第十五章 被流放遠方的人
在冰季的第三十天，從多蘭埃領徵召的新兵抵達了格瑪領。
班索檢閱這些由梅捷斯克將軍親自操練的新兵，對他們進行了負重快行、短程衝鋒、臂力爆發幾項考核，覺得不錯，便把他們編入圖底岡教團第四軍團，主要任務是對付游擊隊伍。
拿地奇王國的東部丘陵與巴達索山脈外沿山脈毗鄰，多山地，常有反抗者以游擊的形式對圖底岡教團的運輸隊伍進行騷擾。
格瑪領下屬的村鎮雖然都向班索及圖底岡教團投降了，可是梅捷特琳達的支持者卻在主城淪陷后堅持戰鬥，到處襲擊圖底岡教團的非戰鬥部隊，破壞運輸線，造成極嚴重的損失。
班索照搬收服「眼睛」的辦法，想在反抗者的內部安插「釘子」，發現沒有什麼效果。能抗戰到這個時候的人，基本上是為了信念而戰鬥，生命在他們看來不重要了，更何況是財物。
格瑪領主城的重建工程極度依賴從各個村鎮運來的物資，所以班索相當重視運輸隊的安全，在主要的運輸路線布置了大量兵力，在一系列措施的重重防範之下，小股出動的游擊隊沒那麼容易得手了。
好在梅捷特琳達治理格瑪領主城時曾挖掘了不少地下糧庫，儲存了許多糧物和衣物，足夠他們過完這個冰季，大大地減輕了運輸壓力。
失去襲擊運輸隊的機會後，反抗者們又把精力轉移到策反已經加入圖底岡教團的舊領民，揚言要營救梅捷特琳達，驅逐入侵者，重拾昔日的榮光。
儘管班索在格瑪領的信仰根基不會因此受到動搖，可是那些刺耳的言論讓他覺得煩躁。思來想去，最終決定去嘗試收服梅捷特琳達，要是不成功，就讓她徹底消失吧！
夜深了，冰月幽冷，在巴魯卡斯山賊團的秘密老巢內，班索走到地下囚室，悄悄地觀察梅捷特琳達。
這位薩爾藍王子的妻子醒了好幾次，躡手躡腳地起身，走到爐子邊添加木柴。爐子里的火苗「嗶嗶啪啪」地響，映照出一張長相不好的臉。
她看著熟睡的丈夫，給他輕輕地扯好被角，然後坐在床邊呆望著丈夫的臉，不由得露出幸福的微笑。
過了一會兒，她躺回地面，在自己被窩裡縮了縮身子。
突然，她聽到囚室外的腳步聲，又坐起身。
黑鐵大門被打開了，幾位山賊的身後站著那位取代她統治格瑪領的男人。
班索對她說：「穿好衣服，跟我過來。」
她皺眉低喝：「你們小聲一些！」說完，她走到床邊，見薩爾藍王子沒有被驚醒，才放下心，細心幫他把被子的邊往內折，然後目含柔情地凝望他熟睡的臉。直到山賊守衛要強行拖人了，她才輕聲地掩上門，跟著出去。
黑鐵大門「哐當」一聲響，被鎖上了。
她驀地回望，可是已經看不見丈夫。
穿過狹長的地道，走到地下密室。
班索坐在一根圖騰柱前，微笑著看這位充滿智慧的女人。
梅捷特琳達見室內站著一位手持絞繩的刑手，頓時明白了接下來可能發生的事。
「我為什麼找你，知道嗎？」
她的面宛若結了寒冷的霜。「我出嫁的那一天，爸爸問我需要什麼禮物。我說，未婚夫的領地很貧困，送我一些人才吧。後來，我走遍了領地，找到了更多人才，」她語氣平靜地說，「這些人是我最貴重的財富，在他們的幫助下，格瑪領再次繁榮也不是困難的事。我已經把他們交給你了，你還想怎麼樣呢？」
「你招攬的人，我全部殺了。」
她訝問：「為什麼殺了他們？」
「他們不能放棄對你的忠誠，」班索盯著她的眼，從她的眼裡看到了惋惜和悲痛，「殺不幹凈的人躲了起來，每天都在反抗我——你知道他們想做什麼嗎？」
「那些人想做什麼，我不知道。你要怎麼處置他們，我不想理會。我只希望你能留下我的性命，也許我還能為你管理領地。」
「你畏懼死亡嗎？」
她鎮定地說：「死亡，不過是永恆的安眠，有什麼值得畏懼？我懇求你讓我繼續活著，是因為有的事比失去生命更令人害怕。」
「你的丈夫？」
「我想繼續照顧他。」
「我聽說薩爾藍殿下只愛美酒和美女，對你一點感情也沒有。你和他只有政治婚姻，你是得不到他的愛的。」
王子的妻子回道：「在別人的眼中，他對我有不公平的特遇，而在我的眼中，他始終是我的丈夫。在嫁給他之前，他只是陌生的男人，對於我來說和所有其他男人沒有什麼不同……」
她的眼神有些迷離，霧氣蒙住了瞳仁。
班索正想開口，見她話尾沒完，便讓她繼續說。
「當我成為他的妻子后，我的人生似乎被一種奇妙而甜蜜的力量修補完整。他不再是陌生的領主，而是我生命的另一半。」
班索已經不能理解這個傻女人的思維了。剛才他在囚室里看到，薩爾藍王子即使在這種情況還把她當成女僕，讓她睡地板，享受她的伺候，可是她卻沒有怨言，表現得比奴隸還卑微。
對於這樣痴情的女人，班索不敢招攬。薩爾藍王子是他目前最重要的人質，必要時還會拿去做「祭品」。
要是她得知丈夫被害死了，說不定會做出瘋狂的舉動。以她的威望，即使煽動支持者把領地推毀了也並非不可能。
這麼有智慧的人，要是不受自己掌控，將會成為巨大的隱患。尤其是在她的支持者到處追尋她的情況下，無論把她藏在哪裡都不安全。
既然這樣……
班索狠下心向身旁的刑手點了點頭。
刑手走到梅捷特琳達身後，把繩索套在她的脖子上。
梅捷特琳達急道：「如果你真的要這樣做，請滿足我的一個要求！」
班索擺手，刑手退後。
「說吧！」
「請你釋放薩爾藍殿下！哪怕把他流放到外大陸也行，但是一定不能傷害他！」
「很抱歉，我不能滿足你這個要求。」
她的聲音陡然顫抖：「他已經什麼都沒有了，難道你還不能放過他嗎？」
「我不想和你討論這樣的問題，如果你沒有別的要求，那麼就開始吧。」
梅捷特琳達垂頭笑了笑，說：「你能幫我找一位女人去陪伴殿下嗎？最好是一位美麗的女人，不要讓他感覺太孤單了——這個要求可以實現嗎？」
「可以。」
「如果可以，請你不要虐待他。」
「我沒有虐待俘虜的愛好。」
「請您警告一下那個女人，不要讓他喝太多酒，這對身體不好。」
班索皺眉道：「你的要求太多了。」
梅捷特琳達接著說：「別忘了提醒照顧他的女人，他不喜歡吃冷掉的食物，進餐前要用火爐加熱一下。他的脾氣有些差，不過要相信他沒有惡意，他是一位善良的人。對了，半夜一定要注意為他蓋被子，他有蹬被子的習慣，容易著涼……」
「夠了！我記不住。」班索打斷她的話。
梅捷特琳達正色道：「在這種時候，我不多說一些話就沒有機會幫助丈夫了。我唯一放不下的只有他，希望你能答應我的請求。」
「我答應你的請求，前提是他不鬧事。」
她突然跪下，懇請道：「你神的使徒，請實現你的諾言。」
她的禮姿讓班索覺得自己的承諾有些沉重。
「起來吧，我既然答應了，就會做到。」
「非常感謝！」
班索朝她身後的刑手點頭。
刑手嫻熟將繩索重新套在她的脖子上。
在生命的最後時刻，王子的丑妻猛然想起了什麼，連忙嚷道：「如果他問我去了哪裡，你就說我被流放到一個遙遠的地方，也許再也不能回來照顧他，請他不要太傷心，早點把我忘了吧。」
班索望著她，面容冷峻地肯首。
刑手開始抽勒長繩。
梅捷特琳達的視線開始模糊，胸肺炙熱，面脹通紅，彷彿有一把烈火從被勒縮的脖子焚燒到腦勺。
將近窒息的她從牙縫間擠出最後一口氣，嘶啞地喊道：「還有，請他一定要振作起來，不要被別人……嘲笑……」
她睜不開眼了，淚水滑落臉頰，打濕了繃緊的絞繩。
「請……告訴他，我……我……」
她的嘴唇劇烈地哆嗦著，直到咽氣的那刻，只發出細不可聞的齒音。
「永遠……」
聲音嘎然而止。
刑手鬆開絞繩，梅捷特琳達的身軀撲通倒地。
確認她已經死去后，班索走出密室，在隨從的簇擁下連夜趕回多蘭埃領，去處理最近產生的領地事務。
過了一段時間，班索經過山賊團老巢時，想起那個傻女人臨死前的囑託，便去探望那位被他囚禁了半年的薩爾藍。
囚室的地上全是翻倒的高腳杯，酒水散了一地，和排泄物、嘔穢物混在一起，遠遠就能聞到一陣惡臭。
一位邋遢的囚徒醉倚在床邊，呆望著高窗外的一掌天空，目光獃滯，哪裡還有當初瀟洒的貴族風度。
班索見到這個場景，別過頭對守衛說：「你去轉告巴魯卡斯，如果在游擊隊的俘虜中發現女人，就送一兩個給這個囚徒吧。」守衛遵令，他又問：「囚徒有問起之前那位女人去了哪裡嗎？」
「沒有，他除了向我們要酒，什麼都沒有說。」
「他要酒，就給他吧。」
「是，首領！」
之後班索拂起披風，轉身離開。