第三章 寡婦巴斯特夫人

皇城——薩哥斯。若是只看那宏偉的城牆，你或許會感嘆帝國的強盛。可要是走進一看，那城牆根邊上是什麼呀？是帝國的子民。他們衣不蔽體、居無定所、目光獃滯，臉上身上滿是血痕。諾德人這群海上的惡狼，衝進沒人看管的羊群，大殺特殺。

「你應該知道窩車則已經城破了吧?」草木辛看著那條通往北方的大道，路上滿是三兩成群朝皇都走的難民，污頭垢面的隊伍拉的很遠。

「為什麼他們要來這裡？難道皇帝會給他們幫助嘛？不可能。」草木辛話里有嘲諷也有惋惜。艾琳自從被草木辛救下來，聘進府邸后，她就知道他這位恩人是個少有的愛民的主子。也沒想多說什麼。

搖搖擺擺晃晃蕩盪，馬車到了城門關口，一個鐵盔斜帶的兵士大搖大擺走了上來，歪嘴黃牙一開，正準備開口說什麼。周圍的難民一看到有人要進城就沖了上來扒著馬車。

「大人！大人！救救我吧。帶我們進去。」

「大人！老爺！老爺。我們的村子被毀了！人都死了，讓我們進去吧！蠻人就要來了！」

那個老婦喊得失聲、眼淚一下子就下來。

「我們是帝國人啊……大人。帝國人啊。」

「媽的，臭婆娘。誰特么過來管好自家老婆。」那兵士呼啦把劍一拔，嚇得那婦人立馬止了淚。一旁一個瘸腿男人滑稽地蹦過來，費力地把女人往邊上拉。一用勁兩人都往後摔倒了泥里。

「媽的……」兵士暗罵一聲，轉過頭來，堆著笑，露著黃牙，特地降了幾個音調畢恭畢敬地問道：「這位大人，麻煩您給小的看看文件。咱好給個通行。」

這文件，指的是進出皇城的一個小圓圖章，由皇家設的，具體點講是由某位與皇家走得近的商業貴族設的。美其名曰：非常時期特殊檢查。暗地裡卻用這個東西管理商品出入，盡行、貨物壟斷、哄抬物價、打擊對手之事。

這皇都50袋麵包的價格硬是被這些狗輩從正常的三百第納爾炒到了七百、八百第。餓死的人天天都有堆得快有樓高。草木辛哪會不知道，可沒辦法，他要做生意、要讓父親開心，要有錢，不想窮，這「文件」，總還是花大價錢搞到了手。

艾琳從貼身簾包里摸出來文件給兵士漏了一眼，又放回去了。兵士也不用細檢查，馬車上的貴族紋章說明了一切。

「艾琳，麻煩給我點錢。」

接過錢的草木辛，又從座椅下摸出兩瓶佳釀，扔給了那個癱坐在地無力垂頭的婦人。從天而降的酒瓶子嚇她一條，可那金閃閃的第納爾誰又會不認識呢？不過事到如今有什麼用呢？

貴族的馬車卻還是往皇帝腳下的城市駛去了。

………………………..

一籌莫展的巴斯特夫人，抱著拳，在大廳裡面來來回回走了五六圈，高筒靴子踩大理石地板的「嗑嗑」聲搞得一旁的人心裡發毛。

手下人都知道，夫人在為自家宴席發愁。這北邊的諸多親戚突然今晚要到自家來。說是要看望看望旁系。若是一兩個還好處理，這一來來了26個大人、還有一整批一整批家屬、傭人、財物。莫說這宴會了，就是這住房，滿打滿算，每個間住4人，那也不夠。總不能叫那些個長輩們把自家奴婢裁了吧。

「要是說出去，宮裡人還怎麼看我？大人們還怎麼看我？姐妹們還怎麼看我？」年輕的貴婦心裡這麼嘀咕著。

這時門口傳來腳步，是自家的管家。看他那喜上眉梢。

「有好消息了？」

管家喘了口氣：「那個……那個……「管家深吸了一口氣」回夫人……」

「別急，慢點說，到底怎麼回事？」

「夫人，在下沒法，只得去問您的朋友，蓋拉斯總督。尊貴的總督願意讓大人們晚上在他那安眠過夜。還說更想請您也一同過去。至於宴會要的東西，他給了我三千個第說自己有事，就匆匆走了。」管家拿出一個小皮口袋承給自己主子。

「三千？就想讓我過去？我是什麼？皇城裡面地位最高的舞娘？」蓋拉斯心裡那點花花腸子她怎麼會不知道。「算了，你去鄰家看看吧，望他們助我們一把。」

「夫人，在下沒說完。我在路上還遇到了哈勞斯家的少爺。」

「哦？哈勞斯家的少爺？老爺在世的時候，是最喜歡喝他們的酒了？對吧？叫什麼什麼哈庄。」

巴斯特夫人當然知道這家，她那以前睡她身上，如今睡黃土裡的男人，上.床前總是要喝個爛醉。常攪得她整晚整晚睡不著，現在一想，多多少少念起那個別樣的野獸的好。

「夫人，是這樣的。哈勞斯少爺也在發愁，他老遠看到我，特地從馬車上下來，硬要拉我去喝酒。說什麼最近生意出不去，難受得很。您說是不是接著老爺的時候，還是找他們定下這番宴席？」

「可以，去做吧。」巴斯特夫人還沉浸在哈庄葡萄酒的酒暈里無法自拔。