第一章 萬年肉靈芝
那場奪走了幾百萬生命的大洪水退去之後的第五年，也就是宏世九年八月初六上午巳時初刻。
靠近洪水退去留下的千里無人區的洪易縣縣城門口，突然出現了一位幾近果體，只是腰間圍了一圈狐狸皮，中間還夾雜著兔皮遮羞布的少年。
少年十六七歲的樣子，六尺上下的身高，顯得比一般同齡人略高。體型勻稱，既不見絲毫贅肉，也沒有崚嶒的肌肉凸起。長發披肩，渾身皮膚在秋日的陽光下呈古銅色。濃眉大眼，鼻直口闊，稜角分明的一張臉稍顯白一點，但也白不了多少。
尤其是其扛在肩頭，手臂粗細的木棍上挑著的那個，需要兩個成年人才能合抱過來的土紅色，流著淋漓粘液的圓球，更是吸引了所有人的目光。
甚至引來很多頑童，跟在少年身後，一邊撿起路邊的小石頭，土坷垃向少年背後的圓球亂丟，一邊嘴裡喊叫著「野人、野人」。大多數小石頭和土坷垃都打在了土紅色的圓球上，但還是有不少打在少年不著寸縷的後背上，甚至是後腦勺上。
不過，一路走來，對此早已習慣了的少年連頭都沒回，而是專心致志站在人群外看貼在牆上的一張告示。
說「看」並不確切，因為少年根本不識字。所以，準確的說應該是聽。不同的是，少年邊聽邊從告示開頭看下去。儘管不認識上面的字，卻每一個字的筆畫和模樣都記在了腦子裡，同時記住的，還有站在最前面，一位賬房先生打扮的中年人緩緩讀出來的告示內容。對少年來說，也就是每個字的發音。
「自朕十四歲登基以來，幾六十年矣。歷經鴻運、洪福、宏世三個年號，如今已是宏世九年。賴上蒼護佑，賴祖宗陰德，天下連年豐登，百姓安居樂業，邊境安寧，四海昇平。朕心甚慰。
朕日漸老邁，雖有三宮六院，卻無承繼大統之子嗣。此實乃家之大事，國之大事，天下之大事也。
故，朕昭告天下，能延朕壽命者賜官三品，銀錢千萬。
能令朕之嬪妃開懷誕下龍子者，拜王封土，上殿不拜，與朕平起平坐。」
「宏世九年，這就錯不了了，記得當年發大水的時候是宏世四年夏末。真想不到在那暗無天日的地下洞窟中竟然一呆就是五年。」
少年不是別人，正是從千里無人區用時半個月才走出來的程顥。
至今，程顥想起來還是無法解釋。五年中，什麼東西都沒吃，僅僅是喝光了一潭清甜甘冽又稍顯粘稠的水，除此之外就是睡覺。不僅沒有餓死，反而在不知不覺中長這麼高的緣故。
「咦，小哥，你這扛的是什麼？」
沉思中的程顥被人打斷後，轉頭看去竟是那個剛才在讀告示的賬房先生。一路上走來，不止一個人這樣問過，所以程顥隨口答道：「先生，我也不知是個啥。」
「那你是從何處弄到的？」
「地下。」
「地下？是不是土層中。」
見程顥點頭，中年賬房先生頓時瞪大了眼睛，下意識驚呼道：「莫非是太歲，也就是肉靈芝，或者說長生不老葯？！」
賬房先生的驚呼，馬上引來所有人的議論。
「不會吧，雖說太歲極少見，也時常聽說有人挖到過，哪裡有這麼大的？」
「也是，若真是太歲，長這麼大還不早成神物了？別說是這麼扛著，就是無意中得罪了他老人家，咱們這一方百姓可要遭殃了。」
「哈哈，陸先生這次怕是走眼了。這麼大的肉靈芝，要多少年才能長成？」
「是啊，還不要上千年。」
「上千年？上萬年都不可能。」
沒有理會周邊人的議論，賬房先生從震驚中回過神來后，拉著程顥的胳膊就走。
「小哥，不可在此招搖。」
一邊走，還一邊小聲提醒了程顥一句。
只是，沒走多遠，卻被人攔下了。
「站住！這是什麼東西？」
「喲，原來是邢衙內當面，陸舉有禮。」
「我說看著眼熟呢，你不是曾府那個賬房嗎？」
「承蒙衙內還記得小人，榮幸之至。」
「少說廢話，你先告訴咱這是個什嘛東西。」
「衙內，此乃不祥之物，不說也罷。」
「是何不祥之物？咱今兒個就想聽聽。」
就在陸舉為難，不知該怎麼糊弄過去時，一乘小轎又停在了幾人身邊。轎簾打開，從裡面傳出一個蒼老，卻底氣十足的聲音。
「若是老朽沒看走眼，這應該是十分罕見的肉靈芝了。」
「賈先生，您老這是又要到哪裡出診？」
陸舉馬上上前對著轎內七十多歲的老者請安問好。
洪易縣縣太爺邢道有的公子，人稱邢衙內的邢靜泰也上前抱拳一禮。
「賈先生安泰。」
「陸先生，邢衙內，老朽還禮。」
說是還禮，也不過是坐在轎子里略略拱了拱手。
「小哥，你所扛的可是肉靈芝？」
「老先生，我以為是，卻不敢肯定。」
聽剛才賬房陸先生和老者的對話，程顥知道眼前是為郎中，所以就把實話講了出來。
「哦，是這樣啊。讓老朽看看。」
到這時，老者才從轎子里走出來，顫巍巍站到程顥已經從肩頭放到街面上的圓球旁邊。左瞅瞅，右看看，好大一會後，突然從隨手帶著的一個小藍布包袱中取出一把極小的刀子。伸手就在圓球中間那道裂縫處，由上而下劃了一刀。
當老者把切下來的一片拿到眼前仔細端詳半天後，終於抬起頭，十分激動地說道：「竟然，竟然是萬年肉靈芝！」
本來幾人就是當街站在那裡，僅是程顥的打扮已經足夠招人眼球，何況還有那麼大一個奇怪的圓球？再加上邢衙內，以及城中有名的外科大夫賈先生的出現，周圍早就被看熱鬧的人圍的里三層外三層了。一下聽到賈大夫的話，人群中頓時炸了鍋。
說什麼的都有，不過，卻沒有一個人的嗓門大過邢衙內邢靜泰。
「好了，好了，都散了吧。這件肉靈芝咱買下了，都散了吧。」
根本就沒有徵求程顥的意見，也沒說多少錢，甚至都沒看程顥一眼。
「不賣！」
程顥的回答也很果斷，也沒有去看所謂的邢衙內。