真正的贏家

南希·吉布斯我激動極了！我和哥哥尼爾向父母道別，去參加我的綵排。在即將舉行的美少女大賽中，我有幸入圍，成為候選人之一。「當然，好處是能夠見見世面。」尼爾笑著回答道。在綵排開始的一周前，他就開始做夢，夢中全是那些將在舞台上表演的37個姑娘。他樂意陪我，當然不僅是為了讓我不感到孤單。在這個重要日子來臨的幾個月前，我在家門前的草坪上練習體操。在從屋內傳來的音樂伴奏下，我練習翻跟頭和側手翻。我還自學成才，學會了半空翻，並能輕而易舉地做出「搭橋」動作。在音樂的伴奏下，我一遍又一遍地翻跟頭。左鄰右舍已經厭倦了日復一日地聽同一首曲子，但他們知道這個瘦得皮包骨的14歲小姑娘想要達成的夢想，所以他們從不抱怨。一個星期天的下午，在服裝秀排演開始前，我悄聲說：「尼爾，時間就要到了。」「讓他們看看誰才是最棒的！」尼爾笑著說。我站在舞台上，那首熟悉的曲子響起。我感到自己是如此優雅和美麗，生命中我第一次感到自己是如此不同尋常。我從未指望會拿大獎，因為我知道我爭不過那些線條優美的大姑娘們，但我全力以赴地為比賽做準備，與她們站在了同一起跑線上。在做空翻時，我出了點小差錯，結果兩腳的大拇趾先著了地。十趾連心，腳上傳來尖銳的痛楚。儘管如此，我堅持把動作做完。尼爾留意到我臉上的痛苦表情。在我跑向後台更衣室時，他緊跟著我，在外面等我。我哭著走出來，給他看我的雙腳和雙腿。從指尖到雙膝以上的部位都是又青又紫。我知道，我要麼是扭傷了，要麼是兩個大腳趾骨折了。大獎賽將在次日晚上拉開序幕。一想到我的夢想可能和腳趾骨一樣破裂，尼爾和我就沮喪到了極點。在回家的路上，我倆都一言不發。我想到父母為我的參賽花了那麼多的錢，尤其是正式的表演服裝。剛到家，父母一看到尼爾攙扶著我走出汽車，馬上知道出了問題。我給他們看我受傷的部位，爸爸說：「親愛的，你知道你明天晚上不能再表演翻跟頭了，對不對？」「不，我能行！」我噙著眼淚說。「我有個好主意。」媽媽大聲宣布，看樣子是想找到一個更好的方法。「你可以彈鋼琴呀。」我坐下來，演奏我7歲那年經常練習的一支曲子。不過，聽起來滿不是當年那回事。我聽到我的家人在竊笑。我抬頭看著他們，每個人都趕緊走開，強忍著笑容。我們都知道，我的真正才能還是我的體操表演。如果我無法表演翻跟頭，就只能棄權了。第二天下午，爸爸用繃帶緊緊地綁住我的腳趾。我穿上高跟鞋練習走路。穿上正式的表演鞋，邁著優雅的舞台步，的確痛得鑽心。但我心意已決。在出發前，爸爸走上前擁抱著我。「你確定你想這麼做嗎，親愛的？」他問道，「你知道你並不一定非做不可。」「我確定。」我說，然後一瘸一拐地走向汽車。我們到了大劇院參加為期兩個晚上的大賽。我強顏歡笑，假裝一點都不痛。才藝比賽開始，輪到我上場了。儘管台下有幾百名觀眾，全場仍靜得連一根針掉在地上都聽得見。我看到舞台上的帷幕緩緩拉開。我開始表演。我表演出色——也許是我近一段時間以來的最佳表現。在音樂結束后，司儀走上台來宣布，我是在兩根腳趾骨折后還堅持表演的。觀眾全體起立，為我熱烈鼓掌。我昂首挺胸地回到家。次日晚上，評委要宣布12名闖入決賽者的名單。所有的參賽者都排隊站在後台等候。我打賭，所有人的心臟都緊張得怦怦亂跳。我聽到後門打開了。正當我們準備走上舞台等著評委的最後「宣判」時，一位評委走過來叫住我。「請你過來一下好嗎？」我們一起走到後門，一位女士擁抱了我。「我8歲的兒子今晚不能來了。」她說，「他生病了。他讓我轉告你，你是他最喜歡的選手。他還想讓你知道，即使你無法最終獲得桂冠，你仍是真正的贏家。」我感動極了，我感到自己是舞台上最漂亮的姑娘。我無法確定頭天晚上有多少人喜歡我的表演，但我知道我至少給一個小男孩留下了深刻印象。不久，司儀宣布了12個入圍者的名單。入選的少女高興得跳了起來，興奮地大聲尖叫。我跟其他落選者一樣靜靜地站在那裡。有些人哭了，我卻沒有失望，因為我從一開始就沒指望會贏。那天晚上我沒有蟾宮折桂，但我沒有放棄。讓我自豪的是，一個我不認識的男孩認為我是真正的贏家。冠軍能比我得到的更多嗎？我微笑著回到家，心中充滿了歡樂。現在，在電視上的選美大賽宣布獲獎者時，我仍會激動不安。但同時也會想到那個小男孩，想知道真正的贏家是否就是那個把桂冠帶回家的人。當年那場大賽的真正贏家是那個瘦得像豆芽菜，儘管困難重重但仍不放棄，竭盡全力進行拼搏的小姑娘。