《龍票》 第四章(3)

劉承疇同李然之坐下。劉承疇說：「我同李先生來，是轉達知府大老爺意思……」劉承疇話沒說完，祁老夫人語帶譏諷，道：「楊大老爺同我祁家是多年朋友，難得他時常惦記。」劉承疇接著說：「知府大老爺讓我告訴祁老夫人，讓你們安心住在這裡。只是封了的房子，還得等上頭裁奪，他做不了主。」祁老夫人說：「我以為有什麼新鮮話兒同我說。這不是上回就說好的嗎？我們正照辦著哪。」李然之插言道：「知府大老爺意思，他會向上面盡量陳情，看有無寬貸之策。只是上面沒有裁奪之前，祁家萬萬不可動了家裡東西，免得到時候說不清楚。」祁老夫人道：「明白了，你們是怕我家偷了自己東西。放心，我們祁家落戶祁縣上百年，家史雖是貧寒，倒也出過文武狀元，戴過花翎頂戴，就是還沒出過小偷！」李然之笑道：「祁老夫人，楊大老爺苦心安排，怕有差池，都是想著好替祁家說話。」祁老夫人道：「我家最要感謝的就是你那位楊大老爺！」李然之道：「看來，祁老夫人對楊大老爺多有誤會。祁先生是吞食毒心牡丹尋了短見，祁少爺是同范其良的隨從撕打，被誤傷致死。都是意外，誰也不願看到這種事。知府大老爺想著這事就愧疚不已哪。」祁老夫人道：「是嗎？人死如燈滅，我沒有再多的眼淚流了。人已做古，既登神位。我們活著的人，只有天天香火侍候，願他們保佑祁家早早度過此難。只是你兩位剛才說的話，伯群和子彥會聽見的。他們的牌位在這裡哪！」劉承疇和李然之望望神龕上的牌位，臉上微露驚恐。李然之道：「祁老夫人，還有件事，你家二少爺可有消息？」祁老夫人怒道：「滿世界都是捉拿我子俊的告示，祁家大院被圍得水泄不通，家祠門口也有人守著，他還敢回來？兩位大人要是不放心，這就去搜搜！」李然之緩緩道：「這倒不必。若是他回來了，請他去趟縣衙，讓劉知縣問問，就行了。知府大老爺把這事兒都託付給劉知縣了。」劉承疇道：「劉某會謹遵上頭意思，不敢專擅，更不會刁難他的。」祁老夫人道：「我子俊才二十齣頭，就被逼得東躲西藏，至今生死不明。是不是早已被你們害死了也說不定。再過一月，若沒有我子俊的消息，我問你們官府要人！」劉承疇道：「祁老夫人別動怒，你家二少爺不會有事的。」祁老夫人起身：「兩位大人，話說完了沒有？我得歇著去了。」祁老夫人轉身就走。劉承疇和李然之沖著祁老夫人背影道：「我們就告辭了。」祁老夫人頭也不回，反手一揚：「不送！」祠堂大門吱的一開，劉承疇同李然之並肩出來。門口把守著兩名衙役。李然之長長舒了口氣，不由得拍拍衣服，像是要拍掉身上的晦氣。劉承疇指指把門衙役：「你們兩個，仔細看好羅！」兩衙役應道：「是！」劉承疇說：「李先生，祁縣雖小，也是商家雲集，好不繁華啊。李先生，我倆隨便走走，看看如何？」李然之道：「如此甚好！」兩人並肩而行。轎夫抬著兩頂空轎子，跟在後面。劉承疇搖頭苦笑道：「祁家老夫人，可真厲害啊！」李然之道：「我就奇怪了，早聽說劉大老爺處事嚴厲，人稱鐵面劉，那些刁民歹人聞之喪膽。怎麼到祁老夫人面前，您那麼好的脾氣？」劉承疇笑道：「人家又不是胡攪蠻纏，說話句句在理，水潑不進，我能怎樣？我這七品小吏，民間謂之芝麻官。官職雖低，到底也是皇帝欽點的，算是天子門生。一言一行，總得顧著皇上跟朝廷面子不是？」李然之拱手道：「劉大老爺考慮的，就是比我高一著。是啊，當官的不能依著自己性子來，維護皇上和朝廷面子，頂頂重要。」劉承疇謙虛道：「李先生過獎了。」李然之說：「如此看，對付刁民歹人，要緊是先把他抓了再說。只要把他關起來，就沒他說話的地方了。」劉承疇不言，只是微笑地望望李然之，意味深長的樣子。李然之見劉承疇面有讚許之意，更加得意起來，又說：「道理在民間，權力在官府！」「精闢，精闢！」劉承疇點點頭，笑道：「李先生雖沒當官，道行很深！覺悟！覺悟呀！知府大老爺有您這樣的高參，難怪政績卓著！」李然之駐足回望，又瞻盼前面，但見街巷深長，便道：「走了老半天，還是祁家內街。算了，我們還是上轎吧。」劉承疇微笑著，拿手指指李然之，玩笑道：「整日個跟著知府大老爺，出有車，食有魚，嬌貴慣了不是！」李然之快馬趕回太原，回復了楊松林。楊松林面色倦怠，沒精打采。李然之說：「楊大老爺，您這些天太辛苦了，不如隨我出去走走？」楊松林問：「哪裡去走？老地方？」李然之神秘而笑：「然之自有安排。」楊松林身著便服，乘轎而出。畢竟是官轎，見著打眼，只在半路上就打發轎夫們抬著空轎回去了。楊松林只帶著李然之在街上逛著。街兩旁都是青樓，紅燈高照，一派弦歌。不停地有妓女招客。李然之道：「我同劉知縣上祁家祠堂看了，他家正熱火朝天磨豆腐哪！」楊松林道：「祁老夫人還是那麼威風？」李然之道：「她可是死豬不怕開水燙啊！」楊松林道：「這說明她心裡有底氣！帳冊，沒準她知道。」李然之問：「是不是把她抓了？」楊松林搖頭道：「抓她是沒用的，無非是多死個人。我們要的是帳冊，不是人頭！」李然之說：「我明白了，只有讓祁老夫人同兒子碰面了，帳冊才能出來。」楊松林道：「也許是這個道理。但是，既然祁家已經因為帳冊死了兩個人，他們就更不會輕易把帳冊交出來。不然人就白死了。」李然之問：「那楊大老爺意思是……」楊松林道：「按瑞王爺旨意，我們得變變法子了。」說話間便來到一家叫楊柳岸的春樓前，李然之停了下來，說：「老爺，這家新開的，有幾個蘇州姑娘，剛到的，都是十三四歲的。進去看看？」楊松林笑道：「你都來過？」李然之笑道：「我總得先看看行不行不是？老爺您忙，難得出來散散心，可不能隨便啊！」楊松林眯眼一笑，點點李然之，說：「好事你總做在前頭！」