第四三六章 戰後初會
孩子，當你出生的時候，整座木蘭山的森林輕聲喚出了你的名字，魂淡。
孩子，我驕傲地看著你一天天長大，成為流氓的化身。
你要記住，我們一直都是以陰謀與暴力管理這個社團。
我也相信你會謹慎地使用自己強大的權力。
但，真正的勝利，孩子——是鼓舞你的弟兄心中的鬥志。
我告訴你這些，總有一天，我的生命將抵達終點，而你，將加冕為總堂主。
——一位父親的臨終叮嚀
李丹晨誕下的早產男嬰因為初生時的魂魄很淺，被認為命硬，又因為賤名好養活的習慣，被取小名為魂淡；同時因為天生白髮，皮膚髮皺像個小猿猴，和春秋時的老子相似，所以又得了個外號叫老子。在之後這孩子學會說話的很長一段時間內，他都自稱「老子魂淡」，有時因為前面加了個「我」，經常遭到父母的訓斥與毆打。但實際上，除了他親爹以外，其他人都十分贊同這孩子的說法。
而現在，他的那個魂淡老子已經利用在神農架所得寶貝的一部分，同皇城司的長官杜行之進行了某種交易，此刻正帶著禹邊雲一路往鄂州而來。
什麼，幫四大營掃清八卦庄？想都別想，老子不可能再做出頭鳥被人當槍使了。
元敬陽來鄂州只有一個目的，向沈玉璃索回自己的家屬。反正軍社間戰事已經結束，他又有個開國男的爵位，靠著這種身份，正兒八經的組織是不會把他怎麼樣的。
路上，禹邊雲忍不住向元敬陽表述了自己的意見：「有些話我也是憋了很多年了，今天不得不說一說了。你說你是個保鏢我相信，說是哪門哪派的頭領，我還真不信。哪兒有當大哥的把自己武裝到牙齒的，這也太掉價了。」
的確，元敬陽身為平江長洲開國男，萬羽堂總堂主，卻穿著半身甲，大夏天還戴著絨圍脖，背上背著木弓和火銃，兩袖一邊是袖劍、一邊是袖箭，腰上掛著太刀、插著匕首，兩隻靴子里也藏著短兵，除此以外滿身還掛著風乾的野味以及被水玉球塞得鼓鼓囊囊的小口袋，怎麼瞧怎麼像一個剛剛從戰場上狠狠搶掠了一筆戰利品後退下來的賊配軍。
元敬陽駁斥道：「要不是靠著這些東西，我能活到今天？」
禹邊雲疑惑道：「需要這麼多嗎？你瞧我，就只有這個——」說著，他有意地打開摺扇扇了幾扇。
拉倒吧，你去神農架里就只有一把扇子試試？元敬陽心裡這麼說，嘴上卻沒有搭茬，只管趕著驢車往前走。軟鞭抽在驢屁股上發出啪啪的響聲，元敬陽才想到一個問題：馬沒了。
玉泉山堡一戰後，所有物資都陷入敵手，其中也包括他的坐騎，千里馬破浪。雖說那匹馬品相一般，但卻是耐力驚人的上等好馬，想在南方重新找到一匹差不多的可不容易，尤其是自己並不懂馬。他想想原先萬羽堂里懂馬的只有耶律宓、溫迪罕揚古和伯顏妥木帖三個北方人，而這三個人目前全都失聯，下落不明。
「我說，你就打算這個樣子去找沈玉璃，直接找他本人？」禹邊雲在車上換了個坐姿，問道。
「不然呢？」元敬陽並未覺得有任何不妥。
「我懷疑你這副樣子走過去，連門衛都不會睬你的。」
「哈——放心，有這塊牌子，誰敢攔我？怕是連鄂州知州見了，都得親自開門，掃地洒水迎接。」元敬陽說的牌子，自然是能證明他開國男身份的腰牌。
二人你一句我一句，有一搭沒一搭地就來到了鄂州府城。進了外城行了段距離，元敬陽在一處水果攤前停下，讓禹邊雲下車：「下車下車，先生就在此等候，不要走動，我得先把驢車還回車行，你可以先吃點水果解解乏。」說著，元敬陽遞給禹邊雲一些零散銅錢，讓他用以購買瓜果點心。
和其他各路一樣，荊湖北路同樣有遍布各州縣的車行，只不過荊湖有襄陽府這等重鎮，駐軍騎兵需要不少良馬，廂軍、軍社、鏢局加上一些大戶人家分去一些，車行並不能保證每一輛車都能用馬來拉，驢子騾子車也很常見。
禹邊雲也不客氣，要了半個瓜，坐在攤主旁多餘的馬紮上當街就吃了起來。
元敬陽則是去車行還了車，隨後獨自進了內城，得知木蘭居這個去處后，便徑直前去。果不其然，剛到門口，他就被外面警惕的社眾攔下來了。
「你是什麼人，來木蘭居所為何事？」
呵呵，果然有錢人的日子就是舒服，哪座城裡都有套別墅，你一個人睡得過來嘛？元敬陽抬頭簡單掃了眼面前這棟三層高的典雅小樓，隨後掏出開國男的腰牌，對二人道：「我乃平江長洲開國男，是沈社主的故交，聽說她最近身體有恙，特來探望。」
其實元敬陽也就是隨口一說，順便練練剛修成的說謊不臉紅的本領。想不到他趕巧還真蒙對了，沈玉璃的確剛剛動過一場大手術不久，一直在卧床休息。而為了保護她的安全，紀廷珪等管領和錄事特地加派了百餘名可信任的精銳社眾住在木蘭居內外，所以此處目前守衛嚴密，尋常人連走得近一些都有可能遭到盤問及驅趕。
這會兒門裡出來一個背著弓的人，問守衛怎麼回事，守衛便告訴他眼下一人自稱平江長洲開國男，還是沈社主的好友，特來探望，不知真假。那人便接過腰牌端詳。沒等他看清楚腰牌上的字，元敬陽便叫道：「我的弓怎麼會在你身上？」
那人不禁朝元敬陽看去，二人四目相對，都不由得一驚。
愕然少許后，那人將腰牌遞還給元敬陽，同時俯首躬身，雙手抱拳道：「瀟湘社錄事賀端恭迎萬羽堂元總堂主。」
此話一出，兩旁街道上許多原本看起來不過尋常百姓的人忽然停下手頭的活，朝這裡投來異樣的目光，袖口似乎還反射出金屬的光澤。
賀端見狀，對元敬陽平心靜氣道：「如今我們兩社之間戰事已經結束，不再對立，元總堂主遠來是客，自然可以進得木蘭居。」賀端說了這番話，那些偽裝成普通市民的社眾方才繼續忙活原先的事情。
元敬陽不免暗暗深吸了一口氣，難怪你真敢讓我進去，外面人都如狼似虎的了，裡面的守備豈不是更加森嚴？現在不是瀟湘社敢不敢放他進去的事了，而是他自己敢不敢了。
老子是從五品開國男，怕個鎚子！元敬陽給自己打氣，旋即踏入木蘭居的門中。
賀端在前面引路，說道：「沈社主正在三樓寢室休息，還請元總堂主先在二樓大廳稍候。」
元敬陽跟在後面走著，同時問他：「我記得上次你我二人交手的時候，你還只是個豪強還是莊戶的，怎麼突然就變成了排的上號的錄事？」
賀端笑道：「其實那時我已然是管事了，自稱小小莊戶，不過是為了唬一唬元總堂主。而那天晚上，您正好乾掉了我上頭的錄事，管領們為了補缺，就提拔我坐了這個位置——到了，元總堂主在此用茶稍事歇息，賀某這便去向社主通報。」賀端說是向社主通報，其實也沒上三樓，只是對樓梯口一人說了幾句，由那人上樓通報。
元敬陽在背靠窗楹的長椅上坐下，習慣性地從托盤裡拿出兩個紫砂杯子，都斟滿后才想起來自己是一個人。
「唉——」他嘆了口氣，說了句「我可是先給你倒的喔」，隨後兩手同時拿起茶杯，左右開弓全喝了。
而他放下茶杯的時候，左上邊傳來一句：
「你給誰倒的啊？」
他循聲看過去的時候，二樓的守衛包括賀端等職級高一些的人全部退到外面乃至樓下，將帘子放下，帶上廳門。轉瞬間，大廳里就剩下元敬陽和適才上樓通報的一名漢子。這會元敬陽才注意到那漢子臉上戴著遮面巾，腰上插了柄沉重的銅骨朵。
隨著腳步聲傳來，元敬陽看見樓梯處一雙踩著雲頭錦履的腳正走下來，隨著越來越靠近二樓地板，紋有折枝的黑紫色的開叉羅裙垂在視線當中，極具文靜典雅氣息。裙子前端開叉是為了方便騎馬，單憑這一點，元敬陽就知道下來的人是誰了。再等銀灰的小綉襦掩著一抹溝出現在眼中，元敬陽忙捂住了鼻子。
前不久動過手術，沈玉璃氣血不足，尚為虛弱，而發白的看不出來年齡的臉蛋更是平添了幾分柔美，讓元敬陽都不敢直視。她看見元敬陽的動作，不禁提鼻子嗅了嗅，疑道：「沒什麼別的味道呀。」隨即邁開大步走過來坐在元敬陽的對面，兩根前臂就勢夾在腿面上，一副習慣性的好像還是男裝打扮的姿態。
元敬陽不由自主地往身後椅背上靠緊了，他萬沒想到，即便是日常裝束現身，沈玉璃依舊是那般氣勢逼人。而沈玉璃的問題同樣具有壓迫性：
「你有臉找我，所為何事？」