《龍票》 第四章(2)

祁老夫人低頭忙著，聽夥計們叨著祖宗掌故，面帶微笑。她見福貴動作快了，叫道：「福貴，你別一高興，就把磨子推得飛快。碓要快，磨要慢！慢磨出好漿！」福貴復又放慢動作，不好意思起來：「我說著話兒就忘了。」祁老夫人說：「這磨豆腐呀，裡頭有我祁家發家的學問！當年祖宗每天只磨十桌豆腐，不準多。有回磨出十一桌來，老祖宗硬是買十送一地送出去。」「為什麼呢？」寶珠問。祁老夫人道：「同樣多的黃豆，多出一桌豆腐來，就不行。俗話說，豆腐多了是碗水。我們祁家不做這種事。」寶珠道：「老祖宗做事真實在。」祁老夫人道：「還有這推磨，就得慢慢的推，想快也不行。這也像我們祁家發家的道理。我們祁家家業，就像這推磨，慢慢兒起來的。想發橫財，發昧心財，我們祁家腦子裡，沒那根筋！」一桌一桌的豆腐依次打開，熱氣騰騰。每塊豆腐上都有個方方正正的「祁」字。素梅進來，叫道：「娘，我爹和我哥看您來了。」說話間關近儒進來了。他看看熱熱鬧鬧的豆腐作坊，向祁老夫人欽佩地點點頭。關近儒問：「親家母，您還沒歇著？」祁老夫人忙說：「親家，這麼晚了，您老怎麼來了？哦，家駒，你也來了。」關家駒問候道：「伯母好！」關家駒說話間忍不住拿眼睛溜寶珠。祁老夫人道：「好！好！素梅，快招呼你爹和你哥去坐坐。」素梅端上茶來：「爹，您喝口茶吧。哥，您喝茶。」關近儒說：「親家母，我同素梅她娘商量著，想接您老和素梅娘兒倆到我家去住。您老萬萬不要推辭。」祁老夫人道：「親家公，我領您的情，可就是不能離開這個家啊！」關近儒道：「親家母，您不必見外。素梅她娘說，您去住著，正好也同她做個伴兒。我經常出門在外，素梅她娘也總嫌沒個人拉家常。」祁老夫人說：「真的萬分感謝。家裡還有這麼多人，有的是幾代人同我祁家一塊兒過，我不能說丟開就丟開。」關近儒說：「親家母，都是親戚道理，您就不要見外了。我不能看著你們這麼過啊。您把家裡託付給喬管家，哪怕先搬過去住上陣子，再回來住，我和素梅她娘也心安些。」關家駒說：「伯母，您老就答應了吧。我娘在家老是哭，說我姐姐她命苦。」關近儒聽著這話難堪，望了眼兒子，示意他別多嘴。祁老夫人說：「素梅是個好媳婦，我們祁家對不住她啊。」素梅聽著就淚眼汪汪的，說：「娘，你快別這麼說。我帶著孩子，侍候您，會很好的。」關家駒忍不住又說：「我娘說，我姐姐年紀輕輕的，一個人帶著孩子，她家裡又是這個樣子了，將來怎麼辦？」關近儒臉露慍色，朝家駒橫眼道：「家駒！」祁老夫人笑道：「親家別生氣，家駒這孩子講的也都是實話。這麼著吧，您讓素梅帶著世楨跟您老回去，等我家裡沒災沒難了，再接她回來。」素梅忙說：「娘，我不會離開您！這裡是我的家，這家祠里供奉著子彥的牌位，我哪裡也不去！」說著又哭了起來。祁老夫人拍拍素梅的手，說：「孩子，聽娘的話，跟您爹回去吧。別讓世楨隔三岔五的看著家裡官進兵出的，也好。」素梅大哭起來，跪在祁老夫人面前，說：「娘，您老別再說了。我只想好好兒帶著世楨，天天侍候著您老。您老再別說了，子彥他會聽見的，別讓他難過！」素梅望著子彥牌位，痛哭道：「子彥，你就開口說句話吧，別讓娘趕我回去，我不走，我不走！我要天天為你燒香，天天看著你，守著你，替你盡孝……」祁老夫人終於忍不住淚水，望著祁伯群的牌位，哭喊道：「他爹，你看見了嗎，你有個好兒媳，我們娘兒幾個會好的，你就放心吧……」關近儒眼睛濕潤了，點頭道：「好吧，你們一家子，就抱在一起，好好兒過吧。親家母，有什麼事，萬萬著人報個信兒。」祁老夫人道：「謝謝了，萬謝了，親家公！」關近儒道：「親家母，還有件事，萬望您老准許。」祁老夫人說：「不客氣，親家公，什麼事？」關近儒道：「世楨是祁家血脈，也是我關家骨肉啊。我不能看著他學業就這麼荒廢了，想替他再請個先生。」祁老夫人說：「蘇先生原先也說過，要繼續給世楨講學，我辭了。我想先讓素梅自己教著，等家裡稍安妥些再請也不遲。」關近儒說：「蘇先生學問好，這是自然。但他遊學京師，早不在祁縣了。我有個同窗好友，汪懷先汪先生，道光十三年進士，候補十六七年了，一直賦閑。這個人不但學問好，孝賢之名更是聲聞萬家。他老娘三年前沒了，他守了三年孝。如今他三年孝行已滿，我尋思著請他替世楨授業，望親家母答應才是。」祁老夫人道「汪先生的名聲我也是早有所聞，能請這麼好的先生，自是世楨的福氣。只是讓親家公操心，我心有不忍呀！」關近儒說：「親家母如此說，就見外了。」祁老夫人說：「好吧，親家公，這事就依您了。我若再是推脫，這個老太婆也太不近情理。」關近儒說：「這樣就好，只在這兩日我就請汪先生過來。」北京城的賭場、澡堂、窯子都被弄得雞犬不寧。店家們雲里霧裡，只知道官府在抓什麼欽犯。山西這邊，楊松林馬上派了李然之去祁家。李然之本是師爺身份，而瑞王爺吩咐的事可謂亦公亦私，李然之便叫上劉承疇，一併上祁家去。迎面碰著管家喬先明。喬管家倒茶，低頭陪笑，說：「兩位大老爺，我去請祁夫人。」李然之坐下，環顧祁家家祠，眼露羨意，輕聲道：「劉大老爺，真是俗話說的，瘦死的駱駝比馬大。這祁家宅院封了，就算住進這家祠，也比平常人家闊氣。」劉承疇道：「唉，反正比我老家房子可大多了，闊多了。」「未必祁家要流落街頭，兩位大老爺才省心？」祁老夫人走來時已聽見了他們的說話。劉承疇忙回頭起身，道：「祁老夫人，哦，本縣不是這個意思。」李然之見劉承疇起來了，也站了起來，道：「祁老夫人好。」「好，好得很哪。」祁老夫人道。祁老夫人自己坐下，說：「兩位大人請坐呀。」