1.第 1 章

北風呼嘯而過，天空中飄著鵝毛般的大雪，李家老太太坐在灶間里，一邊往灶坑裡填柴火，一邊嗒吧嗒抽著煙袋，臉上露出了幾分愁苦之色。忽然棉門帘子被掀了起來，李家三小子、四小子李明南和李明北從外頭鑽了進來，帶進來一股寒風和片片雪花。

一眼看到坐在灶間的老太太，李明北還沒摘下厚實的手套就先叫嚷開了：「奶，我和我哥打到了兩條魚。」

話音剛落，小老太太蹭的一下從灶坑前站了起來，一邊抬起腿朝著鞋底磕了磕煙袋鍋子，一邊裂開嘴笑著說：「真的？趕緊拿來給我瞅瞅，這多久沒見都魚了。」

李明南將麻繩串著的兩條二斤多重的鯉魚遞給了李老太太，順手拿起水舀子，從水缸里舀了半勺涼水，咕咚咕咚喝了進去。

「就今年夏天那會也沒打到過這麼大的魚。」李老太翻來覆去的看著手上拎的兩條魚，笑的嘴都快合不上了：「正好你娘快生了，你大哥讀書也累，我把魚燉了給他倆補補。」

李明北嗯了一聲，又問道：「我娘這回能給我們生個妹妹了吧？」

想起自家的一串孫子，李老太太也有些發愁，嘆了口氣道：「希望能生個丫頭吧，瞅著你們這群能吃窮老子的臭小子，我就心煩。」

李明北嘿嘿笑了一聲，叫過李明南一起蹲在灶坑前烤火。忽然兩個小子皺了皺鼻子，互相對視一眼，抓起地上的爐鉤子，幾下就從灶坑裡刨出來兩個烤的焦香的土豆。倆人也不顧燙，手忙腳亂的將土豆撿起來放在灶台上，一邊吹著氣一邊剝開一點皮，湊上去就咬了一口。

李老太一回頭，見兩個烤好的土豆子已被孫子啃了一半。若是往常她肯定要罵上兩句，可今兒孫子釣了兩條大魚回來，她也不覺得心疼了，反而笑罵道：「像什麼樣子，滾西屋去吃，叫桂花出來燉魚。」

兩個小子應了一聲，一邊用手倒著依然燙手的土豆，一邊扯著嗓子喊了一聲：「大嫂，奶讓你出來做飯。」

一個梳著油亮的大黑辮子的姑娘從西屋走了出來，十七八歲的臉上滿是朝氣，她一邊打水洗手一邊問道：「奶，今晚做什麼？」

「燉魚！熬白菜土豆！」李老太拄了拄拐棍，聲音洪亮的說道。

雖說李家的兩個小子管桂花叫大嫂，其實吳桂花還未和李家的大小子李明東成親。吳桂花家裡是地主出身，因成分不好，日子十分難過。在桂花七八歲那年，家裡實在是吃不上飯，便想著把大丫頭桂花賣出去換點吃的，可來的幾家都不可心。正好李家老太太走親戚路過吳家，看著桂花生的模樣好，性格也爽朗，吳家也知道老李家為人厚道，兩家便商議了，拿半袋子黃豆將吳桂花換了回來，當童養媳養著。

這桂花在李家一呆就是十年，剛來的時候也跟著上了幾年學，認得了幾個字，等十三四歲的時候就不念了，幫著做飯洗洗涮涮收拾家裡。

李老太坐在灶間的小凳子上，看著桂花手腳麻利的殺了魚去了鱗片，又往鍋里倒了一點點油，這才滿意的起身道：「燉的香些，東子可有些時候沒吃到葷腥了。」

桂花脆生生的應了一聲，將長辮子甩到身後，手腳麻利的切起土豆來。正在這時，東屋忽然傳來哎呦一聲的痛呼，李老太連拐棍都忘了拿了，三步並兩步就跑到東屋，焦急地問道：「東子他娘，是不是發動了？」

「疼了有一陣子了，我估摸著這會快生了。」屋裡，王素芬強忍著痛，一邊抓著身子底下的褥子，一邊調整著呼吸。

「哎呦，這事也有忍著的，怎麼不早說？」李老太過去瞧了一眼，立馬喊道：「明北，趕緊去找你三嬸來幫忙。」

李明北抓起皮帽子扣在腦袋上，裹著大衣就沖了出去。灶房裡的桂花聽到動靜，麻利的燒好一壺水，將準備好的各色東西都端進屋來。

北岔區是個被大山包圍的小城，李家雖說是在城鎮，但因這裡人口稀少，因此彼此住的都不算近便。好在李明北腿腳利索，沒多大功夫就跑到了他三嬸家。

李老太的三兒媳婦劉秀蘭正在煮玉米糊糊呢，忽然遠遠的聽見一串狗叫聲，她站起身，一邊將剁碎的大頭菜幫子倒進糊糊里攪拌，一邊喊他家的兒子：「光子，瞅瞅是不是你二大爺家的哥哥來了。」

李明光打開門探頭看了一眼，正好瞧見李明北推開自家大門，連忙回頭說：「媽，我北子哥來了。」

「肯定是你二大娘要生了。」劉秀蘭在衣服上抹了抹手，轉頭叫他家大小子：「明榮，過來看著鍋，我去你奶家一趟。」說著急匆匆的跟著明北走了。

李老太太的二兒媳婦王素芬已經生過四個孩子，因此如今年紀雖大些，但產道開的倒快，等老三家的劉秀蘭來的時候，王素芬這塊已經快生了。

匆匆忙忙洗了把手，劉秀蘭過來摸了摸王素芬的肚子，和李老太道：「娘，您歇歇，這裡有我呢。」

李老太順勢往炕上一坐，給三兒媳婦讓出了地方，抹了把頭上的汗說：「老了就使不上勁了，當初你二嫂生北子的時候還是我接生的呢。」

劉秀蘭一邊給王素芬推肚子一邊說道：「北子都八歲了，那都是啥時候的事了。」

王素芬聽了也想笑可又怕泄了勁，連忙咬住嘴唇往下一使勁，劉秀蘭連忙叫道：「哎呦，看見腦袋了，二嫂，你再使把勁兒。」王素芬咬緊牙，一邊憋住呼吸，一邊往下用力。

難忍的痛楚讓王素芬情不自禁的發出冷哼，額頭上的汗水打濕了髮絲，粘在了臉上。就在王素芬覺得自己快撐不下去的時候，一股暖流從腹中迴轉，隨著血液遊走，王素芬慢慢的又恢復了力氣，精神也覺得好了許多。

「哇哇哇……」一聲聲清脆的哭聲回蕩在這間泥瓦房裡，劉秀蘭接住渾身發紅的嬰孩后先往她身上看了一眼，頓時裂開嘴笑了：「娘，二嫂生了個丫頭片子！」

「真的？我瞅瞅！」李老太探過身去，劉秀蘭已經手腳麻利的將孩子收拾乾淨，拿準備好的小棉被一裹就遞到了李老太懷裡。

李老太掀開棉被往裡瞅了一眼，頓時眉開眼笑地說道：「還真是個丫頭片子，我生了四個小子，想著沒閨女的命來個孫女也成，你瞅瞅你們，又一個接一個的生兒子，我只當這輩子抱不上孫女了呢。」

「二嫂有好命，以後有閨女疼。」劉秀蘭笑了笑，手腳麻利的幫王素芬收拾乾淨，洗了洗手，拿起衣裳說：「娘，那你忙著，我回去了」

「別回去了，在這吃吧。」李老太抱著孫女眼皮都沒抬：「你這會回家去估計鍋里也不剩啥了，今兒我讓桂花燉了白菜土豆，還熬了糊糊。」

王素芬躺在被窩裡也跟著勸了一聲：「又不是外人還客氣啥，弟妹就在這吃吧。」

劉秀蘭早上就喝了幾口稀的，這時候肚子已經咕嚕咕嚕的叫了，她性格素來爽朗，和王素芬妯娌關係也好，因此也不矯情了，笑著說道：「讓二嫂破費了。」

「這有什麼？」李老太不以為意地說：「要是往常有這樣的大事，怎麼也得割點肉回來包幾個餃子解解饞。唉，都怪這兩年年景不好，這幾個月就沒怎麼領到足額的糧，若不是開了荒種了點菜，只怕連肚子都吃不飽。」

「可不是。」劉秀蘭也跟著嘆了口氣：「我聽木森說，今年農村收上的糧倒是不少，可都勻到山外去了，因此咱們才領不上供應糧的。要不是聽娘的我們家也跟著種了點地，只怕現在連玉米糊糊都吃不上。」

李老太是從舊社會過來的人，打小過的就是苦日子，她對糧食有著極度渴望和不安。雖然李家一家人都有戶口，按月都能拿糧本去領供應糧，但李老太依舊覺得心裡不踏實，早些年便帶著兒子孫子從山溝里找個塊平坦的地方開了荒，也種了些玉米、黃豆、白菜、土豆、地瓜等作物。物資豐富的時候，這些東西也能改善下生活，如今突然糧食供應短缺起來，李家更是因為種了這些作物，才勉強沒餓著肚子。

廚房裡，桂花已經手腳麻利的做好了飯，她燉了一鍋白菜土豆、煮了一盆玉米麵糊糊，還貼了一鍋玉米麵餅子。

南北兩兄弟釣回來的魚加了豆腐、粉條之類的燉了一盆，油汪汪的散發著香氣。剩下一條則煮了一大碗奶白色的湯，這是給王素芬下奶喝的。

李木武下班回來，聽說媳婦生了個女孩，連忙脫下大襖就先去東屋瞧了瞧媳婦和剛生下來的小丫頭。

桂花將魚湯端了起來，扶著王素芬坐了起來，這才盛了碗魚湯遞給她。

李木武看著女兒臉上心裡很是滿足，聲音也比往常多了幾分溫柔：「多喝點湯，奶水足些好讓咱家丫頭吃飽了。」

王素芬勉強笑了笑：「都多大年紀了，哪還有奶水呀？生北子那會就沒下多少，還是牽了頭羊回來把北子喂活的。明兒你上班到處去問問，看誰家養羊了，咱每日買點羊奶回來，咋也比喂糊糊強。」

李木武粗聲粗氣的嗯了一聲，說：「明天我給咱閨女去落個戶口，看能不能領出來奶粉和紅糖回來。」

王素芬低頭吃了半碗魚湯，一回頭瞅見李木武拿著粗糙的手指正在戳閨女粉嫩的小臉。閨女正睡的香甜，王素芬怕他把孩子戳醒了會哭著要奶吃，連忙趕他出去：「別在這裡呆著了，趕緊吃飯吧。」

李木武笑著站起身：「這樣的大喜事，我得把存著的酒拿出來，怎麼也得和咱娘喝上一盅。」

外面桌子都擺好了，烏壓壓的圍著一家子的人，李明南、李明北兩個眼睛直勾勾的盯著桌上的菜不停的咽口水。李木武從東屋出來先去拿了酒壺出來，李明東連忙接了過去，拿出兩個二兩的小酒盅，給李老太和李木武一人倒了一杯酒。

李老太先抿了一口酒，指了指那盆魚說：「東子多吃點魚，補補腦子，這眼瞅著就要考大學了。」

李明東推了推鼻樑上的眼睛，露出斯文的笑容：「家裡許久都沒見葷腥了，哪能我一個人吃，奶您先吃。」說著先給李老太夾了一塊，又要給劉秀蘭夾。

劉秀蘭連忙端著碗避開說：「我又不讀書不識字的，可別糟蹋了東西，一會我吃一筷子裡頭的粉條沾沾味就行了。」

李木武見兒子也要給自己夾魚，連忙擺了擺手道：「給我那個魚頭就酒最好，肉就留給你們幾個吃吧。」

李明東這才給自己夾了一筷子，三個弟弟見狀也連忙夾了一大筷子津津有味地吃了起來。李木武喝一口酒，吃一口魚頭，剛將這個魚頭啃的只剩下骨頭，就聽隔壁傳來一聲聲嬌嫩嬰兒啼哭聲，李木武頓時忍不住笑了：「我閨女醒了。」