第一章 北蠻
安國邙山山腳處，有一處熱鬧的集市，集市初只有幾家茶館供旅人歇腳吃水，後來商旅逐漸增多，這才漸漸演變成一個繁華之地，外人道「鑲安集」。
西南古道塵土飛揚，枯槁老鴉啞啞擾人。
一陣春雨初終，道上行人愈發多矣，剛落泥石路足印，連別院里的桂花一樹亦上沾雨露，嬌艷似少女酮體。
面色蠟黃的挑夫、絲羅綢緞的貴人、斜眉橫生的武士、白巾黑布的遊方道士，這個世上的絕大多數人，都像螞蟻般為生計而奔波著，瞧著碗里的二兩窩頭，看著口袋裡的兩文錢，以為再熬些日子就能攥夠錢買下一塊地辛勤耕種，娶個不算漂亮卻稱得上賢惠的媳婦，再生個大胖兒子，這也就算是功德圓滿了。
可他們不知道，享得這片刻安寧的背後又需要經歷多少磨難，地主鄉紳欺男霸女，南北戰亂顛沛流離，洪澇乾旱造化弄人，一艘小船是經不起任何風浪的。
一旦船被掀翻了，撐船人的最終下場無非就是凄慘的死去，或者搶奪別人的船，以求苟延殘喘。
古小樂自小沒了父母，一直跟著問道茶館的董老闆做生意，這些年走南闖北，見識了不少東西，因此雖然正直束髮之年，卻比尋常野夫家的孩子少了份頑劣，多了絲靈動。
束髮之年，也就是尋常人說的十五歲左右，這個年紀做個茶館小廝正適合，稚嫩童音既不讓客人煩躁，反倒感到些「時間匆匆，催人成長」的欣慰。
「哼，區區幾塊桂花糕就像收買大爺我？做夢去吧你！「
古道邊行人只聽得棚屋內傳來一陣囂張的冷哼和低低的哀求聲，稍顯驚奇，繼續埋頭趕路。
「可我真的拿不出其他東西了，古哥哥，你就幫我這個忙吧？」
棚屋的一角被煤煙熏得發黑，已經看不出原本的顏色了，湊近了隱約還能瞧見幾個蟲蛀的破洞，而就在熏爐正前方的竹椅上正大大咧咧地仰著一個少年。
那少年約莫十五六歲，上身套著一件白黑相間的麻布衣，袖口處沾滿油污，一雙眼睛黑不溜秋地轉個不停，配上散漫的黑髮給人一種懶洋洋的感覺，而就在少年的右臉頰上，居然斜斜地延伸著一道傷疤，傷疤一直到嘴唇口才停下，奇怪的是傷疤居然是淡金色的，因此非但不讓人覺得猙獰醜陋，反倒多了幾分滑稽可笑。
而就在少年面前此刻正站著一個低眉下氣哀求的女孩，女孩皮膚白皙，兩手處老繭不多，一看就是富貴人家的婢女或者小廝。
而在棚屋裡頭大概五丈遠的立方，匍匐著一隻體壯肥膘的大黃狗，大黃狗皮毛雜亂，尾長爪尖，大概是因為睡覺姿勢不工整，一邊睡還一邊發出「啪嘰」「啪嘰」的呼嚕聲，偶爾還摻雜著低沉的磨牙聲。
「說實話，要我幫你這個忙也不是不行，但是條件嘛。」椅子上的少年一咧嘴，露出一口燦燦白牙，嘴裡說出的話卻讓女孩清秀的面容上閃過一絲惱怒：「你哥哥不是前幾天才從晉城給你帶了些胭脂……嘿嘿，你懂的。」
「你，你！你一個大男人要女人的胭脂做什麼？」
女孩嬌羞地反駁，卻被少年擺手間打斷：「你管我做什麼呢，就說同不同意吧！」
「你個壞人！我，我，嗚嗚嗚，你欺負人。」
女孩被氣得直跺秀腳，說著說著眼眶就紅了，豆大的淚珠藏在眼裡，哇的一聲哭成了小花貓。
忽聞啼哭聲，少年慌了神，趕緊從椅子上跳下來：「等等，你別哭啊，我就是逗你玩玩玩的，你別當真啊。」
「嗚嗚，我不相信你，除非你發誓。」女孩以袖掩面，哭聲愈慘，卻在不經意間露出雙眸子偷瞧著少年的反應。
少年蹙眉臉色難看，雙手背後不停原地踱步，片刻后，他深吸一口氣，把手橫在天靈蓋錢無奈道：「真是服了你了，我古小樂對天發誓，一定盡全力幫助青橘探尋南嫁姐姐的消息，這下好了吧？」
聽到少年發誓，被喚作「青橘」的女孩終於破涕為笑，而且很明顯這種場景已經不是第一次出現。
「嗯，謝謝古大哥。」
一籃子精緻的桂花糕放在腳邊，道了聲謝后碎步跑出棚屋，只留下少年端坐在竹椅邊顧影自憐，小聲嘀咕道：「自古紅顏多禍水，古小樂，你可要長點心眼啊！」
少年名喚古小樂，寓意知足常樂，年紀不大，說話倒是頗有幾分老成的味道，要是讓茶館里的常客瞧見不免又是一陣嬉笑，恐又得有人貶諷一番幫做飯後談資了。
說到底，這事情還得從半個月天前說起。
那天古小樂剛好忙完茶館的生意在街上閑逛，忽見街角處慌慌張張跑來一個滿身是血的老頭，老頭額上裹著塊布荊，腳步蹣跚虛浮，一看就是受了莫大驚嚇。
老人在慌亂中大聲吆喝：「北蠻入侵，逸城淪陷，大家快去逃難吧！」
圍觀人群不在少數，一聽此話頓時如鳥獸散，慌不擇路，準備回家收拾金銀細軟，拖家帶口準備跑路了。
要說這北蠻，那可是真是無知不知無人不曉。
安國北側靠南有一處草原，草原遼闊無垠，草肥地沃，卻偏偏被一群不懂耕種的蠻人糟踐了，這些蠻人愚昧落後，茹毛飲血，但因常年戰亂，各個體壯彪悍，如狼似虎，安國兵士羸弱不堪，根本無力抵擋，任由蠻人侵入安國境內燒殺擄掠，惹得百姓苦不堪言。
這不？一聽北蠻人要來，大家立馬慌了神，寧可信其有不可信其無，畢竟自己的賤命才是最重要的，至於吃穿活計只能以後再想了。
茶館生意也因此一落千丈，眼看兵荒馬亂的，誰還有心思品茶呢？
事到如今，整個鑲安集就只剩下小貓小狗兩三隻，大戶人家全都搬遷走了。
何況，現在的世道跟幾十年前前不一樣，幾十年前天下太平，乃是繁華盛世，大唐擢用天下奇才永拓疆土，立文武百官，自攻滅東突厥、薛延陀后，天子被四夷各族尊為天可汗，皆俯首稱臣，又借羈縻制度徵調突厥、回鶻、鐵勒、契丹、靺鞨、室韋等民族攻伐敵國，並對南詔、新羅、渤海國、東瀛等藩屬國大開教化。
由此可謂百家齊鳴，大國安定，小國受其統治其樂融融，可惜好景不長，如今大唐遭賊人奸計分裂沒落，陷入戰亂不可自拔。
其他的小國也開始出兵混戰，導致豪強擁兵、匪幫林立，扣捐雜稅繁重無比，弄得百姓怨聲載道，民不聊生，尋常百姓出門在外必帶刀具勁弩防身，要不甚至有性命之憂。
而安國歲地處偏僻，獨佔一隅，沒有戰亂之憂患，卻因皇室軟弱無能，久受外地欺凌，苦不堪言，那還有閑功夫管百姓死活？