巡邏轟炸機對英國的警告

12月6日中午過後不久，有利於山下這次遠征行動的一個難得的好運出現了。聯合部隊剛剛整裝完畢，這時，一架哈德遜轟炸機從雲叢中鑽了出來，它是從馬尼拉南部的哥打巴魯英國空軍基地起飛巡邏的。飛行員沒有逗留；他已經達到了這次航行的極限。他報告完情況后準備返回基地：一隻大船隊--看起來很像商船--由日本的巡洋艦和驅逐艦護送著。他報告說，有一些船隊駛往西北方向，另一些仍然駛向南面。

這個報告，傳遞到了350英里之外馬尼拉半島上英國設在新加坡的遠東艦隊司令部。這是一個適時的發現。很明顯，日軍正在行動--但是行動的目標是哪兒？可能是曼谷，或者是新加坡--泰國南部遠離馬尼拉前線的一個港口，或者是馬尼拉北部靠近哥打巴魯的地方。或者，這3個地方都有可能。

如果目標是在泰國，英國就將面臨著一種微妙的形勢。在所有的東南亞國家中，泰國一直在設法避免成為帝國勢力範圍之內的一個附庸國。在馬尼拉的英軍已經制定出了一個計劃，代號名為"鬥牛士"，如果日本真如同形勢表現的那樣去侵犯泰國南部，英國就派遣部隊去增加新加坡的防禦力量。但是倫敦反覆強調要抑制過激的行為，馬尼拉的高級司令部很不情願採取這個行動。

[返]