第五章 選美大會（上）
「老大，這麼急把叫我來有什麼事？你不知道，我今天的手氣真是好得嚇人，已經連著贏了十七把了，要是再這麼贏下去，就能把欠太白樓的那一百兩銀子還掉了，可是現在你卻硬把我拉來……」
「閉嘴！和你說過多少遍了，不要叫我老大。我們是官差又不是山賊。還有，既然你是一個捕頭，就不要老是想著那些雜七雜八的事，還是多想想你的飯碗吧！」
「是。老大。」
「你又來了！算了，這裡有一份卷宗，你先看一下。」
「我看看……不就是幾宗少女失蹤案嘛！這有什麼特別的，每年不是都要發生好十幾起宗的。就為這還要特地把我從賭坊里叫出來，結果把我難得的好手氣白白浪費了……」
「閉嘴！你看看你還像一個捕頭嗎？你的腦子裡除了賭錢就沒有別的嗎？」
「當然有。我的愛好可是非常多的。除了賭錢外，美酒和美女也是我的最愛，還有……」
「閉嘴！有你這種差勁的屬下，怪不得我一直升不上去呢！」
「這又不能全怪我的。俗話說，上樑不正下樑歪。」
「氣死我了……算了，還是言歸正傳吧。你再仔細看看，這幾起少女失蹤案有沒有什麼相同的地方？」
「唔……好像都住在琉璃城的附近。」
「還有呢？」
「看畫像，好像長得也都挺不錯的。」
「廢話。再仔細看看！」
「看不出了。」
「笨蛋！難道你看不出這些女孩子多少會點武藝嗎？」
「是嗎？卷宗上沒有寫呀！」
「哦，是我搞錯了。這一點是我一個朋友告訴我的，確實沒有寫在卷宗上。」
「老大，你……」
「不要插嘴。現在的關鍵是，雖然當地的捕頭已經調查一段時間了，到現在卻連一點頭緒也沒有。所以現在上面需要一個特別『聰明能幹』的人來調查此案，你願意接手嗎？」
「呵呵……不用給我帶高帽子。可現在的關鍵是……我要是破了這個案，有什麼好處嗎？」
「哼！就知道你的眼裡只有錢。」
「這可不能怪我。我其實一點也不喜歡錢這種東西的，可是偏偏我的那些愛好都是很需要錢的，我也是沒辦法呀。」
「現在上面給這件案子的花紅是白銀一百兩。」
「一百兩，這麼少啊！」
「不少了。不是正好可以用來還酒樓的欠債嗎？」
「酒樓的欠債倒是可以還掉了。可是……可是我還欠著妓院和賭坊一大筆錢呢！」
「你……你，算我怕了你了。其實這些失蹤姑娘的家屬為了找到自家的孩子，也出了一些私人的獎賞，加在一起恐怕也不少於白銀五百兩，你應該知足了吧？」
「讓我算算，好像還是不太夠呢。」
「什麼？你小子現在的胃口是越來越大了。算了，你不去，我就讓別人去好了。」
「呵呵……其實我也不是不可以去，只要老大您肯添點彩頭就行了。」
「好你個臭小子，現在學會和我討價還價了。說，你看中我什麼寶貝了？」
「其實也沒什麼大不了的，就是您偷偷埋在梅樹下的那壇女兒紅而已。」
「什麼！那可是五十年的女兒紅，你可真夠黑心的！這個……你能不能要點別的？」
「不行。我只要這個。」
「真的不行？要不，我們再商量一下？」
「沒的商量。」
「哼！好吧，我答應你。」
「一言為定。這才是我的好老大。」
「臭小子，得了便宜還賣乖。不過我醜話說在前面，一定要把犯人活捉，我才把酒給你。」
「那當然。您就把酒準備好，等我的好消息吧！」
「小子，你是怎麼知道梅樹下有女兒紅的？我可是趁你不在的時候偷偷埋的！」
「您忘了我這個嗅覺特別靈敏的鼻子了嗎？」
「果然是個『狗鼻子』。對了，再給你一個提示，碧玉館。」
「琉璃城的碧玉館？這也是您的朋友告訴您的。」
「不錯。少卿，總之這次你一定要小心點，這件任務並不簡單。」
「你就放心吧，老大。謹小慎微是我的最大優點。」
「是嗎？對了，琉璃城也派了一個捕頭在調查這件案子，說不定你會遇上他的。」
「還是不遇上的好。你知道，我做事向來喜歡獨來獨往的。」
「就知道你這德行，所以我連問也沒問那人的情況。」
「還是老大了解我。」
「好了，別亂拍馬屁了。快點出發吧！」
「我去了，您就把酒準備好等我回來享用吧！」
天邊飄著几絲薄紗般的雲，初升的太陽宛如閨中女子般羞答答地從輕紗中慢慢探出了羞紅的臉，眼都不眨的看著人世間發生的故事……
陽光斜斜地照著靜悄悄的如意閣，一縷炊煙在空中跳著神秘妖嬈的舞蹈歡迎著即將到來的貴客。
滿面喜色的林青鳳像一陣風似的衝到了如意閣，才進門就看見小白正在準備早飯，笑著讚揚道：「小白，你真是勤快！每次看見你，你都在幹活。」
「林姑娘來了，請隨便坐。」小白忙著撈麵條，實在騰不出手來，只好將就向林青鳳點點頭算是打了個招呼。
小葉子伸著懶腰從裡屋慢慢踱了出來，歪歪斜斜地在椅子上坐下，一手托腮，無神的眼睛眯縫著，嘴裡嘟囔著：「稻田裡的那些青蛙怎麼精神越來越好了，昨晚足足叫了一個晚上，吵得我睡都睡不著。」
抬眼瞥見林青鳳，開口就是一句，「咦？你今天怎麼這麼早就來了？」說完又打了個大大的哈欠，算是給林青鳳打了個招呼。
林青鳳只是白了小葉子一眼，懶得理他。
「麵條煮好了。」小白把一碗香噴噴的麵條放在小葉子的面前，回過頭又來招呼林青鳳，「林姑娘，你要不要也一起吃點？」
雖然已經吃過早飯，但是聞到那撲鼻的香味，林青鳳還是產生了食慾，有些不好意思的小聲說：「那就麻煩你了，給我也來點吧。」
「不麻煩的。」說著話，小白先盛了一碗遞給林青鳳，然後才替自己盛了一碗。
「咦？難得我們的柳大老闆這麼晚還沒起來。」小葉子發現桌邊少了那張總是笑眯眯的面容，一臉賊笑地放下手中筷子，「我去叫他吧！」
還在心裡美滋滋地盤算著，我是用大聲喊叫呢，還是用冷水呢？也許可以兩樣一起試試，畢竟這樣的機會實在太難得了。
「不用去了。一個時辰前，有人送來一封信，柳公子一看完信就匆匆忙忙出去了。對了，他還說可能過幾天再回來。」小白伸手攔住了興奮莫名的小葉子。
「什麼？這麼大的事我怎麼不知道？」小葉子橫了小白一眼，不滿地叫了起來。
「柳公子本來是想和你說的。可是看見你睡得正香，就沒有叫醒你。」
「什麼？柳公子不在！」林青鳳抬起頭，失望地叫了起來。
「我的荷包蛋呢？」小葉子用筷子在面里仔細地攪了幾下，沒有發現預期的目標，也失望地叫了起來。
「雞蛋昨晚吃完了，要不我現在去買點？」小白不好意思地抓抓頭髮。
「算了，我就湊合著吃吧。」小葉子大度地擺擺手，不放心地又加了一句，「不過，今天你可別忘了買雞蛋。」
「好的。」小白點點頭，低頭吃了起來。
這小葉子實在太過分了！林青鳳替小白打抱不平起來，她忿忿不平地白了小葉子一眼，卻發現小葉子的眼裡只有麵條，根本沒注意自己。
氣不過的林青鳳只能把臉轉向小白，眼睛卻別有用意的瞟著小葉子，「小白，你可真是辛苦。每天都從早忙到晚，不像某個人天天什麼事都不做，還一天到晚的指使別人做這做那的。」
「真好吃！」小葉子放下碗，眼珠一轉，朝著林青鳳一擠眼，「是啊！小白可沒有你林大小姐這麼好的命。整天什麼活都不用干，就可以有錢到處亂逛。可是誰又知道這麼有錢的一個大小姐，還要賴我們窮人的辛苦錢呢！」
小葉子不等林青鳳開口，又拍了拍小白的肩，苦口婆心地勸道：「小白，你可千萬別被某些人的外表給欺騙了。有些人看著有錢，其實是一毛不拔的鐵公雞呢！你要是和這種人做朋友，當心被她賣了，還要替她數錢哦！」
小白冷不防被小葉子這麼一拍，麵條嗆進氣管，猛烈咳嗽起來：「咳咳……咳咳咳……」
「小白，你不要聽小葉子的胡說八道。」林青鳳氣得臉通紅，豁然起身，一指小葉子的鼻子，「小葉子，你不要在這裡造謠。上次的事是柳公子自己說要免費的！」
「那還不是老闆看你可憐，才這麼說的。」小葉子毫不示弱，也騰的一下站了起來，兩手往腰間一插，下巴往前伸著，就像只好鬥的公雞。
「真想不通像柳公子這麼善良的人，怎麼會找你這麼尖刻、刁滑的小鬼當夥計的。」
「什麼？你說我尖刻、刁滑？」
「難道不是嗎？」
……
眼看兩人針鋒相對，吵得越來越熱鬧。小白想勸架卻又不知從何下手，只得在一旁傻傻的看著，忽然覺得小葉子的架勢有點眼熟。咦，這不是隔壁楊二嫂和別人吵架時的專用架勢嗎？怪不得昨天小葉子還特地搬了張椅子坐在門口，津津有味地看了半天楊二嫂罵街。原來是現學現用啊！小白對小葉子的「好學」自愧不如。
「小白，你來說說，是不是小葉子讓你做這麼多事情的的？」林青鳳為了增加說服力，轉而想拉住小白這個證人。
「對，小白。你快告訴這位林大小姐，我有為難過你嗎？」小葉子的眼睛也盯上了小白。
「這個……這個……」小白沒有想到這兩人的「城火」會殃及自己這條可憐的「池魚」，小心翼翼地來回打量著兩人的臉色，吞吞吐吐地說：「其實小葉子沒有強迫我，是我自己喜歡做這些事的。」偷偷在心裡又加了一句，小葉子想讓別人幫自己做事，只要一個眼神就足夠了，根本不需要強迫的。再說連柳公子都要讓他幾分，我一個小夥計還能怎樣？
「林大小姐，這回你可是親耳聽見小白的真心話了吧！」小葉子斜睨著林青鳳，得意地大笑了起來，「我小葉子可是一向與人為善的……哈哈哈……哈哈……」
「小白，你說的是真心話嗎？」林青鳳懷疑地看著目光閃爍的小白，鼓勵道：「你別怕，有我為你撐腰。你有話就大膽說出來，我林青鳳絕對不會讓人為難你的。」說著，還狠狠瞪了一眼小葉子。
你現在就在為難我呀！小白暗自叫苦：這可怎麼辦，要是柳公子在就好了。現在想想柳公子還真是厲害，每次只要輕描淡寫的說幾句話，就能輕而易舉地把這對冤家的矛盾給化解掉了。我到底要怎麼做呢？接收到小葉子和林青鳳兩人射來的不悅目光，小白抓著腦袋苦思冥想，嘴裡支吾道：「唔……這個……這個……」
忽然靈機一動，小白連忙轉換話題，「林姑娘，你今天這麼早就來如意閣，是不是有什麼事想委託我們？」
氣昏了頭的林青鳳這才想起這次來的目的，嘆著氣頹然坐下，「是啊！我本來是有事想委託你們的。可是沒想到柳公子今天不在，這下可怎麼辦？」
「林姑娘還是先說來聽聽吧，柳老闆雖然不在店裡，但是這裡還有我和小葉子在呀！」見到自己成功地化解了一場紛爭，小白終於鬆了口氣。
小葉子也坐了下來，雖然沒有說話，但臉上也帶了些許好奇。
「你們有沒有聽說，最近在琉璃城有件大事要發生？」林青鳳的臉因興奮而染上紅暈，兩眼變得神采飛揚。
小白想都不想就直接回答：「沒聽說過。」
「你們真是太孤陋寡聞了！」林青鳳有些失望，忽然又笑了起來，故作神秘地說：「不過，你們不知道這件事也很自然。因為這件事只與我們女孩子有關。」
小葉子看林青鳳在那裡故弄玄虛，有些不耐煩起來，剛想開口催促，忽然想起兩人剛吵完架，連忙緊緊閉上嘴。
幸好小白的想法和小葉子一致，直截了當地催道：「林姑娘，你就別賣關子了，有話快點說吧！」
「你急什麼？」林青鳳神色有些悻悻，不過還是說了出來：「七月初七，七夕那天，琉璃城裡最有錢的碧玉夫人要舉辦選美大會。只要是才貌出眾，未出閣的年輕女子都可以參加的。」
「選美大會？有什麼好處？」小葉子直奔主題。
「聽說選美大會要選出一名最優秀的姑娘擔任琉璃城的城花。」林青鳳的眼睛里充滿憧憬，仰起頭，雙手握拳，一副勢在必得的樣子，「要是我能得到這第一名，那我林青鳳就會名揚天下了！」
「城花？有什麼用？又不能賣錢。」小葉子一聽沒有自己感興趣的東西，頓時變得興趣缺缺。
「你就知道錢！」林青鳳氣得直翻白眼，轉念又高興起來，有意刺激小葉子，「其實第一名除了被封為城花以外，還能獲得一百兩黃金的額外獎勵呢！」
「一百兩！黃金！」小葉子驚呼起來，眼睛瞪得得大大的，兩隻眼珠子都快掉下來了。
「是啊！」林青鳳好笑的看著小葉子的一臉驚喜，惡狠狠地大潑冷水，「我雖然看不上這筆小錢，可是對你來說一定是很大一筆錢吧！不過你就不用白興奮了，這一百兩黃金和你一點關係也沒有。」
「這可不一定！」小葉子坐直身子，一掃剛才的慵懶，兩眼變得炯炯有神，彬彬有禮地說：「請問林姑娘，你想委託我們如意閣做什麼？」
林青鳳和小白目瞪口呆地看著小葉子的巨大轉變，嚇得說不出話來。
呆了半晌，林青鳳總算回過神來，狐疑地看著小葉子，「我爹一定要我帶上家丁，才同意我去參加選美大會。可我要是帶著這些啰里啰唆的傢伙一起去的話，就不能玩得盡興了。所以我就想讓柳公子當我的保鏢陪我一起去，這樣我爹和我就都沒意見了，豈不是兩全其美。可惜……」
「我還以為是什麼大事！」小葉子嘴一撇，「這點小事哪裡需要我們老闆親自出馬，有我和小白兩人保護你就足夠了。」
「是嗎？」林青鳳看看小葉子，又看看小白，遲疑地建議道：「我看還是讓小白一個人陪我去就可以了。小葉子，你還是留在這裡看店吧？」
「還是我留在這裡看店，讓小葉子陪你去吧！」聽見這句話小白嚇得連連擺手，他可不想和林青鳳這樣的難纏的大小姐攪在一起，情願一人留在這裡看店的。
「不行！」小葉子一口否決了小白的建議，雙眼飽含「深情」地凝視著林青鳳的眼睛，「林姑娘可是我們店裡的大主顧，一向又這麼照顧我們如意閣。我們當然要非常認真的對待這件委託，像林姑娘這麼才貌雙全的大小姐，如果不多帶幾個隨從，又怎麼顯得出於眾不同的高貴氣勢呢？所以這次就由我和小白一起陪你去吧！」
「可是……」林青鳳有些被小葉子嚇住了，心裡雖然不願意，可是一時又想不出反對的理由，只得喏喏說不出話來。
還好小白提出了不同意見，「如果我們兩個都出去了，那店裡不就一個人都沒有了，萬一有客人來了怎麼辦？」
「我們有那麼多客人嗎？」小葉子橫了一眼小白，義正詞嚴地教訓道：「再說即使有別的委託，也比遠遠不上這件事重要。林姑娘要是能當上琉璃城的城花，可是件讓整個平安鎮都為之驕傲的事，我們一定要全力以赴。」
「是，是。」一番話說得小白連連點頭，心裡卻明亮如鏡：是啊，對小葉子來說還有什麼事能比一百兩黃金重要呢？
「可是……」林青鳳仍然不想帶小葉子這個大麻煩去，忽然想起了一個好主意，說話變得流利起來：「可是我的錢只夠請你們中的一個人呀！這可怎麼辦？」終於抓住了小葉子的弱點，要是聽說沒錢賺，小葉子一定會對這件事失去興趣的。
不過這次她可估計錯了，早就算計得清清楚楚的小葉子大方地揮揮手，「沒關係的，這次就算特別優惠，我們分文不收。」
「什麼？」小白和林青鳳不約而同叫出聲來，簡直不敢相信自己的耳朵。
「你們這麼大驚小怪做什麼？」小葉子不滿地說：「反正這兩天老闆不在，店裡的事就由我說了算。」轉頭看向小白，「和顏悅色」地問道：「小白，你還有什麼意見嗎？」
「沒意見，沒意見。」小白的頭搖得像撥浪鼓。
「小葉子，你到底有什麼目的？」到底與小葉子認識時間較長，林青鳳根本沒有被小葉子騙到，懷疑地看著小葉子，「沒有好處的事你是從來不會去做的！」
「其實我的目的很簡單。」被看穿的小葉子又恢復了嬉皮笑臉的樣子，「到時我和小白會儘力讓你當上琉璃城的城花，等你得到了你想要的東西后，順便把那些你不需要的東西送給我們就行了。」
「什麼東西是我不需要的？」林青鳳有些糊塗了。
「當然是那一百兩黃金啦！」小葉子討好地看著林青鳳，「你們林家莊是方圓百里的首富，應該不會把這些小錢放在眼裡吧？」
「哼！」林青鳳總算明白了小葉子打的如意算盤，氣哼哼地說：「一百兩黃金你還說是小錢！你倒是說得輕巧。」
「這話可不是我說的。」小葉子舉起食指在林青鳳面前搖了搖，「這話可是你剛才自己說的。」嘴一張，有模有樣的學起了林青鳳說話：「我雖然看不上這筆小錢，可是對你來說……」
不但說話聲調幾乎完全一樣，就連神態也學了個**分像，看得小白渾身起雞皮疙瘩，林青鳳忍不住也打了個冷戰，連忙插嘴道：「別學了。沒錯，我是說過這話，可是一百兩金子全都要，你也太黑心了！」
「那就二一添作五，我們只要黃金五十兩就行了。」小葉子很乾脆地降低了一半目標。
林青鳳思忖了片刻，點頭同意了。反正自己只是打算借這個機會去琉璃城好好玩一趟。萬一運氣好的擋不住，真的碰巧得了第一名，自己既然已經得到的琉璃城的城花這個名頭，也就不計較那五十兩黃金了，就當是還柳公子的人情好了。要是到時沒拿到第一名，這一百兩金子也就泡湯了，我至少還可以欣賞到小葉子懊惱的樣子了……
「要是林姑娘沒拿到第一名怎麼辦？那我們不就虧了？」小白好心提醒道。
「放心，我自有妙計。」小葉子笑了起來，自信滿滿地說：「到時一定會給你們一個大驚喜的。」
兩個時辰后，平安鎮口停著一輛馬車。在車上，等得有些不耐煩的林青鳳吩咐丫環：「小菊，你去如意閣看看，那兩個人怎麼回事，磨磨蹭蹭的，到現在還沒來？」
「是，小姐。」小菊撩開帘子就準備跳下馬車。往外一探頭，似乎看見了什麼令人震驚的景象，整個人立時變成了石像一般，臉上布滿了不可思議的神情，嘴巴大張著，兩眼一眨不眨地盯著前方……
看見小菊的奇異表現，林青鳳也嚇了一大跳，連忙伸手去推了推小菊，急切地問道：「小菊，你怎麼了？看見什麼可怕的東西了？」
小菊回過神，眨眨眼睛，做了個深呼吸后才能說出完整話來，「這個……可怕不可怕的，我也說不清楚。小姐，還是你自己看吧！」
「看就看，我倒要看看什麼事能把你嚇成那樣，總不會比上次那隻大黑熊還可怕吧！」林青鳳雖然有些害怕，還是壯起膽子把頭向外探去，才看了一眼，整個人就在瞬間呆住，不過比起小菊稍微好些，嘴裡總算能喃喃自語幾句，「真是太可怕了，比那隻大黑熊還要可怕好幾倍。」說著猛地搖頭，揉揉眼睛又看了一眼，肯定道：「不，至少可怕十倍……」
「不好意思，讓你們久等了。」小葉子急匆匆地跑了過來，回過頭對著後頭一臉不情願的小白大聲叫道：「小白，不要再鬧脾氣了，你快點跟上，我們要出發了。」
小葉子和小白都上了車，馬車載著四人向琉璃城進發了。馬兒歡快地向前跑著，車廂內卻是一片可怕的寂靜，靜得能聽見車輪在凹凸不平的地面上發出的顛簸聲。
林青鳳和小菊面面相覷，不時默默交換著眼神。小白則臉色鐵青地坐在角落裡，嘴唇緊閉，一聲不吭。小葉子的眼珠骨碌碌的亂轉，饒有興趣地打量著其餘三人的表情，不時掩嘴偷笑。
「怎麼樣？我說過會給你們一個大驚喜吧！」小葉子越看越有趣，終於忍不住第一個開口打破了寂靜。
林青鳳和小菊對視一眼，林青鳳偷偷咽了口口水，瞄了一眼低頭默不出聲的小白，將目光再次移到小葉子的臉上，點點頭：「確實很驚喜，比上次我和小菊看見那隻大黑熊時還要驚喜！」
一旁的小菊也深表贊同，連連點頭附和。
「那當然，我小葉子可是……」小葉子得意起來，忽然發現林青鳳的話里藏刀，狠狠瞪著林青鳳，「你怎麼這麼說，我這麼做可全是為了幫你。」
「是嗎？」林青鳳看著小葉子，臉色詫異。
今天的小葉子的打扮與平時大不相同。她身穿淡藍色的裙裝，腰間還束著寶藍色的腰帶，腦袋兩邊各梳著一個扇形的髮髻，髮髻上面還插著幾支蝴蝶簪子，臉龐邊還有兩縷頭髮隨意垂下，顯得艷麗又不失俏皮。臉上雖沒有化妝，卻也是硃唇皓齒，加上那雙顧盼間熠熠生輝的明眸，是個不容小覷的小美女。還有臉上不自覺流露出的古靈精怪，尤其奪人眼球。
本來就覺得小葉子長得有點太美了，沒想到如今一穿女裝，更是將所有美麗全部釋放出來，整個人都似乎籠罩著一層淡淡的光輝。
林青鳳和小菊身為女人，卻也被小葉子的美牢牢吸引住，很難將目光從小葉子的身上移開。
「真是太美了！」林青鳳發出由衷地讚歎，隨即又發出了長長的嘆息聲，心情變得錯綜複雜。
「那當然，我可是請了藍婆……哦，藍婆婆的侄女藍姑姑替我弄的，足足弄了一個時辰呢！連這身衣服也是她借給我的，怎麼樣，還不錯吧？」
「這真是佛要金裝，人要衣裝。」小菊在驚嘆之餘也產生了疑問，「小葉子，你到底是男是女？」
「這個嘛……」小葉子擠擠眼睛，賣著關子，「你們猜猜看？」
「小葉子你打扮成這個樣子到底什麼意思？」林青鳳看著小葉子，眼神複雜。
「因為我也要參加選美大會呀！多一個人參加就能多一點得獎的希望，不是嗎？」小葉子一臉無辜，「再說，只有我也參加選美，才能貼身保護你呀！」看見林青鳳臉色難看起來，連忙補充道：「這樣吧，如果我得了第一名，我也分一半獎金給你好了，我大方吧？」
林青鳳冷哼一聲。如果小葉子也參加的話，自己得勝的機會就幾乎沒有了。算了，我還是趁機在琉璃城好好玩幾天吧。反正家裡也不缺這一百兩金子，再說小葉子確實比自己美得多，自己不服氣又能怎樣，總不能就因為這個把自己活活氣死吧！
林青鳳生性開朗豁達，不鑽牛角尖，想通以後，也就不再嫉妒小葉子了，反而對小葉子產生了期待，要是小葉子能在這次選美大會裡獲勝，那也會平安鎮帶來不少好處吧。想到這裡，心境漸漸平和下來，眼神平靜地說：「聽上去似乎有些道理。」轉頭看看將頭埋在膝上的小白，遲疑地開口說：「可是……」
「可是……為什麼連我也要扮女裝呢？」小白抬起頭，發出一聲低吼。
小葉子逐一豎起三根手指，「理由一共有三條！第一，我們都是女人，就你一個男人不是太奇怪了，而且也不太方便。第二，林青鳳有小菊跟著，我當然也要帶個丫環的，就只好找你了。第三……」停頓了一下，打量了一眼小白，臉上綻開異常燦爛的笑容，「其實你扮成女人也挺好看的，雖然皮膚黑了點，可是十足是個黑里俏，一看就覺得很健康能幹的樣子。」
小菊低頭看看自己，再看看同樣丫環打扮的小白，小白圓圓的臉上濃眉大眼，雖然皮膚是黑了點，但確實不難看，可也談不上好看吧……尤其兩隻眼睛里不斷噴出的怒火，看上去有些恐怖呢！
「小葉子一定是個女人。」小白的頭依然垂著，聲音有些悶聲悶氣。
「為什麼？」林青鳳主僕異口同聲。
「我師父說過，只有女人才喜歡強迫別人做一些難堪的事，而且還總是把一些沒有道理的事說得道理十足。」小白猛地抬起頭，看著一臉詫異的小葉子，惡狠狠地說。
林青鳳和小菊的眼神相交，同時點頭，「有道理！照這樣看來，小葉子簡直是女人中的女人。」
「哼！」小葉子一翻白眼，不予理會。
「小姐，我們到了。」小菊把林青鳳扶下馬車，拿好包袱，就打發馬車回去了。
四人站在琉璃城的街上，看著熙熙攘攘的人群，密密麻麻的房屋，寬敞乾淨的街道，心中暗嘆：以繁華著稱的琉璃城，果然與平安鎮不可同日而語。
林青鳳先是四下一陣張望，然後歡呼著直奔飾品鋪子，「老闆，把那對鐲子拿出來給我看看，還有那個玉佩也一起拿出來好了，哎呀！這裡的東西真是太好看了……」
小葉子更是厲害，只見她東走西跑的，原本空著的兩手不知怎的，一下子就抱滿了東西，滿臉得意地說：「太好了，琉璃城的東西比平安鎮便宜多了，我一定要多買點帶回去，這下可以大賺一筆了……」
小菊提著沉甸甸的兩大袋的東西站在街角，愣愣地看著那兩個興奮至極，忙得不亦樂乎的人。回頭看看同樣提著兩大袋東西的小白，哀嘆道：「小白，我們倆真是太苦命了！」
一身女裝的小白緊緊貼著牆壁，恨不得把整個人都擠進那條縫裡去，根本不敢把頭抬起來，因此只是輕輕的哼了一聲作為回答。
小菊看見小白尷尬的樣子，也就不再開口了，只是不時偷偷地將同情的目光投向小白，心中卻慶幸不已：本來自己還覺得林青鳳喜歡捉弄人，沒想到小葉子更加變本加厲，和她比起來，林青鳳簡直是個無可挑剔的大好人了！
好不容易等到兩人滿載而歸，提得手都開始發抖的小菊連忙建議道：「小姐，今天才七月初三，離選美大會還有好幾天呢，我們是不是先找間客棧休息一下。」
「不急，我們還是先去碧玉館報名吧！我聽說這次選美大會只有二十個名額，萬一去晚了報不上名就糟了。」林青鳳滿心歡喜的看著手裡戰利品，絲毫沒感覺疲倦。
小葉子的眼裡全是那黃燦燦的一百兩金子，自然更不覺得累了。只見她中氣十足地說：「就是，就是。還是先辦正事要緊。」
小菊和小白對望一眼，重重地嘆著氣，心中無聲地埋怨著：你們倆早幹嘛去了？現在才想起正事來。
兩人垂頭喪氣地跟在精神抖擻的林青鳳和小葉子的後面，步履艱難的向前挪著……
「到了，這裡就是碧玉館了，我們快進去報名吧！」在別人的指引下，四人來到了位於琉璃城的東邊的碧玉館。
那是一座依河而建的龐大院落，雪白的院牆上鋪著碧綠的琉璃瓦，牆上那些精美的格子窗里隱約透出園內清涼的綠意，依稀還能聽見園內潺潺的流水聲。大門兩旁各種了一叢鮮翠欲滴的碧竹，綠色的枝梢在微風裡不斷輕拂，似要擋住院外的喧囂和煩躁。
「這裡真不錯！」林青鳳看著這個大氣雅緻的宅院，不由心生嚮往：這裡高貴又不失清幽，看來這個碧玉夫人定是個不俗之人……
「這裡真不錯！」小葉子看著牌匾上三個綠瑩瑩的大字「碧玉館」，心裡盤算著：這字好像真是用碧玉鑲嵌而成的呢！要是能把這些字摳下來，一定能換不少錢吧……
小葉子和林青鳳兩人一馬當先地走進大廳，一位白衣婢女迎上前來，「兩位可是來報名參加選美大會的？」這名婢女容貌清秀可人，只是臉上似有寒霜籠罩，態度也有些冷冰冰的。
「是啊！我們知道名額有限，特地早點過來報名。」林青鳳眼瞼低垂，嘴角帶笑，淑女味十足。
白衣婢女的目光挨個打量著幾人，當目光掃到小葉子時，眉頭微皺，冷冰冰的丟出一句話，「對不起，二十個名額都已經滿了，你們還是請回吧！」
太好了！這樣我們就可以早點回去了，我也就不必穿成這樣丟人現眼了。小白的心中湧起無限希望。
「怎麼會有這種事，我們已經提前四天來了還太晚嗎？」失望的林青鳳拋掉了淑女偽裝，不顧風度地叫了起來。
「就是，我們從平安鎮那麼遠趕過來，難道就是為了聽你這句話嗎？」小葉子也失望的叫著，沒想到一百兩金子連影子都沒見到就沒了，真太過分了。
「名額滿了，我也沒辦法。」白衣婢女雙手一攤，冷笑道：「也許明年你們應該更早點來報名。」
「我不管，你一定要給我們報名。」小葉子乾脆耍起無賴，隨便拉來一把椅子，一屁股坐下，「否則我們今天就不走了。」
「隨便你們。」白衣婢女說完就要離開，轉身看見一人，連忙恭謹地垂手站定，「夫人，您怎麼來了？」
「還不是你們在這裡吵吵鬧鬧的，我來看看到底發生什麼事了？」一位雍容華貴，肩披綠色薄紗的中年美婦人風姿綽約地走到林青鳳他們面前，笑吟吟地問道：「你們是不是來參加選美大會的？」
看著面前各具風采的兩人，一雙杏眼好看地眯起了起來，點頭誇獎道：「這兩位姑娘長得真漂亮呢！」說完目光在小葉子身上停留片刻，眼中更是閃出別樣光芒，回過頭對白衣婢女吩咐道：「寒霜，你還不快點幫她們辦手續。」
白衣婢女連忙解釋道：「可是二十個名額已經都滿了。」
「原來你們是為了這件事爭吵啊。要是選美大會少了她們倆還真是一個不小的損失呢！」美婦人笑了起來，「寒霜，你快點給她們報名吧！」
「可是……夫人……」白衣婢女寒霜為難地看著美婦人。
「沒關係，剛才有兩位姑娘感到身體不適已經退出大會了。你們兩個來得還真是巧呢！」笑著對林青鳳和小葉子說：「這下你們滿意了吧？」
不要，為什麼會變成這樣！怎麼會有這麼巧的事？最後一絲希望破滅，小白絕望地回頭注視著碧玉館的大門，在心中大聲吶喊：我不要穿女裝！我要回去！我恨選美大會……可憐的小白眼神里滿是哀怨。
「太好了！」林青鳳滿心歡喜，不忘禮貌地說了聲：「謝謝夫人！」
「這還差不多！」小葉子也一臉滿意，放下心來的她眼珠開始在美婦人身上打轉，脫口就問：「你是誰？」
「大膽！」寒霜剛想開口斥責小葉子，就被美婦人抬手制止了。
「我就是這家碧玉館的主人，大家都叫我碧玉夫人。」碧玉夫人似乎很喜歡小葉子，一點也不介意她的冒失，反而對她格外客氣，「你們也叫我碧玉夫人好了。」
「好的，碧玉夫人。」小葉子甜甜地答道，順便還送了個大大的白眼給一旁板著臉的寒霜。心想：寒霜。這名字起得還真是貼切呢！
「對了，你們還沒有定好客棧了吧？」碧玉夫人忽然想起了什麼，囑咐道：「既然你們已經報名參加選美大會了，為了大家的安全，是一定要住在這個碧玉館里的。」
「住在這裡要錢嗎？」小葉子在錢這方面的反應永遠是勝人一籌的。
「當然不要錢。在整個選美大會期間，所有選手的食宿都是免費的。」寒霜不屑地掃了小葉子一眼，冷冷看著表情各異的四人，「跟我來，我帶你們到房間去。」
在寒霜的帶領下，四人來到碧玉館的內院，沿著長長的徊廊一直往裡走，寒霜一指盡頭兩間房，「到了，你們的房間就在這裡！」
「就住這破房間？」小菊第一個跳了起來，替主人打抱不平，「我們小姐可是堂堂林家莊的大小姐，怎麼能住這麼破的房間。在我們那裡，這種破房間只能用來堆雜物！
「在我們這裡也是用來堆雜物的。」寒霜的臉上第一次出現笑意，可惜這笑容同樣冰冷沒有熱量，反而譏笑之意更濃，「因為這次一下子來了太多人，客房裡住不下了，就把這兩間房臨時收拾一下用來住人，反正也不收你們錢，你們就湊合住吧！」說完，翩翩離去，留下目瞪口呆地四個人。
小葉子第一個反應過來，朝著寒霜的背影做了個鬼臉，「哼！老是板著一張臉，好像誰欠她錢似的。」打開房門，探頭朝里張望一下，滿意地說：「還好，房間外面看上去有點嚇人，裡面其實還不錯的。」說完，一把拉住小白的手，「快進來，我們倆一個房間。」
「可是……可是……男女授受不親……」小白有些扭捏起來，黝黑的臉上泛起兩朵紅暈。
「你在說什麼傻話？」小葉子一臉奇怪地看著小白，「現在我們都是女人，不住在一個房間才奇怪呢？」
「可是……可是……」小白看著小葉子，面露難色。
「傻瓜，誰告訴你我是女人的！」小葉子雙手一叉腰，裝出凶神惡煞的樣子，「你別一個人在那裡犯傻了！你看我這樣子像女人嗎？還是其實你想和她們一個房間？那我就不勉強你了。」說著，眼睛還別有用意的看著林青鳳主僕二人。
「不是的，不是的。」小白連連搖手，尷尬異常。被小葉子這麼一說，小白徹底投降，只得乖乖地提著東西走進了房間。
看見小葉子和小白都進房間了，林青鳳也只得無奈地吩咐小菊：「小菊，我們也進去吧！」
「可是，小姐……」小菊還想說什麼，卻被林青鳳的話打斷。
「沒什麼，這房子看上去雖然破了點，但畢竟也是一個遮風避雨的地方，我們出門在外，就不要這麼講究了。」林青鳳若有所思地低聲自語，「這裡至少比千創百孔的破廟好多了，既然她能住得，我又有什麼住不得的……」想起當日與小葉子在破廟相識，嘴角揚起溫暖的笑意：不知不覺，好像已經過了很長時間了……
「小姐，你一個人在那裡笑什麼？」小菊奇怪地看著林青鳳。
林青鳳連忙收起笑容，推小菊進門，「小菊，我發現你現在真是越來越羅嗦了，都快趕上八姑婆了……」
「小姐，你別推我呀！我哪有那麼羅嗦的……」
「唉呀！你自己竟然還不覺得，看來問題大了……」
「該去吃午飯了。」小葉子敲了敲對面的房門，「快一點，我肚子都快餓扁了。」
林青鳳和小菊一起走了出來，剛出房門，小菊就噘著嘴抱怨起來：「這裡的住宿條件實在太差了，我們小姐還從來沒住過這麼差的房間呢！依我看吃的也好不到哪裡去。」
「好了。小菊，別再抱怨了。」林青鳳對此並不介意，反而把這一切看成了一種磨礪。在和如意閣的不斷接觸中，林青鳳對他們那種雖然常為錢煩惱，卻悠閑自在的生活產生了強烈嚮往。雖然常與小葉子發生矛盾，卻從心底里喜歡並享受這種親密隨和的氛圍。
「我也餓了，我們快點走吧！」林青鳳笑著走在了前面。
「只要不要錢就好，我一定要多吃點。」小葉子永遠這麼現實。
小白摸著飢腸轆轆的肚子，對小葉子的話深表同意，點頭嘟噥道：「是啊，有吃就不錯了，還挑剔什麼？」
小菊見三人都不附和自己意見，也只得悻悻的跟上。
四人來到飯堂，意外地發現這裡非常寬敞雅緻。幾張圓桌均勻分散在大廳里，桌邊已經零零星星地坐著一些氣質高雅，相貌出眾的年輕女子，但整個飯堂里的氣氛卻非常壓抑，幾乎沒有人說話。大部分人的臉上雖然帶著笑容，可是眼神卻是冰冷無情的，不停地打量著其他人，似乎已經開始了私下的較量。
林青鳳她們挑了一張較空的桌子坐了下來，小葉子看見桌上那些精美誘人的菜肴，食指大動，迅速拿起筷子朝菜碗挾去，卻發現很多冰冷的眼光都朝著自己身上匯聚，只得尷尬地笑笑，轉頭問同桌的人，「我們剛來，不懂這裡的規矩，請問我們什麼時候可以吃？」
那位看似端莊大方的女子嘴裡卻發出不合身份的嗤笑聲，原本緊繃的表情變得豐富生動起來，露出毫不掩飾輕視和譏笑。
「等碧玉夫人來了就可以開席了。」一個聲音從小葉子身後傳來，語氣雖不親切卻成功替小葉子解了圍。
小葉子感激地向說話之人看去，卻像見到鬼一樣，飛快地轉回頭，臉上神色忐忑不安，看上去一副心虛的樣子。
那人是個紅衣少女，容貌嬌俏艷麗，雙目自信有神，顯然是個出身優越的大家閨秀。雖然小葉子躲得快，卻也沒逃過紅衣少女的銳利目光，只見紅衣少女面色一變，伸手疾速向小葉子的衣領抓去，厲聲喝道：「沒想到能在這裡遇見你這個小鬼頭！」
小葉子閉上眼睛，難得沒有躲閃，老老實實地等著……
小白看不過去了，站起身，抬手一擋就把紅衣少女的手彈了回去，皺眉呵斥道：「你是誰？為什麼要欺負小葉子？」
紅衣少女兩眼緊盯小葉子的雙眼，聞言冷笑起來，咬牙說著：「小葉子！你果然就是那個騙人的小鬼頭！小山賊！」
看見小白檔在自己的前面，小葉子壯起膽子，強擠出笑容，「這位姑娘，我們好像沒見過面吧？你是不是認錯人了？」
「我不會認錯的，就是你這個叫小葉子的小鬼當初冒充山賊，騙了我一百兩銀子。」紅衣少女提起此事，就恨得牙痒痒。
「要說小葉子騙錢，倒是很有可能的。」一旁林青鳳發表自己的見解，收到小葉子威脅的眼神后連忙話鋒一轉，「但是你要說小葉子冒充山賊，那是絕對不可能的。因為小葉子可是我們平安鎮上遠近聞名的『山賊剋星』呢！」
「你就是那個不費一兵一卒就讓雙牛寨解散的『山賊剋星』？」紅衣少女滿臉狐疑。
「那當然。除了我小葉子，還有誰有這麼大的本事！」小葉子驕傲地挺起胸膛，下巴高高抬起。
眾人目光再次向小葉子匯聚過來，只是這次的眼光中少了些不屑，多了些敬畏。
「原來你就是那個『山賊剋星』！」伴著這個嬌媚無比的聲音，一位體態妖嬈的白衣女子婀娜地走了過來，來到小葉子的面前，啟齒一笑，雙眼凝視著小葉子的眼睛，「真沒想到還是個這麼美的女孩子，真是英雄出少年啊！」
小葉子聽到有人說自己漂亮，心裡美滋滋的，抬頭看見白衣女子容貌，微微一愣，脫口而出，「你也長得很美的！」
「是嗎？謝謝了。你的嘴還真甜。」白衣女子掩嘴笑了起來，一時間花枝亂顫，媚態十足，看得其餘人目不轉睛。
好不容易收起笑容，白衣女子用手一指那個紅衣女子：「我幫你們介紹一下吧！這位有些兇巴巴的小姑娘叫歐陽嫣然，很好聽是不是？我的名字就很普通了，我叫殷若花。」
「普通？不會呀！我覺得這名字和你很配的，你本來就象花一樣漂亮呀！」小葉子看著殷若花認真地說，側過頭對著仍然心存疑慮的歐陽嫣然微微一笑，「歐陽姑娘，這下你總該相信我不是你說的那個人了吧？」
「可是，你和那個小賊長得幾乎一模一樣。」歐陽嫣然是越看越像。
「是嗎？世上長得相似的人本來就多的很，下次歐陽姑娘要是再看見那個小賊，可一定要看得更仔細些。」沒有證據，小葉子是決不會承認自己就是那個騙子的。
看見歐陽嫣然仍然不打算放過自己，小葉子連忙岔開話題，替其餘三人做著介紹：「這位精神十足的美女叫林青鳳，這位喜歡嘮叨的小姑娘叫小菊，是林青鳳的丫環。」又朝小白擠擠眼，「這個愛害羞的小姑娘是我的丫環，她叫小白。」
三人聽了小葉子的介紹，不約而同的白了小葉子一眼，嘴裡發出冷哼。
「快坐好，碧玉夫人來了。」歐陽嫣然輕聲提醒道。
只見碧玉夫人步步生蓮地走進大廳，後面還跟著那個總是面無表情的寒霜。
眾人連忙端正坐姿，臉帶微笑，個個都變成了儀態萬方的淑女，小葉子她們雖然驚訝她們的善變，卻也只得依樣畫葫蘆照做。
碧玉夫人環顧四周，臉上掛起滿意的笑容，緩緩開口道：「我們這次舉辦選美大會的目的其實就是要選出一個才貌出眾，品性溫良的女子為琉璃城的城花，讓她成為琉璃城裡所有女孩子的榜樣。所以大家必須十分注意自己的行為舉止。我們想看的是大家平時的表現而不是臨時的表演。所以我決定……」停頓了一下，意料之中地看到眾人微訝的神情，「因為這次大會只能有一個第一名，所以我決定在七月七日之前，根據大家的表現先淘汰掉其中的十七名選手，最終將只有三名選手參加七月七日最後的評選。」
話音剛落，大廳里頓時傳出嘈雜的議論聲……
「怎麼會有這種事！」
「就是，一點準備也沒有，這麼突然就宣布這樣的決定。」
「其實仔細想想，這樣也不錯。反正到最後只有一個人能贏，那些沒有實力的人還是早點退出好。」
「就是。還可以少丟些面子呢！」
……
不過和小葉子同桌的人似乎都對此事沒有什麼反應。
殷若花好像根本沒有聽見碧玉夫人的話，一手托腮，那雙如絲媚眼四處亂瞟，臉上淺笑吟吟。
歐陽嫣然則一臉嚴肅地端坐著，不時用探究的眼光掃視小葉子，似乎還是疑慮滿腹。
林青鳳和小菊就輕鬆多了，兩人輕聲討論著各位佳麗的穿著打扮，不時發出竊竊的偷笑聲。
小葉子一臉無聊，筷子有一下沒一下地敲著桌子，無奈地說：「沒想到在這裡吃個飯這麼麻煩，要是每次吃飯前都要說這麼多話的話，會害得我沒有胃口的，小白，我們還是早點回去吧！」
彷彿聽見了小葉子的話，碧玉夫人的視線朝這裡飄了過來，她微微笑了起來，就連寒霜的眼睛里也閃過一絲不被人察覺的笑意。
碧玉夫人拍拍手，示意大家安靜，「大家還是先吃飯吧。與其在這裡做著無謂的討論，還不如在將來的幾天好好表現。最後請大家記住，萬一感覺有人在盯著你們，千萬不要害怕，那一定是我們碧玉館的人在觀察你們的表現。」
碧玉夫人說完就帶著寒霜離開了，一走出門口，碧玉夫人就側頭盯著寒霜的臉，「寒霜，館內的護衛你都安排好了嗎？」
「是的。我已經把新聘請的三十個護院都已經安排在碧玉館的各處了。現在的碧玉館已經固若金湯了，請夫人放心。」寒霜垂手應道。
「這就好。這幾年已經有好幾個姑娘在我們碧玉館里消失了，雖然官府已經到處搜尋，卻還是沒發現那些姑娘的蹤影。一想起這些可憐的姑娘，我心裡就飽受煎熬，有時難受得整晚睡不著覺！」碧玉夫人滿臉自責，拿出一塊翠綠色的手巾輕輕擦拭著眼角。
「夫人不必自責。現在到處都能聽到女孩子被人擄走的事情，並不是只有我們碧玉館才發生這種不幸的。何況官府也好幾次派人來我們碧玉館調查過了，還不是什麼問題都沒有。」寒霜抬起頭，冷靜地分析著。
「話雖如此。可是這些姑娘畢竟是在碧玉館里失蹤的，說到底還是我保護不周啊……」碧玉夫人放好手巾，一雙好看的眼睛里滿是悲傷後悔，「要是還抓不住那個採花大盜，選美大會就很難繼續舉辦下去了。今年恐怕是我舉辦的最後一次選美大會了，千萬不要出事才好。」
「夫人……」寒霜有心勸解，卻又不知從何說起。
碧玉夫人見了，微微一笑，「好了，寒霜，我們不說這些不開心的事情了。以你的眼力，你覺得哪幾位姑娘最出眾？」
寒霜低頭想了想，眼神平靜地抬起頭說：「我覺得那個叫歐陽嫣然的姑娘最有希望，相貌和人品都出類拔萃，而且聽說這個姑娘的家世也很不錯的。」
「不錯，我也是這麼想的。」碧玉夫人看著寒霜，滿意地點點頭，「寒霜，雖然你到碧玉館只有短短一年的時間，但已經憑著自己的實力由最低級的下人變成了我最信任的人了。看來我總算找到碧玉館的下一個主人了！」
「夫人過獎了。」寒霜低下頭恭聲應到，眼中卻閃過一絲異光。
「不過，除了歐陽嫣然外，另外還有兩個姑娘好像也很引人注意呢！」碧玉夫人仰頭看天，笑得格外開心。
「夫人指的是那個叫小葉子的小姑娘？那小姑娘長得倒是真不錯，是個天生的美人坯子，要是再過幾年，一定是個人見人愛的大美人。不過……」寒霜微皺眉頭，「這姑娘一臉的精靈古怪，性格似乎也不怎麼好，恐怕不太適合做琉璃城的城花。」
「嗯，看起來確實如此。不過這麼特別的女孩子似乎更容易給人留下深刻印象吧！」碧玉夫人笑著說，「寒霜，你猜猜我看重的第三個姑娘又是誰呢？」
寒霜搖搖頭，「剩下的姑娘里好像沒有特別的了，除了那個……」心中一動，脫口而出，「難道是那個叫殷若花的姑娘？」
「不錯，難道你不覺得嗎？」
「可是……可是……她是個……」寒霜遲疑起來，欲語還休。
「所以才說她特別呀！」碧玉夫人的眼神變得有些古怪，哈哈大笑起來，「看來這次的選美大會一定會很熱鬧的……」
午後，天邊飄來了一大片厚厚的雲朵，將炙熱的陽光遮了起來，在習習涼風的吹拂下，碧玉館的花園裡變得格外清涼宜人。
殷若花手持長簫，朱唇微張，悠遠的簫聲從亭子里幽幽傳出，如泣似訴。不知過了多久，樂聲漸輕，終於一曲散去。
林青鳳禮貌地擊掌讚揚道：「沒想到殷姑娘的簫吹得這麼好！聽上去悠揚婉轉，很有意境呢！」
「有什麼好的，簡直像鬼哭一樣，聽著就讓人心裡難受。」小葉子斜靠在柱子上，心直口快地說著自己的感受。
林青鳳白了小葉子一眼，慌忙解釋道：「殷姑娘，你千萬別見怪。小葉子她從來都沒有什麼欣賞能力的……」
殷若花倒並不生氣，淡淡一笑，輕輕放下手裡的簫，溫柔地說：「你們倆怎麼這麼有空，來這裡聽我吹簫？」
「沒辦法呀！自從午飯聽到碧玉夫人的決定以後，大家都變得緊張兮兮的，不是忙著練女紅，就是忙著練琴棋書畫的什麼，都沒有人陪我們聊天的。」小葉子伸了個懶腰，換了個更舒服的姿勢背靠柱子半躺了下來。
「小葉子，你快點坐好。」林青鳳連忙出聲阻止，小聲提醒，「你別忘了，有人會偷偷觀察我們的。你要是不改掉平時的壞習慣，一定會被踢出碧玉館的。」
「隨便啦！那些女紅什麼的，我可是一點也不懂的，被踢出碧玉館也是早晚的事。」小葉子一臉不在乎，稍稍有些惋惜地說：「只是可惜與那一百兩金子無緣相見了。」
「怎麼就你們兩個人，你們不是還有兩個人嗎？」殷若花微微一笑，岔開話題。
「你是說小菊和小白嗎？她們也覺得太無聊了，偷偷溜出去玩了。」小葉子遺憾地說：「可惜我就沒這麼好的命了，只能老老實實呆在這個沉悶的碧玉館里，一點有趣的事也沒有。」
「那也不一定，說不定很快就會有事發生了。」殷若花瞥見有人朝亭子走來，無聲地笑了一下，眼帘微垂，舉起竹簫又幽幽地吹了起來……
「這位不是殷若花殷姑娘嗎？這麼好聽的簫聲一定能讓你在這碧玉館多呆幾天吧？」一位身穿黃衣，長著瓜子臉的少女款款走了過來，容貌溫婉動人，可惜從她的口裡卻發出了不協調的譏笑聲。
「那當然，人家殷姑娘可是司春院裡頭牌呢！自然琴棋書畫樣樣在行，哪是我們這種沒見過市面的鄉下丫頭可以媲美的呢。」另一位容貌相似，只是臉稍圓的紫衣姑娘也不懷好意地介面道。
「怪不得殷姑娘這麼多才多藝，原來是青樓中的鼎鼎大名的花魁。哼！一個青樓女子也敢來參加選美大會，還真是恬不知恥呢！」
「這有什麼關係，人家殷姑娘可是賣藝不賣身的，是一朵出淤泥而不染的青蓮，自然可以參加選美大會的。不過……要是殷小姐被選為琉璃城的城花，那讓大家學她什麼呢？難道學應該怎麼去勾引男人嗎？」
「這就不用你擔心了，反正這種事是絕不會發生的。哈哈哈……」
「這倒是，看來是我白擔心了。哈哈哈……」
……
兩人就這樣你一句，我一句的恣意嘲笑著殷若花，卻失望地發現對方毫無反應，自覺無趣，又發現簫聲變得嗚咽刺耳，皺起眉頭，恨恨地盯了滿臉悠哉的殷若花一眼，悻悻的離開了。
「她們是黃家姐妹，姐姐叫黃玉珍，妹妹叫黃玉珠。聽說她們對這次的選美大會志在必得呢！」一見她們離開，林青鳳鬆了口氣。
小葉子從頭到尾都饒有興趣地看著黃家姐妹的表演，一看好戲結束，放肆地伸了個大大地懶腰，對林青鳳耿耿於懷地說：「看來除了我以外，沒有欣賞能力的人還大有人在嘛！」
殷若花停止吹奏，抿嘴樂道：「我發現有時吹得難聽點也不是一件壞事，至少可以用來驅趕那些惹人厭的蒼蠅。」
「你真的是司春院的紅牌嗎？」小葉子忽然對殷若花產生了濃厚興趣，「那你一定很有錢吧！」
「可以這麼說。」殷若花的眼珠一轉，頓時轉出萬種風情，妖媚地笑著說：「再小氣的男人在我面前也會變得很大方的。」
「我們如意閣是一家專為人解決難題的店，如果你以後有麻煩，就來平安鎮找我們吧。」小葉子自顧自地打著如意算盤，一臉討好地繼續說著：「我們一定會給你一個優惠價的。」
「真的，什麼事都可以嗎？」殷若花的話似乎另有深意。
「當然。」小葉子信誓旦旦。
「那好，一言為定。」殷若花笑著說：「那我們現在該做什麼呢？可惜只有三個人，要是再多一個人的話，就可以湊成一桌麻將了，也好消磨一下時間。」
「好主意！我去叫歐陽姑娘。剛才看見她在荷花塘邊獃獃地看魚，她肯定也無聊著呢。」小葉子說完就蹦蹦跳跳地朝荷花塘跑去。
林青鳳瞧著小葉子的背影，不住搖頭，「這個小葉子真是一分鐘都停不下來，一點也不像個女孩子。」
「是嗎？我覺得小葉子很可愛呀！雖然有時候有些牙尖嘴利得，但其實很單純善良的，應該是個可以交朋友的人吧？」殷若花似乎對小葉子印象很好。想起小葉子那雙又大又圓的眼睛，心中頗有感觸，那雙眼睛清澈得就像一汪清水，似乎一眼就能見到底的，還真是很難得的一雙眼睛呢！
林青鳳沒想到短短几次接觸，殷若花就已經看穿了小葉子藏在尖酸刻薄的外衣下那顆純凈無邪的心，頗感訝異地看著殷若花。
「別這麼驚訝，我從小在青樓長大，形形色色的人我見多了。」殷若花若有所思地低聲說道：「其實是你們這些朋友幫助我看出這一點的。雖然你們經常會和小葉子拌嘴吵架，但只要一遇到事情，你們就會儘力去維護她，保護她。能有你們這麼好的朋友，小葉子又怎麼會是個難相處的人呢。看得出，你們的友情是很深厚的。」
「是嗎？」林青鳳自己從來沒想過這個問題，現在被殷若花一提醒，回想起和小葉子相處的點點滴滴，嘴角揚起發自內心的笑容。
林青鳳的笑容越來越大，「現在想想，好像的確實這樣的。沒遇到他們之前，雖然大家都對我很好，可我總覺得似乎少了些什麼，心裡有些空落落的。可是自從如意閣在平安鎮上開張以後，我就越來越喜歡往那裡跑了，每次一看見他們，心裡就會有種很溫暖的感覺。即使和小葉子拌嘴，雖然臉上做出不開心的樣子，心裡卻也是很開心的。」
發現自己不知不覺說了一些傻傻的話，林青鳳不好意思地吐了吐舌頭，「殷姑娘，剛才我說的話，你可千萬別告訴小葉子。如果被她知道的話，她一定會……」林青鳳的眼前出現了小葉子那笑得囂張，一臉得意洋洋的樣子。
「你放心吧，我決不會說的。看見你們的感情這麼好，我還真是羨慕呢。」殷若花似乎想起了自己，眼神里露出一抹落寞，「在司春院里，我想吵架都找不到人。」
林青鳳沒料到看似堅強的殷若花也會有脆弱的一面，愣了一下，連忙安慰道：「下次你要是找不到人吵架，就找我和小葉子好了，我們一定會陪你好好吵一架的。」
「好啊！」殷若花又恢復了原來的樣子，用一雙媚眼凝視著林青鳳的眼睛，「等哪天有空，你就多說點如意閣的事給我聽聽吧！一定會很有趣的。」
林青鳳在殷若花的灼灼眼光下，不由面紅耳赤，一顆心不爭氣地「撲撲」直跳。心裡直叫，怪不得這位殷姑娘是司春院的頭牌，別說是男人了，就連女人也受不了她的魅力呀！只得從喉嚨里發出含含糊糊地答應聲。
「我回來了。」小葉子興奮的朝亭子跑來，右手還拉著一臉不情願的歐陽嫣然。
小葉子一屁股就坐在了石凳上，一看見桌上的麻將就開心地叫了起來，「太好了，你們連麻將都準備好了。我已經很久沒玩了，都快忘記該怎麼玩了。」環顧其餘三人，一拍桌子，「我們快開始吧！」
小葉子的女紅雖然不行，但對打麻將、推牌九、擲色子這些賭錢的玩意兒卻是十八般武藝樣樣精通。雖然家裡一直管得很嚴，但每次遇到過年的時候，大人就會放鬆許多，小葉子就會利用這種難得的機會在短短几天里，賺足整整一年的零花錢。只見她一邊迅速打著牌，還一邊忙裡偷閒的東張西望，故意大呼小叫影響別人。
殷若花就不用提了，打麻將本就是青樓里最好的消磨時間的方法，而她更是其中的高手，打牌時動作優美卻絲毫不給人留機會。只是今天不光要顧自己的牌，還要不時照顧從沒打過麻將的歐陽嫣然，動作比平時稍微慢了點。
歐陽嫣然其實只是見過別人打麻將，自己卻是從來沒打過麻將。好在歐陽嫣然悟性極好，在殷若花的一番細心點撥下，很快就上手了。初學者的運氣總是特別好，歐陽嫣然的運氣果然好得出奇，有時不小心把一張好牌打了出去，還沒來得及懊悔，另一張好牌就接踵而至。所以歐陽嫣然是越玩越來勁，越玩越開心，臉上的不情願漸漸變成了欣喜。
最可憐要數林青鳳了，因為會打一點點，所以就沒有老師的指導了，一切都要靠自己。本來就不太擅長的她，總是一臉緊張的看著眼前的牌，心裡計算著還缺哪幾張牌，耳邊卻還不時傳來小葉子的慘叫聲或歡呼聲，害得林青鳳錯過了好幾次胡牌的機會。
一隻手輕輕地搭上了小葉子的右肩，小葉子頭也不回，一邊摸牌一邊不耐煩地叫道：「是誰這麼討厭，快把手拿開，沒看見我正忙著嗎？」
「你們不覺得在這裡打麻將會影響別人嗎？」一個冷冷的聲音從身後傳來。
「會嗎？我怎麼不覺得。」小葉子得意地朝林青鳳叫囂道：「該你打了！你最好當心點，我可已經聽牌了。」
「哼！你又在詐我了，這次我可不上你當了。」林青鳳目不斜視，考慮再三，遊走不定的手終於將一張牌重重的扔在桌上，「三筒！」
「胡了！」小葉子高聲歡呼，「我已經等這張牌很久了，我還以為沒希望了。」
「我也胡了！」殷若花翹起蘭花指，將自己的牌推倒在桌面。
「我好像也胡了。」歐陽嫣然的語氣有些猶豫，將手裡的牌重新排列后，終於確定道：「不好意思，我真的胡了。」
「哈哈，一炮三響。林青鳳，你的運氣還真是好呢，照這樣下去，這次的琉璃城城花非你莫屬了！」小葉子幸災樂禍地斜眼看林青鳳。
一隻纖纖玉手伸了過來，輕輕一旋，將四個人的牌混在了一起。
「你幹什麼！」小葉子怒氣沖沖地霍然起身，一眼看見來人，表情變得有些悻悻，「原來是你。」
「不好意思，我打擾你們賭錢了。」嘴裡說著抱歉，語氣卻沒有絲毫歉意。看著胡亂堆著麻將牌的桌面，寒霜本來面無表情的臉上更是難得的帶上了一絲冷笑。
「好像沒有說過在碧玉館里不能打麻將呀？」殷若花微微一笑。
確實沒有說過，因為根本沒料到會有人在碧玉館里做這種煞風景的事。寒霜冰冷的眼光逐一掃過四人，眉頭微皺，「你們實在是太吵了，已經有好幾個人來我這裡抱怨了。除了打麻將，你們難道沒有別的技藝可以展示了嗎？」
「打麻將有什麼不好嗎？老少兼宜，強身健體，還能賺點零花錢，我看比那些附庸風雅的技藝實用的多了。」小葉子一臉不服氣。
「說得好！」殷若花頜首贊同。
歐陽嫣然倒是沒有說話，目光低垂，看似老實，雙手卻在偷偷的練著碼牌。
還是林青鳳態度最好，暗地裡踢了小葉子一腳，誠懇地說，「這件事確實是我們做得不太妥當，我們這就散了。」
「那就好，如果你們真的想得到第一名，還是多練練那些『附庸風雅』的技藝吧，這種『實用』技藝還是等回家再慢慢練吧！」寒霜說完這句話，盯了四人一眼就施施然離開了。
「真沒勁！好不容易找到點有趣的事來做，卻被人生生地打斷了。」小葉子噘起嘴，一臉不高興。
「算了算了，我們還是去找點別的事情乾乾吧！省得別人說我們不務正業。」殷若花站起身，無奈地轉身離開了。
「我也有點累了，是該休息一下了。」歐陽嫣然掩嘴打個哈欠，也無精打采地離開了。
只留下了小葉子和林青鳳面面相覷，說不出話來。
小葉子眼珠一轉，「我先去找別的事玩了。」丟下了林青鳳，徑自離去了。
「這裡不許釣魚。」寒霜冷冷地提醒道。
「為什麼？」小葉子頭頂荷葉，手持魚竿，兩眼目不轉睛地緊盯著水面上的浮標。
「荷花塘里的魚是用來欣賞的，不是拿來吃的。」
「太好了，總算有魚上鉤了！」小葉子歡呼起來，輕輕一提釣竿，釣線盡頭一尾金色鯉魚躍出水面，小葉子細心摘下鯉魚，輕輕往外一甩，「撲通」一聲，魚兒又落回了水中，這才有空回過頭看著寒霜，「是嗎？我本來就沒打算吃它！」
「好不容易釣上來了又放了它，你這是做什麼？」寒霜有些奇怪。
「我在好心的教育這些魚呀！」
「教育什麼？」
「我在教育它們，千萬不要太貪心了，否則就有可能把小命送掉。」小葉子不耐煩地說，轉過頭開始收拾漁具。
「是這樣？」寒霜的眼睛眯了起來，眼睛里閃過危險的光芒，眼神莫測的盯著小葉子的後腦勺。
似乎感到了什麼，小葉子回過頭皺眉看著寒霜，「你能不能不要老是盯著我，其它的姑娘一定比我更需要你的關心。」
「那你就少做點奇怪的事吧，我也不想這麼忙的。」寒霜又恢復了波瀾不驚的樣子。
「不許隨意採花園裡的花！」
「不許在廚房裡偷吃！」
「不許爬到樹上掏鳥蛋！」
「不許在屋頂上睡覺！」
「不許翻牆頭溜出去！」
「吃飯時，不許夾別人碗里的菜！」
「不許……」
「這也不許，那也不許的，你能不能告訴我，這碧玉館里到底有什麼事是允許做的？」小葉子一臉無辜地看著寒霜，隨便用手指掏了掏耳朵。
「不許當眾掏耳朵！」在對小葉子進行了一下午的「諄諄教導」后，連涵養功夫極深的寒霜也變得氣急敗壞起來，怒氣沖沖的呵斥道：「你看看你，還有點女孩子的樣子嗎？坐沒坐相，站沒站相，一天到晚就會調皮搗蛋，我真搞不懂，你到這裡幹什麼來了……」
到這裡幹什麼？當然是為了那一百兩金子！本來還以為選美大會只看外表就可以了，小葉子對此倒還是有些自信的。沒想到還要看那些自己一點都不懂得女紅什麼的，眼看著就要與那一百兩黃金失之交臂，心情當然好不到哪裡去，只好找點讓自己開心的事來做啦！
看見寒霜的臉色變得難看起來，小葉子顧左右而言他，抬頭看看已經悄悄降臨的暮色，驚呼一聲，「哎呀！已經這麼晚了，我要回房休息去了。」說完，也不管寒霜的反應，一溜煙的就跑掉了。
「聽說你今天一下午都在盯著她？」暮色中，一條人影無聲的出現在寒霜的身邊。
「是的，夫人。」寒霜低頭向來人行禮。
「你覺得她有問題？難道她就是那個採花大盜？」碧玉夫人那雙好看的眼睛豁然睜大，一臉不敢相信。
「應該也不是的。」寒霜搖搖頭，「如果小葉子就是那個採花大盜，那她未免也太招搖了。採花大盜不是應該不引人注意才方便暗中行事嗎？」
「你的眼光一向很準的。」碧玉夫人輕輕拍了一下自己的胸口，長出一口氣，「這麼年輕可愛的女孩子，怎麼可能是犯下了這麼多罪過的大壞蛋呢！」
「不過，既然你認為她不是，那你為什麼浪費那麼多時間在她身上呢？」碧玉夫人的語氣變得更加溫柔，「我這兩天仔細想了一下，那個採花大盜每次都是神不知鬼不覺的把人弄走，如果說是個對碧玉館毫不了解的人，是幾乎不可能做到這點的。所以他一定是提前混進來了。既然你已經查過在碧玉館里做事的人都沒有什麼問題，那就只有一個結論了。這個人就藏在參賽選手裡，你抓緊時間好好觀察她們，要是我們能把他找出來交給官府，那我們碧玉館的選美大會也就可以繼續辦下去了。」
「是！」寒霜有些遲疑，「可是那個叫小葉子的姑娘她實在太調皮了，老是東竄西走的，我怕她會打草驚蛇，要不還是早點趕她走吧！」
「不行！現在趕她走才會打草驚蛇呢。」碧玉夫人斷然拒絕，「她要鬧，就由得她鬧，如果她能找出那個採花大盜就更好了！好了，你快去做你該做的事吧。」
「我知道了。」寒霜話音未落，身影就已消失在茫茫的夜色中。
碧玉夫人看著寒霜離開，喃喃自語道：「這個寒霜真是越來越能幹了！」
「這樣不是很好嗎？你有了這麼貼心的手下，就可以省心多了。」一個輕微而清晰的聲音不知從哪裡傳進了碧玉夫人的耳朵。
「你還是這麼鬼鬼祟祟的。」聽見這個憑空出現的聲音，碧玉夫人彷彿並不驚訝，反而語氣平和，「白姑娘，你幾時才能讓我見見你的真面目呢？」
「不是我不想讓你見，實在是我長得太難看了，怕嚇壞了你這個一向注重完美的碧玉夫人呀！」話雖說得客氣，被碧玉夫人稱為「白姑娘」的神秘人卻仍是只聞其聲不見其人。
碧玉夫人的眼睛偷偷向四處打量，依然無法找出「白姑娘」的藏身之處，心中不免有些失落，嘴裡卻柔聲說道：「算了，反正我也習慣了。你這次來是不是又有什麼命令？」
「命令談不上，只是有個小小的建議。」「白姑娘」不再兜圈子，直截了當的說道：「你這次一定要特別保護好歐陽嫣然和小葉子這兩個人。」
「那個叫小葉子的應該沒什麼問題。可是……」碧玉夫人變得有些吞吞吐吐起來，「那個叫歐陽嫣然的姑娘似乎不需要我的保護。」
「是嗎？」神秘人的聲音變得尖銳起來，「你碧玉夫人這麼大的神通，為什麼每次我讓你辦點事，你都要推三阻四的？難道你忘了當初是誰把你從火坑裡救出來的，讓你過上現在這種好日子的，翡翠！」
「不敢，不敢！」聽見這個難堪的名字再次被人提起，碧玉夫人連忙低聲下氣的解釋，「白姑娘，如果當初沒有你的幫助，我是絕不會有今天的好日子的。只要是您的吩咐，我一定會儘力完成的。可是這個歐陽嫣然不但來頭大，而且武功也非常高，我的保護只怕會弄巧成拙。」不停閃爍的目光透露出內心的不安和擔憂。
過了半響，就在碧玉夫人覺得已經快忍受不了這種無聲的壓抑時，「白姑娘」的聲音再次幽幽傳來，「我知道了，這件事交給你確實有點強人所難。你只要在七月初七以前，一定把她們留在碧玉館里就是了，其它事你就別管了。對了，還有一件事你要多加註意，已經有人混進碧玉館里來調查少女失蹤案了。」
「我已經知道這件事了。」碧玉夫人微微一笑。
「最近經常聽見你提起寒霜這個名字，你好像對她很滿意？」
「是的，她的辦事能力非常強，嘴風也很緊，是個很好的幫手。」
「能力強固然好，萬一她另有所圖，這個『能幹的寒霜』可就變成『危險的寒霜了！』」「白姑娘」有些不放心，「我覺得你對這個寒霜似乎太過信任了。」
「你就放心吧！我已經調查過她了，她的來歷很乾凈，沒什麼問題。」
「這就好，我先走了，有事再找你。」
感覺到氣氛一樣不再壓抑，知道神秘人已經離開。碧玉夫人長出了一口氣，挺直脊背，臉上又現出了那種溫柔的笑容。
七月初四的清早，太陽才剛剛露頭，夜間瀰漫的霧氣還沒有完全散去，小葉子破天荒這麼早就起來了，只見她精神抖擻的從房裡走了出來，抬頭看看還有些朦朧的湛藍天空，心情大好地深深吸了一口氣，「昨晚睡得真好，我好像連夢都沒有做一個！」
小白扶著腰也走了出來，眼睛瞄著小葉子，嘴裡嘟囔著，「真是見鬼了，明明記得昨天是睡在床上的，怎麼今天一醒來就發現躺在地板上了？」
「你這是什麼意思？雖然我的睡相不好，不過這次可不關我事。」小葉子挺直腰板，理直氣壯，「我們昨天可是各睡一張床的，你自己半夜掉下來，可怨不得我。」
「是嗎？」小白咬牙切齒地說：「可是為什麼今天早上，我躺在地板上，而你卻睡在我的床上！」
小葉子抓著頭想了想，不好意思的承認道：「好像是這麼回事。不過這也不能怪我，因為我也不記得是怎麼回事了……」看見小白的眼睛都要冒出火花來了，連忙轉移話題，用手一指花園，「你看，亭子那裡有人在哭，我們快去看看。」
「咦！怎麼是你！」走到跟前一看，原來那個哭泣的人竟然是那對黃家姐妹中的妹妹黃玉珠，有些意外，「你怎麼了，一大早就躲在這裡哭？」
「不要你管。」黃玉珠抬頭看見小葉子，眼淚流得更歡了，圓圓的臉上羞恨交加，雙手掩面嗚咽道：「為什麼像你這種什麼都不會的鄉下野丫頭都能留下來……嗚嗚……而我卻要離開碧玉館……嗚嗚……我真是想不通……」
依著小葉子平時的脾氣，聽到別人叫自己「鄉下野丫頭」，是一定會反唇相譏的。但是一來今天心情不錯，二來覺得黃玉珠確實可憐，把這次選美比賽的第一名視作囊中取物的她反而第一批就被淘汰，對她來說確實是個不小的打擊。所以小葉子只是朝天翻翻白眼，難得沒有還嘴。
「那個殷若花，她只是一個青樓女子，這麼低賤的人為什麼也能留在這裡？還有那個林青鳳，她也不過是個沒有見識的土包子。我簡直懷疑碧玉夫人的眼光是不是出了什麼問題？」黃玉珠喋喋不休的數落著，似乎要將心中的不滿通過貶低他人來得到發泄。
對黃玉珠的同情迅速降為零，小葉子剛想開口反駁，卻意外聽見了小白對黃玉珠的大聲指責，「我看你才是個沒有見識的傻丫頭！對於自己的失敗你只會自怨自艾和遷怒於人，像你這麼一個軟弱又心胸狹窄的人，怎麼有資格當琉璃城的城花！」
說得好！小葉子在心中大聲叫好，想不到一向忠厚老實的小白也會說出這麼有道理又擲地有聲的話來，小葉子用崇拜的眼神看著小白……
黃玉珠從小嬌生慣養，可以說長到這麼大，連句重話都沒聽過，沒想到今日竟然被一個丫環如此指責，而且句句話都像尖刺直插心頭，氣得臉上一陣紅一陣白的，兩眼似乎要噴出火來，一時又想不出反駁的話來，抬手就朝小白的臉上扇去，不料手剛伸到一半，整個手掌就被人一把抓住。
小白的右手緊緊握住了黃玉珠的手，微皺眉頭，「為什麼像你這麼好看的姑娘，做事卻這麼蠻橫不講理呢？」
黃玉珠用力掙扎了幾下，也無法把自己的手從那雙寬厚溫暖的手裡掙脫出來，心裡又羞又急，忽然聽見小白誇自己長得漂亮，心裡升起了一種異樣的感覺，抬頭仔細端詳小白，黑黑的臉龐上一雙黑亮有神的眼睛正盯著自己，頓時覺得臉上發熱，頭一低，輕聲說道：「你還不放手嗎？」
「對不起，對不起！」小白這才意識到自己一直抓著黃玉珠的纖纖玉手不放，連忙慌慌張張地鬆手，兩手不知往哪裡放才好，臉上漲得通紅。
看見小白窘迫的樣子，黃玉珠倒先笑了起來，揉揉自己的手腕，柔聲說道：「你真的是女孩子嗎？你的力氣可真大呀！你叫什麼名字？」
「他叫小白。」似乎看出點什麼不同尋常的東西，小葉子替還在不住抓頭的小白回答道。
「小白？」黃玉珠仔細打量著小白，總覺得一身女裝的小白看上去有點彆扭，似乎哪裡不對勁。
在黃玉珠的灼灼目光下，小白更加不自在起來，低著頭吞吞吐吐地道歉，「剛才我話說得太重了，姑娘你不要介意！」
「沒什麼，現在冷靜下來想想，你說得話很有道理。」黃玉珠的一雙眼睛經過剛才淚水的沖洗后，變得格外明亮清澈。
「不要再提我剛才說的話了。」小白更加不好意思了，把手從已經變得亂蓬蓬的頭髮上拿下，勉強抬起頭與黃玉珠對視，真誠的安慰說：「剛才我一時衝動，說了那些傷人的話。其實我也覺得你這次挺可惜的，不過你也別再難過了，你明年還可以再來參加的，要是明年不行，還有後年呢！」好不容易結結巴巴說完這些話，忽然有覺得這話有些不妥當，這話怎麼聽著好像是在說黃玉珠明年也沒有希望呢？
「謝謝你的安慰。」黃玉珠看見小白頭頂那堆「亂稻草」，黑里透紅的臉，還有臉頰邊因緊張而不斷淌下的汗，臉上不覺泛起微笑，「我現在心裡好過多了。」
「這就好！」小白長出了一口氣，剛抬起頭，一接觸到黃玉珠那直直的的目光，忙不迭又垂下了頭。
黃玉珠倒是毫不掩飾自己對小白的好奇，兩眼緊盯小白的臉，「真沒想到，小白你看起來很直爽的樣子，卻這麼容易害羞的！」
「是啊！你別看小白長得不太像女孩子，其實他很容易含羞的，而且還很會體貼人的。」氣氛變得融洽起來，看著眼前都有些異樣的兩人，小葉子的話似乎另有深意。
「妹妹，你怎麼還不快去收拾東西。」黃玉珍匆匆趕來，抬眼看見小葉子她們，臉色變得不好看起來，一把抓住黃玉珠的手臂，尖聲叫了起來：「玉珠，你怎麼和她們在一起，難道讓她們看笑話看得還不夠嗎？」
「姐姐，你別這麼說。她們看見我在這裡哭，是來安慰我的。」黃玉珠慌忙解釋著。
「是嗎？」黃玉珍掃了小葉子她們一眼，臉上厭惡之色更濃，「你別被她們騙了，我看她們是一見到我們倒霉，特地來落井下石的。」
「不會的，她們不是那種人。」黃玉珠有些著急了，伸手想把姐姐從這裡拉走，「姐姐，別說了，時間不早了，我們快點回去收拾東西了。」
收到黃玉珠哀求的目光，小葉子張開的嘴又閉了起來，輕輕地「哼」了一聲，把臉扭到一邊，不去理會黃玉珍。
「你也知道時間不早了！把你的手拿開，我自己會走。」黃玉珍揮手就把黃玉珠的手推開，徑直走到小葉子眼前，「你剛才這是什麼意思？」
「我沒什麼意思呀！」小葉子嘴一咧，冷笑起來。
小白一看小葉子的神情，就知道她真的生氣了，連忙伸手拉拉小葉子的衣袖，低聲勸道：「別說了，多一事不如少一事。」
小葉子無奈，氣得直翻白眼。
沒想到黃玉珍反倒不依不饒起來，伸手就向小葉子的胳膊抓去，「你別翻白眼，你有話就直說！」
「我有什麼話可說的，只是在笑有些人以小人之心度君子之腹。」小葉子實在忍不住了，斜眼看著黃玉珍，皮笑肉不笑的開口說道。
「你說誰是小人？難道我有說錯嗎？」黃玉珍氣得渾身發抖，「你敢說你們不是為了選美大賽的第一名來的，不是為了那一百兩金子來的？現在看見我們離開這裡，嘴上雖然說著那些虛偽的話，其實心裡早就樂不可支了吧？」
「不錯，我們確實是為了贏才會來到碧玉館的。」小葉子大方地承認道：「可是我們卻從來沒有看不起別人，對於自己能繼續留在這裡，我們確實感到很慶幸。可是對於你們這些提早離開的人，我們並沒有任何幸災樂禍的意思，反而覺得很可惜，畢竟大家到這裡來都是為了自己的理想而來的，看見別人的理想破滅，我們怎麼會笑得出呢？」看了看黃家姐妹，嘆了口氣，悠悠地繼續說道：「這就是我們和你們的最大區別吧！也許你們就是因為少了這種體諒、寬容之心，才會失敗的吧！」
小白聽見這番話，大感驚訝。小葉子平日一向任性妄為，沒心沒肺的樣子，沒想到今天竟然說出這麼有道理的話，不由對小葉子刮目相看。
不過這番話到了黃家姐妹的耳里，感覺就完全不同了。黃玉珠因為先前對自身的缺陷已經有了認識，聽了小葉子的話更覺羞愧，話雖不好聽，卻不由自主的點頭贊同。
黃玉珍可就受不了，一大清早知道自己落選后，心裡一直憋著一股氣，現在又聽到這麼不順耳的話，只覺得滿腔怒氣往上涌，臉色變得刷白，右手顫抖著抬了起來……
「姐姐！別動手！」黃玉珠驚叫起來，連忙伸手阻攔道：「不要再鬧了，我們快回家吧，別在這裡丟人現眼了。」
黃玉珍看見自己妹妹急得眼淚都快掉下來了，心裡一酸，長嘆一聲，右手無力垂下……
「說得真是對極了。像你們這種沒有自知之明的人還是早點離開碧玉館吧！」沒想到偏有人要往黃玉珠的傷口上撒鹽，一個冷然的聲音從黃玉珠身後傳出。
黃玉珠剛剛開始消退的怒氣又冒了出來，向後一揮手就向說話之人的臉扇去，嘴裡罵道：「是誰在那裡多嘴？」
沒有聽見意料中的響聲，黃玉珠伸手撲了個空，定睛看去，發現身後空無一人。
「我在這裡。」聲音再次從黃玉珠的身後響起。
「你！」這次黃玉珠總算看清來人，氣勢馬上弱了下去，頓時窘得滿臉通紅，「是你，寒霜姑娘。」
「不錯，是我。」寒霜的眼光比平時更冷，「我只想告訴你們，雖然你們黃家姐妹其他條件都不錯，可是你們輸就輸在對別人缺乏應有的尊重，總是對別人充滿惡意。這樣的你們別說沒資格做琉璃城的城花，就連這次選美大賽的參賽資格也沒有。」
黃玉珍被說得全身脫力，重重跌坐在石凳上，兩眼無神的看著寒霜。
「姐姐，我們走吧！」一隻手伸來輕輕扶住黃玉珍，黃玉珠看著滿臉悲戚的姐姐，看了看小葉子她們，輕輕嘆了口氣，「至少這次我們也沒白來一趟，能知道自己缺少的東西也是一個不小的收穫。」
「可是……我實在不甘心！」黃玉珍泣不成聲，雙肩不住顫抖。
「別說了。我們確實是輸了，但至少我們要輸的有骨氣。好姐姐，不要再說這種傻話了。趁現在人少，我們還是……還是早點出發回家吧……省得被更多的人看到……」黃玉珠的嘴裡雖然說著安慰的話，想到自己兩姐妹的悲慘下場，心裡其實也很難受，所以說著說著，聲音也漸漸哽咽起來。
小葉子從第一天起就對黃家姐妹沒有好印象，但見到她們這種失魂落魄的樣子，心裡也覺得有些酸溜溜的，想到說不定明天就輪到自己了，對著黃家姐妹硬是擠出一絲笑意，「我送送你們吧！」
寒霜有些意外的看了一眼小葉子，轉過身離去之前丟下一句話，「馬車已經停在門口了，你們只能送到門口。
大門外，已經停了好幾輛馬車，每輛馬車都非常豪華，車身上都寫著碧玉館三個字。門口已經聚集了好些人，那些被淘汰的姑娘大都神色黯淡的拿著包裹，一言不發地低頭登上馬車。幾個僥倖留了下來的姑娘則站在一旁袖手旁觀，臉上帶著看好戲的神情，嘴裡還不是發出一些響亮地「竊竊私語」。
「碧玉夫人果然如傳說中的一樣雷厲風行，一下子就趕跑了十個人。」
「這樣不是挺好，那些沒有實力的人總算可以早點回家了。」
「呵呵……就是，就是。」
「這下可好，只剩下十個人了，不知明天是哪幾個人離開碧玉館呢？不會是你吧？」
「討厭，我看是你還差不多。」
……
小葉子瞥了一眼獨自一人站在遠處的寒霜，眼尖的她抓住了寒霜眼中一閃而過的厭惡，心裡頓時明了，這下可好，明天的名單又訂好了。微微搖頭，同情地看著那幾個不知自己已上了黑名單，猶在那裡嬉鬧的姑娘。
黃家姐妹也清清楚楚地聽到了那些話，臉色通紅。黃玉珍冷靜下來后，想起小葉子和寒霜說得話，又想起自己那日在殷若花面前的表現，心境發生了變化。眼見自己由那時的羞辱者變成了如今的被羞辱者，怒氣漸消，一雙紅紅的眼睛里露出深深的後悔。
小葉子看見黃家姐妹的變化，明白這對姐妹的本質並不壞，微笑著說道：「大家有緣相識，再見面就是朋友了，如果你們有空就來平安鎮的如意閣來玩吧！」
「真的！你們不介意我們……」黃玉珠又驚又喜，卻又有些難為情。黃玉珍也微微抬起了頭，似乎很出意外。
「這有什麼？人無完人。以後你們會發現，其實我身上也有很多缺點的。」小葉子毫不在意地揮揮手。
「這話倒是千真萬確的。」小白聽了直點頭，「我看小葉子身上的缺點比你們姐妹倆加起來還多，既然小葉子能這麼天天開開心心的，你們就更不用難過了。」
「小白，你……」小葉子也難得的臉紅了，朝小白抬腿就是一腳。
小白連忙向旁一跳，勝利躲過，得意地叫了起來，「沒踢到吧！」還朝小葉子做了個鬼臉。
黃家姐妹看見這番情景，對視一眼，不禁破涕為笑。
四人就這麼說說笑笑的來到大門口。黃玉珍鼓足勇氣，上前拉住小葉子的手，「小葉子，想起我們對殷姑娘的所作所為，我們實在無顏面對她，麻煩你替我向殷姑娘道歉吧！」
「沒問題！」小葉子大聲一口答應。
聽見小葉子的聲音，一位頭戴斗笠，表情木訥的車夫似乎吃了一驚，微微抬起頭，帽沿下那雙眼睛發出只有練武之人才有的精光，看見小葉子，驚愕之餘身形微動，但很快恢復常態，又成了一個不引人注意、老實巴交的趕車人。
感覺一向敏銳的小葉子也感覺到了有人在看她，抬眼之間視線恰好與車夫的視線相交，臉上不由流露出狐疑之色，嘴裡低聲念叨，「不可能的，他怎麼在這裡？」
「你怎麼了？」小白髮現小葉子的眼睛緊緊盯著一個長相普通的車夫，臉上神色驚疑不定，有些擔心地輕聲問道，「是不是那人有什麼問題？」
「沒有，沒有。」回過神來的小葉子眼珠一轉，連忙打著哈哈，「只是覺得那人長得有些像一個熟人而已。哈哈……」
已經登上馬車的黃玉珍探出頭來招呼道，「玉珠，你還不快點上車？」
「我就來了！」黃玉珠嘴裡雖然答應著，身子卻絲毫未動，眼睛一直盯著小白，滿臉疑惑地欲言還休，「小白，你到底是……」
小白雖覺黃玉珠的眼神特別，卻不知該說些什麼，只是一臉茫然的看著黃玉珠，氣得黃玉珠直頓腳。
小葉子見狀，連忙湊到黃玉珠的耳邊小聲嘀咕了幾句，只見黃玉珠的表情迅速由陰轉晴，回頭也在小葉子的耳邊嘀咕了幾句，然後轉過身子目光熾熱地盯了小白一眼，輕聲丟下一句，「小白，我一定回來如意閣來找你的……」說完，就像後面有人追趕似的，忙不迭的上了馬車。
「一路順風！」小葉子和小白使勁揮著手。
「小白，你說我的那些話我一輩子也忘不掉。你等著，我一定會來好好報答你的。」馬車一動，黃玉珠伸出一張滿臉通紅的臉來，一臉兇惡地朝小白嚷道。
「平安鎮的如意閣！你可千萬別忘了，對了，你可要早點來看小白啊！」小葉子笑眯眯地大聲叫著。
「你！」小白狠狠瞪了一眼小葉子，「你這是什麼意思？」
「沒什麼意思呀？我只想看看人家準備怎麼好好報答你？」小葉子裝傻，心裡卻偷偷好笑，不知這個刁蠻的黃玉珠會怎麼報答小白呢？還真是期待啊……
「你胡說什麼？」小白雖然老實卻也不傻，「你看她剛才的表情，這哪是要報答我，簡直像要吃了我似的。」
「有嗎？我怎麼沒看出來。」小白裝糊塗，嘴角卻不由上揚，怕被小白看穿，連忙向前跑去，「唉呀，肚子都餓癟了。我要去吃早飯了。」
被小葉子這麼一說，小白立馬也覺得肚裡飢餓難當，緊緊跟了上去，忽然想起什麼，嘴裡叫道：「喂，你剛才在她耳邊到底說什麼了？為什麼她一聽見表情就變了？」
「不告訴你！」小葉子也大聲回答。
「那就告訴我，黃玉珠在你耳邊說了什麼？」
「不告訴你！」
「至少告訴我為什麼黃玉珠一直盯著我看，而且表情還怪怪的？」
「還是不能告訴你！自己去想！」
「為什麼不能告訴我，我怎麼可能想得出呢……」小白的哀叫聲漸漸遠去。