第一章 乘勝歸來（一）
燕歷興平二十二年冬，燕陳之戰持續九個月，陳國突然下詔調回統兵大將齊瀚，由大司馬武義繼任。未幾，搜出齊瀚通敵叛國的證據。齊瀚被斬，全族流放，其女齊悅然遊歷在外，張榜通緝。
武義一改齊瀚閉門不出的策略，強勢猛攻，燕軍一路潰退，連失三城。武義調集大軍，準備奮而南下，不想被燕軍截退後路，前後夾攻，數萬大軍盡數覆滅，武義自盡而亡。大燕勝。
新年臨近，大燕都城昌遠城可謂雙喜臨門。不只是豪門大戶，就是商鋪，百姓，家家戶戶張燈結綵，鮮亮的彩紙，大紅的對聯和燈籠，還有牆角處早早備下的紅艷艷的爆竹，喜慶的氣氛一目可見。街市上更是每天都有人清掃的乾乾淨淨，滿滿堆放的年貨，路人臉上的笑靨，單隻是新年怕是很難達到這個效果。
「回來了嗎？」
「到哪兒啦？」
「這麼慢啊！」
「又被哪的人攔下了吧！」
……
路上熟人相遇，時常發出這樣的問話，似乎都在等什麼人回來。
皇城之中，一名靛青服飾的青年男子快步走向監國太子蕭允的寢宮，一路侍衛太監紛紛低頭問候，他步伐急促，只略略點頭便過去了。所過之處，眾人為之側目。
出身名門，太子伴讀，又生的一表人才，偏還才智卓絕為太子重用，簡直是無可挑剔的天之驕子。現在職位還不高，但有太子的信任，加官進爵早晚的事！
青衣的呂沉目不斜視，很快走了進去，不需通傳。
監國太子蕭允跪坐在木質地板上，面前是一盤棋局，黑白子具在，但只有他一人。聽到腳步聲愉快道：「來的正好，孤正不知該走哪一步，你來做白子看看。」
呂沉走過去跪坐在蕭允對面，低頭行過禮，同時已看過棋局。兩指捏起一枚棋子，略作思量，手起子落。
「哈哈哈……」蕭允笑起來，「孤想到了兩個路子正在猶豫，你便放在其中之一!」
呂沉淺笑，若想討好蕭允，只需接著問他另一條路子是不是恰好也是他想到的那一步。不過他還有更重要的事：「陳國有消息。」
「講。」
「齊瀚之子齊悅霖被人救走了。」
蕭允不以為奇，看著棋局道：「不奇怪，『太子妃』流落在外，自然有這個本事，更何況，齊瀚舊部也不可能坐視不理。」
呂沉皺眉：「屬下人推測，其中還有陳國太子的參與。」
蕭允執子的手一滯，笑道：「倒是個長情之人。但不管怎樣，這一對鴛鴦是飛不到一起了。」
呂沉：「臣以為，他們不會善罷干休，王爺身處軍營，安全無虞，連傑在路上，按例親兵不超過三百，會不會……」
蕭允「啪」的一聲放下棋子，點點頭滿意道：「不錯，不錯。」
呂沉目光一掃，自己的白子已經有些危險，放下一子破了蕭允的局道：「齊悅然自幼養在宮中，為陳后所喜，與陳源是真正的青梅竹馬。十二歲出宮，因齊瀚常在軍中教導不便，亦是陳后指定的可靠之人照顧教導。一切都是為了讓她成為大陳的皇后。」
蕭允看向呂沉：「皇后，不是將帥。」
呂沉：「她心機深沉，智勇雙全，不可等閑視之。」
「不過一女流，又沒有了靠山，就算憑著齊瀚的餘威得到些支持，人死如燈滅，恩情早晚會消耗殆盡。」
「她之所以逃過一劫，是因為近幾年遊歷在外，行蹤不定。所以，她長什麼樣，許多人都不清楚。」
蕭允拍拍他的肩膀啊：「你一貫小心，好，孤聽你的。所有年紀相當的女子，都嚴格審查出身籍貫，不只是宮中，還有你和連傑那裡。這下可以放心了吧？」
寒冬時節，林中枯葉凋敝，只剩下光禿禿灰暗的枝幹，數百人的一支隊伍賓士林中強行開闢出的一條通路上，青灰軍服昭示了他們的身份，那是北地軍的服色，歸屬大燕第一異姓王霍遠麾下。大燕境內無戰事，所以沒有穿盔甲，只穿了棉服，但馬背上寬厚的軍刀，腳上墨染的軍靴，還有撲面而來的煞氣，使他們軍中勁旅的氣勢分毫不減。
這些人穿戴打扮都一樣，為首帶隊之人也看不出區別，倒像是沒有人帶領一般。行進速度快捷，隊形始終如一，顯然訓練有素。除了策馬聲和馬蹄聲，無人閑話。
「停——」不知是誰大喊一聲，馬隊一陣騷亂之後很快停下，馬兒不安的原地踢踏，耳朵豎起，有情況。
「嗖，嗖」之聲破空而來，一隻只閃著寒光的利箭從四面八方射來。軍人們當即拔刀格擋，「叮叮噹噹」之聲不絕於耳，間或夾雜了幾聲慘呼。一輪箭雨過後，便是幾十個灰衣蒙面人衝殺過來。
寂靜許久的冬日深林一時喧囂起來，殺戮驚飛了林中鳥，血紅沁染了枯黃的落葉。灰衣人動起手來狠辣堅決，不留後招，招招拚命一般。是以人數雖少，一時不見劣勢。
青灰軍服中一人喊道：「你們有完沒完，跟了一路，倒是多來幾個人啊，這麼幾個人小打小鬧，倒是打到什麼時候啊！」
又有人喊：「馬上就進城了，你們還能跟進去不成！」
「霍連傑，別以為你躲在人堆里我們就找不到你，你個沒膽的鼠輩，有本事出來跟老子打一場！」
灰衣人中一人喊道，聽聲音，似乎上了些年紀。隨即因為這一聲吼，引來四五個軍人圍攻，使得他不得不全力應付，無暇說話。
樹林中血腥打鬥在繼續，林深處一前一後掠出兩個黑影，對下面廝殺的眾人視而不見。兩人根本不曾踏足林間落葉，從一棵樹飛身躍到另一棵樹，枝杈，樹榦才是他們的落腳點。即便是激戰之中，這樣突然出現的兩個人，還是引起很多人注意，不知是敵是友。
只是這兩人並沒有任何停留，保持著差不多的距離，飛快從眾人頭頂越過去。快的讓人以為自己眼花看錯了，但這麼多人目睹，不會錯！