一

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長江上游的一座小鎮，其歷史可以追溯到武則天時代，最初的原住民在當地的縣誌中被稱為賴獠人，屬於南蠻的一支。賴獠人鑿洞為穴，漁獵為生，據說性情殘暴，「嗜殺戮，噬骨飲血」，至明清漸漸絕跡。楚人西遷，取而代之，所以小鎮數得上號的家族祠堂都拜楚人為先宗。據野史記載，清嘉慶年間，小鎮人口已逾千戶，百業興旺，規模空前。十九世紀下半葉，長江發過一次大洪水，洪澇之災攻城掠池，其後瘟疫肆虐，小鎮人死的死逃的逃，十室九空，自此元氣大傷，風光不再。

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玉龍山位於小鎮西首，毗鄰巴岳山麓，俯瞰長江大河。山勢險峻，煙霧繚繞，怪木錚錚，四季蒼翠。山中有一寺，名曰「阿育王」，每日晨鐘暮鼓，寒來暑往，從無間斷，小鎮人早已習以為常。人們記得阿育王寺的主持法號蘊空，算一算，也該是古稀之人了。

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北寧港其實言過其實，根本算不得一個港口，最多是個小碼頭罷了。然而這小碼頭卻大有來歷，是小鎮輝煌的見證。想當年有多少出川的米船、茶船、煙船、綢船打這兒經過。白髮蒼蒼的老人依舊熱衷於繪聲繪色口沫橫飛地向流鼻涕的小孩們擺談當年的盛況。北寧港就是漕幫大小爺們兒的驛站，放眼望去，四處酒肆茶寮，煙花風流。整個小鎮的繁花齊聚於此。

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北寧港以南約兩公里處有一條名叫銅溪的河流。銅溪河是一條季節河，冬春淺緩，夏秋深急。河面原駕有一橋，不知何年何月被水沖毀，只留下一方長滿青苔的石墩。石墩一旁石屋佇立，屋裡人家姓蘇，世世代代在銅溪河邊擺渡為生，遂成世家。

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那座教堂顯然早已荒廢，斷垣殘壁，滿目瘡痍。野草茂壯地搖曳生長，以勃勃生機覆蓋了驚心動魄的歷史細節，來不及考證，業已無法考證。只是彌足珍貴的傳說隱隱地透露出一點蛛絲馬跡。對於它的建築年代，我們可以大致推測出是十九世紀中葉。一個法國老牧師曾經在此虔誠地禱告說：

你們是上帝的子民。你們理應相親相愛。你們的罪孽因為你們的懺悔而被寬恕。你們的靈魂打開天堂之門步入永生。