蟒蛇行動（5）

2002年3月6日，星期三美特種部隊跟蹤到一輛參加完「蟒蛇」戰鬥離開的卡車，它正朝巴基斯坦邊境駛去。一架戰鬥機開火擊中了目標。儘管車裡被炸死的14人為「基地」敵軍，但還是有一些婦女和兒童，大部分都是阿拉伯人。這看起來是一次不幸的誤炸。但是，美軍當時並不知道，那些女人顯然也是「基地」組織成員，是本·拉登部隊里的一支稀有力量。進入戰鬥的幾天里，在「蟒蛇」行動的包圍圈外圍出現了越來越多的小衝突。「基地」組織的支持者，包括一些巴基斯坦人，都避開「蟒蛇」包圍圈，翻山越嶺來到山區並加入在那裡受到打擊的「基地」部隊。由於「基地」分子在山谷內外都有活動，所以哈根貝克將軍派出300多名常規作戰步兵進入該地區。陸軍的AH—46「阿帕奇」直升機無愧於與其重量相當的黃金的價值，既承擔著搜捕「基地」分子的任務，又支援了地面部隊的作戰行動。他們繼續再三直面敵軍火力攻擊，直到每架飛機被眾多敵軍炮彈擊中而不得不緊急迫降。五架「阿帕奇」直升機嚴重受損正在修理。與此同時，美陸軍和美運輸司令部預見到「匕首特遣部隊」總部的需求並給予了很大幫助。他們將替補的「阿帕奇」直升機用C—17運輸機送往「蟒蛇」行動戰場，正好與「匕首特遣部隊」總部的正式請求不謀而合。美空軍的A—10攻擊機和AC—130運輸機，連同轟炸機和艦載機也前來參戰，通過轟炸已知的敵軍陣地來協助地面部隊加快緩慢的戰鬥進程。5個月以來對A—10「疣豬」攻擊機的需求非常大，而該攻擊機也最終在戰鬥中大顯身手。當美軍戰機連續轟炸敵軍陣地時，問題層出不窮。在支援美特種部隊的作戰行動中，法國動用了「幻影2000」戰鬥機。當時「眼鏡蛇72」小組正呼叫請求轟炸山谷高原上的「基地」組織掩體。而法空軍的第一撥轟炸卻幾乎要了地面上近距離空中支援小隊隊員們的命。「眼鏡蛇72」小組回叫：「停，停，我們可是好人，花花公子！」「是，是，真抱歉，我沒有預先調整好激光導引系統!」「幻影」飛行員回答道。法國一直致力於在阿富汗檢驗他們的「幻影2000」戰機性能。但是，希望類似於第一次檢驗的情況將不再出現。當美特種部隊偵察到最不可能的情況時，近距離空中支援小隊的處境變得更加危險。藏匿在山區的「基地」組織武裝分子現在也使用橙色面板來偽裝自己，讓空中的戰機誤以為他們也是友軍。顯然，「基地」組織的間諜已經在加德茲滲透到普什圖戰士中並且將橙色面板轉給了敵人。儘管出現了混亂局面，但是通過使用另外的目標確認技術，美特種部隊得以繼續執行近距離空中支援任務並進行有效的空襲。「基地」組織開始疏散其部隊。儘管如此，在六天的戰鬥接近尾聲時，五角大樓宣布，此次戰鬥中被消滅的「基地」分子和塔利班士兵達600多人。美國防部長拉姆斯菲爾德宣布美國將堅持到底。本·拉登和他的「基地」組織恐怖分子殺害了數千名無辜的美國和其他國家公民。美國是在打一場世界大戰，將致敵於死地。在布拉格堡拉里·華茲華斯上士穿著他的A級制服參加了斯坦利·哈里曼的葬禮。他敞著上衣，因為他的手臂還打著石膏；而且他脖子的傷口也不允許他扣上衣領。他曾和哈里曼一同參加「蟒蛇」行動。他的腿幾乎被榴霰彈炸飛，結果瘸得厲害。在葬禮儀式結束離開之前，吉姆·伯恩賽德少校請求華茲華斯核實一下哈里曼上士的臨終遺言，看看在布拉格堡傳得沸沸揚揚的謠言是否屬實。哈里曼臨死前曾低語：「我希望這一切努力沒有白費。」就在葬禮這一天，喀布爾的阿富汗婦女正慶祝著國際婦女節，在慶祝大會上她們沒有用頭巾蒙住臉。