第1章 攝政王的婚事
第1章攝政王的婚事
早春二月,一場寒流從北方襲來,飄飛的雪花將燕京城變得一片潔白。
黃昏時分,城中炊煙裊裊,將寒冷肅殺的氣氛沖淡了許多。一騎馬隊從街上馳過,踏得雪花翻飛,寥寥無幾的行人紛紛躲避到路邊的屋檐下。
他們從皇宮奔向西城,繞過寒氣繚繞的七星湖,直奔湖邊規制最大的府第。高大的門楣上掛著一塊金燦燦的匾額:「敕造勇毅親王府」。
門房聽見馬蹄聲響,立刻奔出來迎接:「王爺。」
當先一人正是人稱「大千歲」的攝政王、勇毅親王皇甫瀟。他一躍下馬,把韁繩扔給門房,大步流星地走進府門。
王府長史吳明憲急步迎上:「王爺,老王妃吩咐過,請您一回府就過去。」
「好。」皇甫瀟轉了一個彎,沿著抄手游廊向後院走去,「今兒天冷,老王妃沒受風寒吧?」
「沒有。」吳明憲微微躬著身,仔細回答,「地龍一直都燒著,老王妃整天都待在屋裡,沒有出來過。」
「那就好。」皇甫瀟交代,「現在乍暖還寒,最易生病,你們都仔細著,別讓老王妃染上什麼病症。」
吳明憲連忙答應:「是。」
一路上白雪皚皚,壓著樹枝、花葉,青石小路上也都是潔白的積雪,風景如畫,在暮色中別有一番格調。
皇甫瀟一邊欣賞一邊隨口問:「怎麼沒掃雪?」
吳明憲微笑著說:「是楊妃娘娘吩咐奴才們不要掃,留著等王爺回來作詩。」
皇甫瀟微微一怔,隨即笑了:「現在哪有閑工夫作詩?明日便叫奴才們把路上的雪掃乾淨吧,免得走路時滑倒。」
吳明憲沒想到一向伶俐的楊側妃這次想討好卻沒落到點子上,一愣之下便應道:「是,奴才待會兒就安排人掃雪,王爺明天一早上朝時,路上定不會再有雪。」
「你又不是老天爺,還敢做這保證?」皇甫瀟含笑看向他,「要是今夜忽然下起大雪,你怎麼保證路上不再有雪?」
「呃……」吳明憲苦著臉,輕輕扇了自己一耳光,「奴才愚笨,竟沒想到這頭。」
皇甫瀟哈哈大笑,心情好了許多。
大約走了兩刻的工夫,他們才來到後院的萱草堂。裡面燈火通明,陣陣鶯聲燕語傳出來,隨著寒風飄過,給人一種溫暖的感覺。
皇甫瀟愉快地走進院門,守在廊下的兩個小丫鬟立刻迎過來行禮:「奴婢給王爺請安。」
清脆的聲音剛落,門帘便挑起,老王妃的貼身嬤嬤宋媽媽笑容可掬地走了出來:「王爺回來了,老王妃一直等著您呢,連晚膳都不肯先用。」
「那怎麼行?」皇甫瀟大步跨進房門,給坐在正中的老王妃行了個禮,便著急地說:「母妃怎麼這般不愛惜自己的身子?兒子忙於國事,未能朝夕侍奉,已是不孝,若母妃因此而染疾,豈不讓兒子無地自容?」
年逾半百的老王妃依然可見清麗姿容,皇甫瀟是她的獨子,也是她的命根子。看到兒子孝順,她心裡越發歡喜,笑著招了招手:「瀟兒,來,到娘身邊來坐。」
皇甫瀟走過去坐到炕沿,俊朗的臉上不見了冷峻,變得十分溫和。只有在母親面前,他才會放下一切戒備,心情也輕鬆起來。
等他坐下,一屋子的人都向他行禮:「給王爺請安。」
「都起來吧。」皇甫瀟掃了一眼面前的鶯鶯燕燕,淡淡地道,「母妃不肯用晚膳,你們怎麼不勸著點兒?」
屋裡頓時鴉雀無聲,人人一臉惶恐,若不是知道王爺最討厭奴才動不動便跪下請罪,早就伏地請求寬恕了。
老王妃正要出聲打圓場,側妃楊氏笑著說:「妾身勸著母妃用了些點心,想著王爺也快回來了,就陪著母妃聊會兒閑天,打量著見了王爺,母妃用得更香些。」
「是啊。」老王妃拉著兒子的手,笑眯眯地看了又看,「聽說你要娶那個來和親的明月公主?」
皇甫瀟微微皺了皺眉:「母妃聽誰說的?」
「是趙相的夫人過來看我,隨便聊了聊。」老王妃笑道,「神鷹汗國的嫡出公主要來和親,滿京城都傳遍了。不是說要嫁給皇上嗎,怎麼又說是你娶?趙夫人也弄不明白,跟我講了半天,我都聽糊塗了。」
「趙相?」皇甫瀟的眼中掠過一絲譏諷,「太后已經定下,聘趙相的嫡長孫女為皇后。皇上十四歲,皇后才十三,那位明月公主已經十六,身份又尊貴,若是入宮,必須封為貴妃,到時候皇后根本壓不住她,趙相怎麼敢讓公主進宮,危及他孫女的地位?」
老王妃恍然大悟:「於是就要你娶?」
「是啊。」皇甫瀟微微一挑眉,「兒子的正妃已經故去兩年了,本該續弦。明月公主前來和親,如果不能入宮,就只有親王正妃的位分才配得上,而幾個親王里,只有兒子沒有正妃,所以只能兒子娶了。」
「哦。」老王妃點了點頭,卻並不氣惱,反而饒有興趣地問,「聽說公主的生母是漢女,而且生過四個孩子,是不是真的?」
「嗯,神鷹汗國的大妃是漢人,當年蘇日可汗還是太子的時候,定要娶漢女為正妃,在他們國內引起了軒然大波,不過最後還是拗不過他,讓他娶了。」皇甫瀟的聲音低沉,娓娓而談,悅耳動聽,「他們的大妃相當於我們大燕的皇后,明月公主為她所出,她還有嫡親的兄長和弟弟,另外有個兄長幼時夭折。」對於與大燕帝國相鄰的兩大強國神鷹汗國和蒙兀帝國,他都掌握詳細的情報,可以隨時提出來。
老王妃高興地拍了拍兒子的手:「那就好。都說女兒肖母,既是漢女所出,一定也像咱們中原的姑娘,既然她母親那麼能生,這位公主多半也是個好生養的。什麼家國大事,我這個老婆子都不懂,只要能讓我抱孫子,那就是好媳婦。」
下面站著的一屋子環肥燕瘦都很尷尬,皇甫瀟有些無奈:「兒女緣都是天定的,母妃不必太憂心了。兒子還年輕,再等等,總會有的。」
老王妃嘆了口氣:「你都快三十了,人家命好的,連孫子都快有了,唉……」她越說越傷感,有些心灰意冷地放開了兒子的手。
皇甫瀟十六歲成婚,一年之內娶回來一正妃兩側妃,後來又按制陸續納了三位夫人、四位孺人,卻個個都沒動靜。她心急抱孫子,又給兒子選了幾個侍妾,王妃、側妃、那些夫人、孺人也爭先恐後地把陪嫁丫鬟開了臉,抬成通房,這麼多女人,這些年來卻一個都沒懷上。宮裡有太醫,每旬都要來王府請平安脈,老王妃顧不得臉面,私下仔細問過,得知兒子並沒有問題,身子很康健,那就是那些女人的肚子不爭氣了。可問題到底在哪兒,她也不知道,求神問卜改風水,什麼招都使過了,卻仍然盼不來個孫子,讓她一想起就傷心,總覺得對不起去世的老王爺,對不起列祖列宗。
皇甫瀟見母親難過,趕緊攙住她,溫和地說:「母妃,兒子到現在還沒吃過東西呢。」
老王妃的思緒馬上就轉過來了,著急地下了炕:「快快,讓他們擺飯。」
宋媽媽笑道:「王爺回來時,奴婢就讓他們通知廚房了,現在已經擺好,就等老王妃和王爺過去。」
「好好。」老王妃高興地在兒子的攙扶下去了偏廳。
除了側妃楊氏和韓氏外,其他夫人、孺人都行禮告退,各自回去用晚膳。老王妃與皇甫瀟在桌邊坐下,楊氏和韓氏站在旁邊侍候。
安靜地吃完飯,皇甫瀟陪母親坐著喝茶。在暖融融的屋子裡,老王妃見到的兒子永遠都是溫和儒雅,體貼孝順。
看著兒子俊朗的臉,老王妃嘆道:「本來,安陽王氏想再嫁個女兒來做你的繼妃,我想著你前頭那個媳婦又沒生下個一兒半女的,並沒有必須再從王氏娶個女兒進門的道理,只是一時找不到由頭推拒,現在好了,你必須娶人家的公主,這是國事,萬沒有因私廢公的道理,正是兩全其美。」
當年,皇甫瀟娶安陽王氏的長房嫡長女為正妃,讓本來想娶本家侄女的老王妃有些不快,但這是老王爺定的,老王妃只好接受。
那位勇毅親王世子正妃王氏端莊賢惠,管家理事雷厲風行,進門沒幾日就看出婆婆天真純善,那起子刁奴明面上恭敬,暗地裡欺哄瞞騙,後院表面上花團錦簇,實則處處隱患。王氏雖然想等一段時間再考慮要不要接手管家,可老王爺卻果斷地把管家權給了她,讓老王妃很不開心,不過她習慣了聽丈夫和兒子的話,所以氣了兩天就丟開手了,只一門心思想著抱孫子。誰知王氏始終不孕,只得看著王府里的女人越來越多,漸漸憂鬱成疾。先勇毅親王勤勞國事,積勞成疾,英年早逝。辦完喪事後,王氏也倒下了,很快一病不起,跟著去世。
總的來說,老王妃對這個早逝的媳婦是滿意的,但是不孕這件事卻是沉甸甸的石頭,始終壓在她心上,讓她對安陽王氏的女兒充滿疑慮,不願再娶進來。趙相的孫女即將進宮當皇后,也不肯再將趙氏的女兒嫁進勇毅王府做繼室。在這當口,聽到兒子要娶鄰國的嫡出公主為正妃,老王妃很是高興,只要有「好生養」這條優點,其他的都不重要。
皇甫瀟看著喜上眉梢的母親,只能在心裡嘆氣。他從懂事起就知道父王與母妃恩愛非常,母妃美麗活潑、天性純良,嫁進王府後,被父王保護得風雨不透,一點兒也沒沾染黑暗骯髒的東西。父王雖然也按制納了側妃,被先帝和太后賞了夫人、孺人,卻大多是擺設。父王從來不讓母妃傷心,雖然子嗣上同樣艱難,卻從來一手擋著外界的壓力,不讓母妃難過。母妃進門十年才生下他,父王也終於鬆了口氣。父王病重,心裡最放心不下的不是自己的兒子,而是自己的王妃。在生命的最後時刻,父王諄諄叮囑他要好好孝順母妃,不能讓她有半點兒不開心,又拉著母妃的手,溫柔地勸她「不要哭」。他很羨慕父王與母妃之間的感情,也很清楚母妃天真純良了一輩子,始終沒學會機變詭詐,也不需要學,以前是父王護著她,現在當然是他這個做兒子的來保護。
先王妃也好,繼王妃也好,還有那些側妃、夫人、孺人、侍妾,皇甫瀟從來沒有對她們產生過特別的感情。對於逝去的王妃他很敬重,兩個側妃相處多年,已成習慣,至於其他女人,或者有過一時的喜愛,但是也不過是繁重國事之餘的放鬆。對於婚姻,他從未有過奢望,就像這次,首輔趙昶聯合兩宮太後向他施壓,讓他娶明月公主,以便把她擋在宮門外,他也沒有反對,平靜地接受了這樣的安排。
根據這些年來的探子回報,神鷹汗國的大妃非常厲害,輔佐蘇日汗王勵精圖治,吸納中原落魄士子為官,教化百姓,修渠屯田,開放商路,強國富民,北拒蒙兀,南結大燕,更向西闢地千里,吞併無數小部落,使本來一窮二白、靠天吃飯、在兩大強國夾縫中艱難求生的草原小國,一躍成為令蒙兀和大燕都不得不正視的強大汗國。
有一個如此傑出的母親,這位明月公主只怕也不是普通的女子,如果讓她進宮,別說尚且年少的皇帝、皇后,就是兩宮太后說不定都不是她的對手。
端著茶碗,皇甫瀟微眯著眼看向窗外的夜色,心裡忽然有些期待,那位草原公主不會讓他失望吧?
(本章完)