3.3

這麼過了幾日，喬老頭仍舊是一面帶著阿薇出攤，一面操心著她的婚事。

阿薇是心頭有數的，爺爺並沒有直接拒絕王屠戶家，而是拖著媒婆沒有答覆。這樣看來，她的擔心並不是多餘，如果還沒有更合適的人選，爺爺多半就希望她答應嫁給王屠戶的兒子了。該如何拒絕，她一時沒有好主意。

這日從鎮上收攤回來，見那劉媒婆又在門口等著了。阿薇仍舊是招呼了一聲就進屋去，刻意避開了，但這一次，她靠著房門，認真聽著爺爺和劉媒婆說話。

不聽不知道，一聽嚇一跳。原來劉媒婆見喬老頭幾日也沒給個明確的答覆，以為他對聘禮不甚滿意，便說了鎮上一家富戶願意出十五兩銀子，讓阿薇過去做姨娘，說是那正房太太沒生下兒子，如果阿薇過去生下兒子，便與平妻無異。

喬老頭聽得暴跳如雷，抽出腰間的煙杆子，把劉媒婆打出門去了。

聽到劉媒婆嗚啦啦吃痛的聲音，阿薇鬆了口氣，看來爺爺還不至於為了小謹的束脩，扎紮實實挖個坑把自己埋了。

只是劉媒婆連鎮上要納妾的人家都找來了，可見得也是儘力了。就真的沒有更合適的人家了嗎？阿薇的心思不禁又沉了幾分。

喬老頭被劉媒婆的事情氣得捶胸頓足，第二日醒來覺得肋間有些疼，估摸著是肝火上來了，只得躺在床上休息，沒有出攤。

阿薇有些擔心，打算去請村裡的大夫，卻被喬老頭攔下了，她知道爺爺是捨不得花錢，卻又勸不動他。

料理完家務，阿薇叮囑小謹照看好爺爺，打算出門去割些肉回來。喬家雖不富裕，肉食卻沒有像貧戶那般一年才吃上幾回。喬老頭覺得小謹讀書辛苦，又是他們喬家唯一的希望，肉食是緊著自己也要供給小謹的。

阿薇平常都是在村裡王屠戶家割肉，如今有了那檔子事兒，覺得再去就有些尷尬了，便徑直往山下去。

看來以後割肉，都只能去鎮上了。

回來的時候，日頭正盛，阿薇一手提著裝肉的籃子，一手擋著陽光，慢慢向山上行去。

水竹村坐落在小瓷山山腰，上山的路被踩過千萬遍，並不崎嶇，只是山路上鮮有濃蔭，泥土曝露，風稍大些，就會有白色的瓷土灰漫天飛舞。

此刻山路上沒有別的行人，阿薇走著，忽然聽到後面有個腳步聲不緊不慢跟了上來。她回頭看去，只見斜坡下走來一個老婦，約莫六十歲的年紀，面生得很，應該不是村裡的人。

忽而一陣大風吹來，陽光瞬時陰了下來，阿薇被揚起的白色渾濁嗆了幾口，趕忙掩好籃子，捂住口鼻，加快了上山的腳步。

身後傳來一陣劇烈的咳嗽聲。

阿薇想著必是剛才那位老婦，看來她不太熟悉小瓷山的情況，於是艱難地折返過去，將那老婦扶著，往上行去。

好容易躲過那陣白塵，又難得見到一棵大樹，她扶著老婦坐到了大樹下歇息。

兩人身上都染了不少白灰，老婦伸手不停拍打著，卻揚起更多灰塵，咳得越發厲害了。

阿薇這才發現老婦穿得比一般農人體面得多，看來是鎮上來的。

老婦見阿薇拍著後背替她順氣兒，不由笑著誇她，「當真是個好姑娘。」

阿薇又掏出一張手絹，遞給老婦擦臉，「老人家，您是上山找人嗎？我是住在這山上的，或許能幫到您。」

老婦拿起手絹抹了幾下，笑道：「姑娘，老身正是找你！老身見今日你們沒有擺攤，正愁不知何處去尋你，沒想到剛才在山下看到你，真是緣分！剛才老身正想叫你，不料來了一陣白茫茫的什麼東西，好在姑娘心善，沒有舍下老身。」

找自己？阿薇皺了皺眉，見老婦倒是慈眉善目的樣子，便收起了防備，「不知道老人家您找我什麼事？」

老婦笑著，開門見山，「老身想為姑娘說一門好親事。」

阿薇不由愣怔。

老婦見她不語，趕忙解釋道：「姑娘莫怪老身唐突，老身姓曲，是正經人家來著。」

阿薇一想，或許是劉媒婆之前探過口風的人家，如今想親自來相看一番，倒不奇怪，便也大方問道：「不知您說的是哪戶人家？」

老婦認真道：「是這樣的，姑娘，這戶人家，是老身的親戚，家裡孩子到了婚配的年紀，老身想將你們二人說合說合。這個小夥子，人品相貌都端正得很，學得一門修補瓷器的本事，算下來與你們家還是同行。」

「同行？」阿薇不由睜大了一雙明眸。

「是啊。」老婦笑得溫和，「你們要是成了親，你還能幫上他的忙，你說多好？」

老婦見她若有所思，該是有些興緻的，便又接著道：「這個小夥子呢，他住在大瓷山上，以後你要回家探望，也不遠的。」

大瓷山和小瓷山是相鄰的兩座山，但阿薇只在小時候采蘑菇時去過大瓷山，因為那是座高大的深山，除了一些獵戶和採藥人，很少聽說有農人匠人住在那裡，人少的地方通常都帶著三分危險，她小時候就常被告誡不能一個人去大瓷山。

此時提到大瓷山，她不禁有幾分陌生感。

換老婦問阿薇，「姑娘，你去過覃州嗎？」

阿薇搖了搖頭，她長這麼大，還沒有離開過青釉鎮方圓百里的地方。覃州，她沒去過，但是知道，那是省城，是將來小謹考鄉試要去的地方，應該很是繁華。

老婦道：「這小夥子現在是獨居的，父母兄妹都在覃州府，家裡做點小生意。他生性好靜，又喜歡青釉鎮這邊民風淳樸，所以自學成那門手藝后，就回到了大瓷山的祖宅。你們若是成了婚，逢年過節倒可去覃州府逛逛。」

「那，他多大年紀啊？」阿薇對這個不願生活在繁華地方，反而獨居深山的小夥子有幾分好奇。

老婦眉眼柔和，笑道：「今年，二十有五。」

怎會這般年紀才說親？阿薇皺眉。常聽人說，那些上了年紀還找不到媳婦兒的要麼是身體有些殘疾，要麼就是家中太過窮困。

老婦自然知道她的擔憂，嘆了口氣道：「姑娘，老身也不騙你，這個小夥子呢，七年前成過一次親，不過那娘子竟是個病秧子，沒留下一兒半女就走了。後來，這小夥子也一直沒有再娶，這些年，他自己存了不少錢，這不，家裡操心他的婚事，讓老身好生給相看一個，老身在鎮上看到過姑娘幾次，想著你們是同行，就動了心思。」

聽說是個鰥夫，阿薇難免有些膈應。只是又想，兩個人成親走到一塊兒，自然都希望是一生一世一雙人，但到底天災人禍不可預料。想來這人拖到現在才再娶，也該是個情深義重的人。

老婦又將自己說的這小夥子好好誇讚了一番，見阿薇只是陪笑不語，以為未婚女子臉皮薄，便收了勢，轉而道：「姑娘，老身今日與你閑談一番，你莫要覺得尷尬，一切是為了一段大好姻緣。你若不反對，我改日便讓那小夥子遣了媒人過來，與你家中大人細說。」

阿薇客氣地點點頭。

老婦走後，阿薇提著籃子繼續往山上行去。

雖對老婦所說的事並未太過放在心上，但她有心把今日的際遇與爺爺講述，讓爺爺明白除了王屠戶家，並不是已沒有別的選擇，好防止爺爺情急之下答應王屠戶家。

回到家中，卻聽小謹說，爺爺身子還未好，喝了一碗自家挖的草藥熬的水，已經睡下了。此事便暫作罷。

第二日早上，喬老頭身子好了些，便決定出攤。

阿薇想勸他多休息休息，喬老頭卻是個固執的性子。她便不再勸，只把重擔挑在自己肩頭，想換爺爺來拿輕一些的工具箱。

喬老頭卻把擔子挪到了自己肩頭，笑得仍舊硬朗，「爺爺還挑得動，你女孩子家的，壓彎了肩頭不好看。拿好工具箱，給我開門吧。」

阿薇嘆口氣，心裡卻有了幾分暖意。爺爺雖待自己不如小謹，到底是沒有苛待的，若說爺爺苛待了誰，便是苛待了他自己吧。

伸手推開門，阿薇見門外站著一個塗脂抹粉，頭上簪花的中年婦人，只一眼就知道對方是什麼行當了。婦人臉上堆笑，也是正欲敲門的樣子。這媒人不是之前的劉媒婆，阿薇覺得眼生。

「爺爺。」阿薇朝門裡叫了一聲。

喬老頭側頭看出來，見是媒人，趕忙放下擔子，請進屋來。

喬老頭在簡陋的廳堂里接待媒人，阿薇捧了兩杯茶進去，不便久留，放下茶杯就出來了，卻隱約聽得爺爺略嫌惡地問了句——「是個鰥夫啊？」

鰥夫？那該是昨天碰到的老婦說起的那位。她真沒想到對方這麼快就遣了媒婆來。

小謹躲在門外偷聽，被剛出來的阿薇抓個正著，只好吐了吐舌頭，輕手輕腳回了自己房間。

阿薇從水缸里打了半桶水，往院子里侍弄起那些初春種下的瓜果葉菜，卻明顯有些心不在焉。

過了約莫一個時辰，媒婆才從廳堂里出來，喬老頭坐在桌前，臉色看不出好壞，阿薇便放下葫蘆瓢，替爺爺送客。

媒婆走到門口，突然笑呵呵拉起她的手，阿薇猝不及防，只得訕訕笑著，卻聽媒婆語重心長地道：「姑娘，這家的小夥子是真好，人品相貌都是一等一的，我在這十里八鄉保了多年的媒，還是第一次見到這樣的人。」媒婆回頭往廳堂里看了一眼，又低聲道：「姑娘的終身大事，可要自己拿個主意。」

送走媒婆，阿薇知道，大抵是爺爺猶豫不定，所以才有了媒婆那番話。雖則媒婆說話常有誇張之處，倒也不會是胡吹海侃，畢竟保得了一時媒，保不了一世婚，總還是要給自己的行當留些名譽。因而她覺得，大抵老婦昨日說的這個人，品行和相貌還是過得去的。

喬老頭見阿薇走了過來，便讓她坐下，開口道：「阿薇，今天遣媒婆來的這家人，倒是之前不曾提過的。我聽著不錯，就是男方年紀稍大了，又是個鰥夫。」