第一百九十八章 加冕
愷-伊斯特和埃文-霍爾分別騎著一匹白馬、一匹棕馬，行走在馬車兩側。他們身邊有長長的儀仗隊、衛兵、還有鎧甲騎士，紅毯從金宮門前一直鋪到了聖堂門口。
「願真神庇佑，今日中央聖堂會對我們敞開大門。」埃文-霍爾向愷致以禮貌的微笑。
南征前，埃文曾經向中央聖堂送上價值連城的賄賂，聖堂暗示他們將不會插手日落帝國的王位更迭。
此後，埃文又通過科萊利教授，多次前往聖堂，希望得到司祭的明確態度。他誹謗南征軍為了顧全性命，不惜犧牲聖域軍隊，導致全軍覆滅。
國王、攝政太后以及御前會議，密謀殺害了圖靈-斯坦利，並試圖欺瞞中央聖堂。而他們對聖域的統治十分不滿，多次想要違抗聖域的命令。
南征的失敗，說明了這個政權已經無力完成真神賦予他們管理國家的任務，應該讓仁慈者統治這片土地。
聖司祭對埃文的蠱惑無動於衷，但他們並沒有拒絕深谷送給他們的財富。南征失利讓司祭團稍微動容，認為銀鷹聯盟已經不適合再擁有他們的權力。
埃文-霍爾向他們說明了新國王登基的時間，聖司祭以及司祭團一致同意為新國王授冕。
這是埃文值得炫耀的資本，畢竟帝國內除了他，沒有人能撼動不染凡塵的聖域，但他遭到了冷漠回應。
「中央聖堂是否會向新國王敞開大門，難道不是財政大臣您的事情嗎？」愷-伊斯特一點也不想恭維他身邊的年輕人，冷冷地回應了一句，便策馬前去。
北境聯盟的軍隊分佈在帝都的各個角落，三天以來他們看見任何一個可疑人物，便當眾斬首。商販、農戶、手工匠、乞丐，任何看著像反叛者的人，都死在他們的劍下。
此前隱秘酒館里，還有游吟詩人嘲諷黑劍是白熊，霍爾家族是野狼，將一隻無力的羔羊殺死，又將另一隻趕進了羊圈。
這些小酒館第二天便燃起了火，游吟詩人被拖到大街上，漂亮的假髮被脫下，六弦琴被砸碎，而他們的腦袋則滾落到街道上。
到了第三天，街道上便變成了一派歡悅，人們為了十個銅幣，站在街道兩邊，歌頌他們的新王，詛咒死去的列龐和攝政太后，高呼著要清除罪惡之人，為先王復仇。
阿瑟-斯坦利坐在搖搖晃晃的馬車裡，他體內的毒素並未全部清理乾淨，放血讓他頭暈目眩，高燒一直讓他腦子不太清醒。然而，他知道今日帝國聖堂的聖司祭要親自為他加冕，這是每一位鳶尾花王朝的國王，都要經歷的儀式。
他將頭伸出車窗，早秋的風已經吹起，驟然下降的溫度讓他的疼痛減輕了些，他向四處張望，想尋找白蘭-伊斯特的身影，這位神奇的女子總能給他力量。
然而，伊斯特公爵卻掃了他的興。
「殿下，請注意您的安全。」黑劍神色冷若冰霜，說了一句硬邦邦的話。
很快，馬隊便抵達中央聖堂的青銅大門前，阿瑟緩緩走下馬車，只覺得腳底下直發軟。聖徒的塑像從天上向下俯視著他，讓他覺得自己如同一粒微塵，只要風一吹，便會飄到天際。
「加冕儀式開始！」學士大聲宣布，本來這個職責應該由內政大臣馬克-杜納執行，但此刻銀鷹聯盟的所有人，都被隔離在帝都之外。
阿瑟只覺得心中微微顫慄，彷彿每行一步，都走在刀刃之上。如果銀鷹聯盟的人被驅逐，他將如何實行自己的計劃呢？
不，不會的，北境的力量如何強大，也不可能將整個日落帝國的東南方視而不見，古老家族的勢力不可能幾天之內就消滅殆盡。
他堅定了自己的信心，跟隨著兩名聖堂騎士，邁進了中央聖堂的大門。他看見四周林立的石柱，只覺得周身一陣冰冷，如果他知道埃文-霍爾的侍從都被這些石柱無聲吞噬，一定會邁不動腳步。
聖堂穹頂上描繪著各種各樣關於真神和神使的故事，鍍金花邊讓他視線模糊，他覺得自己看到了幻覺，似乎這些面容慈祥的神聖人物，都突然露出獠牙，提起血淋淋的刀刃，向自己刺來。
聖堂騎士緩緩退下，迎接阿瑟的是一群修士，他們戴著白色綉金禮帽，上面繁複的十字花紋象徵著他們的身份。修士長袍一直垂到地面，差點絆住了他的腳跟。
愷-伊斯特、埃文-霍爾、喬治-格魯克以及他們的親隨，緩步走在阿瑟-斯坦利的身後。後方還有一些禮儀官、學士以及御前侍衛。
往日列龐-斯坦利授冕時，場面可不是如此冷清，隨從官員多達數百人，進場時將諾大的禮拜堂全部堵滿，各大家族微笑著簇擁十歲的小國王登基。
誰又想到，未過數月，同樣的地點，又有一位斯坦利取代了國王的位置，而他身後的權臣，心思各異，人數稀少。
修士們開始吟唱頌文，大意是歌頌真神，讓日落帝國這片土地得到庇護，真神將祂的權力降於人世，賦予鳶尾花王朝國王皇冠。
進入禮拜堂時，阿瑟-斯坦利看見二十名侍神的法師，分立在聖司祭左右，他們向阿瑟揮灑聖泉，用古帝國語吟唱真神福音。
阿瑟感受到聖泉水的冰冷，只覺得全身血管都凝固起來。他只覺得自己好像進入了一座另一座巨大牢籠，四周充斥著觀看他的人群。這個想法差點讓他毒素髮作，栽倒在地。
在這裡，多少人想他死去，多少人想他半死不活地坐在王位上，成為一個任人擺布的傀儡？多少人又想讓權力的天平重新恢復平衡，他們好重新獲得紙碎金迷的生活？
這群人統治著國家，高高在上，只為了自身利益相互廝殺。而國家卻由無數沒能力發出聲音的人組成，他們的權力，又由誰來維護呢？
自己即將繼承圖靈-斯坦利的位置，成為鳶尾花王朝的第二十四世國王，那麼垂死的他又能為這片土地帶來什麼？(未完待續。)