利潤驚人的新生意
今天是冬季少見的好天氣，貢吉拉和梅加娜洗好羊毛后小心地晾在中庭背陰通風的地方，又去毛線商人那裡領了羊毛回來梳。毛線商人的消息靈通極了，已經知道了她們洗羊毛的事，看到她們就打趣說:「怎麼還來領羊毛，聽說你們找到了薪酬更高的工作啊？」
不過雖然打趣，卻並未拒絕她們再領羊毛，還說自己城外的莊園也在找人洗羊毛，報酬也比梳羊毛高一點，問她們要不要去。兩人知道麥俄西斯不會允許她們搬離，謝絕了。
接著幾天雖然下了些小雨，但是梅加娜和貢吉拉小心地照看著羊毛，羊毛還是晾乾了。貢吉拉和梅加娜檢查羊毛的質量，發現沒有從毛線商人那裡領的白，但是更加有光澤。梳好后拿到集市上用衡器監督（1）的衡器稱了稱，是二十五明那。清洗、梳理損耗了七明那。
稱完重塞雷布斯將她們帶到了一戶人家，敲開門，是她們在賣羊毛的商人那裡常碰見的一個婦女，名字叫弗里娜。不過弗里娜通常是去賣毛線的。
塞雷布斯把毛條給弗里娜看，問:「夫人，我們有二十五明那的毛條，你能幫我們紡成線嗎，我們會付你和波塞底普斯（毛線商人）一樣的酬勞。」
弗里娜沒有拒絕。一樣的錢，給誰紡都一樣。於是五天後，二十五明那的毛條又變成了二十三明那羊毛線。
紡線的酬勞比梳羊毛高，一個明那就需要一奧波勒斯。弗里娜紡線時，貢吉拉和梅加娜照舊去商人那裡接活，線紡好后，兩人賺到的錢正好夠付她報酬。
取了線，塞雷布斯又帶母親和梅加娜拜訪另外一戶人家，這家的女主人能把羊毛織成布匹。塞雷布斯故技重施，請她將線織成了布。七天之後，二十三明那的羊毛線變成了五浮（2）半長一浮寬的布匹。
織布的婦女伊亞米婭酬勞更高，她是和女兒一起工作的，每浮布匹都要收取兩個德拉克馬的酬勞。為了付她報酬，貢吉拉不得不向這些天早出晚歸，在家裡像隱形人一樣的馬庫托利斯要了五個德拉克馬。
她要錢時馬庫托利斯非常詫異——結婚十多年，他知道妻子平時有多麼節儉。一天四個奧波勒斯的收入，怎麼也不可能不夠花，何況他們還有巨額債務在身，貢吉拉只會加倍節儉。
等到貢吉拉告知他原因，他吃驚的眼睛都瞪圓了。
他帶上錢和貢吉拉、梅加娜、塞雷布斯去拿了布，仔細觀察布匹，只見紋理密實勻稱，在集市上一浮至少能賣到九個德拉克馬，甚至十德拉克馬。這五浮半布匹，價值至少近五十德拉克馬。
羊毛的成本是一德拉克馬兩奧波勒斯，陶罐的成本是三奧波勒斯，貢吉拉和梅加娜的人工不計入成本，紡線的人工是三個德拉克馬五奧波勒斯，織布的人工是十一個德拉克馬，總成本十六德拉克馬五奧波勒斯。也就是說貢吉拉和梅加娜這十五天賺到了三十多個德拉克馬！
貢吉拉向他要錢時對他說這一切都是塞雷布斯的主意。馬庫托利斯不相信不到六歲的兒子有這樣的聰明才智，但和希臘的大部分男人一樣，骨子裡是輕視女性的，更不相信貢吉拉和梅加娜有這樣的本事。於是他試探地問塞雷布斯:「這些布匹你打算怎麼辦呢？」
塞雷布斯說:「送去比雷埃夫斯港，那裡常年有海商在收購，七個德拉克馬一浮。」
馬庫托利斯叫道:「這樣的布匹，城裡的集市上能賣到十個德拉克馬一浮！為什麼要賣到比雷埃夫斯港！那樣我們至少要折本十五個德拉克馬！」
塞雷布斯道:「為了快點把錢收回來。在集市上零售太慢了，十五天都未必能把這五浮布匹賣完。但若一次將布匹售罄，我們就馬上可以接著做三十五德拉克馬的生意了。十五天後我們就能出售下一批布匹，利潤絕不止十五德拉克馬。」
馬庫托利斯張口結舌了一瞬，但仍然捨不得那十五德拉克馬利潤，說:「那也不用送去比雷埃夫斯港！就在城裡的集市上，便宜些賣，八個德拉克馬——不，八個半德拉克馬一浮，我一個集日就能把它們賣完！」
塞雷布斯冷靜地說:「不行，城裡的布匹價格是商人們統一約定好的，壓價是與所有布商為敵。我們剛入這一行，寧可少賺點，不能先樹敵。」
馬庫托利斯無話可說了。
比雷埃夫斯港位於雅典的西南，距城區有走路小半天的時間的距離。這裡是地中海交通要道，非常繁華，即便到不適宜出海的雨季了，碼頭上仍然匯聚著許多大大小小的商船，等待裝船運出海的陶罐、橄欖油罐、葡萄酒罐在岸上堆積的像小山一樣。無數奴隸與商人們在貨物與商船之間忙碌。蔚藍的愛琴海波濤起伏，與天空一色。海面上商船往來，白鷗在海面與船帆間迴翔，時不時扎進海里叼出一條小魚。
初冬寒冷微鹹的海風吹在臉上有點刺痛，但馬庫托利斯站在碼頭上，手按著懷裡的一袋銀幣，卻只覺得內心火熱，精神振奮。
方才他和專門販運布匹出海的商人討價還價，將5浮半布匹賣出了七個半銀幣一浮的好價錢。扣除本金，半個月凈賺了二十五德拉克馬。
把這些錢全部投入下一筆生意，再過半個月，這錢至少能翻到一個明那！照這樣的速度，明年阿帕托利亞節前還清欠麥俄西斯的貸款絕不是問題，甚至他馬庫托利斯成為雅典城裡的富豪都指日可待！
馬庫托利斯腳下幾乎是飄著回了家——他並不是沒有見過這麼多錢，只是以前賺到的錢都是一個一個麵包慢慢攢起來的，而布匹生意的利潤和斂聚的速度實在驚人。
回到家，他把中庭里的貢吉拉叫進屋裡，把錢拿出來給她看，志得意滿地說:「我將價錢講到了七個半德拉克馬一浮。一德拉克馬兩奧波勒斯的羊毛，你十五天翻到了四十多德拉克馬。現在有這四十多個德拉克馬做本金，你說下一筆我們能賺多少？」
塞雷布斯從屋外走進來，顯然聽到了他的話，介面道:「這取決於這次我們能收到多少羊毛。現在畢竟晚了，收羊毛的季節已經過去，羊農們的羊毛都賣差不多了，能收到多少要看運氣。不過，就算收不到多少，還有明年春季。春毛的品質更好。到明年阿帕托利亞節，還清麥俄西斯的債務絕不是問題。——父親，我們遠遠未到絕境，不是嗎？」
馬庫托利斯避開他黑寶石般的眼睛，不自在至極地說:「是、是的。」
他並非因為前些日子差點賣掉兒子，內心歉疚所以不自在。作為一個父親，他對自己生養的兒子完全有處置權，別說那時他是覺得實在沒辦法了，就算沒有遇到困境，他也有權把兒子賣掉。雖然雅典的法律規定不能公民不能賣掉自己的兒子，但反正就像麥俄西斯說的，他還不算雅典的公民，雅典的法律現在還管不著他。
讓他不自在的是面對塞雷布斯時感受到的壓迫力。
受不了一個不到六歲的小孩的壓迫力說起來好像很可笑，但試圖賣掉塞雷布斯那件事發生之後，面對這孩子時，他真的時常覺得好像在面對那些高高在上的貴族、又或者是城邦里最睿智最有威望的老人克里斯提尼斯，被居高臨下地俯視，或者一切被看透。
以前塞雷布斯雖然也聰明，但不大愛說話，幾乎有些孤僻，決沒有給人以這種壓迫力。試圖賣掉他那件事，好像喚醒了他體內某種沉睡的東西。
塞雷布斯彷彿沒看出他的不自在，若無其事道:「這次買羊毛可能要去鄉下羊農家裡，您跟我一起去吧？母親和梅加娜不方便出遠門。」
馬庫托利斯說:「當然。」他清了清嗓子，想說我自己去就行，又想起自己不會鑒別羊毛，又把這句話咽了回去。
第二次購買羊毛馬庫托利斯和塞雷布斯直接去了弗瑞阿利亞小鎮，把羊販子尤尼科斯剩餘的兩塔蘭特三十明那生羊毛全買下不說，還把附近養羊的人都拜訪了一遍，又買到了兩塔蘭特。
四個半塔蘭特的生羊毛堆起來是一座比人還高的小山，馬庫托利斯原本打算借尤尼科斯的牛馱回去，被塞雷布斯阻止了:「不能馱回去，這麼多羊毛馱回去沒辦法洗。」
馬庫托利斯愣了一下:「上次你們是怎麼洗的？」
塞雷布斯說:「上次只有二三十明那，用中庭蓄水池裡的水洗就夠了。這次這麼多生羊毛，城裡沒有能洗這麼多羊毛的水源。」
或者說，有他們也洗不起。
雅典缺水，在城裡，水是非常珍貴的，普通人飲用水要靠中庭蓄水池裡積蓄的雨水，洗熱水澡是貴族們才有的奢侈享受，年輕人洗熱水澡是要受到譴責的。將這麼多生羊毛拉進城裡洗，顯然是不現實的。
馬庫托利斯問:「那你說怎麼辦？」
塞雷布斯早就考慮過這個問題:「就在這裡洗。鎮外有條小河，現在是雨季，水量很豐沛。在尤尼科斯莊園租一間庫房，把羊毛洗好晒乾再帶回去。」
馬庫托利斯想想也只有這個辦法，說:「我去和尤尼科斯商議租他一間房。」
塞雷布斯說:「等等，父親。你還得把赫莫提穆斯和沙米德斯與礦山的租賃合同終結。這麼多羊毛洗、曬不是件容易的事，我們需要人手。」
馬庫托利斯不願意。他為把兩個男奴租給勞里姆，可是付給了謝尼達斯兩人一個月薪酬的報酬，現在兩人在礦上尚未待滿一個月就讓他們回來，自己豈不是反而要賠本？他說:「就在這裡租兩個奴隸好了，洗這些羊毛能用幾天？勞里昂銀礦離這裡遠著呢。」
塞雷布斯提醒道:「我們不是只洗一次，以後常常得洗羊毛的，您打算長期租用奴隸嗎？」
馬庫托利斯原本捨不得兩個奴隸在銀礦穩定的高收入，塞雷布斯這麼一說又覺得確實不方便，心痛地說:「好吧，便宜這兩個懶骨頭了！等他們回來，你好好教教他們怎麼洗羊毛。」
塞雷布斯微笑道:「當然。洗、曬羊毛並不是容易的事，稍有不慎，羊毛就要受潮或洗壞了。租用別人的奴隸，我怕他們不盡心。」
馬庫托利斯聽他這麼說，忙道:「那你好好教教我，我監督著他們幹活。」
塞雷布斯笑，說:「好的。」
（1）雅典集市上設有檢察官防止商人們交易時弄虛作假，衡器監督就是專門監管衡器的。
（2）古希臘長度單位，約等於1.829米。據說是美男子庫里·修斯伸出雙臂時兩手中指指尖之間的距離。。