2.第二章

邊靜玉口中的沈伯父名為沈德源。

安平伯府於沈德源有恩。當年，沈德源還是個窮書生，進京趕考時，在半路上被人盜了盤纏，一時間身無分文、寸步難行。屋漏偏逢連夜雨，沈德源在驚怒下還大病了一場。恰好安平伯那時回鄉祭祖，於巧合下知道了沈德源的遭遇，他抱著日行一善的心思，為沈德源請了大夫，又贈了盤纏給他。

當時，安平伯真沒想過要得到什麼回報，因為那時重病的沈德源看不出資質。而每年進京趕考的書生那麼多，誰能猜到這樣一個病懨懨的書生腹內真有大才呢？結果，沈德源偏這一次就高中探花、平步青雲了！他心裡非常感激安平伯，更將安平伯視為了自己的恩人。安平伯這也算是善有善報了。

此後二十多年，沈德源仕途順達，一路官至吏部侍郎。他與蘇氏情投意合，育有兩子一女。

因沈德源出生於寒門，沈家的人際關係非常簡單。他的妻子蘇氏是他年少求學時的學院先生的女兒。長子已經科舉出仕且已於兩年前娶妻虞氏，女兒則在一年前嫁入了沈德源昔日同窗好友錢家。這兩門親事都可謂是門當戶對。至於沈德源的次子，他尚且年少，已於早年定親，但至今還未到婚期。

與邊靜玉定親的便是沈德源的次子沈怡。沈怡出生后，曾啼哭不止。沈家為他請了諸多大夫，卻始終看不出毛病。那時沈德源官位不顯，見幼子越來越虛弱，不得不厚顏求到安平伯面前。安平伯府再如何沒落，也是普通人眼中的高門大戶。拿著安平伯的帖子，沈德源終於為幼子請來了一位太醫。

可是，請來的太醫依然看不出沈怡有什麼毛病。

蘇氏無奈之下抱著幼子求到了神佛面前去。

當日，有大師言明，沈家幼子是因魂魄不穩才會日夜啼哭。這位大師有慈悲心，就贈了一塊平安牌給沈怡，又建議沈家給幼子取女名，且讓他在十六歲之前不要見外客。事情便是如此神奇，等蘇氏給沈怡佩戴好了平安牌，沈德源又將「沈怡」這個名字寫進族譜，喚幼子小名怡娘，沈怡從此就好了。

本朝律法允許男子間結契或女子立女戶，雖說男子和男子成親的事情到底少見，女子也不常立女戶，但既然法律不禁止，那這事兒叫世人看來也就不顯得稀奇了。常有大家族的嫡母不願意在分家時叫庶子多佔了財產，就用一副嫁妝把庶子發嫁出去的。和分家時的家財比起來，嫁妝自然是小頭了。

邊靜玉六歲時，已經顯出了他冰雪聰明的一面。安平伯尋沈德源喝酒，聽聞沈家幼子和邊靜玉同年同月同日生，又聽聞沈家需要將幼子充女孩養——這兒其實是安平伯理解錯了，事實上沈怡只是取了女名並且不見外客而已，並沒有充女孩養——立時就動了心思，想要為邊靜玉和沈怡定下親事來。

沈德源這些年一直記著安平伯的恩情，也就允了安平伯的提議，兩人當場交換了信物。

就這樣，邊靜玉和沈怡定了親。

而後，一轉眼十年過去了，沈德源步步高升卻又忽然下了大獄。

宋氏和魯氏向來很看重邊靜玉。如今邊靜玉已有十六，她們就不再把邊靜玉當孩子看，只當他是能頂門壯戶的男兒。魯氏去伯爺那兒試探了一回，見伯爺確實沒歇了叫邊靜玉娶男妻的心思，也就聽了邊靜玉的話，拿出一些私房銀子，叫邊靜玉去幫一幫沈家，好歹叫沈家人在牢里的日子能好過些。

魯氏乃是皇商魯家的嫡女，手裡是萬萬不會缺銀子使的。

邊靜玉在外頭跑了幾日，但還未等他做什麼，沈家的判決就出來了。

聖上唯恐此案繼續拖延會壞了太子的名聲，速速判了沈德源的罪名，沈家家財全部充公，且沈德源及其長子沈思將流放於西北。至於沈怡，因他年少體弱且未及弱冠，不在流放的名單之內。除此以外，沈夫人蘇氏、小沈夫人虞氏（沈家長媳）因都是女眷，也不在流放名單之內，且還能保留嫁妝。

這判決算是輕的。

這或許是沈德源的諸多好友在暗中活動過了，也或許是皇上心知真相、有意輕拿輕放。

沈夫人蘇氏帶著長媳、幼子提前歸家，而沈德源和他長子還需要在牢里住到流放那日。沈夫人雖是小家碧玉，到底做了幾十年的當家夫人，遭遇了這些事還能撐得起來。她在沈德源各位好友的幫襯下，整理了嫁妝，帶著沈家餘下的幾位主子和二三忠僕去南城租了座小院子，好歹重新安置下來了。

沈家遭此大難，沒死人就已經是不幸中的萬幸了。但沈家此時的境遇實在算不上好的。

沈家一共五個主子。沈德源和長子沈思還在牢里。而長媳虞氏正懷著五個月的身孕。她是年輕媳婦，這是她頭次懷孕，因被迫在陰暗的女牢里住了幾日，又一直擔驚受怕，如今懷相實在算不上好，歸家后就躺在床上起不來了，按照一日三餐的數往嘴裡灌著保胎葯。而且沈怡也病了。當初那位大師說，沈怡在十六歲前不能見到外客，抄家那日正是他十六歲生辰的前一天，他的魂魄恐是被驚著了。

於是，現在里裡外外多少事都得蘇氏一人撐著。

蘇氏得顧著兒媳，還得顧著已經燒得糊塗的幼子，只覺得心力憔悴。

看病開藥都是需要錢的，這些錢又不能不出。雖說還有嫁妝能幫忙應付一二，但蘇家當初就不是什麼有錢的人家，蘇氏的嫁妝很有限。不到萬不得已，她真不願意去動兒媳虞氏的嫁妝，且虞氏的嫁妝同樣有限。而牢里還需要她們繼續打點，只有外頭幫忙打點了，沈德源和沈思的日子才會好過些。

除此以外，嫁去錢家的女兒那也叫蘇氏操著心。她女兒如今懷有七個月的身孕，比虞氏還大兩個月，都不知現下如何了。錢大人是沈德源老友，定不會薄待她女兒，她只怕自己女兒太過憂思憂慮。

蘇氏親自喂兒媳吃了葯，照顧著兒媳歇下了，又來幼子沈怡的床前守著。

沈怡燒得臉蛋通紅。

一位老僕從外頭匆匆走來，面色不是很好。蘇氏把沈怡頭上那塊被燙熱了的帕子拿下來，過了一遍涼水，擰乾后重新搭在了沈怡的額頭。她嘆著氣幫沈怡理了理頭髮，然後輕手輕腳地走出了房間。

「怎麼了？」蘇氏問。

「咱們大門處被人丟了爛菜葉了。」老僕氣憤地說。

南城這邊的治安不太好，這兒住著的多為小商小販和手藝匠人。他們聽說這院子里新搬來的住戶是貪官的家眷，那貪官還在牢里住著，就存著替天行道的心思，往院子的正門處丟了很多污穢之物。

蘇氏經歷了這麼多事，一直沒有哭。幼子病成了那樣，吃了葯總不見效果，她都沒有哭。此時聽說自家老爺竟被人如此誤會，沈府被人如此輕賤，只覺得一口氣提不上來，眼淚卻是再也止不住了。

老僕忙說：「……最要緊的是，老奴看到有閑漢在院子外頭晃蕩。」如果只是大門被潑了穢物，她肯定就把這事瞞下了。只閑漢聚集這事是萬萬不敢瞞的，誰知道這幫閑漢能做出什麼事情來呢？萬一他們衝進了院子里來，這一家子老的老、病的病、弱的弱，豈是那幫閑漢的對手？故而要早做準備。

蘇氏胡亂地擦了兩把眼淚，眉頭深深地皺了起來。

「夫人，不若再去求一求老爺的那幫好友們……」老僕小心地說。

蘇氏搖了搖頭：「他們已在暗中相助良多，否則我哪裡能帶著孩兒們順利離開那吃人的地方？又哪能保住嫁妝呢？更何況，待老爺和老大被迫動身去西北時，更需要有人照顧，人情得留到那時再用。」

想著目前還在牢中的老爺和大爺，老僕面色一苦，忍不住背過身去擦了擦眼角。

蘇氏又說：「你以後莫再叫我夫人了，我已沒了誥命，當不得一聲夫人的。莫被人捏住了錯處。」

忽然，一個七八歲的小廝從正門處跑來。他是剛剛陪蘇氏說話的那老僕的孫兒。如今府里的下人只留著老僕、老僕的兒子媳婦和老僕孫兒四人了。這小廝見到蘇氏，立刻說：「夫人，安平伯來了！」

「安平伯？」

「正是！伯爺親自來了！」

老僕的臉上露出了一絲喜色。若有了伯爺的看顧，主家總不會被一幫閑漢欺辱了。

蘇氏卻越發憂愁。她的次子沈怡雖和邊家次子有婚約。但他們沈家落到了現在這種地步，難保伯爺不是來退親的。蘇氏倒也不怪邊家。沈家出了事，沈怡又病著，邊家若是不願意受了沈家的拖累，這實在是人之常情。可作為一個母親，若有人真嫌棄了她的孩子，她心裡就忍不住湧起一陣陣難受。

蘇氏只覺得自己心口都開始疼了。她忍著那股莫名的疼痛，說：「走，我們去迎了伯爺進來。」

安平伯是坐轎子來的。他在門口下了轎子，自己走進了院子里，只這細節就顯出了他態度謙和，蘇氏略微鬆了一口氣。伯爺身後還跟著一頂轎子，那轎子圍得密不透風，也不知道裡頭坐著的是誰。

見著了蘇氏，安平伯深深地嘆了一口氣，說：「弟妹，是我對不住你家啊！」

蘇氏越發肯定安平伯是來退親的了，否則安平伯何至於如此低聲下氣。但覺得愧對沈家總比瞧不起沈家好。蘇氏艱難地笑了一下，道：「伯爺這是什麼話，哪有對得住對不住的，是我們沒那福氣。」

安平伯指了指身後的轎子，說：「弟妹不怪我就好，我擅自做主，把侄女兒接回來了。」

侄女兒？

蘇氏朝那轎子看去，彷彿聽到了嬰孩虛弱的哭聲。