第三章
四年後，老夫人看兩個孩子大了，又想讓老爺續弦，就不准她再接近沅沅，但那時候沅沅已經習慣了自己。
阮珍為此很是頭疼，幸好蘇沅知道分寸，在老夫人面前也會找藉口，可今日她哭成這樣，自己不忍心，又不曾拒絕，這會兒又能怎麽辦？她暗嘆口氣，站起來，「我們快些去吧。」
蘇沅跟在阮珍後面，想去牽娘親的手，可瞧著院門口奴婢們走來走去，到底把手縮了回去。
蘇家很早就在京都紮根，歷經三朝，從當初一座小小的獨立小院到現在的四進大院，左右連通一座三進並兩座兩進的宅院，又重築四個獨立小院，中庭高建樓台曲橋，儼然是京都的名門大戶。
蘇老夫人的院子便是東邊的那座三進，下人們習慣叫東苑。
剛剛走過長廊，蘇沅就聽到對面傳來一聲冷笑。
穿著湖綠色夏衫的蘇錦揚眉道：「三妹，我竟是不知道你住在西苑了！」
蘇承芳沒有兒子，大女兒前幾年出嫁了，剩下的兩個女兒都住在東苑，而阮珍是住在西苑的。
阮珍的臉一下就紅了，連忙解釋道：「是我留了三姑娘用膳……」
見她將責任全攬在身上，蘇沅心裡不舒服，蘇錦總是掐住了這軟肋說些刺心的話，要是從前蘇沅定會忍不住，然而前世的那些悲慘遭遇早已讓她磨平了尖銳的稜角，又怎麽會逞口舌之快，讓娘親不安？
蘇沅平靜道：「不管我做什麽，自有祖母、父親來說。」言下之意，兩人同輩，蘇錦不該對她的事置喙。
這從容在理的話與昔日的蘇沅判若兩人，過去的蘇沅總是忙著反唇相譏，暴跳如雷，把一個庶女的不甘暴露無遺，蘇錦總是當做笑話來看，更是故意的嘲弄。
然而今日這似乎不起效果了，她不由得一愣，看著蘇沅目不斜視的與阮珍走去了上房。
【第二章陸家姊妹來訪】
老夫人正坐著聽新來的女先生說話，但思緒已經飛遠了。
剛才奴婢告知她蘇沅的事情，聽說三丫頭大清早因作了噩夢去見阮珍，她心裡不悅，但這不悅中又夾雜著一些自責。
當初是她將蘇沅推到阮珍身邊的，因為一個人顧不過來，兩個孫女兒都太小，結果蘇沅長大之後便同阮珍很是親近，只阮珍到底是側室，阮家也上不了檯面，她心想還是得快些給兒子續弦才好。
前些年兒子外調兼任撫台，巡視地方，治理水患，對於婚事都是一副見不到人不好決定的態度，而今回京都了，倒看他還怎麽推脫？兩個孫女兒不是幼女了，過個三四年就要嫁人，家中沒個母親如何是好？與眾家走動，蘇家也該有個主母去應酬，這不管是對兒子、對孫女兒都是好事……老夫人琢磨著，或者運氣好，再娶的夫人也許能一索得男，這又是天大的喜事！
蘇承芳沒有兒子，乃是老夫人最大的心病。
他們這一房兩代單傳，最看重的無非是開枝散葉、能有個傳承，可偏偏才貌雙全的兒子欠缺這個，讓她每想起這事就重重地嘆氣。
李嬤嬤聽見外面腳步聲，使了個眼色，照雪連忙伸手撩開墨綠色的薄簾。
屋裡飄出來熟悉的檀香味，蘇沅走到門口時頓住了腳步，想起前塵往事，不由迷茫，再見祖母，她該用什麽樣的態度去面對？
祖母曾對自己憐惜過，卻也冷落過、傷害過，雖有緣由，然而那幾年自己孤苦無依，希冀著祖母能伸出援手，便是看在舊情上，仍記得有這個孫女兒，但直到最後，祖母都沒有回應過她的期望。
蘇沅的眼睛紅了，她低頭擦拭了下，輕輕吐出一口氣。
這時候蘇錦從後面走上前，甜甜的叫了一聲祖母，像鳥兒般輕巧地奔過去，依偎在老夫人的身邊，得意的朝蘇沅看。
一個是老夫人帶大的，一個是姨娘帶大的，怎麽可能會沒有不同？
從前蘇沅也羨慕過，她知道自己是庶女，不像蘇錦有天生的優勢，很看重祖母的喜歡，但她現在知道了，這世上鮮少有不變的感情，只有娘親對自己才是真心實意、勝過生命的，至於別人，苛求不來。
蘇沅跟著走進去，笑著叫了聲祖母。
阮珍也行了禮，規規矩矩的站到老夫人的右側。
「到底作了什麽夢，那麽早就起來？」老夫人關切的看向蘇沅，「得請大夫給你看看了，別晚上都睡不好。」
「不用的，祖母。」蘇沅連忙道：「叫祖母擔心了，其實是夢到一頭猛獸，我以為牠要吃我……跟真的似的，我本想來您這兒，可想到您前幾日風寒才好……」
老夫人笑起來，這孩子還惦記著她的病呢，「那你現在不怕了？」
「不怕了，我也難得作噩夢，定是昨晚上貪嘴，您叫照雪送來的石耳煨雞我全吃光了，那雞許是不服氣，在夢裡化作獸要吃我。」
老夫人聽得大笑，「是不可貪多，尤其晚上，我也是看這石耳好，叫廚房煮了雞湯讓你跟錦兒嘗嘗鮮，這石耳是你們姨祖母送的，」她停住了嘴，連連搖頭，「瞧我這東拉西扯的，正經事兒都忘了，你們快見一見劉先生。」
女先生叫劉燕知，前世也是這一天來到蘇府的。
兩位姑娘向劉燕知行禮。
這三十來歲的婦人還是她記憶中的模樣，高高瘦瘦的，穿著十分素雅，蘇沅對她的印象很好，微微笑起來。
「你們堂叔、堂嬸連連誇讚劉先生，你們可要同先生好好學。」老夫人朝孫女們說完，又對劉燕知打招呼，「我這兩個孫女兒以前師從大方衚衕的蔣先生，學的時日少，往後得要你多費心，她們若是不聽話、耍滑偷懶，你莫要慣著她們，儘管來告訴我。」
劉燕知笑得很親切，「兩位姑娘一看就是聰明伶俐的，我倒是怕自己學識淺薄。」
「您太謙虛了，您寫的詩詞京都姑娘們都爭相抄錄，我們這回可是欠了明誠夫婦的人情了！」
蘇明誠是蘇承芳的堂弟，住在蓮花衚衕，蘇氏祖輩分家之後，上一輩子嗣都很單薄，故而關係越是親近，只是蘇明誠比起蘇承芳，更有子女緣，光是兒子就生了四個，老夫人每每提起，總是說不出的羨慕，蘇明誠一家子過來，她總要叫廚房準備許多的吃食送給蘇明誠的孩子們吃。
而蘇明誠也禮尚往來，逢年過節都會帶些新奇的玩意兒給灑金橋蘇家的姑娘，這回聽說老夫人要請女先生，他想到妻子羅氏曾經的閨中好友劉燕知，同羅氏一商量，這事兒就成了。
劉燕知乃京都的才女，丈夫去世之後，她不曾改嫁，而是做起女先生來，漸漸有了名聲，老夫人知曉她教得好，聽說蘇明誠要推薦也十分滿意。
她又道：「明誠說，你不習慣住在別人家，這一來一回，真是辛苦你了。」
「哪裡，我想到要教兩位這樣好看的姑娘，心裡高興得不得了，一點都不覺得辛苦。」劉燕知抿嘴笑道：「我回去準備下，明兒便來打擾。」
她嘴甜大方，老夫人很是喜歡，連忙叫李嬤嬤親自送她出去。
「這女先生很有學識，想必你們都聽說過她的大名，明日起，要跟著先生認真學。」老夫人手指了指兩個孫女兒，「年紀不小了，可不能像小時候那麽頑皮。」
話剛說完，照雪得了傳話，適時輕聲道：「老夫人，陸家三位姑娘來了，說要看芍藥，陸大姑娘還帶了一個竹籃來，想讓丫鬟摘些回去做芍藥雞。」
老夫人聽了直笑，「這丫頭越發精怪了，我都沒有聽說過什麽芍藥雞。」
「她這是吃多了山珍海味，沒事兒來折騰我們家的芍藥，待我去說說她！」蘇錦的話像是責備，實則透著說不出的親昵，臨走時又看了一眼蘇沅，「三妹，你同我一起去，我們請了劉先生教書，她們知道了定會很羨慕，大表姊不是總說她的女先生好嗎，我們而今可不比她差！」
要說蘇沅在小時候最討厭的兩位姑娘，蘇錦算一個，另一個便是陸靜英，這個陸家的大姑娘，威遠侯陸煥揚的嫡女。
想到陸靜英那輕蔑的眼神，蘇沅不太想去，偏偏老夫人開了口——
「你們姨祖母也喜歡芍藥，你們親自摘一些，叫靜英她們帶回去送給她。」