做小人物擔大責任

麥迪遜的身材及相貌曾讓人譏諷，有人稱其為：「一隻乾癟小蘋果」。不過另一個善意而又被人喜歡的綽號則是「傑米」。從此可以看出他是忠於他的朋友傑斐遜的。早在眾議院任議員時，麥迪遜經過深思熟慮的工作準備，又動用了他那聰敏的智慧起草了關於《人權法案》的憲法修正案，並為建立新政府的各部門擬定了許多法規。他也曾擔任華盛頓的顧問，協助草擬了華盛頓的《就職演說》和《告別演說》。聯邦黨人約翰·亞當斯當選總統后，由於種種原因，麥迪遜退出眾議院，回到蒙特彼利埃種植園。在種植園，麥迪遜對他從小就熟悉的田園已無更強烈地興趣了，他所關注的仍是國內的政治動向。他已經涉入政壇，已經離不開這個他感興趣的領域了。因而，當聯邦黨政府想在剝奪公民自由權方面有所動作時，思想敏銳的麥迪遜頓時感到異常憤怒，他不願意自己嘔盡心血的《人權法案》遭到踐踏。他也沒有陶醉在田園風光里盡情逍遙，一個好農場主對他來說也是不壞的，可他不願依賴奴隸而活著。他再次拿起那犀利的筆，撰寫了《弗吉尼亞決議案》，批判並譴責《外僑管制法》和《懲治叛亂法》，他認為這兩項法案是對神聖憲法的肆意踐踏。這一粗暴行為使麥迪遜再也不能在農場里待下去了，為了更好地維護公民的權利，遵守他自己擬定的憲法，麥迪遜再次參加競選，而且他成功地當選為州議會議員。1800年，麥迪遜幫助傑斐遜競選總統。傑斐遜成功之後，他接受了任命，擔任國務卿。麥迪遜任此職之前，的確沒什麼外交經驗；但在外交政策方面，他和傑斐遜密切合作，在歐洲戰爭中貫徹美國的中立政策，併購買了路易斯安那。17世紀和18世紀，英國和法國都是強大的國家，因此歐洲戰爭就主要成為英、法爭奪殖民地的戰爭了，當然俄國也是不可小視的大帝國。在歐洲諸強爭霸戰中，美國無疑是弱者，身為國務卿的麥迪遜深感責任重大，為了保護美國的利益，麥迪遜同傑斐遜決定採取中立態度，避免這個年輕國家受到列強的侵害。在歐洲列強的爭霸戰中，麥迪遜在外交上是困難重重的。美洲本來是西歐諸列強殖民爭奪的地區，各有利益存在，但英國通過幾場戰爭，奪取了法蘭西等國在北美的大量殖民地，因此，當北美13個殖民地反英獨立爆發以後，諸多列強也是援美反英的。儘管援助的方式不盡相同，但無非都是出自各自的利益。這些關係處理不好，將嚴重損害美國的利益，甚至有將美國拖入戰爭的危險。因而，在對外關係上麥迪遜是小心謹慎的，他自認為美國還沒有打一場戰爭的能力，因而，最好辦法是不擇手段避開戰爭，甚至不惜損害本國的商業利益。從這一點來說，這個精明的小個子是成功的，他使美國避開了與英國海軍一觸即發的開戰危險，使美國得以在和平中發展。麥迪遜作為傑斐遜的首席顧問，在法、英長期爭霸戰中，解決了作為中立國的美國面臨的一些困難。儘管如此，英、法兩國在戰爭中都侵犯了美國的權力，麥迪遜不斷地向雙方表示抗議，在戰艦面前這些抗議自然難以收到成效。在國內，他所致力的仍然是擴大民主權利、普遍選舉權、減少中央集權，堅持他的民主思想並為此而進行不懈的努力。這個小蘋果般的人物承擔起了重大的責任。