第一幕 邊境之村

回過神來的時候，自己似乎在奔跑。

是在追逐著什麼嗎，又或者是在逃避著什麼嗎。這樣的事情完全搞不清楚。

唯一能明白的是，在這片漆黑的空間中，自己必須做的，只有不斷向前奔跑這件事。

不要去——

不知過了多久，也不知身處何方，耳邊似乎傳來了這樣的呼喊。

但是不行。

自己似乎回答道。於是，那個聲音再也沒有響起。

接著又過去了短暫的時間，終於，這場彷彿漫無止境的旅途迎來了轉折點。

一扇巨大的門扉矗立在自己面前，有尊恐怖的狼型雕像鎮守在旁。

你要過去嗎？

巨狼活了過來，向自己發出低吼。

是的，沒錯。

那麼，接受我的考驗吧——

巨狼張開大口。

我要奪去你所愛的。

巨狼一度咬合，心的左側消失了。

我要奪去愛你的。

巨狼二度咬合，心的右側也消失了。

我要毀滅你的形骸。

巨狼三度咬合，整個身體無影無蹤。

我要抹去你的存在。

巨狼四度咬合，就連靈魂都消失殆盡。

但是巨狼第五次開口的時候，它說了。

可我還要給你一個寶貴機會，如果讓我滿意的話，就放你過去。那麼：

回答我，你最後留下的東西是什麼！

「我最後留下的是——」

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邊境之村沃克蘭，這是某個傳承自舊格林尼亞王國的名字。

在這片因人類之敵——以可怖的犄角、猙獰的樣貌、殘暴的本性而聞名的魔族，於大陸歷1186年發動的侵攻而一分為二的舊王國土地上，像這樣毫無特色的小村莊隨處可見。

魔族在盡情掠奪之後，自然不會對管理這種並不富庶的偏遠地區感興趣，於是原本居住在這裡的人們出於「不願意背井離鄉」這樣的樸實感情，又回到這片曾飽受戰火蹂躪的土地上，重新開始生活。

而接下來的事，要從大陸歷1203年9月某個傍晚的沃克蘭說起。

-

「喬治，晚飯時間就要到了，你可別跑太遠——」

「知道啦，姐姐！」

活潑好動的弟弟在聽完自己的囑咐前，就一溜煙地從屋子裡跑了出去，讓名為簡的少女不由得嘆了口氣。她撥弄著用作烘烤黑麥麵包的薪柴的動作也因此停了下來。

反正估計父親和母親從田地里回來還需要不少時間，不如就這麼休息一下。

給自己找了個借口，簡走到幾經修補的木製門扉邊，抬起視線向外看去。

只那麼一小會兒，先行出門的弟弟就已經和村中的孩子們匯合，在遠處不知是哪戶人家收割完麥穗的土地上嬉戲打鬧起來。薄暮的餘暉映照在他們臉上，那是無憂無慮、快樂自在的象徵。

她邊用手捋著被自己別到身前的麻花辮，邊靠在門框上，內心湧現出一股對弟弟的羨慕。

這裡是一無所有的鄉下，對於名十三歲的少女來說日復一日年復一年的重複生活，說好聽點叫平靜，說難聽就是無聊。就連小時候父母用來嚇唬自己的，故事中的魔族都完全沒有要出現的預兆，某種意義上也讓簡感到了絕望。

所以她才會羨慕，羨慕弟弟對於簡單的快樂就能感到滿足的狀態，羨慕他對周身事物一無所知的純真。

但是，該說是神明的恩惠嗎？即使在這樣的環境下，也還留有能讓她枯燥的心靈土壤得到滋潤的天降甘露。

「嗨，簡。」

某人不經意間出現在她面前，其青澀的笑容昭示了自身年方十幾的事實。看清他臉的同時，簡就感覺到自己的雙頰微微發燙。即使不必特地去確認，她也知道自己的面部已經變得如同名為蘋果的食材般美艷鮮紅。

「嗨，嗨……」

由於過度緊張，簡甚至無法順利喊出對方名字。少年顯然也是知道她會有這樣的反應，他沒有表現得特別在意，而是直接牽起了她停滯不動的手。

「你應該還有點時間吧？我們去附近稍微散個步怎樣？順帶一提我也是偷偷溜出來的。」

「啊，恩……」

只猶豫了不到半秒，簡就在心中對父母說了聲抱歉，關上屋門，隨著心上人走了出去。

因為不想被左鄰右舍看到，所以兩人繞過房屋，穿過獵人們留下的小徑，直接朝著村莊附近的森林中走去。可能是心情好的緣故，平時林中鳥兒讓人感到煩躁的鳴叫此刻在簡的耳中都顯得如此悅耳。

「最近你那邊有發生什麼事嗎？」

大概是為了讓自己不再在心上人面前表現得那麼丟臉，簡在內心中暗自把同一句話重複了很多遍后才將其說出，打破了兩人間的沉默。

「恩，這個嘛……」

少年似乎在斟酌著該說些什麼，他用右手摩挲著自己的下巴，像是要展現自己成熟的一面。

「果然是凱恩先生和白小姐組織遠征隊前往魔族控制區海爾森的事吧。」

「哇……」

對於作為鄉下少女的簡來說，這些藉由少年多次為她講述的故事而樹立起形象的中階冒險者們，是她最為憧憬和嚮往的對象。

「他們是去做什麼呢？果然是去討伐傳說中的魔族嗎？」

面對少女疾風怒濤般的二連問，少年首度露出了有些窘迫的表情。他先沉默了一會兒，接著才不好意思的撓了撓頭。

「只有一階冒險者認證的我也不太清楚具體情況。」

接著又像是覺得這麼說會顯得自己很沒用，他連忙補充道。

「啊，不過我有聽到消息說他們是要去救回被魔族抓到海爾森去的莉莉斯小姐。」

「莉莉斯小姐？」

「你看，我不是和你說過嗎，那位作為『女王』統治這個盧卡提亞傭兵國的奧黛麗大人的第六名弟子，通稱『六公主』的莉莉斯·弗蘭基亞小姐。」

「原來是那位小姐。」

聽得心上人的話，簡暗自將方才獲得的所有信息綜合起來，展開了美好的想象。

過去因名為「赤夜戰爭」的事件一分為二的舊格林尼亞王國，以她所在的村子及周邊一帶為界限，原先的北部地區被魔族侵佔，且更名為海爾森；而南部地區則掌握在冒險者和傭兵們手中，被稱為「勇武者的聚集地」，亦即盧卡提亞傭兵國。

她的村子在格林尼亞王國統治的時代是某個行省的邊界，是故到了今天，邊境之村這個名字得以恰到好處的流傳下來。還偶爾會吸引旅途中的冒險者造訪。

而關於世間所熟知的冒險者，大致上可分為十階。除去基本可以當作傳說看待的第十階，其餘九階又可以按上中下粗略區分。大部分的冒險者終其一生也難以達到第六階之上（即成為高階冒險者）。再聯繫上自己心上人傳達過的，關於第五階的凱恩和白的故事，簡最終將自己想象成了跟隨在遠征隊中的第四階冒險者。

想象中的自己穿著鮮亮的皮甲，腰間掛著與淑女相襯的華麗短劍，留著清爽的短髮，於旅途中造訪了自己的村莊。

認識的爺爺奶奶、叔叔伯伯、嬸嬸阿姨們都興高采烈地歡迎著自己這位中階冒險者的到來，拿出了只有在祭典中才會擺出來的食物招待自己。同齡的人們都會用羨慕的眼光看向自己，小孩子們則是嘰嘰喳喳地圍在自己身旁吵鬧。

享受過豐盛的食物后，自己再度踏上旅程。在海爾森領域中，自己不慎落入魔族的圈套，但在同伴的掩護下，自己揚起的每道劍光，都無情地穿過敵人的咽喉、心臟，將它們輕鬆地擊斃。

最後，當自己順利完成任務歸來，回到冒險者公會的時候，就恰巧遇到了一位初出茅廬的新人冒險者。他將自己當作前輩尊敬，而自己將所知所學都一併教給了他。最終，兩人終於跨過那條不可言說的界限，成為了彼此一生的陪伴——

想象進行到最後，似乎有些偏離原旨，不過簡併沒有發覺這一點。正在此時，在她腦海中被認定為是新人冒險者的少年開口道。

「簡，時間差不多了，我們回去吧。」

「啊……好的。」

儘管心中稍有埋怨神明為何不讓這樣的兩人相處時光持續得更久些，可簡作為鄉村少女的生活方式也讓她清楚自己不該耍性子。心上人能在冒險的間隙偷偷離開夥伴到這座什麼都沒有的村莊來找自己，就已經讓她感覺到十分幸福了。

視野中已經開始瀰漫的黑暗催促著兩人行進的腳步。就在簡準備好傾述離別前最後的話語時，比黑暗更讓人感到恐懼的事象突兀地出現在她眼前。

原先弟弟和孩子們遊玩的那片土地上，能被稱之為人的存在皆已消失不見，取而代之的是暗紅色的液體與破碎的某種物體的組合，另外，還有造成這一事象的元兇——

簡從來沒有見過如此可怖的生物。其總數有五隻，整體身形有些像是森林中偶有出現的猿猴，後肢短小粗壯，而撐在地面上的前肢外側長滿倒刺，背部遍布如同刀鋒般的尖棘，最嚇人的是那對堪比銅鈴的雙眼，正散發懾人的紅光。

「——簡，快跑！」

回過神來的時候，作為心上人的少年拔出了一直掛在腰間的嶄新鋼劍，簡注意到他推向自己手抑制不住地顫抖。不過最終少年還是向她投來決然的眼神，然後徑直朝那群生物衝去。

然而直到少年以破綻百出的動作和生物們纏鬥在一起時，簡還是由於被生平僅有的強烈恐懼所支配而動彈不得。

是該去通知大家逃離嗎？還是該去尋找幫手？又或者現在自己就拿上武器去幫他的忙？

就在簡獨自陷入混亂的同時，事態也無情地在推進著。

作為第一階冒險者的少年，儘管有著足以稱得上冒險者的身體素質，卻也還沒有對事態做出準確判斷的經驗和能力。再加上想要保護自己心上人的急迫心情，倉促應戰而被敵人包圍的他，此刻已經由於多處傷口帶來的失血以及額外浪費掉的體力觸發了走向死亡的惡性循環。

要說眼下還有什麼讓他堅持戰鬥的因素，那就是想要保護作為心上人少女的心情。可就連這點同時也成為了壓垮他精神的最後一根稻草。

在通過眼角的餘光確認到想要保護的人不知為何還停留在原地時，少年動搖了。他甚至第一次想要對她發出咒罵：我不求你能找來人救我，但你為什麼不跑？！你這個蠢貨！

可是，敵人並不會仁慈到給他這種機會。確切地說，在少年短暫分神的下一刻，某隻生物手上的倒刺就割開了他的胸膛。少年最後的意識，只能讓他看到自己胸前的血液大量飛濺出去的場面。

而在一旁完整目睹了此事的少女，在瞬間的驚愕后終於取回了身體的控制權。於是她——

「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

-

少女發出尖叫的同時，一道身影從她視覺的死角沖了出來。

與尚且稚嫩的少年少女相比，這道身影明顯更加欣長且健壯有力。對了，如果要對其正確進行描述的話，「青年」這個辭彙再合適不過。

身份未知的青年加入戰鬥的那個瞬間，他的手上就如同施展魔法般出現了一把像是將月之光華凝聚成實體的長劍。他先是將注意力全在「戰利品」上，方才針對少年形成的包圍網中最接近他的那隻生物沿肩切開、直取對方心臟，接著又拔出劍刃將其側前方的感應到什麼而回過頭的另一隻生物一劍梟首。

行雲流水地做完這一切，他立即向後一躍，與剩下三名敵人拉開距離。這期間他手中長劍隨高速運動留下的殘像，就如同映照在水面上的月之影。

因他的突襲而損失兩名同伴的生物們這時已經完全反應過來，如果有人能仔細觀察它們的眼睛，就能驚訝地發現其似乎還會與相同的個體進行「戰術交流」。

短暫「交流」完的生物們從前方三個方位幾乎同一時間跳向青年。青年在觀察了它們的運動軌跡后立即通過腿部的力量將自身方位往側邊稍移，搶先與其中一隻接觸。他矮下身子從斜下方刺穿了該生物柔軟的腹部，然後兩手握劍將劍當作錘柄，半死不活的生物當作錘身，用力砸向半空中的另外兩隻。原本這些生物用於防禦與攻擊外敵的尖棘此時便成了置它們於死地的有力武器，頃刻間被甩出去的三名生物都已經沒了生息。

而在青年甩了甩手，讓長劍如同其出現時那樣突然地消失之後，尖叫的少女總算恢復了些許理智。

她看著這個晚來一步的「救世主」，如同夢囈般發問道。

「你……是誰？」

「只不過是隨處可見的冒險者罷了，小姐。你可以叫我安圖恩。」

於是，青年很認真地回答她道。