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漫漫三十年歲月過去，宗耀依舊沒忘這一切的起因——那個令君上為之拋家棄國的女子。

三十五年前一個秋夜,他們衛國方才生產不久的君夫人遭佞臣暗害,香消玉殞。時值戰事，君上征伐在外,聞訊千里回奔,疾馳三日三夜，卻只來得及看見一具棺木。

宗耀記得，那一夜，衛都下了很大的雨,黎明時分電閃雷鳴，君上一把長-槍孤身殺進太尉府，親手將合謀君夫人性命的荀家上下屠了個乾淨。

待宮衛趕到,只見屍橫遍地，荀家那位一心取君夫人而代的嫡長女被挑爛了臉，雙手雙腳釘在地上,殘喘著，眼睜睜目睹一隻狼犬將自己一口口啃噬入腹。

在場之人終其一生難忘那觸目驚心的一幕。

狂風卷地，枯葉漫天，驟雨傾盆間，四下不斷回蕩著獸齒啃骨的脆響。而他們年輕的國君就在一旁冷眼瞧著，手中那柄長-槍往下滴淌著淡紅的血珠。

沒人敢動,直到良久后,他們見他手一松拋了長-槍,丟盔棄甲,轉身往府門緩緩走去。他走得踉踉蹌蹌，到了荒無人煙的長街，慢慢折膝跪了下去。

電光燁然，照亮他鬢角一絲刺眼的白。

而那時的他，才不過十七歲。

那一刻，宗耀突然覺得衛國完了。

衛國是從君上祖父手裡開始衰敗的，到了這一代，本就已似中空之木。而君上也並非最初的儲君人選，只是不幸在十歲那年，繼祖父暴斃，叔伯遇刺后，被無數雙陰毒的手合力推上王座，從此淪為一顆人人都想擺布的棋子。

那些佞臣，他們企圖掌控他，扭曲他，教唆他殺人作惡。他不肯，他們便無法無天地將他囚禁起來，給他灌下摧人神志的湯藥。

最初一陣，他曾一度因此變得喜怒無常，殘暴嗜虐。

宗耀想，若非君夫人，君上興許早已放棄與那群亂臣賊子的周旋，將衛國拱手於人。

而如今君夫人走了，他還能與他們斗多久？

宗耀打了傘屏退旁人，孤身靠近他，想攙他起來，卻聽他正哽咽著喃喃什麼。

半晌后他才聽清，君上在說：「她知道湯藥里下了毒……」

他一瞬噎在原地，以至始終沒敢問一句，為何君夫人明知湯藥有毒，還是喝了下去。

不過出乎他意料的是，君上似乎並未就此頹然。那夜過後，他將尚在襁褓的稚子暗藏在宮外隱秘之地保護起來，而後繼續理政。

宗耀以為他沒事了，直到一日，看見一名江湖方士入了王寢。

他這才知道，君夫人根本沒下葬。她的屍首就藏在王寢地下暗室的棺木里，被君上日夜守著。而那名方士，自稱掌握回春妙術，能夠復生死者。

人死豈能復生？不過小人謀財的騙術罷了。宗耀覺得君上瘋魔了，拚命阻止，結果差點被他一劍削了腦袋。

他盯著他，咬牙切齒地說：「你若想逼死寡人，就再攔一次試試。」

宗耀當時忽然就明白了。其實君上也知道方士是騙人的，不過自欺欺人，存個念想好活下去罷了。既然如此，他又何必戳穿？

眨眼四年過去，一個接一個方士來了又走，君夫人依舊躺在棺內一動不動。減緩屍身腐化的藥物漸漸失效，君上不忍見她殘敗下去，終於放棄。豈料將她入土的那日，朝中太卜來報，說卦象有示，君夫人將歷經輪迴，投生於十六年後。

宗耀當時恨透了這個太卜，怕君上從此不再執著於起死回生之術，轉而開始鑽研長生不老之道，不料愚鈍束縛了他的想象——他的君上竟然覺得，就算自己長生不老，也得再熬許多年，莫不如直接去到十六年後找君夫人。

是的，他說他要去十六年後看君夫人呱呱墜地。

這不是痴人說夢嗎？他那時已經二十一歲，是個有頭腦的成年人了啊。

可宗耀做夢也沒想到，世間真有人能夠實現君上的願望。而那個人，正是隔壁陳國的巫祝。

君上為打理國中餘事，準備了整整一年，決定向陳國求援的那日，他再次阻攔，不怕死地質問，若他就這樣走了，衛國怎麼辦？六國之內烽煙四起，衛人很快便將面臨滅頂之災。

他記得，君上反問了他：「我已被囚禁在這王座上十二年了，連你也認為，我不能為自己活一次？」

宗耀說不出話來。因為他也覺得，這個家，這個國，對君上實在太殘忍了。

君上繼續說：「這些年，我已將能做的都做了，但衛國的氣數早在祖父手上便已敗盡，天下大勢，非我一人可扭轉。六國之內已現來日王主，我若留在這裡，衛國至多再撐三年五載，但我若離開，反可保它長存。」

「鍾卿，你放心，我走得問心無愧。我這輩子對不起的，只有她一人而已。」

很多年過去，宗耀始終不明白君上這番話的意思。但他的確看到了，陳國兼吞四國，獨獨衛人逃過一劫。甚至直到三十年後的今天，衛國依舊如君上所言長存不倒，衛地子民雖不如何富足，卻免於血光之災，得以安寧度日。

宗耀猜想，當年君上離開之前，一定與陳國國君，也就是大陳先帝達成了什麼交易。

可他眼下沒心思追究這筆交易究竟是什麼。他只是跪伏在地上，淚眼婆娑，腰背佝僂地道：「您終於來了！微臣……微臣熬得頭髮都白了！」

不料他這邊正淚難自抑，頭頂卻傳來沒心沒肺的一聲笑：「是老了，鍾卿，你老得都能做寡人祖父了！」

宗耀原先姓鍾，就是看護魏遲長大的那個「鍾叔」。

因三十年前，君上於出征之際與他道：「巫祝雖說她容貌不變，寡人卻未必認得她幼兒模樣，更不知她生於哪門哪戶。你若先於寡人知曉她下落，務必保護好她，等寡人來。這是件光宗耀祖的差事，好好做。」

所以他未雨綢繆，趁天下尚未大定，世道正亂，及早更名「宗耀」，多年後得知君夫人竟投生於帝王家，便混入皇城卧薪嘗膽，一步步取得先帝與先皇后信任，以至如今，君夫人，也就是長公主，也將一些要緊事務交給他。

方才他被差使來，頭一眼就已認出君上，激越之餘見他並未表露身份，便竭力剋制心緒。

宗耀聽見那句「祖父」霎時大駭：「君上折煞微臣了，微臣哪敢做您祖父！」說罷抬頭看他一眼，感慨道，「您真是一點沒變，微臣卻老得路也走不動，真怨您過了三十年才來……」

魏嘗笑著彎下腰，扶他起身：「別提了，那巫祝是個蹩腳的，給寡人弄錯了年月！」

當夜他回到密宅，簡單處理了傷勢，哄魏遲睡覺后喚巫祝入室，自己也和衣躺下，靜待神跡。

結果不省人事前聽見的最後一句話，竟是巫祝的驚聲：「糟了，跑太遠了！」

是的，他本來一刻也不想叫薛瓔多等，也不想她遭遇任何可能的意外，打算去十五年後陪她從襁褓里慢慢長大，結果再睜眼，孟夏變隆冬，連綿雪山，紛飛霜子，也不知到了哪年。

宗耀揩揩眼淚，說「也好」：「您要真早來了，豈不與長公主差了太多歲數，那都不般配了。」

他說到「長公主」三個字時，明顯察覺魏嘗神情一滯。

宗耀知道他在想什麼。誰能料到，君夫人竟兩世躲不過帝王家，投生成了陳國國君的嫡親閨女，且如今這輩子，比上一世還更血雨腥風。

他嘆口氣，問：「君上此行可還順利？您怎會墜崖，又為何假裝失憶？」

魏嘗道：「一言難盡。」

當初巫祝說，往古來今謂之「宙」，四方上下謂之「宇」，宙宇萬物，皆有恆定之理。故而他此番逆天之舉，絕不可向後世人透露。如泄露天機，攪亂定理，他將重回過去，令一切復歸原點，並無法再次改命。

他謹記教誨，只是初到雪山，連當下年月也不知，若不金蟬脫殼，去外邊了解世道詳情，根本無法向薛瓔自圓其說。

畢竟他初見她時百感交集，流露出的種種反應說辭，已令當時的他失去了「假裝失憶」的可能。

但他不能裝傻，魏遲卻可以。所以早在跟蹤薛瓔時，他就與兒子對好「供詞」，稱若自己得以脫身，就由他先纏住阿娘，被問起什麼，便照他所言答。

再後來，他從傅洗塵長相，推斷出他是傅家子孫，從而猜測到薛瓔身份，便更有了危機感，知道倘使自己無法解釋身份由來，絕接近不了她，於是當機立斷，以「斷後」借口製造了一場「假墜崖」，繞去官道「被人救」。

魏嘗向宗耀簡單解釋幾句，忽然耳朵一動，聽見一陣腳步聲，忙向他「比」了個噓聲手勢。

宗耀點頭如搗蒜，一把老骨頭了也身手不凡，手一揚攤開針袋，一指矮榻。魏嘗當即心領神會，甩了靴一躍上榻。

幾息過後，小室內已是一番「醫者為病患針灸」的歲月靜好之景。

林有刀的低語在門外響起：「穆姑姑裡邊請。」

緊接著，一個奶聲奶氣的聲音撞了進來：「阿爹阿爹！」

林有刀被劍鋒抵得腦內一灘漿糊，也不記得疑問他怎知這些，模模糊糊聽他繼續道：「如今長公主及笄在即，問卦一事，很可能遭有心人大作文章。現下你朝中太常是何人，其下負責卜筮的屬官太卜可是長公主心腹？」

「你是說……」林有刀清醒過來，「太卜可能經人授意，從中作假，惡意中傷長公主？」

魏嘗一臉「跟你說話好累」的表情，然後道：「現在，可以帶我去見她了嗎？」

因他聲稱有非常重要的話提醒薛瓔，林有刀將信將疑之下，到底叫他換上羽林衛的赤色甲衣，捎了他與幾隊人一道馳馬出府。

林有刀原本打算入宮，是因統領羽林衛的傅洗塵養傷在府，他擔心皇宮有變，所以預備領一批精銳待命於宮門附近，以備萬一，但如今添了個魏嘗，就意味著必須得見薛瓔一面。

他這頭正思量該如何在不驚動旁人的情形下，將人和話帶到，魏嘗已經一邊揚鞭一邊朝他丟來一截衣袖。

似乎是他方才換衣裳時順手撕的，上頭歪七扭八四個大字。

見林有刀一副風中凌亂的模樣，魏嘗解釋：「別看了，你也不懂，想辦法遞給長公主吧。」

*

亥時正，未央宮前殿燈火通明，聖上親臨，重臣齊聚，掌天文曆法的太史令立於旁側，正中太卜見長公主遲遲不至，請示皇帝是否先行卜筮。