第十章 情之初始
「家園名稱及因何得名？」
「七竹之苑。」秋之南微訝，姐姐竟然連這都告訴了他？由此可見姐姐與此人極為相熟，但為何她從未提及此人隻字片語？雖腦中千迴百轉，口中卻並未遲疑，「此名乃是先祖澤陂所取，因其曾在門前種了七棵翠竹，一千三百年前雖被暴風雨摧毀，但父母念舊便依舊沿用此名。」
「確然如此。」男子頷首，眉間釋然，「最後一個問題，之北現在何處？」
秋之南沒再回答，反問他道：「你既信了我是秋之北的妹妹，可我卻又如何信你不會傷害她？」
「你懷疑我亦是自然。」他並未因為秋之南的懷疑而有任何不滿，反倒面上帶了些笑意，找了這麼久終於有了一線曙光，不覺鬆了口氣，「你要我做些什麼來證明自己？」
「我從未在姐姐口中聽過你的隻言片語，我想知道，你與她相識的過程，來以此判斷真偽。」
秋之南的言語讓他心中湧出一股難言的酸澀和刺痛感，她竟從未提過他……是他從未在她心中有過那般分量，不屑提起？還是，他傷她太深，不願提起？
無論哪一種，都不是他想看到的。
他閉了閉眼道：「我與她，相識於三百年前。」
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三百年前，身為馭魔國儲君的他因不滿於馭魔國過度擴張，又無法說服父王獨孤鋮放棄侵略之心，抑鬱之下獨自一人到凈水湖散心。這一散心，便遇到了拿著幾隻網的駐守於凈水湖的侍衛們。
侍衛們駐守此地，難得見到諸位皇子一面，遑論這位魔國儲君，為邀功，爭先恐後地將捕獲的生物獻給他看。
他本想說不必，卻被他們眼中的灼熱的期許給打敗，只得一個個看過去，待看到最後一個時，那網中柔弱的白綠色相間的蝴蝶驀然吸引了他的視線。
它在網中無力掙扎的動作似乎觸動了他記憶中的某根弦，以至於盯著這隻蝴蝶的時間長久了些，久到握著這隻網的小侍衛誤會了什麼，連網帶蝶一起交到他手中：「三皇子殿下喜歡的話，屬下便將此物獻給三皇子。」
他下意識接過，待回神后那小侍衛已然跑得沒影了，只能哭笑不得地帶著這隻蝴蝶回了宮。
原本他便不知自己將它帶回來的意圖，因此拿回來後有很長一段時間都沒有過問它的死活。直到那一日，有宮女問他，是不是要將這隻網扔了時，他才驀然想起那隻蝴蝶的存在，將她從網中放出來時，她已然奄奄一息，生氣全無。
他知道網中的魔力對凡物的傷害程度，有些抱歉地喚來御醫嘗試補救，卻被告知無力回天。本以為她會就這麼死掉時，只剩一口氣的她卻這麼一日日以頑強的生命力挺了下來。
而恢復稍許力氣之後，她開口便是對他的責難：「我時運不濟被侍衛所捕，本以為是在劫難逃，定會丟掉半條命，結果卻遇見了你。那時我尚以為你會是我的救星，卻不知你比他們還要殘忍。在你心中，一隻蝴蝶的性命便如同草芥，不值得你半分認真對待？我雖只是一隻蝴蝶，也不該被你如此糟蹋！」
他微愣，未曾想到這隻蝴蝶會說出這樣一番言語，也未曾想過自己曾給過她希望，回神后誠心誠意道：「抱歉，此事是我疏忽。待你傷好，我護你離開此處。」
蝴蝶略有些懵懂地看他，察覺他並非開玩笑時，滿心滿眼的埋怨消弭了許多，哼了聲，閉了眼繼續養傷。
此後幾日，他照料她十分之全心全意，一是為了彌補險些害她喪命之過錯，二則他也實在太過無聊。為她療傷祛除魔力后，有時候他會長久地看著一個地方發獃，蝴蝶一開始並不理會，但時日久了，對他微有些好奇，有時候會飛過去停在他肩頭，陪他看風景。
而每當這個時候，他的面色才會有些許柔和：「我總覺得在哪裡見過你。」
「我並不記得。」她淡漠道，「你大約記錯了罷。」
「或許吧。」他不以為意地笑笑，偏頭問她，「你想不想家？」
「自然是想的。」她頓了頓，又有些失落道，「我此次偷偷離家，不知父母會擔心成什麼樣子，還有妹妹，她一向都不被父母喜愛。不知我不在，她會不會受更多苦，熬不下去……」
「你是妖，怎會到魔界來？」
「我聽說水月澗有一種可以加速生長的植物，便想取來。本想去偷城主的鑰匙來通過水月澗結界，誰知他將鑰匙看管的太嚴，我沒有可趁之機，只好去碰碰運氣。那一日，我見結界異動以為有機會，誰知穿過去后卻到了魔界。」
「為何要加速生長？」他不解，她理所當然道，「早些化為人形，才能保護自己想要保護的人啊。」
「世間萬事萬物，都有其自身生長的定律，強行改變會有無法預料的後果。」他眼睫微垂，語氣帶著勸誡的意味，「我雖不知你為何如此急切想要變強，又想要保護誰，但此事還是循序漸進的好。」
她嘆息一聲：「如今，就算我想，也得先離開這裡再說。」
她不曾想到，她這一留就留了半年，倒不是她傷勢復原太慢，而是她漸漸地不捨得離開。她愛上了他的笑容，也愛他無意間流露的溫柔以及他眉間一直抹不去的淡淡的愁緒。
後來一段時日，她每日變換著為他跳一段段奇特而炫目的舞蹈，只想以這樣的方式換他展顏而笑。而她也的確做到了，看到她時，他的面容總會帶著淡淡的笑容，儘管他從未恣意開懷過。
他曾帶著她一起站在城牆上，看魔國的恢宏與壯觀；
也曾帶她於日落之時攀上山頂，欣賞那磅礴的日落；
更曾和她一起沐浴星光，看她在星光之下翩然起舞，月色為她披上一層天然的外衣。
時光似乎突然變得雋永而美好，從未有一人或一物給他那麼貼心的陪伴，那是他從未有過的一種體驗，也就那個時候，忽然有了一種不願她離開的念頭。