1.婚契
暮色微沉，僅余的一點夕陽灑在青瓦上，一頂轎子停在沈府門口，僕從連忙上前拉開帘子，沈明舒步出轎子，踏入大門。
她面容清秀，並不引人注意，但一雙纖長的眸子卻明亮而透徹，此時神情冷淡，眉眼間帶著些疲憊，隨口問迎上來的沈福，「老爺今天怎麼樣？用過飯了嗎？」
沈福跟著她朝主院而去，細細的說道：「老爺今日精神頭不錯，午後在湖邊釣了會兒魚，釣的幾尾魚正好做了頓晚飯，還多吃了幾口。」
「挺好。」沈明舒腳步不停，這個時間，沈父應當在園子里消食。
沈福快步跟上她，問道：「大小姐是在老爺那邊用餐還是？」
「等我出來再說，你先下去吧。」
沈明舒已經看到了那兩個熟悉的身影，隨口吩咐一句，而後走了過去，「父親。」
不遠處坐著的兩人回頭看過來，木椅上坐著的頭髮斑白的中年男子面上現出慈和的笑容，「回來了。」正是沈父沈至東。
他身旁的年輕女孩也回過頭來，眉間繪著一朵粉色牡丹，容貌明艷，讓人眼前一亮，一雙丹鳳眼，顧盼之間神采飛揚，見著沈明舒，眸中浮起喜意，又很快掩去，嗔道：「怎麼這回去了這麼久？」
沈明舒笑笑，「和州那邊的供貨臨時出了點問題，是以多留了兩日，清嘉呢？」
沈清月撇撇嘴，「他自然是和朋友出去耍了。」
沈清月同沈清嘉一胞雙胎，相貌雖有八成相似，但性子卻並不相同，沈清月性子驕矜，許多話都不願意直接說出來，沈清嘉則爽朗曠達，時不時便邀三五好友往各處玩樂。
沈父樂呵呵的瞧著她們說笑，「清月這幾天也辛苦了，明日正巧有香菊會，不如邀著阿蕙一起去逛逛。」
「大姐去嗎？」沈清月眼睛一亮，期待的看向沈明舒。
沈明舒笑著搖搖頭，「恐怕不行，我離開這麼些天，明日自然得去鋪子里看看，你們玩好就行。」
沈清月瞪著她咬咬唇，「不去就不去。」說完便哼了一聲，快步出了園子，快得只能瞧見綉著精緻蝴蝶的衣角。
沈至東嘆了口氣，對長女說道：「少去一天也不會如何，清月這幾天為了你提心弔膽，這一來可不好哄了。」
沈明舒並不答話，在石凳邊坐下，自己倒了杯清茶，「這幾天身體可有感覺更好？」
沈至東無奈的笑笑，握拳輕輕捶了捶使不上勁的大腿，「還不是同之前一樣，我總覺得過不了多久就能去找你母親了。」他面上笑容柔和起來，「你還記得她的樣子嗎？」
沈明舒面無波瀾，抿了口清透的茶水，「自然記得。」
「一晃眼也有十年了，這些年你也辛苦了。」沈至東看向自家大女兒，相似的眸中帶著許多感慨。
十年前，愛妻逝世，他拉扯著三個孩子過日子，幾年後生意剛有起色，便染了重病，不可操勞，只好卧病在床，之後沈記的生意就都交到十三歲的沈明舒手裡。
沈父的視線落在沈明舒光潔的額上，心中暗暗嘆了口氣，還是他們誤了這孩子，他沉吟片刻，試探著問道：「我聽沈福說，這幾天那鮑秀才還是天天到店裡等著你，我瞧他對你頗有些真心，你……」
沈明舒抬眸看過去，眸中一片清明，「我對他無意。」她撫上在光滑的額間，淡淡的說道：「這是我自己做的選擇，我如今也未曾後悔。」
大魏民風開放，除男女之外，也准許女女、男男成婚，女曰金蘭契，一人為契姐，一人為契妹，契姐眉心不繪花鈿，用以區分。
聽了她的話，沈至東剩下的話也說不出口來，虧欠了這孩子這麼多，其他的便隨她好了。
沈明舒給沈至東倒了杯茶，兩人正對坐而飲，沈福從園子口走了進來，腳步匆匆，「老爺，門房那收到一封給您的信。」
「信？」沈父有些疑惑，自從他待在家養病，同外頭的聯繫便少了許多，更難得收到封信，他接過信封，「送信來的是誰？」
沈福弓著身答道：「是個行腳商人，把信交給門房就匆匆走了。」
「是嗎？」沈父裁開信封，微一傾斜，半塊鴛鴦佩隨著信紙落在手心，沈父盯著手心半塊玉佩，皺起了眉，連忙展開信紙查看。
沈明舒朝沈福點點頭，示意他可以出去了。
沈福躬身離去，沈明舒看向沈父，只見他眉心越皺越緊，「可是有什麼要緊之事？」
沈父看罷信紙，從後頭抽出一張婚契，只不過上頭有一位新人的名字卻是空著的，沈明舒只瞧見另一位的名字，洛歆，倒是個好名字。
沈父嘆了口氣，說道：「這事說不得還得交給你。」他將信紙遞給沈明舒。
沈明舒展開信紙，這封信是由一位名為秋菀娘的女子寫來的，將自身凄慘境遇相告，言辭懇切，聲聲哀求，以一本家傳菜譜懇請沈父幫忙為女兒尋求一位可託付之人，不用真的成親，只要將女兒從府中帶出便好。
沈父嘆口氣說道：「菀娘是早年一位御廚之女，我曾在那位大廚處切磋學藝，對她的事情也知曉一二，當年她嫁與鄰家書生，也是郎才女貌，後來我離開京城，只聽聞這書生魚躍龍門，想她肯定能過得不錯，卻沒想到落得如此境遇。」
沈明舒看下去，洛氏書生身價倍增，被一位官人賞識，將女兒嫁與他，於是改妻為妾，秋菀娘身體本就不好，之後更是時常卧病，只求能把女兒養大。
可偏偏女兒大了些，才發現女兒心智不足，反應便比其他孩子慢了些，學東西也更慢，之後在洛府的日子更加難過，這幾年，秋菀娘身體一直不好，只擔心這一去，單純笨拙的女兒得不到好的照顧，因此才來信託孤。
「我曾聽秋老說過，他給菀娘留了一筆財產，寄托在路通錢莊，留給她和她的孩子，恐怕菀娘也是擔心，保不住這錢，反又害了女兒。」沈至東也有子女，自然對秋菀娘的境遇有所理解。
「此事恐怕辦起來不太容易，」沈父看向沈明舒，他自然也可以派人去，但還是先問過沈明舒的意見才好，他見沈明舒微微凝眸，知道她有所思緒，便問道：「可有什麼想法？」
沈明舒微微一笑，取過他手中的半塊玉佩和那張婚契，細細看過，唇角笑意加深，「這上頭似乎並沒有說另一位是男子還是女子。」
她看向沈父，見沈父微微張大了眼睛，面不改色的說道：「我覺得這是個不錯的主意，父親覺得如何？」