170.真相

此為防盜章初二的時候本想陪同楊慧回娘家,卻被她拒絕了。楊慧出嫁之後,開始兩年還回門，而後楊父見葉信芳屢試不中，還時常上門打秋風,心裡很不舒服，便讓人傳信給楊慧，不讓女兒女婿上門了。

常言道，有了后媽就有后爹，繼母經年累月的吹枕頭風，楊父對於楊慧這個女兒也不甚在意，女兒嫁人之後發現沒有任何作用,楊父就漸漸的斷了聯繫,父女親緣越來越薄。

幸而今年的冬天沒有下雪,看來二月份也不會太冷。

初六的時候，葉信芳便請人上門搭建一個考棚,其簡陋程度完全就是仿照記憶中縣試考棚的模樣。因為還是過年，工錢便比往常要貴一倍，可把張氏心疼壞了。

「東家,這樣可以嗎？」王二小心的問道。

只見葉信芳皺著眉頭,搖了搖頭。

「那您說,要怎樣的？」王二看著自己搭好的小棚子，自覺已經做得很好了,奈何東家還是不滿意。

葉信芳沉吟片刻,方才說道,「在那個棚頂戳幾個洞。」

王二：……

你是不是有毛病？

「東家，這棚頂有洞了，颳風下雨就擋不住了啊。」開年接的第一筆活，遇到的東家就是個智障，王二感覺心好累。

「沒事，你照我說的做，工錢照付。」葉信芳不在意的說道。

張氏看著王二在新搭的棚上戳洞，那一個一個戳的，好好的一個棚子就這麼廢了，只覺得心都在滴血，又顧忌著外人在場，不好跟葉信芳對著干。

「東家，這都是照你說的，你看看可行？」王二看著戳了幾個洞，漏出天光的棚頂，心中有些忐忑，這人不會是故意讓我這麼干，好賴工錢吧？

預想中的事情沒有發生，葉信芳很是爽快的結賬。

王二拿了錢暈暈乎乎的走出葉家，還真有這種腦殘？請人搭建好好的一個棚子，非要弄壞？

「芳兒，你這是幹什麼？」等人走了，張氏終於忍不住問了出來。

葉信芳耐心解釋，「這是仿著縣試的棚子搭的。」

張氏初聽還不覺得有什麼，站在棚子里，被冷風吹得瑟瑟發抖，漸漸眼角紅了，「考場條件這麼差，難怪你爹……那麼冷的天，他身體又不好，我還一直催著他考……是我害了他……」

葉信芳怕她自己走到死胡同里，趕忙道：「都是我的錯，讓您想起不好的事情，也不是所有的棚子都這樣，我只是以防萬一，爹當初就算您不說，他就真的不考了嗎？您也別太自責，他在下面知道了也不好受。」

一貫強勢的張氏，此時顯得格外的脆弱，也不知想到了什麼，抓著他的衣袖，「芳兒，你別考了……找個賬房的活計也挺好的……」

葉信芳看她這副關心則亂的樣子，心下不忍：「我不考出個名堂來，怎麼對得起這麼多年的寒窗苦讀，您放心，我現在身子很好的。要是不舒服我就不考了，您不要擔心。」

張氏怎麼能不擔心，一場風寒就能要人命，她從未如此深切的認識到科舉的危險，葉信芳是她最後的依靠，「你別去考了……你要是有什麼三長兩短我也不活了……」

葉信芳扶額，向她解釋本是好意，奈何她多想，「這世上哪有躺著就能數錢的好事，你兒子我是個男人，總要扛起這個家，難道要眼睜睜的看著葉瓏嫁個潑皮，而您被六嬸子嘲笑？」

「葉瓏哪有你重要，我被人嘲笑就嘲笑，一大把年紀了，也沒幾天的活頭了。」張氏不假思索的開口說道。

葉信芳心下微暖，眼角有些酸澀，被家人珍視的感覺，無論體會多少次都不嫌多，越是這樣，他越是要努力讓她們過上好日子，「我最近天天早上都有練的，還會五禽戲呢，這個強身健體的，神醫華佗您知道吧？」

張氏猶豫的點點頭。

葉信芳笑著道：「五禽戲就是他創的，專門健體的，您這可以放心了吧。」

張氏抹了把眼淚，「我還是不想你去考……」

葉信芳只得拿出殺手鐧，「您忘了父親臨死前的囑咐嗎？他的遺志，我若是不能實現，還怎麼配為人子？」

張氏低聲道：「你也可以生個兒子，讓他去出息！」

葉信芳聽了險些笑出聲來，這跟現代許多家長一樣，自己考不上大學，就一心逼/著自家小孩讀書。對於張氏，兒子是親的，未出世的孫子就隔一層了。

想到孫子，張氏開口道：「你看慧娘，肚子也總沒個動靜，要不要去看看大夫？」

古人重男輕女十分嚴重，沒個兒子就跟低人一等一樣，對於葉信芳來說，其實有妞妞一個孩子就夠了，養孩子並不是生下來就夠了，你要對她負責，而人的精力是有限的，生下許多孩子而不好好教養，不是害了孩子的一生嗎？

他自己是孤兒院長大的，對此體會頗深。

楊慧多年無子，受盡磋磨與白眼，連帶著張氏都覺得臉上無光，生兒子這件事，婆媳兩個人最近都非常期盼，葉信芳這些日子也一直很努力，也不知是不是因為緣分未到，或者是他這副身子常年酗酒出了問題。

楊慧曾經生過妞妞，應該是沒有毛病的，但葉信芳一想到從前她受盡虐待，也不知會不會被打出問題來。

若是他有問題，而楊慧想要親兒子做依靠，那就與她和離，若是她不嫌棄自己，那自己也會一輩子對她好的。

一想到可能與楊慧和離，葉信芳心中倒是湧出一陣難過。

他已經決定了，若是楊慧有問題，要麼招婿，要麼過繼，並且這種事堅決不能讓張氏知道。

潛意識裡想到，請大夫的事情一定要避開張氏，若是出問題的是楊慧，怕是會鬧得不可開交，葉信芳從來覺得，人與人之間的感情是經不起考驗的，現在她們婆媳相處甚好，還是避開那些爆炸點比較好。

「等我考完試，再請大夫吧。」葉信芳說道。

張氏也知道考試比較重要，便沒有再多說什麼。

葉信芳搭這個棚子，就是為了模擬考場上的情景，凡事做最壞的打算，做最充分的準備。

他想了想，在小棚子外面放了一個糞桶，以防被分到廁號不適應。葉信芳還特意將這兩天夜壺裡的寶貝往糞桶裡面倒，眾人攔都攔不住，在小棚子旁邊聞到那個味道簡直是難以描述，隔著大老遠就一股惡臭。往常最粘著葉信芳的妞妞，喊了一聲「臭爹爹」，聳聳鼻子就躲在楊慧身後。

楊慧藉機嚇唬她若是不學女紅，就送她到爹爹哪裡去，這樣一來，皮孩子板凳也坐得住了，小胖手也願意捏針線了，好爹爹也變成那個臭人了。

既然是模擬考，那就得有試卷。葉信芳上門請謝思齊出的卷子，小少年心地善良，他一開口，便同意了下來，絲毫不推辭，沒幾天就親自將卷子送上門。

縣試一共考五場，每隔兩天考一場，共十五天，頭天考完，第二天閱卷，第三天出成績，第四天考下一場，依次進行下去，如果前一場沒有考過，后一場也就沒有參加的資格。縣試最特別之處就在於，如果第五場考試得了第一，就會被點為案首，案首一路進了府試、院試，一般都不會落榜，因為這關係到學官、知縣等全縣大小官員的臉面。

案首的另一項榮譽，便是在府試時，需坐提堂號，這也是對其的一種檢驗，因而，第五場的考試評卷是最為嚴格的，而如果前四場都是第一，最後一場不是，那還是與案首失之交臂，只能成為芸芸童生中的一員。

葉信芳也不想日日憂心，雖然自覺過縣試沒有太大的問題，但要是能夠保送成為秀才，心裡也會踏實許多。

萬事俱備，萬惡的模擬考就開始啦！

考棚大概三、四平方米大小，裡面放置了一張桌子，一把椅子，葉信芳刻意安排的很是簡陋，坐在棚子里，旁邊夜香的味道瘋狂的往他鼻子裡面沖，差一點嘔得他吐出來。

葉信芳心中記了一筆：要做一個簡易的口罩。

中午，當他就著水壺裡冰涼的冷水吃炊餅的時候，葉信芳在心中又記了一筆：帶個鍋。

考場裡面是有小型火爐的，不過要花三十文錢租，一次租一天，碳也要花錢買。熱水裡面其實也有賣，在考場外熱水一壺只要兩文錢，進了考場就要四十文一壺，因此很多家境不富裕的考生，都忍著喝冷水。

考場里的水壺很小，葉信芳還是覺得自己帶個鍋子燒水比較方便。

當寒風沿著棚頂，像是長了眼睛一般死命的往葉信芳身上灌，他更是深切的覺得，這個時候要是有個爐子就好了。

縣試是不準考生自己帶爐子進去的，說不好是真的怕考生夾帶小抄還是想要藉此斂財。

葉信芳捂著自己的小錢袋，恨恨的罵了一句奸商！

士農工商，作為末尾的商戶，也是不能參加科舉的，而平民，一旦生意做得很大，就會被官府強行轉為商戶，若商戶又轉為普通戶籍，跟脫籍之人一般，必須得第三代子孫才有資格參考。

縣試作為科考的第一步，已經發展出了較為完善的考試製度，考生參考，須得五人結保，由廩生具保，保證考生不冒籍，不匿喪，不替身，不假名，保證身家清白，非娼優皂吏之子孫，本身亦未犯案操踐業。完成以上，方才被准許參加考試，名冊分存縣署。

葉信芳作保找的是前幾科的一位廩生，也算是老熟人了，而跟他結保的另外四人也認識，彼此之間知根知底，不用擔心被牽連，不過由於今年考生激增，往常一兩銀子的認保費愣是漲價到了五兩。

賣方市場，這樣的高價，葉信芳也只能捏著鼻子認了。若不是他這幾個月抄書攢了一些錢，葉家怕是要傷筋動骨了。

這五兩銀子的高價，廩生也不是那麼好拿的，一旦考生出了問題，他也要跟著擔責任，輕則革去功名，重則流放仗刑，廩生在作保的時候，也要仔細的篩選具保對象，以知根知底的熟人最佳，而不是單純看銀錢高低。

葉信芳在小吏的指引下到達一處空地，那裡已經有了四名考生，正是與葉信芳結保的四人，他們有老有少，此時神情都有些緊張，略微寒暄幾句，便看到縣太爺進場了。

考生太多，人群一激動就顯得格外的混亂，衙役們努力的維持秩序，葉信芳透過重重人群，只看到一個身著官服的中年男子，那人嘴邊留著兩抹鬍鬚，樣貌十分普通，但神色極為矜傲。