第一章 天災人禍
永德五年，天下大旱。永德帝開江南倉賑災。
永德八年，陵河決堤，災至沿河六郡，百萬人流離失所。
永德九年，沿海區域海盜作亂，攻破江南郡首府，繁華的昌陵城被屠戮一空。
永德十年，閃族寇邊，莫郡六府百姓生靈塗炭。
內憂外患，傳承三百餘年馬家王朝如同危樓，只差崩塌。
京城依舊繁華，沒有一絲動亂，各家公子夜夜笙歌，一擲千金。
今天是永德大帝六十歲大壽，群臣擺宴於光華殿，普天同慶。
永德大帝自十五歲登基，屬於馬上皇帝，盪海寇，平內亂，誅外族，一生征戰，把大信帝國漂浮的局面重新穩定。
永德登基二十年後，震蕩不安的大信國又重新恢復了頂峰時期國力，路不拾遺，夜不閉戶，國家太平，萬邦來賀。
三十五歲的永德大帝依舊是孜然一身，後宮欠缺。常年在外征戰的他好上了男風。
在群臣進諫，不得以之下，迎娶了一位民間佳人，冊封皇后。
初嘗異性的永德大帝，用了三年時間，把後宮填滿，皇子公主達到五百人，也創造了有史以來嬪妃最多，龍子龍女最多的神話。
「父皇，兒臣率皇弟皇妹祝您福如東海長流水，壽比南山不老松！」太子在殿下恭賀道。
太子瑞，皇后所生，永德大帝的第一位子嗣，也是他最為疼愛的兒子，今年二十四歲，出生的第一天便被冊封為太子。
「恭賀父皇福如東海長流水，壽比南山不老松！」太子身後黑壓壓一片的龍子龍女齊聲賀道。
「嗯，我兒孝順，朕欣慰！下去吧，你們人太多，朕的大殿有點容不下咯！」坐在龍椅上的永德撫摸白須欣慰道。
「陛下，民間都說多子多福，咱們大信國有如此明德惟馨的儲君和諸多才華橫溢的皇子，一定會四海昇平，千秋萬代！」永德大帝身旁站著的大太監恭維道。
「陛下，今天早上京城天降祥瑞，是上天恭賀您的壽辰，臣已帶到殿外，瑾獻吾皇！」殿下一位花白鬍須的大臣跪首大聲賀到。
「嗯，楊閣老用心了，你同朕為同年同月誕辰，朕略長你幾日，從朕為太子時，你便侍讀，五十年了，有你一直陪在朕身邊，朕是欣慰。」永德帝看著跪在殿下的首傅，捋著鬍鬚說到。
「為陛下盡忠，是吾輩福分！」楊首傅拱手說道。
「楊閣老快起身，今天好好陪朕說說家常，今天不聊國事！哎，想朕初登寶位時，上有內閣處處制襟，下有佞臣四處隱瞞，多虧了你為朕出謀劃策，斬牛賁，誅胡良，才讓朕坐穩這寶座。」永德帝回憶到。
「陛下，這是臣等分內之事，普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。」楊首傅也跟著永德大帝思緒，回到四十多年前。
「昌平三年，齊王叔作亂，是你用三寸不爛之舌勸退亂臣賊子，朕依稀還記得當時齊王叔吐血的樣子！哈哈哈哈！」永德帝拍手大笑。
「昌平五年，南蠻攻破邊牆，一直打到川郡，朝中諸多武勛貪生怕死，文臣都提議議和割地，只有你，小小正八品的國子監丞，率眾多監生在午門外跪諫，整整五天！咳咳……」旁邊宮女舉過痰盂，永德吐了口痰繼續說：
「呵呵，朕當時只給了你御林軍五百人，沒想到你就用這五百人的隊伍，一路急行一路擴軍，沒有任何後勤補給，帶著一群毛頭監生愣是把五萬南蠻打出國門，俘虜南蠻王乎吉托，保南方諸郡幾年的安平。」
「臣還記得當時陛下為臣籌備軍餉，把皇太后的首飾借了出來讓臣去典當，並且把內務府的例錢都停了。」楊首傅感慨道。
「哼，要不是當時的國庫空虛，朕那段時間也不會每頓吃鹹菜喝粥飯，到後來才知道，朕就連鹹菜都吃的是黃金做的，一頓飯的幾根鹹菜絲都值十幾兩銀子！」想起當時情景，永德大帝還有點哭笑不得。
「陛下，現在國泰民安，國庫富殷，那怕是您想再吃鹹菜都吃不到咯！」楊首傅趁機拍了一個馬屁。
「是啊，現在想吃鹹菜朕也吃不到了！」永德看著殿外飄揚的雪花感嘆到。
入座在席中的一個年輕官員一臉憤怒的看著楊太傅的背影，牙齒咬的格格直響。
「舒才，這不是你我可以大鬧的地方，這是陛下的壽誕宴！想一想你家裡的老母！」旁邊的人緊緊按住年輕人暴起青筋的雙手。
「這個佞臣！現在大信國災難四起，遍布狼煙，這佞臣竟然還敢欺上瞞下！」年輕人不忿的咬牙說道。
永德大帝依舊和楊首傅暢談甚歡，人年紀大了，眼神不好了。
但是，作為皇帝的永德，渾濁的雙眼中透著精芒，大殿里的情景盡收眼底。
「是啊，國泰民安！這多虧了眾位愛卿的功勞！這杯酒，朕與諸位愛卿共飲！」永德帝舉起酒杯，一飲而盡杯中酒。
大殿里眾人飲完酒之後，跪地山呼萬歲。
永德帝緩緩站起身，輕步走下，稍微彎腰扶起跪在地上的楊首傅。
「幾十年來，楊閣老為大信國做的事情，朕都記得清清楚楚，當時陪朕的老兄弟們，現在也就你這一位了。」永德唏噓道。
「陛下，臣為臣子，不敢與帝王稱兄道弟。」楊首傅連忙躬身道。
「呵呵，你不敢？你有何不敢？這幾年欺瞞朕的事情還少嗎？」永德帝語氣瞬間變冷。
殿外的寒風順著門縫吹進大殿，溫暖的大殿瞬間寒冷起來。
「南方水災，百姓苦等賑災災糧不至，易子而食！」
「官寇勾結，朕苦心經營的海上官道成了走私掠奪的黃金大道！南方最繁華的昌陵城也成為一片廢墟」
「閃族寇邊，邊城十室九空，朕賴以征戰天下的邊軍現在竟然連軍糧都吃不上，各種逃戶，邊軍只剩下了一個徒有其名的空殼？」
「朕的燕雲十六州，被爾等幾年前私下賣於契丹，狄戎等族，最為可笑的是朕竟然聽信你們讒言，竟然允許他們在燕雲十六休養生息？」
「西方叛賊林立，甚至開始稱王稱帝，而你啟奏給朕的摺子上竟然是四海昇平？」
「各地的貪官污吏魚肉百姓，打的旗號竟然是為了慶朕之六十生辰？從五年前就開始私自增稅？」
「官商向草原諸族走私鐵器，向南蠻部落販賣人口，向海賊實力出售城防圖，向烏茲敵國輸送糧食，向異族出賣國土……還有什麼不能出賣的？」
「大信國已經腐爛到骨子裡了，而朕卻一無所知，被爾等玩弄於手掌之中！咳咳，到底是朕的屠刀不再鋒利，還是爾等欲改朝換代，謀朝篡位？」永德大帝盯著跪在地上瑟瑟發抖的楊首傅，憤怒的問道。
「陛下，臣等不敢，臣罪該等萬死！」大殿上冷風襲襲，眾多大臣跪倒在地，不敢抬頭，他們這才回想起來，永德誅過數人的九族。
永德是馬上皇帝，一生征戰無數，雖然年過花甲，但是一身爆虐氣息還在。
「罪該萬死？好，很好！擬旨。」永德轉過身去，輕輕的說。
「首傅楊堅忤逆，勾結外族，誅十族！兵部尚書劉能瀆職，貪贓枉法，勾結異族，誅九族！戶部尚書賈甫貪贓枉法，販賣官制，誅九族！犯案者一干人等，盡數拿下天牢，五日後午門問斬！哼！」
大殿鴉雀無聲，只有永德的聲音在回蕩。雖然永德的聲音並不大。
「陛下，饒命！陛下饒命！看在臣等為您征戰天下的份上，陛下饒命啊！」大殿上被點名的人轟嗵跪倒在地，大聲求救起來。
「朕給了你們機會，原以為你們能收斂，沒想到變本加厲！來人，都拖下去。」
犯案如此之大，涉案官員牽扯甚廣，永德不可能一一算賬，畢竟國家還需要運轉。
一群御林軍湧進大殿，拖走正在求救的三人。
大雪襲來，順著推開的大門，吹到了大殿上眾臣的臉上，割肉般疼痛。
五日後，京城午門，犯案所牽扯人數多達八千餘人被盡數斬首，血光衝天，白天經過時，也能感到陰風陣陣。
京城百官為之顫慄，當年征戰四方，手染無數異族鮮血的鐵血大帝又回歸了？
但是雄獅老矣，可能重振雄風？
京城的殺戮與三千裡外的邊疆無關。
「鐺、鐺、鐺……」鐵匠鋪忙的熱火朝天。
大信帝國禁止私下善用兵器，包括日常廚房所用到的刀，均需要在官府申報備案，所有制式鐵器，也需要銘上編號。
「陳默小子，老劉頭的鐵鍬補好了沒？」大鬍子匆忙跑進工坊內，對正在揮錘的年輕人問道。
「沒呢，王大叔，老劉頭的剛送進來，我還沒來得及搞呢，我師傅今天和師母回了娘家，就我一個人在工坊內，效率有點慢，耐心等下哈。」陳默用脖子上的汗巾擦了下額頭上的汗，繼續揮錘敲打砧子上的鋤頭。
陳默，一個流浪兒，八年前在邊城流浪時被鐵匠陳大所收容，於是無名無姓的他，跟隨了鐵匠陳大的姓，因為平時少言寡語，便起名默。
陳默既沉默，今年十六歲。