第三十六章
那箭尖直刺鹿喉，因為力道太大，箭尾還在不停顫抖，似乎發出了「咻咻」的聲音。
樹林里傳來悉悉索索的聲響，息侯和白翎不覺扭頭去看，正看到一個穿著紅衣的少女駕著一匹白馬越眾而出，臉上帶著驕傲又神氣的神情，像是一團不斷燒灼的火焰，一下子將整片樹林照得明亮起來。
「喂！這頭鹿是我的了！」
紅衣少女策馬走到鹿的旁邊，沖著兩人揚了揚下巴，聲音清脆地開口。一口帶著口音的官話聽起來既古怪，又多了幾分趣味。
只一個照面，息侯就將她全身上下打量了一個遍，這個異國少女穿著蠻族服飾，神情上也帶著一些嬌蠻，但就算這樣，也因為她身上的的氣質，並不惹人討厭，只是覺得這是屬於少女的可愛。
息侯不由笑了起來，「這頭鹿確實是姑娘獵到的，我們並不打算強取豪奪。」
卻不料這一笑讓紅衣少女眼珠一轉，盯著息侯，像是在打什麼主意。
息侯見她遲遲不答，不免有些奇怪，抬頭看向她。
沒想到紅衣少女還沒說話，白馬卻精通人性一樣，走到息侯身邊。紅衣少女看著息侯，「我看你剛剛那一箭的力道也不弱，想必你在馬術上也有研究，不如我們比上一比，看看誰的獵物更多。」
息侯這還是第一次聽到一個女孩子對他發出這樣的邀請，不覺哈哈一笑，「好！」
兩人默契地將馬拉遠，幾乎在同時，猛地衝出去，兩匹馬像離弦的利箭，在林間穿梭，只留下兩道殘影。
白翎從馬上跳下，沿著樹榦爬了上去，從高處保護息侯。白翎像一道影子一樣，貼在樹上，消失了蹤影，
息侯騎在馬上，眼觀六路，不斷搜尋著叢林中的獵物，隱藏在暗處的獵物被馬蹄驚動，紛紛跑了出來，息侯一雙眼睛像是鋒利的刀刃，一點點掃過地面，而手上動作有條不紊，拔箭、搭箭、瞄準，一擊致命。
息侯的動作已經極快，甚至在拉弦時能看到殘影，但他抬頭一看，紅衣少女的馬上，懸挂的獵物比起他的來說，只多不少。息侯心裡一驚，對這紅衣少女的身份暗自納罕起來。
這個紅衣少女正是楚國公主，她生性倔強，從小便喜歡舞刀弄槍，自信一身馬上功夫不比男兒弱。前些日子，在祭祖時楚公主和楚文王賽馬，打賭說，若是輸了便嫁給陳國太子，若是贏了便做楚國一日郡主。不料還未分出勝負，她縱馬的英姿卻引來絡繹不絕的求親之人。為避開狂蜂爛蝶，楚公主喬裝打扮，偷偷溜了出來。
楚公主不缺錢財，自然是一路遊山玩水，這天聽說林苑作為獵場極為出名，不由手癢，偷偷潛入林苑，竟然撞上了息侯。
這下子楚公主看到息侯的獵物也不少，一時之間生出惺惺相惜的感覺來，但她性格極為好強，最是不服輸，心頭意氣一起，更是揚鞭不絕，一心要爭個勝負。
息侯見狀，更是不好示弱。兩個人你來我往，幾乎將整個林苑跑遍。
眼看天色逐漸暗下來，林間一下子變得昏沉，息侯一拉韁繩，停下胯下駿馬，仰頭望著遠處的楚公主，朗聲喊道，「天色已晚，再繼續下去，不僅收穫寥寥，更容易發生意外。不如我們停手吧，姑娘的騎術精湛，在下也想討教一二。」
楚公主停下腳步，轉頭看著息侯，林中昏暗，息侯看不清楚公主的表情，只能讓自己顯得更誠懇一些。楚公主似乎想了想，開口說道，「先看看彼此獵物有多少，這才能有始有終。」
白翎不知從哪裡出現，抱來滿懷的樹枝，在空地上升起篝火，立刻將半邊地方照亮。
楚公主和息侯拿著自己的獵物來到火邊，一隻只數起來。兩人都不是為了獲勝不擇手段之人，捕捉的獵物都年紀足夠大，若是遇見年幼的獵物，或是懷孕的獵物，都會手下留情。
只是此刻已經是冬日，兩人捉的大多是兔子一類，偶爾有個狐狸，已經算是難得的收穫。這一圈數下來，楚公主竟然比息侯少獵到兩隻兔子。
楚公主一張俏臉煞白，難以置信地看著息侯，半響，沉沉嘆了一口氣，對息侯拱手，「枉我一向自負，總覺得自己的馬上功夫不輸於任何人，沒想到竟然輸在公子手裡。」
息侯卻側身不接這一禮，「姑娘你這麼說可就錯了。」
楚公主看著息侯。
息侯伸手一指，「姑娘是不是忘記了自己一開始還獵到了這頭鹿……」息侯說著，轉頭看去，這一看卻不打緊，急得他立刻喊道，「白翎！你幹什麼！」
白翎一邊將鹿腿架在火上，一邊奇怪地扭頭看著息侯，「烤肉啊，你們不餓嗎？」
息侯又急又氣，也來不及制止白翎的動作，先對楚公主行禮，「姑娘，實在抱歉，白翎他孩童心性，擅自動了您的獵物……」
楚公主卻哈哈大笑起來，「無妨！這頭鹿是你追到我面前的，也算你我共同獵到的，既然已經有人烤了，那便一起吃吧！」
息侯見狀，也笑起來，伸手示意楚公主先走。
熊熊篝火驅散了林間的寒氣，息侯和楚公主席地而坐，不斷跳躍的火焰將兩個人的臉照的明暗不定。息侯接過白翎手裡烤好的鹿腿，拿出匕首，將鹿腿上的肉片下來，放在盤子里，遞給楚公主。
楚公主伸手接過去，心裡卻為息侯的細心而感慨。
息侯看著楚公主，問道，「不知姑娘是何方人氏？怎麼來到林苑了？」
楚公主放下盤子，眼珠一轉，答道，「我不過是小富人家的子女，因為自幼不受重視，所以成日在外面跑，學會了騎馬射箭，但家裡欺負我生母早亡，要將我嫁給富商做妾，我只能跑出來，想要一路北上。今日聽說林苑獵場，不覺手癢，便偷偷溜了進來。」
這番話半真半假，息侯卻不再多問，只是惋惜道，「以姑娘的身手，若是深藏閨中，確實可惜了。」
楚公主見騙過了息侯，又是得意又有些心虛，連忙岔開話題，「我看你身手也不錯，不如我們改日換個地方去賽馬，騎射騎射，既然比過射，那免不了要比一比騎術，你看如何？」
息侯道，「一言為定！」25