第二章 初入州城
漁村村口的那間酒館每天都會聚集很多漁民，比起其他貿易往來更頻繁的地區，這裡更悠然自得，靠海吃海的清悠生活反而更顯興緻。
他們習慣了每天聚在一起說說最近的收穫，哪裡魚比往常多，哪裡的魚又變少了，哪家兒子討了一房漂亮媳婦。以往趙清河無事的時候也會來這裡，要上一壺清酒，坐在酒館靠窗的角落獨酌，靜靜地聽著大家談笑風生，直到最後一個人離開，每天如此。
而這一天，角落靠窗的位置一直空著，趙清河沒有來，他最顯特殊的酒葫蘆也擺在家中的櫃頭上，矮小的木桌上擺著一個厚實的包袱。
趙海生站在家門前，不停地打理著趙清河的衣裳，趙清河一改往日的邋遢相，蓬亂的頭髮洗凈束在腦後，清秀的面孔在初晨的映照下顯得更加俊朗，衣服也換成了淺灰色的素衣，溫文爾雅，書生氣十足。
行囊已經收拾得整整齊齊，趙海生踏著小步跑進屋內，將其提了出來，拿在手中掂量一番。
「不是很重，裡面裝了你的衣物、書、乾糧還有一些碎銀倆留在你路上用。」趙海生右手捏著趙清河的肩膀，輕輕的拍了拍，滿眼的不舍。
他想了想，又從懷中掏出一個信封遞給趙清河道：「這封信等你到了瓊山縣，將其交給太守大人。」這信是趙海生連夜秉燭書寫，瓊州治所瓊山縣，就是此次趙清河前去參加鄉貢的地方。
「孩子，你此番是第一次離家，路途雖不遠，但也不知何時才能歸來，天子若不改舊制咱就走別的路，切記不要意氣用事，出去闖蕩那就闖出個名堂來，最重要的就是記住你的根在這裡，父親會在這等著你回來。」仍舊不放心，仔細叮囑道。
趙清河明白，父親這番話是希望自己不要一時衝動，做出對不起歷代祖宗的事，當然趙清河也不會這樣做，不然早在幾年前他就去參加科舉當太監官了。
此路不通走彼路，等二十日後新帝正式理政時再做打算，解試不成可以在外做點生意，又或者做個教書先生，自己肚子里的筆墨已經綽綽有餘，再不濟大不了再回到這個小漁村老老實實地做個小漁民。
「父親放心，孩兒此行后，定第一時間回來拜見父親。」話畢，趙清河撲通一聲跪了下去，向趙海生磕了三個響頭。
趙海生看著趙清河，慈祥的目光中帶有些許擔憂，伸手將其扶起來：「木秀於林，風必摧之。不管以後路怎麼走，都不要鋒芒太盛，學會韜光養晦才是成事的基礎。」他再次囑託著，腦中不禁想起二十三年前的一幕幕，心裡再次猶豫起來，讓趙清河回到那雜亂世間的決定是否正確。
「孩兒明白。」趙清河附身輕拍膝前的灰塵，沒有注意到趙海生的神情，那種神情空洞又充滿落寞，雙鬢多了一撮白髮，額前皺紋更深。
漁村位置偏僻，到瓊山縣有十幾日的路程，趙清河在趙海生的再三叮囑下匆匆啟程。
正值初秋，夏末的暑氣還未完全消散，加上瓊州的溫度本來就不低，趕了兩周路把趙清河折騰的夠嗆，已經進入瓊山縣境內，能夠隱隱地看到遠處巍峨高聳的城牆，瓊州境內的山不高，但一直是在林中穿梭，熱氣騰騰的樹林像被蒸在蒸籠里一樣悶得不行。
所幸一路無事，沿途的岔路接攬了四面八方的人，同行的人越來越多，跟著人流，終於來到州城之下，城門進出的人絡繹不絕，趙清河抬頭仰望著城牆，青黑色的城牆磚堆疊而起，透露出雄渾的氣勢，城門正頂上白底黑字鐫刻著瓊州二字。
「呵呵，兄弟，第一次到瓊州城吧。」一個渾厚的聲音從趙清河身後傳來。
聲音的主人是一個挑擔的中年人，赤裸著半肩，脖子上披著一條深色毛巾，左邊擔中是一些尋常雜物，右邊則是一個五六歲大的小孩兒，應該是父女二人，他們與趙清河一條路行了大概有半天的路程，只是趙清河精神疲憊，沒有太注意周圍的人。
「是啊，第一次來，看大哥對這城中的情況很熟悉？」頭一次來這裡，人生地不熟，碰巧有人搭話，趙清河順著他的話問道。
「我是這城中的居民，這幾天像你這樣的讀書人可是來了不少，大大小小的客棧都住滿了，好久沒有這麼多人來參加解試了。」那中年人笑著對趙清河說道。
「都住滿了？！」趙清河內心崩潰，看來大家都是想趁著這個檔口碰碰運氣，畢竟書不能白讀，自己日夜星辰地趕路還是來晚了，恐怕要繼續露宿街頭了。
他盤算著要不直接去找太守大人，他對父親的過去一點都不了解，既然父親有書信要交遞給太熟守，說不定現在去找太守還能夠把住處的問題解決了。
趙清河隨即低頭看了看自己的樣子，衣服被汗水浸濕，許多地方幹了以後又形成了大塊的鹽斑，聞聞身上的一大股酸臭味，趙清河自己都不免嫌棄自己一番，這樣子去見太守也太不符合禮數。
看著趙清河眉頭緊鎖的樣子，那中年人察覺到了趙清河的為難，繼續說道：「小兄弟若是不方便，可以到我家中暫住，等安頓下來又另尋住處。」
似是在趕路，稍微歇息后，中年人繼續將膽子挑到肩上，同時又向趙清河道：「我先走了，借一面之緣，有什麼困難就到城東北角打聽曾老三就能找到我了。」說完又匆匆向城內走去。
「曾老三，呵呵，也倒是個熱情的人。」趙清河想道。
不過自己也不好去勞煩人家，還是先到城中看看，若是實在沒有住處了再去找他。
不得不說自己家裡的小漁村和這瓊州州城實在沒得比。
瓊州靠海，與其他外邦往來頻繁，對外貿易十分發達，市列珠璣，琳琅滿目，沿街隨處可見茶館、酒館，酒香巷淺，糧食發酵后濃郁的味道充斥著趙清河的鼻腔，周圍小販的喊聲此起彼伏，沿著大小每一條路覆蓋到城中四面八方各個角落。
「公子，從城外來行路一定累了吧，進來歇歇腳，我們這裡有各種姑娘，本地的，外邦的，黑的白的都有，給您搓背按腳的吶，保證不正規包您滿意。」
一個塗抹著厚厚的胭脂，滿身香氣的女人從右側一棟小樓里衝出來，一手拿著嫣紅的絲巾，一手就摟住了趙清河，樓內輕煙繚繞，歌舞昇平，裡面的人個個淡妝濃抹，一副副撩人的樣子，樓外高高地掛著一塊匾額「春香院」。
與女人同時出來的還有幾個姿色動人的年輕女子，都用著自己傲人的身材拉攏著另外幾人。
趙清河沒來過這樣的地方，但沒見過豬跑也聽過豬叫喚，不用想也知道這是哪裡，他窘迫著臉，腦袋往下一埋，用力掙脫女人的手，逃也似的快步離開。
「誒誒！公子，是真的不正規啊！過了這樓就沒那小姐姐了啊！別可惜了你這張俊臉啊！」
終於逃脫春香院的範圍，趙清河長舒一口氣，女人們身上鬧人的香氣讓他極度不適應，險些就要吐出來。
「真是個勾魂地啊。」
趙清河搖搖頭，看著被拉住的其他幾個人，竟是左擁右抱面露春光地走了進去，其中兩人與趙清河一樣，都是書生打扮。
「哼，就這樣的人還想考取功名，做官治國，不把國家折騰垮了才是怪事。」一旁的小販一時沒有生意，看著沖春香院心裡進進出出的書生，忿忿地說道。
「畢竟等中了榜，當上朝廷命官后，有這心也沒這能力了，及時行樂嘛不是，包子，熱騰騰的肉包子，兄弟來一個？」包子攤老闆介面道。
「兄弟，看你就是成大器之人，不近美色，說實話，溫柔鄉英雄冢，要想成大事還是要一個人負重前行啊，負重前行餓著肚子哪兒能行，我家的包子又香又酥，一口不出油我陪你三個，怎麼樣，來兩個？」
「溫柔鄉，英雄冢，呵呵呵，真是能說會道。」趙清河聽著包子攤老闆的話，看著他那期待的眼神以及手中的包子搖了搖手，同時將包袱往肩頭提一提。
恩！也是負重前行了。