第十章越級挑戰
怡紅院的老媽子戰戰兢兢地透過倒塌的牆壁看過來，正巧看到大鬍子的雙手一個輕巧地迴轉，劃過一道優美的弧線，拳頭與鄭世榮的腦袋撞在一起……於是她吐了……
鄭世榮那張英俊不凡的臉極盡扭曲。鄭世榮至死也不敢相信，自己會是這樣的死法，他沒感受到對方身上有戰氣波動，但是卻感覺到了對方肉身所爆發出來的，無比恐怖的力量。
對方就像是一頭人形魔獸，動作無比迅捷，姿態無比優美，腳步穿行間像是龍蛇遊走，雙臂一開一合間便將他所有的攻擊化於無形，這是什麼樣的境界？
對方的拳頭擊中鄭世榮的腦袋時停頓了一下，大鬍子淡淡地說了一句話：「表哥，鄭家戰技也不過如此。」而後，鄭世榮連躲避的機會都沒有，就被轟碎了腦袋。至死他也沒想起來，這是哪兒來的表弟。
「敢和老子搶女人，還敢先對老子動手，真是活膩了！」大鬍子理了理胸前衣服上那個破碎的手印，很沒風度地將沾了血的手在小狐狸的羅衫上擦了兩把，而後又在鄭世榮的屍體上摸了幾把，將大把的銀票揣入自己腰包，甚至連手指頭上的戒指也沒放過。這才一甩頭，不屑地掃視了一眼隔壁房間那對仍在尖叫的男女，扭頭自倒塌的牆洞鑽了出去。
一切都發生得非常快，自鄭世榮出手到被擊爆腦袋並被洗劫一空，也就幾息時間，等怡紅院的高手趕到，大鬍子的背影已自隔壁的窗子消失了。
很久沒有人敢在怡紅院搗亂了，大鬍子不僅在怡紅院殺人，還將客人身上的錢財洗劫一空，這是赤裸裸地打季家的臉。
季向東掃了一眼狼藉的房間，快步走到鄭世榮的屍體前，伸手從鄭世榮手中扯過一片衣衫，旋即色變，眉目間露出一絲喜色。這是鄭世榮臨死一擊自兇手前胸撕下的，衣衫的背面有一塊破碎的羊皮，只看了那塊羊皮一眼，不禁大喜。
「轟……」煙花四濺，天空中出現一個巨大的季字。季家高手迅速向怡紅院聚集。整個牧野之城一下子動了起來了。
……
季向東剛離開，季向南也出現在怡紅院入口，還帶來了一隻豬首狗身的奇獸。
「千里尋煙獸！」有人低聲驚呼。傳說此獸擁有仙獸尋寶獸的血脈，只要它嗅過一個人的氣息，無論那人跑到哪裡，必然逃不過它的追蹤。隨季向南一起來的還有三個氣度不凡的人，正是鄭郁夫與兩名隨從。
這些年鄭家與牧野之城的季家有不少交集，他們憤然離開戰家之後，便拜訪了季家。家族與家族之間的紛爭往往就是合縱連橫，戰家這些有力壓牧野之城另外三大家族一頭。
鄭郁夫這時拜訪季家也有欲結盟友的意思。沒想到，鄭郁夫與季家二爺聊得正歡時，怡紅院傳來了警訊，想到侄子鄭世榮正在怡紅院瀟洒，鄭郁夫順便跟過來看看，也可以表明鄭家的態度：無論季家發生什麼事情，鄭家都會作為盟友。
季向南來到鄭世榮身死的房間，千里尋煙獸還在轉圈，鄭郁夫一聲驚怒交加的嚎叫把季向南嚇了一跳，就見鄭郁夫閃身到了那無頭屍體前，痛呼：「世榮，究竟是誰？」
季向南頭都大了，本以為是向季家挑釁，哪承想，死者竟是鄭家公子，這下事情麻煩了。
季向南給身邊的人打了個眼色，老媽子雖然受了驚嚇，但口齒依然伶俐，幾句話就說明白整件事的過程。季向南皺了皺眉，看上去像是爭風吃醋，兇手的手段極為兇殘，還有一股悍匪的作風，這種人往往是各路冒險者，這些人喜歡獨來獨往，盡皆亡命之徒。一般情況下，季家也不願意招惹他們。得知死者是鄭家公子，他心下又開始盤算，鄭家公子可是實實在在的四品戰宗，在對方手中竟毫無還手之力，一拳斃命。大鬍子的修為十分驚人。這樣的人，季家也不敢小看。
「季二爺，希望季家能幫我找到兇手，無論是誰，必讓其付出十倍代價！」鄭郁夫心頭殺機難掩。剛和侄子分開不到半天時間，便出了這檔子事，他如何向二哥交代。
「三爺！」兩位老者很理解鄭郁夫的心情。
「傳訊給二哥，相信二哥知道怎麼做。世榮血跡未乾，兇手必未走遠，還要藉助季二爺的千里尋煙獸。」
「郁夫兄放心，季家已全城搜捕，兇手必定難以逃脫，不管是誰，一定給給郁夫兄一個交代。」說完，鬆開手中的千里尋煙獸，小獸風一般向窗口竄去，正是大鬍子逃離的窗子。
……
大鬍子閃身出了怡紅院，穿過幾條小巷，越牆進入一個院子，再出現時已是一身青衣，身材瘦削的青年，完全無法與傻大黑粗的大鬍子聯繫在一起。青衣青年對著院中的水井照了一下，淡淡一笑：「看來這易容術確實不錯，可惜煉骨還未能大成，不然就可以任意改變身體的形態了，再配上易容之術，只怕天下都無人能識破了。」
青衣青年正是戰無命，不過此刻卻是一副陌生的面孔，雖然他以雷霆之勢擊殺了鄭世榮，但是他也知道，季家不一般，季家必定會有高手追來，現在，他還不想和季家大動干戈。
季向東來到小院外，皺了皺眉，這院子是牧野龍家的產業，身為四大家族之一的龍家，絲毫不弱於季家。難道兇手與龍家有關係？正猶豫間，季向東感應到一絲特別的氣息。一個消瘦的身影從巷口走過，讓他有一絲意外。
「這位小兄弟請留步。」季向東疾步上前。青年止步，季向東眼中閃過一絲疑惑，眼前之人與老媽子描述的大鬍子完全不一樣。
「啊，你是季家老爺吧，你找小的有事嗎？」青衣青年一臉驚喜，像是受到大人物垂青，十分榮耀。
季向東有些失望，心忖：可能是錯覺，那大鬍子明明消失在龍家的院子外，與這年輕人有何關係。而且這年輕人身上沒有一絲戰氣波動，顯然只是個普通人。季向東見年輕人一臉興奮的樣子，耐著性子問道：「你可見過一個大鬍子經過這裡？」
「大鬍子？這個小生倒是沒有，不知季老爺家可缺管家？管賬也行……小的不才……」
季向東的表情無比精彩，這是什麼人，大街上問個話就開始毛遂自薦，還要管家、管賬的肥缺……他連半句多餘的話都不想跟這人說了。轉身向龍家院門走去。
「季老爺，季老爺，我還沒說完呢……行不行給個話啊……」青年似乎很想到季家幹活，竟然追了上來。
「滾……」季向東惱了，怎麼會有這樣沒臉沒皮的人，看不懂人臉色。
青衣青年一怔，感覺到季向東身上那股濃濃的殺氣，嚇得退了幾步，嘟噥著：「沒有就沒有，用不著這麼凶吧。」說著悻悻地走出了巷子口。
季向東並未敲門，而是和戰無命一樣越牆而過，院子空著，沒有人居住。季向東臉色變了。一個空院子，顯然對方只是在混淆視聽。轉身掠出院子，季向南與鄭郁夫的身影也出現在院外。
「千里尋煙獸也帶來了？」季向東一喜，有了千里尋煙獸，沒有人能逃過追蹤。當千里尋煙獸在院子的水井邊轉了一圈，衝出院子在剛才他與年輕人拉扯的地方轉了幾圈時，季向東的臉色都青了，千里尋煙獸認出剛才和他拉扯的年輕人的氣息正是兇手的氣息。而他卻被那年輕人給耍了……
季向南感覺到兄長氣息的變化，不由得訝問：「大哥，怎麼了？」
「我剛被那兇手耍了一道，對方精通易容之術，二弟看看這個。」季向東說著把從鄭世榮手中撿來的破碎羊皮遞給了季向東。
季向南一看，失聲驚呼：「天凰聖蓮？」
鄭郁夫聽了這聲驚呼臉色驟變。
「大哥，這張碎地圖是哪裡來的？」季向南頓時有些尷尬，剛才過於激動了，想到身邊還有鄭家人，又有些後悔。如果地圖上標出的位置有天凰聖蓮，豈不是要分鄭家一份。
「這是死者從兇手胸前撕下的，兇手應該是將地圖貼胸收藏，意外被拍碎。這張破碎的地圖根本就看不清終點在何處，上面所繪地形十分怪異，為兄一時間想不起是什麼地方，若此處真有天凰聖蓮，無論如何我們都要找到兇手。」季向東肯定地道。
鄭郁夫長長地吸了口氣，侄兒被殺確實給他不小的打擊，但如果因此獲得天凰聖蓮，對家族來說卻是大功一件。
傳說天凰聖蓮生長於地心岩漿之中，千年一開花，此花能助人戰氣涅。九星戰王戰氣圓滿欲突破成為戰皇之時，戰氣將重新涅化為皇氣。天凰聖蓮便是最適合轉化皇氣的天材地寶。也有人說，晉陞戰皇時若使用了天凰聖蓮，將來便有機會突破戰帝抵達聖階。因此，天凰蓮才有「聖」蓮之名。
鄭郁夫現在打的就是天凰聖蓮的主意。在鄭家面前，季家不過是個不入流的小家族，一旦天凰聖蓮到手，鄭家只要略施壓力，還怕季家不雙手奉上？