第一章

【第一章多個伴過日子】

「回來了！三日前跟牛賀家打賭要上山打老虎的外鄉巴子，她、她活著回來了！」

山腳下的田裡，勞作的莊稼漢子丟下手裡的活兒，一路喊著，往村子里跑去。

如他所說，三日沒吃沒睡的蘿澀終於蹲到了獵物——老虎是別想了，不過這一百多斤的野豬崽，也夠她應付那個叫牛賀的地痞無賴了。

身上的破襖子染著血，有她的，也有山豬的。

為了逮這畜生，費了她九牛二虎之力，又是刨土挖坑、削竹刺兒做陷阱，又是豁出命兒去把牠拖出深山老林，且這一切不是為了她自己，而是為了一個叫兜子的男孩。

此處是大青山往南大概一里地的一處村子，叫牛家村。

前陣子南邊發了大水，上千難民舍家棄業舉家往童州城湧來，朝廷為了安撫這些人，就在城外的幾處村子里統一造起泥胚茅草房，按照戶口，一家家安置。

她和兜子都是孤身一人流浪到此的難民，這牛賀是牛家村的地頭蛇，看不起從外地來落戶的難民，但眼紅別人安置新房，又見兜子是個孤兒，就起了壞心，哄著說要收養兜子。

一開始他還供其吃穿，等佔了人家的房子，便凶相畢露，輕則不給飯吃，重則打罵，一日趕了兜子出家門，恰好被住在隔壁的蘿澀碰上了。

問清原由之後，她領著兜子上門討說法，結果牛賀耍賴說——

「孩子已入了我家族譜，現在要我放了他可以，十兩銀子捧來，你要不去窯子賣個開苞價兒，要不上深山老林待幾天，抓頭老虎、野豬來賣。」

立下賭約後，蘿澀向鐵匠張叔借了把刀子，扛著鋤頭就上山去了，足足三日沒消息，大夥都當她死在裡頭了。

等她拖著獵得的山豬，一步一拐的走到牛賀家門前時，看熱鬧的人已經圍了一堆。

「牛賀，把兜子放了，把房子還給他！」

鬆開捆著野山豬的藤蔓，蘿澀看了看自己的肩頭，皮肉翻卷，傷口結著痂，時不時滲出點血絲。

「丫頭巴子，算你命大，入了深山還有命回來！話兒我早撂下了，十兩銀子拿來，人就讓你帶走，這野山豬不過百來斤，能抵幾個錢？」

牛賀一身粗布短打，褲腿撩起，似也是剛從田裡回來，他看了眼山豬，心下盤算怎麽打發這丫頭走人，再把這豬給佔了。

「你想多了，給你山豬，不是要向你買孩子，是抵你這兩個月他在家裡吃喝的開銷，你又不是他爹，憑啥買賣他？」

「人入了我家家譜的，怎麽不是我兒子？再說他一個人沒爹沒娘，住這麽大的屋，也沒塊田地，更不曉得怎麽煮飯，遲早是要餓死，我收養他，是在做無量功德的大善事！」

聽聞這話，圍觀的後生中有人取笑，大聲道：「家譜？別逗了牛賀，你識字兒啊，你知道你爺爺輩叫啥不？哈哈……」

「滾犢子！老子說他是我兒子他就是，這野山豬不值十兩，老子不賣！」牛賀耍起無賴，揮著手要趕人，一面叫散了散了，一面把死山豬往家裡拖。

「喂，你不厚道啊，人家丫頭獨自進山打了這麽大頭野豬回來，你先前說的話都叫狗吃啦？」

「就是……」

看戲的人中也有抱不平的，出聲的大多是和蘿澀一樣的落戶難民，真正的牛家村村民還是一副事不關己的模樣。

「兜子，過來！」

蘿澀朝躲在豬圈邊的一個黑瘦小少年招了招手，三日不見，他更加瘦弱，黑黝的一張臉，只有眼珠子靈動明亮，還留著一分稚嫩的期冀。

見他赤著腳，腳背上的皮都裂開了，泥巴混著血塊沾黏著，一身破衣裳也髒得不能看了。

她扶著他的肩，彎腰道：「兜子，你姓什麽，家住哪裡，爹叫什麽？當時在衙門落籍造冊時用的什麽名，這些你都還記得嗎？」

兜子看著她的眼神里充滿了信任，點了點頭。

「好，那你大聲報出來，說給這些叔伯、嬸子聽，來日說給里正聽，再不行，咱們上衙門去，血脈宗親是天王老子也改不了的東西，憑誰信口雌黃？」蘿澀扳正了他的小身板。

因為身後的人，讓兜子心裡很踏實，他根本不認這個爹，作夢都想逃走，他對著牛賀聲音稚嫩卻很堅決地大聲道：「我姓李，我爹叫李鐵，家在錦州府寶稽村，大水把我家沖走，我爹娘死了，這個人騙走我的屋子，打我、踹我，還不給我飯吃，他不是我爹！」

他的話說完，四周議論紛紛，指責之聲漸漸多了起來。

「牛賀，你真是昏了頭了！」

一個老邁的聲音從人群中響亮地傳來，只見里正牛老頭一邊抽著大煙，一邊從人堆里走出來，冷臉道：「官老爺既然叫他們在咱牛家村落戶紮根，日後就是一村人了，你這麽欺侮這兩個孩子，牛家老臉叫你給丟盡了！」

牛賀本就不佔理兒，先時被一個死丫頭說得啞口無言，現在又見驚動了里正，心下便慌了，轉頭對蘿澀道：「算你厲害！這兒子我不要了，野山豬我拿走就是，但這屋子不能還！」

「這屋子是朝廷賑災的安置所，衙門那邊也是登記兜子的名字，你那什麽臉盤子貼著這個大的無恥二字？」蘿澀一分不讓。

「這房子原不過是土胚茅草屋，就一間大敞屋，是我掏了錢壘了石磚牆頭，又架了豬圈、雞棚！你要我還，那這些錢怎麽算？」

「就當你虐待兜子的賠禮錢了唄。」

「吃根燈草放屁輕巧，沒可能，我不傻，誰做這賠本買賣？」

「好啦，別爭了！」里正牛老頭拿煙杆子敲了敲牛賀的腦門，示意他閉嘴，又轉身來同蘿澀講話，他笑道：「這事是牛賀不對，只大家是農戶，一輩子得攢多少個大錢才能起這麽一間磚瓦房子，他也是分家了要娶媳婦兒，少著房子呢，依我看房子給他算了，叫他賠點東西給兜子做補償吧。」

蘿澀聽出來了，這牛老頭看著公正無私，其實也是偏幫著牛姓本家的。

她雖然不服這判決，但她現在一沒錢、二沒勢，人在屋檐下，不能不低頭，難不成真告到府城衙門去？且先不說打點那幫衙役的紅封，她拿不出一個子兒來，單說去府城來回的路費，她也是沒有的。

見蘿澀不再爭，牛老頭點點頭，心道這丫頭是個知進退的，能給他臉面聽他的話，便對牛賀討要得狠了一些，「把你屋子邊上的那塊肥菜地給他吧，再勻一些粳米、二合面。」

牛賀滿心不捨得，但心想好歹保下了這間屋，怎麽說自己也是賺了，若是平地起這麽一間屋舍，那該花多少錢才能討得了一房媳婦？

於是，他哼哼著點點頭。

趁著牛賀回去取糧米的功夫，蘿澀對兜子說：「從此以後你要跟著我過活了，我也是逃難來的，家裡一窮二白，甚至連下一頓的米糧都還沒著落，你願意嗎？」

得知自己自由了，還能分得一塊菜地和些許米面兒，兜子的眼中滿是開心的神采。

他這個年紀還不懂去計較得失、盈虧，只知道日後可以跟著這個姊姊，不必挨打、不必睡在豬圈裡，哪怕是餓肚子，他也是萬分願意的。

點了點頭，他拉著蘿澀的袖子，輕聲道：「姊，你流血了。」

見他乖巧，蘿澀心裡又是酸澀又是溫暖，摸了摸他的腦袋，笑道︰「不妨事，回去洗洗就好。你餓了吧？等拿到了東西，我回去煮飯給你吃。」

兜子露齒一笑，突然像是想起什麽來，便扭頭往豬圈跑，徒手從泥巴堆里翻出一隻包袱，抱在懷裡，邁著小短腿跑了回來，又將東西舉過頭頂遞給她。

蘿澀接過那個又臟又破的粗布包袱，像是接過了他全心的信任和依賴。

無論在現代還是在這裡，她都舉目無親，孤身一人，習慣了獨立生活，堅強地面對困險，現在她需要多照顧一個兜子，不得不說是一個難題。

但看著他黑亮的眼眸里映著自己的影子，那黑黝的小臉滿是欣喜，她心裡便一陣柔軟，暗暗發誓，無論自己將留在這個世界多久，都要盡全力的照料他長大成人，再不受別人的欺凌。

等牛賀把米糧拿來，她一樣樣看過，只見整袋餵豬都嫌糙的糠殼，還有半袋的白面兒——這麽粗劣做面吃是不成了，最多做幾塊粗餅子。

既然他摳門，那她也不打算客氣，逕自切了半條野豬腿，留牛賀在原地直罵娘，她帶著兜子自顧自揚長而去！

蘿澀的院子就分在那塊菜地邊，和牛賀也算鄰居。

一間低矮的土胚大敞房，外牆糊著石渣灰泥，屋頂是用枯草梗蓋的，籬笆樁子圍了一圈，攀長著不少藤瓜花兒，像老倭瓜、草茉莉之類的。