第三十三章 錯綜複雜的局勢
隨著一聲沉悶的巨響，高大的灰巨人轟然倒地，枯朽的血肉化作無數細小的銀灰蟲子向四周爬去，但這些蟲子本身也在以極快的速度朽壞，轉眼之間化作一地飛灰。
愛麗莎看著這詭異的一幕混身起了一陣雞皮疙瘩，提著翠色的裙子、踩著高跟鞋厭惡地後退了一步。崔希絲在一旁有些得意地看著她：「怎麼說，瓦朗蒂小姐，現在知道不讓你參與戰鬥的好處了？」
「閉嘴！」夜鶯小姐沒好氣地翻了個白眼，暗諷道：「伊莎貝拉女士，請注意主僕禮節，否則我要向兄長大人告狀了。」
崔希絲倒吸一口冷氣，沒想到對方拿這個要挾自己：「你——」
夜鶯小姐十分狡黠地向後者笑了笑。
方鴴有點無奈地看著兩人，他手下的人好像也沒什麼偽裝的基本素養，『帕帕莫女士』也一路上都在抱怨，還好帕帕拉爾人特有的童音讓人不至於懷疑。
不過幾個外人反倒深信不疑，認為這就是貴族的風範——埃里昂魔導士風度不凡，這是得益於古老家族的禮節與良好的修養，以至於他手下的僕人們挑三揀四，這或許正是大家族的底蘊——
其豢養的奴僕就應當飛揚跋扈。
三個選召者從遠處回來，在方才的戰鬥中有人掛了彩，隊伍中的治療者走上前去為他止血——那個遊俠向梅瑞爾彙報道：「前面的道路被打通了，怪物都被清掃了，梅瑞爾小姐。」
梅瑞爾有點欣喜地看了方鴴一眼，她作了一個無比正確的決定，就是邀請這位魔導士先生入隊，他自己雖然不怎麼出手，但他手下那些人太厲害了。
她忍不住由衷感謝了一句：「埃里昂先生，這都多虧了你和你手下的人，要不我們進展不會這麼順利。」
「梅瑞爾小姐，前面就是林風區？」方鴴問。
「不，」梅瑞爾搖搖頭，「是林風區的外圍，那裡有一株灰枝的分枝，我們的主要任務是清除它。」
「這裡不止有一株灰枝？」
梅瑞爾答道：「不是這樣的，灰枝孽發時往往只有一株，但它會產生次生蟲災，那些蟲子會到處散播分枝，我們必須將它們一一翦除。主力部隊的任務是災害區中央的精英灰枝，而我們的目標就是這些次生的灰枝。」
方鴴早就想問了：「所以港口內還是有精英部隊？我的意思是，這些怪物看起來並不是很厲害，如果銀之階以上的人出手根本用不上這麼麻煩，也可以減少傷亡。」
他估算了一下，那些銀灰色的樹人——當地人稱之為『枯萎怪』的灰質孽生物最多不過十六七級，但梅瑞爾這個小隊的成員平均等級才不過十五，因此她們應付起來頗為吃力，可對七海旅團來說，也就是不值一提。
如果有銀之階以上的人出手的話，應當輕易就平息了這場災難了。
但梅瑞爾搖了搖頭。「主力部隊都被調集到城外去應付尼尼梅爾了，港口內有一位龍騎士，但他要照看天空結界，不能輕易出手。再說精英灰枝，我們與其他人也尚能應付。」
「尼尼梅爾？」
「那是三大灰樹之一，」蓮·奎雅·阿爾莎娜插言道，「我們將最高等級的灰枝災害稱之為噩夢，但那上面還有君主級灰枝，它們是聖樹最早原發的灰枝之一，不，它們已經不是灰枝了，而是灰樹，灰色的參天巨木……尼尼梅爾正是其中之一，它位於林諾瑞爾與桑夏克的交界處，與它伴生的怪物強大到難以想象，桑夏克與林諾瑞爾附近一帶的灰枝幾乎都是由它孽發而來的。」
梅瑞爾有些意外地看向這位精靈少女，她總覺得對方身上有些與自己相近的氣息，看起來像獨角獸少女，還是說是星辰之環的成員？她還帶著兩位衛士，大約是精靈廷某個貴族千金？
不過對方對於三大災害的了解比她還深，連聖殿都沒有告訴她們這麼多，她不禁對對方的身份好奇起來，她究竟來自於精靈廷哪一個支脈之後？
梅瑞爾也點了點頭：「和這位小姐說得差不多，巨樹之丘的死疫幾乎都是由這三大灰樹帶來的，我們認為只有根除了它們，才能從根源上解決問題。冒險者協會、工匠協會的戰爭工匠們，還有星與月之塔都發出了戰爭通告，幾位龍騎士正匯聚於桑夏克與林諾瑞爾、拉文瑞爾，準備發起一次總攻。」
「拉文瑞爾？」方鴴心中一陣不安，「那裡也有一株灰樹？」
「是的，尼安洛特——精靈語中的『蒼白之君』，它是三大灰樹中最大的一株，在上一次戰役中拉文瑞爾的黃銅龍薩林達拉克斯為它所捕捉，已經腐化成為了我們的敵人，化作了一隻灰枯的巨龍盤旋在拉文瑞爾上空……現在拉文瑞爾的聯軍主要的目的是限制死疫進一步擴散，那裡也是目前我們壓力最大的戰場——」
「剩下一株灰樹在聖白樹林，在灰樹林的邊緣地帶，不過長老議會和聖殿一直壓制著它，它叫古斯，意即『通向死亡的門扉』；那裡靠近聖樹，因此古斯對於聖樹的影響最為明顯，聖女……聖女冕下前往灰樹林，一方面也是為了壓制它。」
梅瑞爾乾脆一股腦將自己所知的說了出來。
方鴴沒想到巨樹之丘的情況已經惡化到了超出他想象的地步，看來之前所定的計劃也必須推倒重來，通過拉文瑞爾前往聖白樹林已經成為了一種奢望。
而且聖樹林竟然也有一株灰樹，難怪長老議會會同意精靈王的提議，聖樹危在旦夕，而所有的精靈都是來自於聖白巨樹的恩賜，容不得任何閃失。
不過精靈王竟然在這個時候起了小心思——他忍不住看了蓮·奎雅·阿爾莎娜一眼，而這位公主殿下臉上也布滿陰雲，正有些憂慮地蹙著眉頭，看得出她是真的心繫自己的王國與故土。
「但情況惡化到這個地步，第二賽區為什麼沒向其他賽區求援呢？」
「因為兩界通訊中斷了，我們早就求援了，派出去的人要麼已經抵達，要麼還在路上，」梅瑞爾答道，「帝國人沒理會我們，羅塔奧人同意派出一支先遣隊。」
她看了看方鴴，「至於你們……」
方鴴一拍額頭，才想起自己就是來自於艾林格蘭家族的『外援』之一，不過真是奇怪，精靈議會竟會求助於考林—伊休里安的魔導士家族？可惜兩界通訊中斷了，他不清楚聯盟與星門港方面的反應。
「抱歉，是我疏忽了，主要是這場災難來得太過離奇，我的注意力被它所吸引了。」方鴴答道。
「沒關係，你願意出手我們已經很感激了。」精靈少女對此毫不懷疑。
一行人繼續前進，前面的環境明顯發生了變化，空寂無人的街道上像是鋪了一層銀灰，方鴴俯下身去用手一捻，才發現竟然是一層厚厚的菌絲。
「我們已經靠近灰枝所在的區域了，」梅瑞爾忽然道，「大家提高警惕。」
和她一道的幾個選召者這時回頭來，對她道：「梅瑞爾小姐，要不你們留在這裡，灰枝附近一般不會有什麼特別厲害的怪物，我們應當可以處理。」
「不，不行，」梅瑞爾搖搖頭，「是我領你們來的，怎麼能臨陣退縮，我們過去也處理過好幾次灰枝，不都沒什麼事么？」
「但這一次是精英灰枝孽生的分枝，過去我們從未遇上過。」
方鴴有些好奇地看向三人，不太明白髮生了什麼。
為首的遊俠轉過身，對他說道：「埃里昂先生，你應當聽說過灰質對於精靈的影響，因為精靈皆誕生於聖白之樹中，而灰木本質是由聖樹孽發的死枝，一些與自然親和力更強的精靈——比如梅瑞爾小姐這樣的見習獨角獸少女，很容易受其所影響。」
「受其影響會怎樣？」方鴴問道。
「會變成怪物，」選召者答道：「你們先前擊殺的灰濁靈——那些巨人，本質上都是普通的精靈異化成的怪物，而受害者本身素質越強，所異化成的怪物就越會強大。」
方鴴怔了一下，那些灰濁靈的實力大約在二十級左右，的確比一般的枯萎怪厲害不少，如果它們都是最普通的精靈所化，那的確值得引起重視。
這個世界上的普通人大多是非戰鬥職業者，連他們變異之後也可以成為二十級的怪物，那戰鬥職業者變異的怪物會是一個什麼樣子？
那遊俠又向梅瑞爾道：「所以無論是為了你自身的安危，還是其他人的安危，梅瑞爾小姐，你們還是留在這裡最好。」
「不，」梅瑞爾仍舊搖頭，「別忘了這裡只有聖殿的神職人員懂得如何根除灰枝，如果各位不慎留下隱患怎麼辦？我不是不相信你們，只是這件事值得我們嚴肅對待。」
她看向一旁的方鴴，神情堅毅，「埃里昂先生，灰枝並沒有那麼可怕，它也不能憑空控制我們。只要小心一點就不會失手，但如果我真不慎遇害，我會自我了結的。」
梅瑞爾又轉過身，對自己的兩個同伴道，「芙妮、艾洛雅，但阿爾讓先生說得也有道理，你們兩留下來，正好這裡灰枝的地點需要向港口通報，你們去聯絡其他人。」
但兩個見習獨角獸少女一樣不同意。
她們一齊搖了搖頭：「梅瑞爾大人，聖女會成立的目的就是奉獻自己，去踐行獨角獸之女守護森林與子民的誓約，我們都是因為認可這個崇高的目的才會加入，怎麼會在這時候退縮？」
最後梅瑞爾不得不強制命令其中一人離開，將這裡的灰枝的信息傳遞出去，而另一個精靈少女艾洛雅則選擇了留下。
方鴴看到這一幕不由有些意外。
他本以為這些獨角獸少女只是聖殿遴選出來的神職人員，根除灰枝是她們的職責，因此她們才會在這裡，但她們本身並屬於聖殿的戰鬥單位，甚至在成為見習聖女之前——她們其實不過只是一些普通少女而已。
但三位少女的勇氣還是讓他有些刮目相看——
他不由看向一旁的蓮·奎雅·阿爾莎娜，沒記錯的話——聖女會應該是這位公主殿下一力促成的。蓮也有點欣賞地看著這幾個見習獨角獸少女，她組建聖女會是為了召集那些志同道合的人，後來這個組織在這場災害之中發展壯大，許多慕名而來的人也因為自己的名望而加入。
這些人當中大多數都是和她一樣的獨角獸少女，白樹聖殿的見習聖女們，她們其實沒什麼作戰能力，但一點也不缺乏勇氣，為了自己心中的信念而勇敢地戰鬥在第一線。
正如同她面前的梅瑞爾一樣。
只是她無法表露身份，只能默默記住這些姑娘們。
方鴴這時也不由對聖女會產生了興趣，畢竟那還與精靈小姐有關係，不過眼下灰樹的分枝近在眼前，他也不好不合時宜的發問，而且反正它的創立者就在自己身後。
他還有的是機會，等之後再說。
而也正是這個時候，街道的對面忽然走來了一行人，方鴴看到那些人大多是聖選者裝束，其中幾個還穿著公會的戰袍。
那個叫阿爾讓的遊俠一看到這些人面色不由垮了下來，「銀風守望者的人。」他低聲抱怨了一句。
那些人也注意到了梅瑞爾一行人，停下來打了個招呼：「梅瑞爾小姐，你們也在這裡。」
「暗鴉、菲林斯先生，你好，」梅瑞爾禮貌地還了一禮，「我們是為分枝而來的，這附近是我們負責的區域。」
「你們太慢了，」暗鴉答道，「我們已經幹掉了轄區的分枝，要不我們一同行動如何，放心，積分會算你們一半，而且我們會保護好你們的，聖女小姐還有你的同伴。」
梅瑞爾微微一皺眉頭，猶豫了一下但還是點了點頭，畢竟大家都是為了處理災害而來的，她用不著為了這點小事而鬧出分歧，「我同意了，但我用不著他人的保護，暗鴉先生。」
那人輕輕笑了笑。
對方囂張的態度卻惹一旁的帕帕拉爾人極為不爽，竟還有人比他這個夜鶯之王更飛揚跋扈的？他冷哼一聲，忍不住回頭去問身邊的人：「他們又是誰？」
「銀風守望者的人。」阿爾讓主動答道，「死疫剛剛開始蔓延的時候，銀風港精靈議會召集了一批人去解決災害，而後來隨著災難擴散，這個組織越來越龐大，參與的人也越來越多——」
「為了統籌冒險者公會、工匠協會和各大聖選者公會組織，他們最終將這個機構固定下來，並取了一個名字叫做銀風守望者。」
他語帶不善，讓方鴴不由有些好奇，「他們和你們有矛盾？」
「哼，」另一個選召者少女怒道：「別看他們假惺惺的樣子，之前不知從何時起，各處流傳起了攻擊聖殿的流言，認為是梅瑞爾小姐他們所在的白樹聖殿觸怒了艾梅雅女士，才會導致災難降下。」
「……而又恰逢聖女冕下不在聖白樹林，因此幾乎所有人都認為是她失職，才讓女神沉默不言；但這一切都是無稽之談，精靈議會高層無不知曉死疫是永冬的先兆，凋亡之亡的陰影。」
「但他們放任流言傳播，銀風守望者的人更是在其後推波助瀾，導致白樹聖殿與長老議會的威望大不如前，要不是如此，梅瑞爾小姐她們又怎需如此奔走？梅瑞爾小姐她們，本來就不是聖殿的戰鬥人員。」
「阿爾讓，黛絲，」梅瑞爾打斷兩人道，「守護聖樹，守護巨樹之丘本來就是我們的職責，再說我們也沒怎麼戰鬥，一直都是你們在出力。」
少女有點不好意思，他們其實原本也是銀風守望者的人，但梅瑞爾將他們從一次灰質災害之中救了出來，在那之後他們就逐漸化解了誤會，了解到更多真相，並加入到聖女會之中來——
他們和阿爾讓在那之後其實一直受雇於梅瑞爾。
不過少女心知肚明，阿爾讓那傢伙其實還有另一重心思，他自那之後就一直在這位見習獨角獸少女小姐身邊形影不離，其居心如何屬於是路人皆知了。
方鴴也冷冷看了那些人一眼，心想原來就是這些人造謠精靈小姐，心中對對方的態度一下下調了好幾個等級，心想要不是這些倒霉催的玩意兒，自己多半也不會有這麼多事。
但他將責任歸咎於這些人，不過暫時也沒打算幹什麼。
方鴴其實隱隱猜得出後面的前因後果，與帝國不同——聖白樹林的長老議會、與其背後的聖樹聖殿一直在巨樹之丘享有崇高的聲譽和地位，聖白樹林雖不過問凡世事務，但因為聖樹神諭的存在——因此事實上聖殿是凌駕於精靈廷與銀風港議會之上的。
如果精靈廷對於長老議會還只是暗中不滿，試圖同歸規則內的手段與更換獨角獸少女的指定權，那麼更世俗化的林諾瑞爾—桑夏克精靈議會就更加想要與精靈廷、聖殿分庭抗禮。
而精靈議會說是精靈議會，但其中人類、帕帕拉爾人和精靈各自參半，而選召者、公會聯盟與原住民又參半，以方鴴一貫的認知，哪裡有超競技聯盟的身影准沒什麼好事。
聯想到維克多和薩羅娜告訴他們的那些事，他不由暗自在心中對這個銀風守望者起了警惕，陰影會對於現實世界影響日深，誰知道第二賽區有沒什麼幺蛾子？
「說起來星辰之環又是什麼？」方鴴又想到一個問題。
「那也是災難之後出現的組織，大人，」一旁的賞金獵人答道，「星辰之環是一個由星與月之塔的術士，銀之大圖書館的學者，和地質協會和占星者們共同組成的鬆散機構，他們的主要目的是自發地研究與解決這場『灰枝之災』。」
「不過學者們也一樣需要人去實地考察，因此也有不少人受雇於這個組織，這裡面很多都是聖選者，其中包括了不少看不慣銀風守望者作風的人。為了解決災難，大家彼此守望相助，成立了不少下轄的團體——」
「比如純潔之刃，調查學會，」他看了梅瑞爾一眼，「不過我們純潔之刃人數不多，不如調查學會，調查學會是這個組織之中最大的聖選者團體，我們和他們都更認可聖女會的理念，因此其實我們算是梅瑞爾小姐她們的盟友。」
原來如此，方鴴這才明白過來為什麼之前梅瑞爾會認識這些賞金獵人。
那賞金獵人又說道：「調查學會和銀風守望者一樣，他們受銀之大圖書館的學者們委託，有自由出入港口的權利，因此在普通人當中名聲不下於港口議會。就連我們要出城執行任務，都要掛靠在他們下面。」
方鴴一愣，出入城還需要許可？他忽然想到什麼，問道：「說起來之前在港口的時候，衛兵們在檢查什麼，之前我可沒聽說過有這麼一道程序，出入銀風港也不需要什麼許可。」
他看了蓮·奎雅·阿爾莎娜一眼，這話還是這位精靈公主告訴他的。
「你沒記錯，埃里昂先生，以前是不需要，」梅瑞爾見有銀風守望者的人加入之後，也放鬆下來，回頭答道：「但不久之前出了一些事，有人帶著蟲災進入港口，造成了一些騷亂。」
「所以自那之後，進入天空結界的檢查就成了一道必要的手續。」
方鴴不由暗罵一聲。
他心想多半是那些唯恐天下不亂的邪教徒的手筆，這下算是給他找大麻煩了。而一旁的賞金獵人看他神色，不由安慰道：「埃里昂大人你大可不必如此，以你的身份與地位，只需要和議會打一聲招呼就可以自由進出了。」
方鴴點點頭。
但心中早就擰成了麻花，他自己這層假身份心知肚明，屬於紙糊一樣的一戳就穿。
就算那位貨真價實的埃里昂·德·菲林在路上耽擱了，並沒有及時趕到銀風港，但冒險者公會、工匠協會不是傻子，肯定早就獲得了這位先生的影像資料。
到時候如果有人對他的身份提出置疑，他總不能矢口否認拒絕核查吧？艾塔黎亞有的是檢查出聖選者的方式。
所以他這一重身份只能騙騙一般人，要想徹底安全只有儘快離開銀風港，方鴴忽然想起了賞金獵人的話，既然他們可以掛靠在調查學會下面出入銀風港。
那是不是他也可以？
他不由看向梅瑞爾一行人，聖女會與調查學會的關係好像很好，他說不定可以讓這位見習獨角獸少女推薦一下，不過那樣的話，他就得先和這些聖女會的少女們打好關係了。
他抬頭向前看去，那段鋪滿了銀灰的街道並不太長——而銀風守望者的人已經定位了灰樹分枝的所在，有人喊道：「在這裡北邊一百二十尺之外，這條街道後面。」
方鴴看到那些人跑出去，然後他才回頭問梅瑞爾道：
「梅瑞爾小姐，那些人口中說的積分是什麼意思？」
……