第一章 緣起那片花海
大耀國地處江南，氣候溫暖宜人，陽春三月，御花園裡東南角的那片桃林開的分外鮮艷。
本是安靜的如意園如今琴音繞樑，清歌裊裊，只見一隊隊手捧各種美味佳肴的宮婢齊步走來，腰間懸挂佩劍的侍衛在偌大的如意園疾馳行走，生怕出一點差錯，今天是天下最尊貴的女人太后的壽辰。
大將軍、丞相、尚書、侍郎、一品誥命、二品誥命、三品淑人等等，在太后眼中掛了名的沒挂名的都來為太后賀壽，哪怕能得到太后或者皇帝的青睞，以後的仕途不說一帆風順或是扶搖直上也差不多了。
如意園，最出名的要數那片桃林，共栽了九百九十九棵桃樹，這片桃林開花的時候真的是美如仙境一般，紅的像火、粉的像霞、白的像雪，如果站在高處就會發現這片桃林呈一個壽字。
能在這如意園擺壽宴的除了皇帝也就是太后和皇后了。桃，長壽的象徵。九百九十九，九五之尊，彰顯了天家的威嚴和尊貴。
文武百官攜夫人和子女都已來到如意園，大將軍段雲攜妻子一品誥命夫人任夢瑤與其子段恆毅早早的就來到皇宮，先去給太后拜壽並送上壽禮，主角還沒有到場，宴會暫時還未開始。
閑來無事一家三口便在這如意園裡隨意逛了起來，畢竟這偌大一片桃林不是哪裡都能見得到的。
「爹爹，你看那棵樹的花和別的不一樣，那裡的更好看些！」六七歲的段恆毅拽著像小山一樣高的段雲衣袖。
「哼，男子漢看什麼花！」段雲冷哼了一聲，卻轉頭摘了一朵開的正好，紅白相間的花朵插在了任夢瑤的鬢邊，一雙虎目中罕見的流露出一絲溫情，欲語還休的看著任夢瑤。
「……夫人甚美，比這桃花美多了！」段雲憋了半天只這獃獃的一句話。
「夫君，我等了半天以為你會說一句『南方有佳人，容華若桃李』呢！哪裡想到你只說這麼一句，真是，不愧是武夫啊！」任夢瑤略帶不滿卻嘴角含笑的說著。
「夢瑤，你就不要取笑我了，不然叫恆兒平白撿了個笑話，還要反過來笑話他老子的！你不知道百無一用是書生嗎，說那些酸話算什麼能耐！」段雲面無表情的翻了翻眼皮。
「娘，你看那裡有個小妹妹長得真好看！」眼都不眨的段恆毅拉著任夢瑤的手大聲說著。
抬眼望去，只見桃林下一個身穿鵝黃色衣服的小女娃手裡抓著一把從地上拾起來的花瓣，小心翼翼的捧著湊到鼻尖前輕輕的嗅了嗅。
「娘，真的好香啊！」小女娃朝蹲在身邊的美貌婦人開心的說。
耀眼的陽光穿過樹上層層疊疊的花瓣，光束照在小女娃的臉上，眉宇間的一點胭脂痣紅的像要滴血一樣，滿目的桃花，清風徐來，花瓣飄落，段恆毅看花雨中的小女娃竟看的呆了。
沒想到那小女娃徑直朝這邊走來，還踮起腳尖在段恆毅鼻子上捏了一把，段恆毅只覺得眼前一花，然後鼻尖酸酸的，定睛一看，剛剛還在樹下的小女娃已經站在自己面前，胖胖的小手指還在鼻子上方沒來得及拿下來。
「小哥哥，你為什麼一直盯著我看呀！」小女娃抬起頭眼帶疑惑。
「因為，……因為你好看呀，你甚美，比那桃花美多了！」
詞窮的段恆毅想了半天，也沒想出什麼好詞來誇這個好看的小妹妹，只能搬出老爹段雲誇娘親的那句話。
「咯咯咯，….」一串銀鈴般的笑聲在段恆毅耳邊響起。
「小哥哥，你叫什麼名字呀？我叫葉婉茹。」笑過的葉婉茹一臉天真的看著段恆毅問。
「婉茹妹妹，哥哥的名字叫段恆毅，一段兩段的段，『恆者，久也』的恆，『士不可不弘毅』的毅，你記住了嗎？」段恆毅小大人般背著手說著這幾天從太傅那裡學來的話。
段雲夫婦和葉婉茹的母親佟安卉互相見了禮，相視一笑，默契的沒有打擾兩個小孩的對話。
「伯母，我可以帶妹妹去玩一會兒嗎？」段恆毅禮貌地問著。
「可以啊，但是你不要帶妹妹走太遠，太後娘娘的宴會快開始了哦！」面帶微笑的佟安卉應允了段恆毅的請求。
段恆毅牽起了葉婉茹胖胖的小手向前方的橋上走去，身後不遠處有兩個丫鬟跟隨著，「妹妹，我帶你去看大金魚好不好……」兩個孩童稚嫩的聲音隨著清風斷斷續續的飄去。
遠遠的看著一群人站在岸邊忙的不亦樂乎，走到橋上一看，為首的是一個年歲和段恆毅相差不多的男孩，指揮著侍衛在那拿著網兜在撈魚。
「恆毅見過三殿下！」段恆毅拉著葉婉茹朝閔柏衍的方向揖了一禮。
「哎，恆毅！你快來，今兒是皇祖母生辰，我要抓幾條魚送給祖母！你旁邊的是你妹妹嗎？什麼時候有的妹妹我怎麼不知道！」閔柏衍在那咋咋呼呼的大喊著。
「殿下，昨兒不是寫了一副百壽圖作為壽禮嗎，怎麼又想起來抓魚了？」段恆毅有點想不明白閔柏衍又是出的什麼幺蛾子。
「皇祖母年歲大了，不愛走動，我看這魚兒的顏色漂亮，想捉幾條放到祖母的殿里養著，……你不會以為我要吃吧！」閔柏衍白了一眼段恆毅，嘆口氣，一副你不懂我的樣子。
「你以前又不是沒嚷著要吃湖裡的錦鯉，哈哈，我怎麼記得前年要吃魚那人是你呀！」段恆毅受不了閔柏衍在那裡一本正經的樣兒，無情的揭了他的短。
說話兒的功夫，幾個侍衛已經把魚抓好了，閔柏衍忙吩咐身邊的侍從把魚帶下去先放到自己宮裡養著，等晚些再送給皇祖母。
轉身細細打量站在段恆毅身邊的小女娃，三四歲的樣子，一頭烏黑柔順的青絲，用粉色絲帶挽了一下。
粉嘟嘟的臉上大大的如黑琉璃般的眼眸閃爍著如星星般的光芒，沒有一絲雜質，好像清澈見底的湖面一樣，眉宇間一點胭脂痣，高挺的鼻樑，薄薄的嘴唇，身著鵝黃色絲裙，裙擺綉著一簇淡雅的蘭。
「恆毅，這是誰呀，我怎麼沒見過，長得比我七皇妹還漂亮！」閔柏衍趴在段恆毅耳邊悄悄說道。
「這是我妹妹呀，葉婉茹，漂亮吧！你天天呆在這皇宮裡，怎麼可能會見過！」段恆毅狹長的丹鳳眼輕輕一轉，面帶驕傲的向閔柏衍介紹到。
「茹妹妹，我也做你的哥哥好不好？」眯著一雙桃花眼，呲著一口白牙的閔柏衍彎腰笑眯眯的看向葉婉茹。
「……嗚，哇！」安靜的葉婉茹突然哭了起來，兩人頓時手忙腳亂的安撫起來。
「哎，你快離遠些吧，剛才還好好的呢，你說你呲著牙湊上去美的什麼勁兒呢！看把人都給嚇哭了！顯你牙白呢!」段恆毅一手推著閔柏衍站遠些，一手給葉婉茹擦著眼淚。
「妹妹不怕了啊，哥哥會保護你的！他不是壞人，逗你玩呢。」段恆毅蹲在地上低聲哄著葉婉茹。
「本殿下長得有那麼嚇人嗎，誰人不說本殿下長得玉樹臨風，瀟洒倜儻的！」站在一旁的閔柏衍尷尬的抓了抓頭髮，不服氣的辯白著。
這一抓倒好，把本來梳的整齊的頭髮抓的亂七八糟的，葉婉茹看見沒忍住笑出了聲，黑黑的眼睛里一抹狡黠一閃而過。
「這不是我們在逗妹妹玩，分明是她在逗我們倆玩呀!茹妹妹你太狡猾了啊，你這眼淚也來的太快了點，剛才你看見沒，你哭的時候恆毅臉都快黑了！哈哈……」笑的前仰後合的閔柏衍還不忘損兩句自己的伴讀。
「不礙事，我臉黑，牙卻白著呢！是吧婉兒！」壞心眼的段恆毅拿牙白這事又把話堵回去了，還不忘帶個盟友。
三人還在這裡說笑著，有侍衛來報，宴會馬上開始了，不遠處的丫鬟趕緊上前為幾人整理衣服和妝容。便各自跟隨侍衛去找各自爹娘的位置。
「婉兒，改天我帶你去放紙鳶好不好？」要分別的時候段恆毅轉身問向葉婉茹。
「好，你不能忘記了呀！」嫩嫩的聲音輕輕的答應著。
回到宴會上，剛入座不久，皇上、太后、皇后攜手到來，天子身著黑色綉龍滾金絲的便服，頭戴金冠；太後身著紫色霏緞宮袍，頭戴頭戴兩支赤金掐絲暖玉火鳳含珠釵，宮袍上細細的銀線綉著兩隻展翅的鶴，綉工精巧，好像活了一樣。
皇後身著絳紅宮袍，金線綉著大朵大朵盛開的牡丹，頭戴鏤空飛鳳金步搖，燒藍點翠鳳形釵，更顯得端莊貴氣，三人落座后眾人行禮問安。
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
「太後娘娘千歲，皇後娘娘千歲！」
「眾卿家平身！」
「恭祝太後娘娘福如東海長流水，壽比南山不老松！」
……
拜壽的聲音，獻賀禮的聲音，觥籌交錯的聲音，絲竹的聲音此起彼伏，不絕於耳，當真是一片祥和，其樂融融。