三、圈錢高手
由於馬上要去參加督軍的宴會，丁方顯得有些沉默。他靜靜地坐在太師椅上，墨鏡上映出的是微縮的傢具。他緊緊地抿著紅潤的嘴唇，修長的雙手交叉著，兩個拇指活潑地相互逗弄，思考著這次宴會可能發生的事情。夫人水萍換上石榴紅的旗袍，正坐在梳妝台前化妝。由於她的皮膚本來白皙，不需要搽粉的，加點口紅就把整張臉點靚了。
在出發時，丁方突然對水萍說：「夫人，在當今這種社會，所謂的上流其實就是高級流氓，以夫人的美貌，肯定會引起別人的臆想，說不定會引來禍事，還是在家裡待著吧。」
水萍笑道：「上流就是高級流氓，我還是第一次聽說。」
丁方也笑了：「中國有句老話叫丑妻薄地破棉襖，保證生活能過好。自娶你之後，我終於明白為什麼丑妻是寶了。在你不夠強大的時候娶俊點的媳婦會遭人惦記，說不定讓人家搶了。現在我還不夠強大，所以不敢讓夫人冒險。」
水萍說：「你自己去我真不放心。」
丁方說：「不會有事的，他們這次請我赴宴，無非是想拉攏我罷了，肯定是好酒、好菜、好話伺候我，不會為難我的。」
他扶了扶禮帽，獨自走出院門，發現門外停著一輛黑色鱉蓋子車。車門打開，有個軍官出來對丁方行了個軍禮：「丁先生好，督軍讓在下前來接您，請您上車。」
丁方笑道：「今天的待遇可夠高的。」
這時候，督軍袁誠印正與英國領事莫德坐在客廳里談話。袁誠印身材高大，身著灰色軍褲，上身穿潔白的襯衣，就算在高大的老外身邊，仍然像羊群里的驢那麼顯眼。莫德是個大胖子，肚子上像扣著個鍋，脖子幾乎與下巴平了，鼻子異常的高而鉤，頭上的黃毛打著捲兒，像用洋黃染過的蒙古羊毛。
督軍嗡聲嗡氣地說：「只要咱們把姓丁的這小子給拉過來，我們就可以策劃一系列的賭局，到時候咱們就有錢賺了。」
英國領事莫德說：「早就該這麼做。」
袁誠印說：「之前我們讓周大年贏得太狠了，外界都把他當成賭壇的神了，這樣誰還敢跟他挑戰？現在不同了，丁方突然冒出來，被外界傳得神乎乎的，大家都期盼他把周大年打敗，在這種時候我們策劃賭局，是最好的時機。」
正在這時，副官進來：「報告督軍，丁先生來了。」
袁誠印站起來：「歡迎歡迎。」
丁方隨著副官走進客廳，對甜著臉的袁誠印微微點了點頭，然後冷冷地瞅了眼坐在沙發上的莫德。袁誠印伸出寬大的手來，握住丁方那修長的小手笑道：「啊哈哈，丁先生，貴客貴客，快快請坐。」隨後指著莫德說，「我來給你介紹，這位是英國領事莫德先生，他是咱們天津各租界的代表人物。」
莫德並沒有起身，坐著伸出手來：「歡迎歡迎。」
丁方搖頭說：「我不習慣坐著與別人握手。領事大人，請問你們西方見面時，都是在床上行貼面禮嗎？如果你認為可以，我不會介意您坐著跟我握手。不過，我若去使館拜訪您時，您最好在家，而不是只有夫人在家。」
莫德有些尷尬，站起來說：「我的手比身體快了一點點。」
督軍袁誠印笑道：「莫先生太胖了，身體慢點是可以原諒的嘛。」
當警衛員上了茶，督軍袁誠印用手捋捋兩撇鬍子問：「丁先生是哪兒人啊？」丁方把手裡的杯子放下，嘆口氣說，「這茶不錯，是今年的雨前龍井。噢，督軍大人問在下哪兒人是嗎？這個不好說了，在下從小跟隨父親奔波，他在北平時，我們就在那兒生活，後來他到了南京，我們全家又搬到了南方了。現在我來到天津，就算我是天津人吧。還有，家父的身世比較複雜，他不願意談起他祖籍是哪兒。您看，我今天一高興說得就多了。」
袁誠印心想，媽的，小小年紀，城府倒挺深的，廢話這麼多，等於嘛都沒說。不過，通過丁方這番話，袁誠印無法不往政府要員身上想。從北京到南京，這比較符合民國政府要員的遷徙路線。看來，外面的傳說並非捕風抓影，說不定他丁方就是哪個議員的公子。他接著問：「這個，令尊從事什麼工作？」
丁方眯著眼睛，目光掠過莫德的禿頭頂，說：「在我的印象中，他很少回家，也很少讓我們出去。我曾問父親，您每天都忙什麼？他說，孩子，父親不是為自己而忙，而是為了信念。我問，啥是信念？他說你長大了就會懂的。可是督軍大人，我至今都不懂，他所謂的信念是什麼。我母親曾解釋過，你父親所做的事情，不只為了我們這個家，而是為了中國。」
袁誠印知道丁方在打太極，再問下去也沒意義，便笑道：「丁先生，今天叫你來呢是想跟你談合作的事情。這麼說吧，我們應該精誠合作，想出個比較妥善的辦法，大家賺點錢。」
丁方搖頭說：「在下不只想賺錢。」
袁誠印點頭：「我明白，年輕人嘛，還是應該有理想、有信念的嘛，是需要人過留名，雁過留聲的嘛。你之所以找周大年挑戰，就是想得到賭王的稱號，這個沒問題。明年呢，租界再次舉辦賭王大賽，你就是新的賭王了。」
「督軍大人這麼看重在下，難道不想看看在下的牌技嗎？」
莫德叫道：「好，好，我想看看。」
袁誠印招招手，勤務員拿來一副麻將和一盒撲克牌，放到了茶几上。丁方把麻將牌嘩啦嘩啦倒在茶几上，然後把袖子拉拉，雙手在麻將上方晃動幾下，他的手彷彿是個強勁的磁鐵，而所有的麻將就像鐵粒，隨著他的手的晃動而遊動。
莫德瞪大眼睛：「奧麥嘎，這太神了。」
丁方並沒有去看手裡的牌，微微眯著眼睛，紅潤的嘴唇緊緊地抿著。他的雙手猛地往上一提，彷彿是把牌給吸起來的，然後兩手向外展開，把麻將捋成一道長城，然後笑道：「你們隨便拿張牌，我都知道是什麼花色。」袁誠印通過丁方的洗牌，便知道他的牌技確實不同凡響，也怪不得外面傳說他是魔術大師，可能會《奇門遁甲》，能夠意念挪移隔空探物。他伸手從牌牆裡摳出塊磚，用寬大的手掌把它摁在桌上，抬頭盯著丁方。
「如果我沒猜錯的話，這張牌是紅中。」丁方說。
袁誠印把牌翻開，果然是紅中，不由感到吃驚。莫德伸出胖得像發麵似的手連著摳出幾張來，丁方全說對了，莫德伸出大拇指：「你是真正的賭王，告訴我，你是怎麼辦到的？」
丁方笑道：「你想學嗎？」
莫德用力點頭：「我學，你教我？」
丁方說：「抽時間去府上拜會，順便教您。」
莫德說：「太好啦，熱烈歡迎。」
袁誠印打斷他們熱烈的拜師交流，說：「丁先生的牌技果然高明，簡直是出神入化，讓人目不暇接，看來，果然像傳說的那樣，先生慧眼已開，能夠意念挪物。但是過於強大，就會孤獨求敗，沒有人跟你挑戰，你還是賺不到錢。就像周大年，連贏了幾大賭王之後，結果幾年沒有人跟他過招了，怕是手藝都生疏了。」
丁方說：「這不是我來了嗎。」
袁誠印說：「你把周大年打敗之後，怕是再沒有人跟你挑戰了。如果我們合作，事情就不一樣了，我們可以不斷地贏錢。」
丁方微微點頭：「聽著有點誘惑力，繼續。」
袁誠印說：「由你跟周大年進行挑戰，由於你現在正被賭壇看好，大家都感到你會贏，肯定有不少人下你的注，然後你故意輸給周大年。周大年雖然贏了，但他得到的錢與你是同等的。至於你輸的錢，那不是你真正的輸的。當大家感到周大年比你強，都押他的時候，讓周大年輸給你。我相信，就在這種輸贏之間，我們將會財源滾滾。最後呢，讓周大年輸給你，讓你變成真正的賭王。」
丁方想了想說：「督軍大人說得讓我有點動心了。」
就在督軍想著進一步闡明這種抽大老千的好處時，電話響了，勤務員接了電話，回頭說：「長官，門衛打來電話，說有個姑娘前來找丁先生，說是有急事。」袁誠印皺了皺眉頭：「既然是來找丁先生的，那就是我們的客人，讓她進來，」
沒多大會兒，勤務兵把丫鬟小鳳帶上來，小鳳見到丁方便哭咧咧地說：「先生，夫人被綁架了。」
「什麼？」丁方騰地站起來。
「夫人正在書房畫畫，我在外面打掃衛生，大門突然被撞開，進來了十多個蒙面人，上來把我給打昏了，再醒來時，夫人就不見了。」說著嚶嚶地哭起來。
丁方沉默了會兒，氣憤道：「袁督軍，天津的治安太差了。」
袁誠印說：「丁先生不必著急，我馬上讓警廳全力尋找夫人。」
丁方抱拳道：「謝謝督軍，在下先告辭了。」
袁印誠讓副官把丁方送回到家裡，丁方進門見地上躺著兩條狼狗，它們卧在變黑的血跡里，瞪著眼睛。他圍著兩條死不瞑目的狗轉了幾圈，臉上的表情依舊那麼平靜。走進書房，丁方見桌上還擺有沒有畫完的梅花圖，他雙手撐著桌沿細細地觀察著那枝梅花，然後摸起毛筆來，蘸些濃墨點幾個苔，又細緻地染色。他畫得一絲不苟，就像被綁架的人是別人的妻子，與他沒有絲毫的關係。
當丁方把畫完成，歪著頭照量了會兒，馬上給《現世報》的韓明打了個電話，讓他給發表個聲明，如果誰能夠查找到他的夫人，把她平安送回來，用1000塊大洋作為報酬……當周大年得知督軍與英國領事接見了丁方，他不由感到心慌意亂，焦躁不安。他擔心的事情終於要發生了，看來他們要卸磨殺驢，兔死狗烹，把自己給踢出局去。周大年明白，這麼多年來，自己仰仗著督軍與領事們的保護，趙敬武才沒敢對自己下手，如果失去這種保護，趙敬武肯定不惜任何代價要他的腦袋。
周大年不敢怠慢此事，馬上帶著四姨太去拜訪督軍袁誠印，想探探他們真實的意圖，拿出應對的辦法來。他戰戰兢兢地跟四姨太來到督軍府，沒想到袁誠印見面就瞪著眼叫道：「周大年，丁方的夫人是不是你讓人綁架的？」
「什麼？」周大年吃驚道，「丁方的夫人被綁架了？」
「別他媽的跟我裝。自丁方來到天津提出跟你挑戰，你每天慌裡慌張，生怕他取而代之，處心積慮地想把他置於死地。上次你們在光明影院暗殺失敗后，你又想出這種損招。」
「督軍大人，憑著我的經驗，我有把握勝他。」
「別他媽吹啦，你怎麼贏的那些賭王別人不知道，我還不知道嗎？要不是英皇賭場里的老千機，就你老胳膊老腿的早就輸得吊蛋精光了。輸贏的事現在不說，你先把丁方的老婆送回去，不要破壞了我們的計劃，否則我對你不客氣。」
周大年聽得雲里霧裡的，不知道袁誠印在說什麼，他去看四姨太，四姨太走到督軍袁誠印面前，捋捋他的胸口說：「別發火嘛，大年沒聽懂您的意思，我也沒聽懂，到底發生什麼事了？上來就讓大年還人家老婆。」
袁誠印坐在沙發上，滿臉怒氣：「周大年，我們幫助你當上賭王，並且保證你每次都贏，這給外界造成了個錯覺，認為你是不可戰勝的，這兩年再也沒有人找你挑戰了，也就是表明我們很久都沒有進賬了。現在，好不容易跳出個人來跟你挑戰，你怕影響到你的賭王地位，對他進行謀殺，謀殺不成把他的老婆給抓起來，你說你這不是存心跟我們作對嗎！」
「督軍大人，您可冤枉小的了，小的真沒有這麼做。」
「周大年你要明白，他趙敬武每天都想要你的人頭，是在我們的保護下，你才能過安穩的日子，如果失去保護，怕是你逃都逃不出天津衛。我希望你不要打丁方的主意，我們正想利用他對你的挑戰策劃賺錢。你放心，我們不會對你不利，只是想讓你跟丁方唱個雙簧，誘使各界下注，我們好收攏資金。」
「督軍大人，您的計劃真好，小的甘願輸給丁方。」
「現在大家都看好丁方，肯定都下他的注，那麼我們讓他故意輸給你，然後再跟你挑戰，大家在看好你的情況下，你就故意輸給丁方，等我們賺得錢差不多了，你當你的老賭王，讓丁方當他的新賭王，兩不妨礙，這不是兩全其美嗎。」
「小的聽從督軍大人的安排。」周大年終於鬆了口氣。
「那好，馬上把丁方的夫人送來，我好交給丁方，讓他欠個人情。」
「我，我真沒有動他的夫人，這件事肯定是趙敬武乾的。」
「哎，周大年，你說出這句話來有人信嗎？他趙敬武跟你是死對頭，現在丁方跟你挑戰，他趙敬武求之不得，怎麼還會責難於他？就算他獨錘在記者會上要求保護丁方，本意也是想幫助他打敗你。如果你真把他的老婆給綁架了，馬上給我送來，如果你真沒做，那麼動用你手下的人趕緊給我去找人。」
「好，在下馬上就回去找。」
周大年說完轉身就走，見四姨太尾隨在後面，便回頭對她說：「你在這裡陪督軍說說話吧。」四姨太翻翻白眼，小聲對他說：「王八。」說完跑上去摟住袁誠印的脖子，吻了吻他的臉，親的時候還特意盯著周大年。當初，周大年為了巴結上袁誠印，讓四姨太去誘惑他，那時候她年輕漂亮，把袁誠印給迷得成了他周大年的保安。後來，把她玩得差不多了，督軍為了討好租界，又利用她前去誘惑領事們，把四姨太給推到國際交際花的分上，周大年還因此而感到竊喜，這讓四姨太非常瞧不起他。
周大年回到家裡，見警廳廳長在客廳里等他，便問他有什麼事。
廳長說：「周兄啊，你把丁方的夫人交出來吧。」
周大年急了：「你什麼意思？」
原來廳長聽說丁方要用1000塊大洋酬金尋找夫人，他就奔著這些錢去了，帶領屬下幾乎把天津衛的大街小巷給翻遍了，最後他想到最有動機綁架丁方老婆的應該是周大年，因為丁方自來到天津就向他挑戰，威脅到了他賭王的身份。廳長嘿嘿笑幾聲：「周兄，在天津衛誰不知道丁方是來找你挑戰的，而你感到自己年紀大了，手把不如從前，想把丁方整死，失手之後你又綁架他的夫人。你可別跟我說不是你乾的事情，別人不了解你，我可不糊塗。」
周大年瞪眼道：「我說過這件事情跟我沒關係。」
廳長的臉拉長了：「周兄，你不能為了你的聲譽破壞我的名聲啊。他丁方在天津好歹也算個名人，如今他老婆被人綁架，我身為警廳的廳長，如果不能夠破案，豈不被人恥笑？你可別逼著我派人搜你的府，那樣可就撕破臉了。」
周大年哭笑不得：「我真沒有綁架。你想過沒有，我沒綁架，大家都認為是我做的，我還能做這樣的事情？他在記者會上公開跟小刀會的人作對，這肯定是小刀會打擊報復。」
廳長想想也是，他周大年是老狐狸，大家都認為他綁架丁方的夫人，他肯定不這麼做，說不定還真是小刀會做的。他跑到小刀會，對趙敬武說：「老趙啊，這幾年我可沒少照顧你們小刀會，對於你們打打鬧鬧的，我都是睜一隻眼閉一隻眼。有件事呢，你得幫我。督軍給我下了死命令，讓我立馬把被綁架的丁夫人找回來，你就把她交給我，就算幫老弟個忙。」
趙敬武冷笑：「你認為是我們小刀會的人乾的？」
廳長說：「他丁方年輕毛嫩，不知道天高地厚，在記者會上罵了你們小刀會，你們小刀會綁架他老婆也是合情合理的嘛。如果他丁方罵我，我也會這麼做的。所以呢，我完全能夠理解你的做法。這樣吧，你把她交出來，我去找丁方要賞錢，到時候我分你三成，怎麼樣，這豈不是皆大歡喜？」
趙敬武說：「老弟，你想過沒有，我兒子剛帶人把他的家給砸了，這時候大家本來就懷疑我，我趙敬武再傻也不會在這個時候綁架他夫人吧。再說，你也知道，我跟周大年的恩怨不共戴天，他丁方來是對付周大年的，我拍手叫好還來不及，怎麼會綁架他夫人？」
廳長扶了扶帽檐：「說得也是啊，那到底是誰幹的？」
趙敬武說：「是啊，我也在想這個問題。」
一時間，整個天津衛都在猜測，到底是趙敬武還是周大年綁架了丁方的夫人？報界對這件事進行了分析，這讓趙敬武與周大年都感到了壓力。趙敬武感到是應該跟丁方攤牌的時候了，但他明白，不能直接把水萍交給丁方，這樣外界肯定說他先當賊然後又喊抓賊，以達到自己的目的，他問獨錘說：「地方選好了嗎？」
「會長，已經選好了。周大年想納個小妾，四姨太堅決不同意，便在租界外購買了個院子養了個婊子，這件事情讓四姨太知道后，派人把婊子害死了。現在，看門的夥計正好是咱們小刀會會員的表弟，我們已經做好工作，到時候由他出面作證是周大年派人把水萍抓去關在那裡的，這件事情一曝光，周大年有口難辯。」
「還有嗎？」趙敬武細長的眼睛眯起來。
「我們還找了個記者，以最快的時間把這件事曝光。」
「只是找個記者，這件事很容易被人認為是在操作，你最好通過警廳。跟他們說明，是咱們小刀會找到水萍的下落的，為了不加劇與周大年的矛盾，讓他們去辦理。至於獎賞嗎，可以給他二百塊大洋。相信這件事情過後，我們再提出給予丁方保護，他是不會不答應的，以後的事情就會好辦得多。」
獨錘讓手下把水萍放到預選的位置后，他帶著兩個兄弟來到警廳，跟廳長商量去救人。警長聽說讓他們解救丁方的夫人只給二百塊大洋，便有些不滿意：「獨錘老弟，你太不夠意思了吧？」
「廳長大人您想過沒有，如果我們直接把人弄出來交給丁方，您不是分文沒有嗎？再說了，這件事你們只是例行公事，這二百塊大洋不就落到您的腰包了。要是別人問起賞錢，您說是我們小刀會的人找到的，警廳就是干跑腿，這樣也好讓別人信服。對啦，事情過後我請您吃花酒，您看上哪個樓上的姑娘，在下給您包夜，怎麼樣？」
「好，獨錘兄弟夠意思，我親自帶人去辦理。」
「廳長大人您最好帶著記者，讓他們宣傳一下您辦案的神速，這樣您在天津衛的威信將會得到提高，肯定會得到上級表揚。」
「兄弟，真兄弟。」廳長用力拍拍獨錘的肩。
廳長帶著警員在獨錘的人帶領下奔往周大年那處私院。這是個典型的北方四合院，青磚青瓦，院里有幾棵大樹，繁茂的樹頭幾乎罩住整個小院。看門的那個男子見到獨錘與廳長后，迎上去點頭哈腰。獨錘說：「把門打開吧。」看門的打開門，獨錘為了避嫌，獨自離去。看門的領著警察與記者來到廂房，他們發現水萍被捆在椅子上，嘴裡還塞著布團，記者拍了幾張照片，然後又把小院也給拍了，並對看門的進行了採訪：「請問這個院子是誰的？」
「這是賭王周大年私養小妾的院子，小妾原是怡美園的頭牌，來住了半個月突然就消失了。前幾天，周大年帶著個女的回來，逼著跟她同房，女的破口大罵，周大年就把她給捆在這裡，並說什麼時候同意就把她給放了。」
「周大年怎麼交代你的？」
「他對小的說這件事不要對外講。」
「那你為什麼把這件事告訴我們？」
「他周大年簡直不是人，有一次，我老婆從鄉下來看我，正好被周大年撞到，他竟然伸手摸了摸我老婆的臉蛋，說這小娘們長得挺有味道的，還跟我商量，給我兩塊大洋，要跟我老婆睡覺。」
「那你同意了？」記者問。
「我不同意他會把我打死的。」
等記者把話問完，廳長下令把小院封了，帶著水萍與看門的回了警廳。路上，他還想著順便再跟丁方要筆錢，沒想到獨錘與丁方就在警廳里。廳長嘖咋道：「獨錘兄弟啊，我們半道上遇到周大年的打手了，還跟他們幹上了，結果我有兩個下屬受傷，現在送往醫院了。」丁方來到廳長面前，伸出雙手讓他看看，然後在空中抓了幾下，手裡猛地彈出條錦旗，上面寫著：「保家為民好警廳。」
廳長接過錦旗笑道：「丁先生好手法，看來你能夠空中取物，問題是，哪個銀庄的銀票丟了，我會懷疑是你做的，哈哈。」
丁方點頭說：「以前我曾表演給父親看，他說你這算什麼本事，我只要哼一聲，就可以把個督軍的官職拿掉。」
廳長縮縮脖子：「請問令尊是？」
丁方笑道：「他說不要輕易告訴別人我是誰，怕嚇著人家。」
廳長聽了這話，想想大家都傳說丁方是總統家的公子，看來還真有這種可能，否則誰敢去惹天津衛的小刀會與周大年，誰敢跳著高去罵小刀會啊，他馬上賠著笑說：「丁先生，跟你開個玩笑，何必當真，夫人我給你找到了，你現在可以領回去了。」
丁方與獨錘領著水萍與看門的離開警廳，廳長感到這單活賺得太少了，把大蓋帽摘下來摔到桌上，坐在那兒撓頭皮，撓得哧哧響。他突然叫道，對啊，我何不再跟周大年要點錢？於是拿起電話，接通周大年：「周兄啊，有件事小弟得跟你透個氣，我們警廳從你租界外的私宅里搜出了丁方的夫人，你說這件事怎麼辦吧？對啦，你別說我血口噴人，記者可是去拍過照片的，是你的看門狗親口承認你做的事情，這件事見報后，你的名聲就毀了。」
周大年說：「你搞錯了吧。」
廳長說：「那等見報后你就知道搞沒搞錯。」
周大年說：「這件事情肯定是有人栽贓陷害，麻煩老弟跟報社說說，先不要見報。你放心，事情過後我給你酒錢。」
廳長的臉上泛出得意的表情：「100塊大洋。」
周大年說：「好的好的，沒有任何問題！」
廳長放下電話，馬上給報社打個電話說：「你們不要發布有關周大年綁架丁方老婆的事情，這件事情的原因，警廳還在調查中，當然，如果你們真的想發布出來，那就看你們能出多少錢，否則，我就查辦你們……」
在客廳里，趙敬武獨自站在窗前，望著窗外的草地發獃。草地上有幾株高大的楊樹，樹上有幾隻麻雀在唧唧喳喳地歡叫，微風吹來，樹葉剪碎了陽光，落下了片片碎銀。草地上的月季花爭相怒放，散發出溫吞吞的香氣，有些蝴蝶與蜜蜂在舞動。趙敬武聽到身後響起腳步聲，他的嘴角抽動幾下，把煙斗插進嘴裡才知道煙已經滅了。這時，身後傳來獨錘的聲音：「會長，丁先生夫婦前來拜訪。」
趙敬武並未回頭：「讓他們去吃飯，然後在書房等著。」
獨錘點頭說：「是，會長。」
趙敬武始終沒回頭，他聽到腳步漸漸進了走廊，臉上頓時泛出欣慰的笑容。他倒背著手走出客廳，對在門前守衛的兄弟笑著點了點頭，讓兩個守衛感到受寵若驚，咧著嘴用力點了點頭。這麼多年了，他們很少看到趙敬武這麼高興過，這麼情不自禁。以前，無論他遇到什麼難事或者喜事，從表情上都看不出來。
來到二樓的書房，趙敬武把門關上，想想又把門拉開，留了條縫兒。他坐在寬大的書案后，抽出根雪茄把煙絲掂出來，摁進煙鍋，點著慢慢地吸著，顯得異常享受。一袋煙的工夫過去，獨錘領著丁方與水萍來到書房，趙敬武說：「你們坐吧，對了八斤，你出去跟司機說，我們一會兒要出去。」
獨錘退出房門，輕輕地把房門關上，然後坐在大廳里的沙發上候著。沒多大會兒，趙敬武與丁方、水萍出來，他笑哈哈地說：「八斤啊，我已經跟丁先生達成協議，從今以後，由我們小刀會負責他的安全，幫助他實現自己的理想。」
獨錘點頭說：「放心吧丁先生，我們會盡心儘力為您服務的。」
趙敬武說：「八斤，你安排人把水萍夫人送到府上，我與丁先生去趟督軍府談點事情。對了，從今天起，派人守著丁先生的家，等我回來再通告大家，讓大家知道，現在由我們小刀會負責丁先生的安全，誰要是想打他的主意，我們就對他不客氣。」
對於督軍袁誠印來說，本想著憑著自己的實力，完全可以迫挾丁方跟周大年唱雙簧，從今以後源源不斷地發財，誰想到在這節骨眼上出現了問題。當時，他真的懷疑是周大年所為，但當警廳向他彙報說是小刀會找到的丁夫人，他沉默了很久。
袁誠印明白，在丁方的事情上，由於關係著周大年，趙敬武不可能不插手，這件事情就是趙敬武操作的。不過，作為領導，有些事情還是需要承受的，趙敬武是天津衛最大的黑社會頭子，他可以平衡著很多勢力，這對他是有利的。作為一個領導，最可悲的事情就是下面的人太齊心，太齊心了很容易把你駕空。正因為趙敬武與周大年的仇恨，他們都離不開督軍，這種關係是袁誠印想要的。
趙敬武與丁方來到府上，袁誠印顯得很熱情：「啊哈哈，老趙啊，很久都沒看到你了，還挺想你的，快快請坐。對了丁先生，聽說你夫人已經安全了，這真是太好了。」
丁方說：「督軍大人，在下想過了，我很難跟周大年進行合作，我們之間您只能留一個，如果您看好在下，就支持在下跟周大年較量，而不是跟他唱什麼雙簧戲。」
袁誠印感到有些遺憾，如果按照以前的那種計劃，可以設計他們多次挑戰，從而源源不斷地撈取利益，可這有什麼辦法，他趙敬武是不會讓丁方跟周大年合作的。
趙敬武似乎看透了袁誠印的想法，笑著說：「老袁啊，丁先生的賭技絕不在周大年之下，再者，由於丁先生年輕氣盛，他贏了周大年之後，四方的賭壇能手肯定不服氣，紛紛前來找他挑戰，這樣，相信您與租界的領事就會獲得較大的利益。」
「敬武啊，你說得有道理，這樣吧，由你們小刀會保護好丁方的安全，至於賭事嘛，我會安排的。他周大年這段時間每天都在打自己的小算盤，把自己的小日子整得越來越好，但我的日子變得越來越難了，看來，是得讓周大年吐點血了。」
「放心吧老袁，為了丁先生的安全，敝人想設個宴會，到時候請各界名流前來坐坐，好讓大家知道他丁方是受我們小刀會保護的，誰要敢打他的主意，我就對他們不客氣。這對於丁先生的安全是有利的，對於您的計劃也是有利的。」
袁誠印想了想，點頭說：「既然這樣，丁先生就要先低調些，要讓大家認為你沒有任何把握贏周大年，這樣大家肯定看好周大年，拚命向他押注，到時候我們再贏回來，這才贏得充分嘛。如果你的氣勢太強，大家都押你的寶，我們不白忙活了？」
「督軍大人說得極是，我會想辦法顯出周賭王的優勢來。」
「好，我相信我們的合作是非常愉快的。」說著轉過頭，拍拍趙敬武的肩，「阿哈哈，老趙啊，這個你放心，至於贏利嘛，肯定會給你分紅的，這是必需的。不過，最近這段時間先別動周大年，等我們把他利用完了，隨便你怎麼處置他。如果我是你，我會把他做成跪著的木乃伊，讓他跪在死者的牌位前，這樣才解氣嘛。」
趙敬武點頭：「老袁，那我就聽您的。」
袁誠印說：「走，老朋友新朋友見面，應該喝點酒。」
周大年接到小刀會的請帖，發現上面的字竟然是督軍寫的，便對著這些字沉默了許久。他並不知道袁誠印的真實想法，不過他隱隱地感到，因為丁方的夫人被綁架之後，好像局勢有了變化。他明白，丁方的夫人的事情肯定是趙敬武暗箱操作的，但是他知道是趙敬武做的有什麼用處，報紙上已經報道了，是在他周大年私宅里搜出的，裡面還有守門人的證詞，現在全天津衛的人都認為是他綁架的。整個晚上周大年都沒有睡覺，他獨自在書房裡玩弄那副玉石麻將，最後把牌都給玩得有些燙手了。天漸漸地亮了，周大年回頭盯了會兒窗子，慢慢地站起來，打了兩個趔趄，慢慢來到窗前，雙手扶著窗，望著天津的景色，還能依稀看到碼頭桅燈的昏黃。
早飯後，他叫著四姨太前去參加趙敬武的宴會，四姨太感到有些吃驚，以前，只要有趙敬武的場合，他都不會去，現在他竟然要去趙敬武家裡做客，這太不正常了：「大年，你是不是開玩笑？」
「我沒有閑心去開玩笑。」周大年綳著臉說。
「你就不怕他們朝你打黑槍？」
「我相信他沒這個膽量。」
周大年之所以要參加趙敬武的宴會，是想告訴大家自己還沒有老到爬不起來，也不會害怕他趙敬武，還是有自信面對事情的。
這時候，小刀會會所的大廳里已經賓客滿堂，督軍袁誠印，英、法、美、日的領事們以及他們的夫人正圍在那裡看丁方變魔術。丁方手裡有兩枚骰子，兩手一抹就在手裡消失了，憑空一抓就會出現，把幾個夫人看得老是說噢麥嘎。美使夫人說：「親愛的丁先生，能不能教我學一手？」丁方點點頭，拿起枚骰子捏著說：「我要把這枚骰子吃進嘴裡，然後從腿彎處取出來，你感到可能嗎？」
美國領事聳聳肩說：「NO、NO。」
丁方便把手裡的骰子放進嘴裡咽下去，攤開雙手讓大家看，隨後伸手從腿彎處取出來。大家都瞪大眼睛，然後開始鼓掌。美使夫人兩手攤開說：「我學不會，我吃進去吐不出來。」丁方笑道：「其實很簡單，我在第一次比畫的時候就已經把這枚骰子放到腿彎處了，大家並沒有注意到我的手裡是空的，就這麼簡單。」
大家不由開心地笑了。
美使夫人還親自做了一遍，說：「我回去給別人變。」
就在這時，負責接待的獨錘高聲喊道：「會長，周大年來了。」大家聽到這裡，臉上的笑容都抹下，耷下眼皮不再做聲，表現出對他的不屑。趙敬武站起來說：「失陪，我去迎接他。」他雖然給周大年下了請帖，目的是為了刺激他，並沒有想到他真會來。趙敬武常年在這種複雜環境里，已經鍛鍊出足夠的敏感，他認為周大年前來參加宴會不會僅僅是參加這麼簡單，肯定有什麼別的想法。
仇人見面，心裡甭提有多恨，但表面上還是笑哈哈的，趙敬武握住周大年的手說：「啊哈哈，貴客貴客，歡迎歡迎。」隨後對四姨太笑著點頭，「夫人越來越優雅漂亮了，您的到來使鄙人蓬蓽生輝啊。」
四姨太嫵媚地笑笑：「會長過獎了。」
周大年隨著趙敬武來到客廳，見天津衛的重要人物都到了，便對大家抱拳點頭，但大家看見督軍與英國領使莫德表情淡漠，他們也就都表現得淡漠。袁誠印用有氣無力的語氣說：「大年來了，隨便坐吧。」幾位領事就彷彿沒有看到他，依舊在那裡高談闊論，倒是丁方伸出手來：「周兄來了，請坐請坐。」
四姨太擠在袁誠印旁邊坐下，讓這周大年感到有些不快。四姨太就是這樣的人，她總是在重要的場合里能夠找到重點，並會借用重點來引起大家的注意表明自己的能力，並且毫不顧忌周大年的面子，常讓他下不了台。有一次美國領使剛從美國回來，周大年給他辦洗塵宴，在行吻面禮的時候，她竟然吻到領使的嘴上，服務小姐驚得把杯子都給掉在了地上。
丁方說：「大家碰到一塊兒並不容易，借著這個機會，我想在這裡跟周兄切磋一下，也算是請教。在這裡嘛，我們就不下賭注了，純屬交流技藝。」
大家紛紛說：「好啊好啊，趕緊的。」
周大年也想試試丁方的身手，他感到在這種場所輸贏都沒有關係，贏了是必然的，輸了就把丁方給讚揚一番，別人也許會認為他故意讓著丁方呢。他笑著說：「請教就談不上了，就算我們給大家助興吧。這樣吧，丁賢弟，你看我們玩什麼？」
「聽說周兄善於搖骰，咱們就各搖兩枚，看誰的點子大。」
「那好，悉聽弟便。」
趙敬武打發人拿來4枚骰子、兩個搖筒，放到茶几上，所有的客人都圍攏過來，有人看不到還踩到凳子上。周大年心想，那我就搖出最小的點子讓大家知道我在讓他。於是，他伸手抄起骰筒，在骰子上晃了晃，把兩枚骰子吸進去，晃兩下扣到桌上，然後神態自若地坐在那裡，微笑著看著丁方。
丁方用手把兩枚骰子捏起來，一個一個放進去，然後閉著眼睛搖，搖得就像調酒師似的，把骰筒都給搖出重影來了，然後猛地扣到桌上。周大年開筒時，裡面的兩個骰子都是一點，而丁方開筒后，裡面只有一枚骰子，是一點。
丁方笑道：「周兄贏了。」
美使夫人問：「那個，你又藏在腿彎里了？」
丁方笑著說：「那個，在周夫人那裡。」
四姨太搖頭說：「我沒拿你的骰子，你明明都放進筒里的。」
丁方依舊笑著：「你找找吧，肯定在你身上。」
四姨太摸摸兜與包沒有找到，抬頭見丁方伸手指指她的胸，便把手伸進胸口裡，不由目瞪口呆。她解開一個領扣，伸手從裡面把骰子摸出來放到桌上，發現大家都盯著她的胸，她非但沒有臉紅，心裡還有美美的感覺，因為她的胸很驕傲，她也為此感到驕傲。
丁方對美使夫人說：「夫人，我可不是提前放進去的。」
夫人聳聳肩笑了，大家都在笑，周大年感到很尷尬，袁印城心裡也不太滿意，他曾跟丁方說要低調，要故意顯出自己的稚嫩讓這些大亨們看看，到以後都押他周大年的寶，然後打包把他們贏過來，但他還是太年輕了，太爭強好勝了。
周大年心想，丁方果然名不虛傳，不過他明白，一個年輕人再老練，這種老練也是不厚重的，肯定有裝的成分，因為他沒有經過那麼多的歷練。培訓出來的技能與生死拼搏總結出來的經驗是有差別的。在人的身上，有些東西並不是才氣與聰明就能代替的。周大年想到這裡感到釋然了，他似乎認為自己可以打敗丁方。
在酒會開始后，丁方對大家說：「我初來天津，年輕氣盛，並沒有想到天津這麼複雜，還有這麼多的租界，還有黑社會，還有趨炎附勢的狐假虎威的小人。怪不得在我臨來時，我父親說，天津衛是不好混的，要不要我打聲招呼讓別人照顧你一下。我對他說，如果需要照顧，我為什麼要到天津呢？我待在家裡多好。果然，天津如此之亂，這不，幾天前，我的愛妻就被綁架了，有人說是賭王乾的，有人說是小刀會策劃的，但無論如何，畢竟是小刀會幫著我把夫人找到的，我考慮再三，還是請小刀會給我當保鏢吧，畢竟，小刀會給我當了保鏢，我們在天津就相對安全些。」
大家沒想到丁方會說出這通話來，不過大家通過這些話，感到外面的傳說並不是捕風捉影，說不定丁方還真是政府要員的兒子。但是，丁方這番話算是把人得罪透了，趙敬武的臉色變得很難看，袁誠印的臉拉得驢長，租界的人也聳聳肩，認為他沒有禮貌。周大年聽了這番話，對丁方的判斷又出現短路了：這個丁方到底是什麼來頭？天不怕地不怕，如果他沒有後台敢這麼說嗎？他的這些話是極容易招致殺身之禍的。
趙敬武尷尬地對大家說：「說實話，我們提供的服務很簡單，幫助丁先生處理些日常事情，保證他的人身和財產安全，畢竟丁先生是我們天津賭壇的新鮮血液，他的到來一定會引起別人的忌妒與猜疑，甚至會有人訛詐他。本會長為了表達誠意，決定派犬子趙信親自帶人前去保護丁方夫婦的安全。」
趙信馬上站起來對大家抱拳說：「請各位多指教。」說完還偷著瞄了眼丁方的夫人水萍。在這個場所里，水萍的穿戴是樸素的，上身是馬夾，藍布裙，臉上沒有任何的粉飾，但是她的美是最耀眼的。水萍見趙信瞄她，就慌亂地低下頭，然後站起來走到旁邊去了。
酒會開始后，大家開始跳舞，悠揚的舞曲頓時盪滿大廳。趙信迎著水萍走過去，很紳士地背過一隻手，伸出右手來：「水小姐可否賞光，與您跳一支曲。」話沒說完，聽到父親趙敬武在喊：「趙信過來。」趙信對水萍點點頭說，「不好意思，小姐稍等，我去去就來。」他跑到父親面前，不高興地說：「有什麼事？」
「你去準備準備，酒會後跟隨丁先生回去。」
「父親，等酒會結束也晚不了啊。」
「馬上去！」趙敬武瞪眼道。
趙信無奈地看了眼水萍，低頭耷拉著臉地出去了。
在酒會上，丁方把兩杯酒放到一起，對大家說：「我能把其中一杯變成水，而把所有的度數全都加在另一杯，大家想不想看？」
大家都說，想看，想看。
丁方對周大年說：「如果周兄能夠把我變出的那杯喝了，那我就給大家表演，如果不同意就算了。」
周大年問：「剩下的那杯呢？」
丁方笑道：「當然是我喝了。」
周大年並不相信他丁方會將一杯酒的度數全部挪到另一個杯里，他說：「那好，不過我得先檢查這兩杯酒。」丁方點點頭：「請吧。」周大年分別嘗了兩杯酒，感到確實都是酒，便說，「丁先生可以開始了。」丁方向夫人水萍伸手，水萍從袖裡抽出塊手帕來遞給丁方，丁方拉著兩個角讓大家看，這是塊潔白的綢布，上面綉著一枝梅花，顯得非常鮮艷，散發著股濃烈的脂粉味兒。
丁方把手帕蓋在兩個酒杯上，用手點了點一個杯子，然後又點了點另一個杯子，說：「過去。」然後猛地把手帕拉起來，拋向天空，大家都去看空中飛舞的手帕，美國領事夫人把手帕接住，讚美道：「beautiful。」水萍笑著說：「夫人看著好就送給您了。」
美使夫人：「太好了，謝謝你。」
這時候，大家去看桌上的兩杯酒，丁方讓大家分辨。周大年重新嘗了嘗兩杯酒，結果發現一杯的度數明顯高了，而另一杯卻變成了糖水。周大年為了少喝點酒，對大家說：「大家嘗嘗。」丁方從兜里掏出包牙籤來，分發給大家，大家去蘸了兩個杯子里的水嘗了，都感嘆說，真是太奇妙了。
美國領事奧查理說：「大年，你可以喝了。」
丁方把那杯酒端起來遞上去：「周兄，就算小弟敬你的。」
周大年只得喝這杯酒，由於度數太高，他每喝一口都皺皺眉頭，那張本來就黑紅的臉變成了紫色的，顯得非常難看。當他把酒喝完，感到自己有些暈乎、有些噁心，突然一股強烈的嘔吐感湧上來，他用手去捂，隨著哇地一聲，肚子里的穢物順著指縫噴射而出，濺了莫德與夫人一身，嚇得領事夫人哇哇大叫。
周大年說：「失禮，失禮，在下先告辭了。」
等周大年走了，趙敬武讓夫人蘭雅芝帶著莫德與夫人去洗澡換衣。丁方抱拳說：「不好意思，本來想讓大家高興的，沒想到周兄的嘴變成了機槍，亂掃亂射。」
大家聽到這裡都笑了。
袁誠印搖了搖頭，這丁方太年輕了，太愛出風頭了。
當酒會結束后，趙敬武與夫人蘭雅芝把大家送走，然後回到客廳，對趙信說：「趙信，你現在就帶兄弟們隨同丁先生過去，你們住在下房裡，要恪盡職守為丁先生保駕護航。記住，在面臨危險時，就算你們犧牲自己的生命也要保全丁先生家人的安全。」
丁方抱拳道：「謝謝盛情招待，在下告辭了。」
路上，趙信在車裡對水萍沒話找話，問她老家是哪兒的、什麼時候生日、喜歡吃什麼。水萍羞澀地低下頭，不時扭頭看看丁方，而他歪著頭正在看窗外流動的風景，並沒有任何的表情。水萍用手碰碰丁方，問：「先生，您是不是哪兒不舒服？」
「沒有，我在想一個問題。」
「先生，能說說什麼問題嗎？」
趙信說：「說出來吧，我也聽聽。」
丁方淡淡地笑笑：「接下來我將做什麼？」
趙信說：「我陪著你們去玩啊，想去哪兒咱們去哪兒。」
丁方突然轉過頭來，非常嚴肅地說：「趙公子，既然你來保護我的安全，就得尊重我的規矩，記住，任何人不能隨意進正房，包括你，如果有事要先敲門，否則不得擅自闖入。記住，我花錢聘你們來是為了安寧的生活，不是讓你們軟禁我的。你們既然拿人錢財，就得替人消災，如果我有什麼吩咐，你們都要儘力做好，否則我隨時解僱你們。」
趙信見丁方的表情很是嚴肅、很不友好，心裡非常不服氣，為什麼他丁方跟自己的年紀差不多，卻有這麼高的待遇，還有這麼漂亮的媳婦，而自己卻去給他當狗？他說：「丁方，丁先生，我父親在天津雖說不是至高無上，但也是說話能颳風、跺腳能地震的主兒。要不是我們小刀會，怕是水萍小姐現在還在別人的手裡呢。以後我們尊重你，但你也得尊重我們。」
「停車，」丁方冷冷地說，「趙信，去給我買兩包煙。」
「什麼什麼，讓我去給你們買煙？你還真把我當成跑趟的了。」
「馬上去，否則我向趙敬武要求換人。」
丁方想到父親老是嫌自己辦事不利，如果現在被趕回去，肯定又招來責罵，他十分不情願地下車，跑到旁邊的店裡買煙。丁方對司機說：「開車。」
「不等趙公子了？」司機問。
「你在這裡等，我與夫人走回去。」
司機是什麼人，歷來都被稱為二當家，他常隨著趙敬武出去辦事，自然知道老闆對丁方的重視，哪還顧得上趙信，馬上發動車走了。當他從後視鏡里見趙信在後面招手，剛減了減速，突聽丁方冷冷地說：「不能停！」