《天使與魔鬼》15(1)

蘭登靜靜地跟在維多利亞和科勒的後面，一同又回到正廳，蘭登的奇異之旅就是從這裡開始的。維多利亞步伐矯健輕快——就像奧林匹克運動會上的一名跳水運動員——蘊涵著超凡的力量。蘭登深信這種力量無疑得益於瑜伽所講求的柔韌靈活和協調穩重。他可以聽到她從容不迫的呼吸，彷彿她在藉此濾除心中的無限悲痛。蘭登很想寬慰她幾句，以示同情。他非常理解她現在的心情，因為他也曾經經歷過突如其來的喪父之痛。他還記得那個葬禮，那天淫雨霏霏，幽暗陰晦，是他十二歲生日後的第三天，家裡到處都是身穿灰色制服的父親的同事。他們跟他握手，將他的手緊緊攥住，不停地咕噥著心臟衰竭和壓力過大這樣的字眼。他的母親淚眼汪汪地調侃道，只要握著丈夫的手，她就可以了解股市的走勢……他的脈搏就如同是她的私人股票行情自動收錄器。父親還健在的時候，有一次蘭登聽到媽媽不停地叨念，讓父親「停下來，賞賞花」。於是那一年蘭登為父親買了一份聖誕禮物，一朵小小的盛開的玻璃玫瑰花，那可是蘭登所見過的最漂亮的東西了……在陽光照射下它就在牆上投下一抹七彩光。父親一打開禮物就忍不住親了一下他的額頭。「太可愛了！」他連聲讚歎道，「我們要找個安全的地方來擺放它。」父親找了一圈，最後在客廳最陰暗的角落裡找到一個滿是灰塵的架子，小心翼翼地把玻璃玫瑰放在頂層。沒幾天，蘭登自己搬了把凳子，取下花，把它送回了商店，而他的父親根本就沒注意到花不見了。電梯「砰」的一聲把蘭登拉回了現實。維多利亞和科勒走在前面，步入電梯。蘭登看著敞開的電梯門，躊躇不前。「怎麼了？」科勒問道，語氣中透出一絲關心，但更多的還是不耐煩。「沒什麼。」蘭登邊說邊強迫自己走進那個逼仄的空間。只有在十萬火急、迫不得已的時候，他才會用電梯，絕大多數情況下，寬敞自由的樓梯是他的首選。「維特勒博士的實驗室在地下。」科勒彷彿猜到了他的心思。真不賴，蘭登想。剛抬腿邁入電梯門，他就立刻感到一陣冷風從深深的電梯井下卷上來。門關上，電梯開始向下滑落。「有六層。」科勒面無表情地說道，如同解析儀器發出的指令。蘭登想象著電梯井裡的空曠和黑暗，獃獃地盯著不斷變換的樓層顯示，期望以此克服自己的恐懼。好奇怪，他發現電梯只停兩次，最底層和LHC。「LHC是指什麼?」蘭登盡量掩飾自己的不安。「大型強子對撞機LargeHadronCollider：縮寫為LHC，大型強子對撞機。，」科勒冷冷地說道，「一種粒子加速器。」粒子加速器？蘭登好像隱約聽人說過幾回。他第一次聽到這個術語還是在劍橋大學登斯特堂舉辦的一個晚宴上。許多同事都來了，一個物理學家，鮑勃·布勞內爾也來了，一副怒火衝天的樣子。「這幫狗雜種中止了計劃！」布勞內爾咒罵道。「中止了什麼計劃？」馬上有人問道。「SSC!

」「什麼東西？」「超導超級對撞機SuperconductingSuperCollider：縮寫為SSC，超導超級對撞機。！」有人聳聳肩膀道：「我可從來不知道哈佛在建這玩意兒。」「不是哈佛！」他大叫道，「是美國!

這會是世界上最有威力的粒子對撞機！本世紀最重要的科學工程之一！已經耗資二十億美元，參議院卻半道中止了這個項目！真他媽的見鬼，這幫脖子上綁著《聖經》的說客！」布勞內爾好一會才平靜下來，開始解釋粒子加速器是一個巨大的圓形管道，其中磁場快速交替轉換，便可「推動」粒子在裡面不停地做圓周運動，速度急增，直到它們達到驚人的速度。全速運轉的粒子可以以每秒十八萬英里的速度在管道內旋轉。「那幾乎是光速了。」一個教授驚呼道。「對極了。」布勞內爾又接著說，讓一對粒子反方向在管內加速運轉，然後相互碰撞，撞出它們的構成元素，科學家就可以一睹自然界最基本的構成成分了。「粒子加速器，」布勞內爾斷言，「是未來科學發展的決定因素。通過粒子碰撞來進行試驗是我們了解宇宙無窮奧妙的關鍵所在。」哈佛的一位詩人，查爾斯·普拉特，似乎頗不以為然。他說：「聽上去，就像是原始人似的認識科學的方法……跟把只鐘敲碎，再識別內部零件一般無二。」布勞內爾扔下叉子，氣沖沖地走出了房間。這麼說「歐核中心」也有台粒子加速器？蘭登正在琢磨著，電梯又開始下降了。一個用來撞擊粒子的圓形管道，他尋思著他們為什麼非要把它埋在地下呢。電梯「砰」的一聲停住了，蘭登感到了腳下的地板，頓時一陣輕鬆。然而隨著電梯門緩緩滑開，這股輕鬆勁兒很快消失得無影無蹤。蘭登發現自己又一次來到了一個奇異的世界。這是一條平坦的水泥通道，向左右兩邊無限延伸，寬闊得足夠一輛十八**車通過。他們站在哪兒，哪兒的燈就亮起來，而走過之後則一片漆黑。黑暗中陰風陣陣，沙沙作響，不時地提醒他們，他們現在在地下深處，蘭登幾乎都可以感覺到他頭頂上的沙礫和石頭的重量。一瞬間，他又回到了九歲那年……黑暗使他又回到了……回到了那長達五個小時令他窒息的黑暗，拂之不去的陰影。他緊緊攥住了拳頭，他一定要打跑它。