第二十四章 命運的注視
突如其來的狀況打亂了所有安排，但沒有人有所怨言，方鴴也只是默默開始著手改變計劃——因為他們已沒有時間去停下來安頓幾個月、甚至大半年來建造新船。
他們必須儘快前往巨樹之丘，去救下精靈小姐，因此一切其他計劃都必須放緩，七海旅人號也必須重新啟錨了。
而凱瑟琳提議自己可以與他們一同行動，因為她手上有一艘船，在需要登陸時，眾人可以換乘另一艘船靠港，而七海旅人號則游弋於近海，在用得上時隨時可以派上用場。
這個提議倒是符合方鴴的需求，於是欣然同意，雖然凱瑟琳的意圖很明顯——但他其實也不太在意。
又因為要直接前往巨樹之丘，他又讓尤古朵拉向留在那瓦爾塔的七海旅人號傳信，讓船上的彌雅、妲利爾、巴金斯和希爾薇德等人前來聖休安與他們匯合。
其他人很快抵達了這座自由港，但七海旅人號這一次並沒有直接靠近聖休安，而是讓巴金斯、崔希絲和梅伊搭乘一條小艇進入港口，隨後天藍、姬塔和妲利爾也同樣抵達。
船上只留下艦務官小姐、謝絲塔、彌雅與塔塔等人，停靠在聖休安幾十空里之外的一座浮島上，隨時準備策應聖休安，以備不時之需。
這樣一來，七海旅團的大半人手都進入了這座自由港，『軟木塞』的酒保杜松·緘德專門為他們提供了一條僅屬於聖秘會的秘密渠道，因此並沒有引起任何人的注意。
這些天聖休安倒是來了不少人，方鴴先後觀察到三個海盜團到港，進港的船前前後後一共有十多條——而離港的船只有兩艘，其中還包括『銀之角號』，橡木騎士團的財產，屬於『灰女士』的座艦。
另一艘是『獨角仙』號——巴赫穆特海盜團的船，那艘船的主人是凱瑟琳的老相識，「那傢伙是個狗鼻子特別靈的人，他那天在『軟木塞』見過我們一面，」凱瑟琳對方鴴說道：「對方這時候離開，恐怕是察覺到了什麼。」
前來的海盜團多少是與血鯊海盜有所聯繫，寒鐵破浪者更是後者的鐵杆盟友，方鴴自然也能意識到這之間潛在的關聯，不過聖休安忽然之間變得熱鬧起來——
也不知道其中有多少是沖他們來的。
傑弗利特紅衣隊也未離開，夜鶯小姐打探到他們與灰海盜勾結在一起，顯然是在謀划什麼。
「他們不敢在自由港內動手，」凱瑟琳輕聲說，她顯然對這自己的這些『同行』十分了解，「但離了聖休安，就不好說了。」
方鴴知道對方在提醒自己，『嗯』了一聲。
女海盜看了他一眼，一邊迎著晚風挽起赤紅的長發，她嗅慣了空氣之中的血腥氣，面對這些境況也早已處變不驚了。
方鴴不由好奇地看過去。
這位傳奇的女海盜曾留下許多傳說，但其真實年紀也不過才比他和希爾薇德大三、四歲的樣子，而海盜的生涯早已在對方身上留下更多印記——她穿著一件透光的襯衫，小麥色的肌膚上，一條觸目驚心的傷疤從脖子一直延伸到手臂。
女海盜回過頭來，迷人的翠色眸子落在他身上，「怎麼，看得入迷了？」
方鴴差點嗆住。
凱瑟琳看著那條疤痕，嘴角勾起一道弧，「這是在某場戰鬥中留下的，我已經忘了是什麼時候了，這一刀沒能直接要了我的命，從這裡到這裡——」
她用手在自己修長的脖子上比劃著，「血如泉涌，我昏迷了好幾天，但最後沒能挨過高燒和感染，我不是你們聖選者，復活之後就留下這樣一條傷疤。」
這話聽來輕描淡寫，但實際卻驚心動魄。
「這其實也不算什麼，」凱瑟琳淡淡笑了一下，「你們都知道我是藍鬍子的女兒，出生一條船上，我母親大概是某個船妓，不過我早就記不得她了。」
「對於海盜們來說，女嬰出現在船上是一個忌諱，因此老頭子將我留在了銀鏈島，讓一個手下養育了我幾年，那同樣是個海盜，沒多久之後轉手將我賣給了一個奴隸販子。」
方鴴不由楞了一下，看向對方，他曾聽說過這位女海盜的生平，但傳聞並不是這樣的。
傳聞說她離開藍鬍子海盜團，因為叛逆加入了王國海軍。
後來又成為私掠海盜——
傳聞之中的女海盜凱瑟琳桀驁不馴，是一位叛逆又張揚的女士。
「很奇怪么？」凱瑟琳卻搖搖頭，「後來我被輾轉賣給了好幾個主人，在這個過程中也學會了不少東西，直到有一天一個人把我買下來，把我送入王國的海軍，又讓我學會了船上的一切——」
「他讓我加入私掠艦隊，又讓我成為海盜，但其實只是為了讓我為他辦成一件事。」
「……這件事就是銀之海的信物，有一天，他拿出一紙契約，並指著那薄薄的一張紙對我說——『凱瑟琳，這就是你的枷鎖，你一切苦難的源頭，而如果你能為我辦成這件事，你便可以拿回它，重獲自由了。』」
凱瑟琳淺淺一笑，「外界傳聞我離開銀之海，加入海軍，又重新成為海盜，桀驁不馴，可事實並非如此，命運留給我的選擇並不多……不過我仍足夠幸運，我要得到那個信物，也並不是為了什麼狗屁的自由——」
「……那張輕飄飄的紙而今早就左右不了我，不過我也從中知曉了一個道理，」她翠色的眸子里流露出野心的光彩，「這個世界上只有擁有力量、財富與權勢的人，才能主宰自己的命運。」
她抬起手，輕輕在自己脖子上比劃了一下，「就像是這條傷疤，其實在我看來它挺漂亮的，我也只需要手下看到它就感到畏懼，至於它究竟是不是一道枷鎖，其實並不重要。」
凱瑟琳回過頭來，看著方鴴，「我從未在任何外人面前說起過這些，艾德先生——我希望得到你的幫助。」
方鴴怔了一下。
他想起不久之前發生在聖秘會的事。
「所以你和聖秘會之間的交談，談了關於銀海的霸主之證的事，你想成為銀海的霸主，得到聖秘會的支持，讓那些人再也主宰不了你？」他問道。
「霸主之證並不重要，」凱瑟琳輕輕搖了搖頭，「如果你需要，我甚至可以也將它送給你們，不過我的確和他們談了關於這件事，畢竟我也是藍鬍子的女兒。」
「怎麼說？」
「他們認可我作為信物的繼承人，不過前提是我要找到它，」凱瑟琳答道，「不過他們又給了我另一個建議，你是受命運所鐘的那個人，或許我可以追隨你們左右，總有一天也會得到信物的認可——」
方鴴意外地看著她。
「我並不需要成為霸主，但我需要那些傷害過我的每一個人為此付出代價，」女海盜露出一個微笑，「我需要力量，需要權勢，那些對於你來說無關緊要，所以只要我完成這個約定，你會給我這個機會么，艾德先生？」
方鴴並不相信對方會如此簡單地吐露心聲。
何況她眸子里閃爍著的更深沉的目光，也顯然並未全部袒露實情。
但每個人都有自己的秘密。
何況他們早答應與這位女士合作，縱使眼下情況有些改變，但似乎也並未違反他的原則，對方所經歷過的那些痛苦，的確也微微對他產生了一絲觸動。
方鴴默然片刻之後，才開口道：「我可以信任你，凱瑟琳女士，但這並不意味著我會認同你做的每一件事；而且，我也會優先保證我的團隊的安危——」
凱瑟琳一笑。
隨即輕輕點點頭。
畢竟她為了這一刻早已下定了決心，至於那些旁枝末節的並不重要。
她看了方鴴一眼，忽而又神秘一笑，用略有些沙啞的聲音開口道：「其實我們可以試著更進一步了解相互，我從前幾任主人身上學到的可不僅僅只有這些，你要試試么？」
方鴴愣了一下。
但他隨即反應過來，臉上變得血紅，他而今雖然早已不再是那個未經人事的毛頭小子，但這樣大膽的暗示也太刺激了一些，他一言不發，落荒而逃。
凱瑟琳有些好笑地看著這個人，然後又變得有些沉靜下來，輕輕放下挽在長發上的手，翠色的眸子里閃爍著一絲迷茫，空海之上的海盜們從不注重感情。
昏暗的燈光映出一張張凶神惡煞的臉。
穿著襯衫的男人把一把匕首釘在桌上，嘴裡正咒罵不休，他身邊的人大多是血鯊海盜的裝束，而周圍的人的打扮顯然也不是什麼善茬。
「最近聖休安又進來了一些外來者，我之前看到了不少精靈，但不是艾文奎因來的。」
「還有龍血蜴族，該死的，那些長鱗片的傢伙這時候到聖休安來幹什麼？它們多半是聖秘會的人找來的，它們來幹什麼，是不是那些人的幫手？」
但在一眾海盜對面，傑弗利特紅衣隊的領頭人卻仍一臉平靜。
他目光一度停留在手下人送來的報告上，隨後抬起頭，才向這些人開口道：「聖秘會也不會輕易在聖休安動手，我們只要按規矩辦事就行。」
他又看向其他人，「你們都準備好了么？」
「這是自然，」那個男人惡聲惡氣地道，「我們都盯好了那個女人的船，只要它一離港，就等著瞧吧！」
他又問：「血鯊海盜、寒鐵破浪者的船團是否已經到了聖休安之外？」
「放心好了，」有人用低沉的聲音應道，「我們早已封死了聖休安之外的每一條航道，別說是一艘船，就算是一隻蒼蠅也飛不出去。要麼他們就留在這個地方，看看聖秘會能不能庇護他們一輩子。」
傑弗利特紅衣隊的領頭人搖了搖頭，「他們不會待在這裡太久的。」
「各位做好了準備就好，」他道，「吉格斯老大也會在暗地裡出手，灰海盜會在必要的時候幫各位一把。你們為巴洛沙老大報仇，而那件信物也絕不會輕易走出聖休安——」
所有人都摩拳擦掌，認真點了點頭。
……
舉行儀式的日子轉眼即至。
而這些天以來聖休安港內又發生了一番變化，首先是港內又多了許多生面孔，而除了海盜之外，方鴴敏銳地察覺到了另一些不速之客——精靈，並且不是來自於艾文奎因的精靈。
對方紋在額頭上、手臂上充滿野性之美的黛青戰痕便是明證，皮膚呈古銅色，那是居住於海姆沃爾的一支，樹之丘遠南叢林之中人跡罕至的族裔。
是森林之子，野精靈的後裔——
米斯特維爾的月之精靈。
這支神秘的族裔曾來自於率光之衛中最驍勇善戰的一支，他們自願放棄榮譽，退入巨樹之丘南方最茂密的森林之中，作為緘默的看守人，日復一日把守著通向米斯特維爾的通道。
傳聞，那裡曾經是巨人之戰在巨樹之丘最後的戰場，森林曾在那裡降下雷霆之怒，樹木盤根錯節的根支之下封印著黑暗巨龍、陰影與深淵的力量。
方鴴也沒想到會在聖休安再見到這一支精靈族裔的分支，時至今日他們已經很少出現在世人面前，有關於他們的傳聞也是神秘至極——精靈戰舞，德魯伊文化皆發源自此。
雖然而今白樹聖殿也有少數德魯伊，精靈小姐作為獨角獸少女便是其中之一，但海姆沃爾的巨樹德魯伊，仍舊是巨人戰爭之中最令人望而生畏的存在。
不過維克多告訴他們，這些月精靈是聖秘會的客人，「原因也很簡單，我們需要他們共同見證這個儀式。」
「見證？」方鴴仍有些意外。
說實話，他對那個儀式仍一知半解，薩羅娜和維克多告訴他，需要從他身上尋得一位女士留下的印記——以作為那至關重要的一枚命運的銀幣。
方鴴先是一怔，隨即有些驚喜回過頭，目光看向那道有些寬闊、熟悉的身影，而塔達祭祀正晃動著肥碩的身軀，手持石板，緩緩向這個方向走了過來。
它身後是一排蜥人武士，拱衛在兩側，來自於卡-翠蘭的塔達祭祀眯起那雙小眼睛，用蛙狀的瞳孔上上下下打量了方鴴一番，肥厚的下巴微微一頓，露出笑容：「正如同你們的命運需要見證，泰納瑞克而今已經走上了那條道路——而艾德，你也有自己的路要走。」
「塔達祭祀。」方鴴驚喜地道，「你怎麼在這裡？」
「我正為見證而來，」塔達祭祀的聲音依舊渾厚有力，「光海已經熄滅了，披灑在你身上的星光已然黯淡，但眾星的選擇不會失效，只是從一個階段行進到下一個階段。我相信你不會讓光海失望，你一定作出了讓眾星滿意的選擇。」
方鴴有些不好意思地撓了撓頭，彷彿又變回了那個有些孩子氣的少年，「本來我打算去阿蘇卡應約的，但因為一些別的事情，兩次都失之交臂，抱歉。」
「無妨，」塔達祭祀搖了搖頭，「你不需要為自己的選擇而感到抱歉，眾星的選擇無時無刻不推動著我們前進，每個人都身不由己，但在必要的時刻，它也一定會指引我們相遇。」
它又微微一笑，「正如此刻。」
「所以是維克多先生……聖秘會邀請你們來的，塔達祭祀？」
「雨林之中的卡-翠蘭也是我們的同盟，」維克多答道，「三位女神的計劃，亦是蜥人們自太陽時代以來大預言的一部分，一切都為了第三禍星而應驗，而你也是選中者之一。」
「聖物，就是你身份的明證——未來你會遇上許多敵人，但也有盟友，他們會給與你怎樣的幫助，將視你的選擇而定。努美林精靈離開之後，文明從來都沒有放棄過，雖然『湛青』來得如此之快……」
維克多搖了搖頭，「因此你想要和聖秘會完成交易，這一枚命運的銀幣才會顯得如此重要，因為我們必須要從它上面確認一些什麼。」
「我的……選擇？」
方鴴隱約意識到聖秘會的目的，他不由想起了自己在銀之塔見過的阿圖什與其他秘學士們，如此多的人都在為了同一件事而準備著，那就是文明的災禍——
禍星。
但禍星究竟是什麼，為什麼會周而復始地降臨？
他沉默下來，其實並不太抗拒這樣一條道路——芬里斯開始，或者不如說從他獲得蒼之輝那一刻開始，光海的祝福與一道道目光就已經施加在他身上。
一股無形的力量推動著他，與昔日文明之敵站在對立面上。
從尼可波拉斯，到影人，亦或是黑暗的巨龍，陰影之中的爪牙，甚至是『蒼翠』，第二禍星，乃至於即將降臨的第三禍星。
但那本來就是他的『目的』，他所嚮往的那個世界，將要推開的門扉——他所愛的人，他的父母，甚至是他的人生也捲入其中，早已回不到過去，從父母空難的那一刻起。
而一味的後退，不過只是無意義的逃避而已，何況按蘇長風所描繪的——就算退回星門之後，又真的逃得過么？
方鴴默默看向塔達祭祀，向對方輕輕點了一下頭。
正如那時一樣。
眾星的選擇，光海的祝福，施加在他與泰納瑞克的身上。
塔達祭祀微微頷首。
那麼接下來就是儀式的舉行，與上一次不同，儀式的舉行地點被挑選在聖秘會的聖殿之中進行，那是一座曾經屬於命運的少女伊蓮的殿堂，但而今那裡的聖像已面容模糊。
在方鴴抵達之前，這裡就已經有了許多人，這場儀式並不對外開放——但方鴴還是一眼看到米斯特維爾的月精靈，他們位於大廳的一角，手捧著一件金字塔狀的聖物。
「艾德哥哥，他們手上是什麼？」
天藍跟在一行人後面，小聲問道。
作為方鴴的親友，聖秘會的人並未阻止他們入內，而是為安排在了較近的地方觀禮——而作為來自第二賽區的人，詩人小姐自然認得這些神秘的精靈。
「樹之瞳。」方鴴答道。
那是和巨樹之心一個等階的聖物，但它很特殊，同樣的樹之瞳在月精靈手上有千千萬萬，幾乎每一支走出海姆沃爾的月精靈手上都會持有這樣一件聖物。
雖然聖白樹林的森林聖衛與祭司們宣稱具有和聖樹溝通的能力，他們確實也掌握著獨一無二的獨角獸少女誕生的方法，但只有海姆沃爾的月精靈掌握著森林之怒。
自然的雷霆之怒，正是通過那一個個樹之瞳來維繫的，森林會通過他們之手見證，並降下懲罰。
但樹之瞳在外人手上不產生作用，只有巨樹德魯伊才掌握著與它溝通的方法，就算是同樣身為德魯伊的精靈小姐，作為白樹的聖女，一樣無法支使這枚樹瞳。
看來他們真是為了見證而來，方鴴不由多看了那個手持樹之瞳的精靈兩眼，對方應當就是極為罕見的巨樹德魯伊了。
繼而他又看到了那位私掠女海盜。
不知是出於什麼原因，維克多和薩羅娜同意了凱瑟琳入內，不過她一個人孤零零站在外場，此刻已經褪去了之前那種輕佻的神情，仍顯得有些緊張地眺望著這個方向。
方鴴還從未在這位女士身上看到這樣的神情，對方似乎顯得有些焦慮，像是作好了決定，但又患得患失，她一隻手不住緊握著自己的劍柄，鬆開，又握緊。
她深深吸了一口氣，看到方鴴向這個方向看過來，才平靜下來，只是咬著嘴唇，一言不發。
對方身上一定守著什麼秘密，方鴴忍不住心想，成為銀之海的霸主對於她來說真就那麼重要？凱瑟琳輕描淡寫地告訴，那一紙契約左右不了她的人生，事實上好像也的確如此——
她現在是聖休安最傳奇的女海盜，縱使一時失去了自己的勢力，但仍保有著威信與力量，作為一個銀之階，一紙薄薄的奴隸契約又怎麼可能再約束得了她？
但她究竟在擔心什麼呢？
他又看到了妲利爾、羅昊和梅伊小姐等人，他們站在內場，姬塔和天藍也正向那個方向過去，他還看到了薩羅娜與維克多，兩人正向他點頭頷首。
然後他看到了那個高大的酒保——杜松·緘德，與那個老者——羅傑爾，以及站在他們另一邊的那個精靈少女，蓮·奎雅·阿爾莎娜。
不過意外的是，對方這一次見到他時並沒再那麼橫眉冷對，只是神情仍顯得冷漠，她身後跟著兩位精靈守衛，看似是來自於耀光王廷的率光之衛，帶著尖尖的帶翼的銀盔。
兩邊的精靈各自發現了對方，但米斯特維爾的月精靈與聖白族裔顯然各不待見，皆用鄙夷的目光看向對方，聖白的精靈看不起這些森林之中的鄉巴佬。
而海姆沃爾之子也認為聖白之衛違背了昔日的誓言。
王廷與聖殿相互爭鬥，而緘默的守秘人則獨立於世外，隔絕了與外界的往來，昔日率光之子英雄的後裔們，而今已經各自為政，互相視之為敵人。
蓮·奎雅·阿爾莎娜對此也無可奈何，她只抬起頭，默默看了方鴴那個方向一眼。
進入廣場，儀式的中心不過是一個小型的聖壇——塔達祭祀正等待在那個地方，看到方鴴走上台階，前者再一次向他輕輕頷首。而維克多、薩羅娜也從場外走了進來。
倒是杜松·緘德和那個老人並未上場來。
「這個儀式究竟是什麼？」方鴴這才向兩人問道，他並不太擔心聖秘會會對自己不利，七海旅團的人手都在這裡，七海旅人號游弋在聖休安的外海，彌雅小姐也隨時可以抵達。
何況他看向塔達祭祀，對方的出現讓他更放下一份心來，畢竟在芬里斯，對方曾在他身上主持過幾乎一樣的儀式。
「這個儀式很簡單，」薩羅娜答道，「其實都用不上我們什麼，只需要你去回想自己的經歷，我們自然可以從中找到答案。」
「回想自己的經歷？」
因為他永遠也忘不了那裡。
那是他與塔塔小姐第一次見面的地方——
而大廳之中，一股無形的力量好像忽然盤旋在所有人頭頂上，拱衛在側的蜥人們最先察覺到這股力量的存在，不由紛紛流露出敬畏的目光——然後是精靈們。
米斯特維爾的月精靈下意識後退一步，抬起頭。
兩名聖白之衛則要遲鈍一些，但面上也露出訝異的目光來，「公主殿下，他真是……？」
精靈少女回過頭瞪了他們一眼，「安靜。」
天藍一行人也很快察覺了那力量，詩人小姐忍不住打了一個哆嗦，毛骨悚然地四下看了看，「好怪啊，好像有什麼東西在我們周圍，看著我們，讓我有點毛毛的。」
博物學者小姐抬起頭去，不由皺起眉頭——她對那力量很熟悉。
那是……
而聖壇之上，維克多與薩羅娜兩人面上皆露出驚訝的目光——
「安吉那……」薩羅娜慵懶的聲調一下子變得正經起來，她左右看去，「安吉那也在注視著他。」
「別急，」維克多顯得鎮定一些，「他是鍊金術士，有知識之神的注視是很正常的，這是第一道目光，也符合他的身份，我聽說他是在卡普卡完成學業的……」
他停頓了一下，「繼續，向後看。」
……