34.敗家子16（小修）

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多少個日日夜夜的午夜夢回,前世夾雜著今生,彷彿回到現代高考復讀的那個夏天,一會兒又是他一個人孤零零的坐在院試的考場，一次次從這兩種糾纏的噩夢中驚醒。

兜兜轉轉又是一年，這一年來埋頭苦讀的壓力可想而知，好在一切都挺了過來，如今再次踏上了去往南漳郡城趕考的路途。

葉李氏和葉富坐在門前,看著早已消失不見的葉長青的身影,不知不覺都雙雙紅了眼睛。

「我就說把這剩下的四兩銀子給他吧,他這樣身無分文如何去趕考？」葉李氏流淚埋怨道。

「你這銀子怎麼來的,你看他這一年的樣子,多少次我們在隔壁都能聽到他半夜驚醒的聲音,那不單是壓力啊,還有良心的折磨,他是跨不過心裡的那道坎再裝作什麼都不知道的收了這些銀子的。」葉富說著沉重的嘆了口氣。

這次沒有王允禮，葉長青只得和幾個縣學的學生拼車一起前往，比他獨自一人上路的費用低,還安全。

只是到了南漳郡城付了車錢后，他身上就只剩幾個銅板了，他緊了緊背上的竹簍,就拜別了同縣的幾個學子,來到了上次賣畫的那家書店。

葉長青站在書店門前徘徊許久,才平穩心中的擔心和憂慮，他覺得他自己就像個賭徒，這次能不能參加考試就看此時了，否則，他連回程的路費都沒有，可能要在這裡流浪了。

他將滿是虛汗的雙手在衣衫上擦了擦才走了進去，笑眯眯的問道：

「掌柜的我上次那本漫畫版的《三字經》賣出去了嗎？」

所謂會做生意的都是伸手不打笑臉人，掌柜的見是葉長青也笑道：

「賣了賣了，上次剛好有個小公子看到你的書喜歡的不得了，吵著家裡的長輩給買走了，後來又有幾個小公子來問的，你還有沒有時間多畫幾本，我還是出上次那個價給你。」

葉長青就搖搖頭道：「我這次不是為上次那本書來的。」接著就遞給掌柜的一本他這一年新畫的漫畫版《西遊記》。

「你看這本書如何？是我新創作的漫畫故事。」

掌柜的翻了翻手上的書，剛看完從石頭裡蹦出的猴子大鬧天宮的章節，就拍手叫道：

「精彩，這個故事叫什名字？後面還有沒有。」

葉長青才終於放下心來，露出會心的笑容道：「這個故事叫《西遊記》，後面還有近百回。」

「好，這本書我收了，不過你這個故事只能在我這裡連載，每一本的版費是五兩銀子。」

「五兩銀子是不是有點少了？我這故事精彩的還在後面。」葉長青心想，五兩他這次考試的費用還是不夠，於是佯裝要走的樣子。

掌柜的實在喜歡這本書，又怕葉長青去了別家書店，只有狠心道：

「這樣吧，我們也不是第一次做生意了，就尋個長期合作，第一本包括這樣書我收八兩銀子，後面的幾期我們根據銷量來，怎麼樣？」

最終按照掌柜的意見成交了，葉長青獲得了八兩銀子，足夠他這次考試的費用了，他一揮來時的心情忐忑，走時滿面春風，只聽見掌柜的還在他後面喊道：

「你那《三字經》還畫不畫？畫的話，我還收的。」

為了有個好的精神頭迎接考試，葉長青還是花銀子找了個安靜衛生的客棧入住。考試前一晚，他完全沒有上一次的淡定，他發現自己像當初的王允禮似的，煩躁的在地面轉圈。

和他一起搭車前來的學子中有個叫李海的，剛好和他住同一個客棧，為人活潑好動，見他房間的燈亮著，考前居然都不休息跑來串門和他嗑嘮。

「長青你不用太過緊張，我看了你去年寫給夫子的考卷了，不比王允禮差，要不是他先是縣試案首然後又是府試案首，為了知府和縣太爺的面子，他怎麼也得佔個秀才的名額的，若不是這樣，中秀才的那個人說不定是你呢，所以，今年你只要正常發揮，肯定能過的。」

葉長青才楞了一下，原來古往今來的官場都一樣，哪裡都有潛規則。

「怪不得你這個縣案首毫無壓力的跑到我這來串門，原來是早已有了把握。」

不過葉長青還是受到一絲鼓勵，畢竟自己並沒有那麼差，恢復了一點自信，不一會兒就進入了夢鄉。

再次坐在考場里，葉長青看著面前的試卷，整體來說和去年的難度差不多，可他卻沒有去年那種做題的心境。

他剛剛拿起筆，才發現自己握筆的手都在瑟瑟發抖，去年失敗的陰影一直在他腦海徘徊。

他放下筆，深深的吸了口氣，又緩緩的吐了出來，如此反覆，直到自己的心境平靜下來，才開始答題。

等做完這些考題的時候，他整個人都快虛脫了，出了考場，就病了兩日，喝了兩碗參湯才漸漸好轉，葉長青又是一陣肉疼，那兩碗參湯可是要了五錢銀子的。

摸摸口袋所剩無幾的銀子，他連忙退了單間，換到了十人間的大通鋪住著，一邊輕車熟路的畫著漫畫版的《三字經》，一邊靜等放榜。

等他畫完五本《三字經》，一番討價還價從掌柜的那裡獲得十兩銀子后，榜單就出來了。

他站在榜單前，卻沒有擠進去看一眼的勇氣，他發現他的全身都抖的厲害，血流上涌。

一起來看榜的李海看完榜單后興沖沖的向他跑過來，輕推他一下道：「過了，過了，咱們都過了。」

葉長青還來不及高興，一個趔趄就倒在了李海的身上，倒下的那一刻還不忘露出這一年來唯一一次的笑容，太好了，這一年的付出終於有了回報，他終於成為了一名秀才老爺。

這次蓮花縣一共錄取了三名，包括葉長青，李海，還有一人也是和葉長青一樣去年掛了院試的中年大叔。

至於去年和他一起來考的那個嘲笑他的師兄，今年依然沒有通過。

通過院試而被錄取的考生稱為生員，亦稱秀才，院試第一名稱案首。發案后，學政大人會召集新生在考棚大堂行簪花禮，到文廟拜謁孔子后，會按照考試成績分配名額到縣學、府學，之後在各府州縣官的率領下，到學宮明倫堂拜見學官，就算正式入了官學。

蓮花縣真正意義上的縣學已經凋敝了，於是葉長青被分配到了府學，這也是葉長青讀書生涯的一個分水嶺了，這意味著從此以後，他可以正式進入府學開始系統的學習了。

雖然這個朝代的小說和出版業都不錯，對版權的保護意識也較高，但是葉長青跑了幾家書店，掌柜的得知他連秀才都不是后，都對他漫畫版的《三字經》沒什麼興趣，主要是那些讀書的人家都會買一些大家著作的書，並不信賴一個小小童生出的書，怕有誤子弟。

葉長青來之前亢奮的精神一下子像是閹了的茄子，不但賺不到錢還倒貼一筆，他一臉肉疼的收起書本正打算回去，卻被身後的掌柜的喊了下來道：「你這書的成本有多少錢？」

「紙張、筆墨，加上抄書耽誤的時間差不多一兩銀子吧。」他故意多報了一點，實際上只有八錢銀子。

「我出一兩五錢收了你這本書吧，說不定有個別人想買的，就當結個善緣。」

葉長青就在心裡暗暗鄙視，果然無商不奸，在這裡等著他呢，但是他又不得不賣，其它的書店根本不收他的書。

晚上，揣著一兩五錢銀子的葉長青根本睡不著，這古代賺錢真是太難了，兩次都認為不錯的主意，到最後都沒有賺到什麼錢，明天就是放榜的日子了，如果沒有通過，他哪有錢再來考試，哪有臉再來一次？

一夜睡不安穩，第二天就被噩夢驚醒，夢裡的白色巨蟒正張著血盆大口向他襲來，嚇得他一身冷汗幾乎運暈闕。

出了門就感覺左眼一直跳個不停，總有一種不詳的預感，好像他所體會的生活的殘酷還不夠多。

果然榜單出來，他一字一字找遍上面所有的名字，並沒有他。

他落榜了！

他覺得自己還有幾分把握的時候卻落榜了，這麼多年緊繃的神經和不敢鬆懈的努力，還有全村人殷勤的期盼都化為泡沫。

雖說男兒有淚不輕彈，他還是暗暗借如廁的名義躲在裡面偷偷哭了一場。

回程的路上，葉長青坐在牛車上慢悠悠的往回走，兩側儘是金燦燦的油菜花。

「只差一名，如果你沒有教我算術，最後一道算術題我未必會做，說不定這次通過的人就是你了。」坐在旁邊的王允禮道。

這次蓮花縣通過考試的一共只有兩人，一人是王允禮，還有一人是個頭髮花白的老童生，葉長青剛好排在那個老童生的後面。

葉長青苦笑一聲。

「如果沒有教你算術，我又哪來銀子坐車住店？怕是連來參加考試的機會都沒有了。」

原來這才是窮人的悲哀，在奮力躍上龍門的時候，才知道老天爺給你定下的原本就是是一條絕路。

「如果不是蓮花縣的特殊情況，那個老童生剛好在寧王叛亂戰事之中立了功，學政大人又體恤他年齡大，特地提高了他的名次，再加上蓮花縣的稅賦低，名額減少，你不會不過。」

「大不了等明年，明年正好科試，只是晚一年而已，我們還是可以共同奮進。」王允禮拍拍他的肩膀語重心長的安慰道。

「是啊，多一年而已。」

可他卻在心裡嘆氣，說得輕鬆，銀子呢，此次趕考的六兩銀子交了保費五兩，伙食費雜七雜八的一兩，就已經花完了，那可是一個村子的人挨凍受餓省出來的啊！

他想起葉桃頭上的那根紅頭繩，勉強扯扯嘴角露出一個凄慘的笑容。

回到家，看著葉家眾人一個個急切的模樣，葉長青只是羞愧的搖了搖頭。

「啊」的一聲，是葉李氏看到葉長青的舉動后，慌得站不穩，崩潰的尖叫一聲，一下子摔倒在地上。

葉長青連忙扶起她，又環顧四周發現少了一個人，奇怪的問道：

「怎麼不見二姐？」

葉李氏聽到葉長青的問話后，身體更加顫抖不止，驚慌的看著他。

葉長青也是渾身一震，不對，那晚葉李氏給他的銀子哪裡來的？短短九個月怎麼能湊夠那麼多的銀子？那天她為什麼那麼好說話的讓葉桃好好打扮了？

「你是不是把二姐賣了？」葉長青幾乎是嘶吼的問道。

沒有人回答他，寂靜的破屋子裡，只有幾人默默的抽泣聲，然而沉默往往便是最好的答案了。

他不能原諒，為了讓他讀書，便要賣了最親的家人，那些曾經共患難的家人。早在當年葉棗被賣的時候，他就暗暗對自己說，這輩子他一定要好好守護自己身邊的女人，讓她們過上好日子。