15.歸來
天下大亂，南北方戰火紛飛，魏家王朝被割裂成七國，魏帝名存實亡。
在這樣混亂的局勢中，阿媛一路南下，跋山涉水，因為沒有路引，一路上只有假扮成逃荒者湧入人群中躲避官兵的盤查。從春天走到了冬天，又從冬天回到了春天，途中吃了不少的苦受過不少的難，終於跨過了長江，正式進入江南的地界。
而這時，已經是貞順二年，距離她離開清水村整整兩年了。
「姐，你還記得你家人在哪兒嗎？」一個穿著灰色衣裳的半大小子問道。這小子叫虎子，是阿媛路上認識的夥伴，當時正值寒冬臘月，阿媛不慎患了風寒，是這小子把阿媛背到了醫館的門口，撒著潑讓大夫收下阿媛這個病人的。
此時兩人站在船頭，舉目眺望，不遠處的口岸便是揚州城了。
「只記得在南邊，具體什麼地方不記得了。」阿媛答道。
「那你就這樣一個地方一個地方找下去？這得什麼時候才能找著啊！」虎子大咧咧的說道。
這兩年，阿媛長高了不少，穿著一身短打站在船頭，竟然也有身姿修長的味道。她微微一笑，側頭看虎子：「餘生很長，有的是時間，慢慢找總能找著的。」
「難不成你後半輩子就只干這一件事？不行，這樣也太費事兒了，不如你去官府報個案啊！」虎子人小鬼大，主意也多，「誰家要是走丟了孩子一定會去官府備案的，你就順著這條線查下去，一定比你這大海撈針強！」
「可官府的人會信嗎？就算信了，他們會幫一個平頭百姓翻十二年前的卷宗嗎？」
虎子頓了一下，老成地點了點頭：「那倒是，現在局勢亂，大家都沒功夫查這些……」
「你呢，你家就在前面了，激動嗎？」阿媛笑著問道。
「還行吧……」虎子聳肩膀，臉上有些不自在，「就是不知道他們還認不認識我。」
虎子十歲的時候就跟著走鏢的隊伍跑了，這一走就是兩年才回來，也不知他父母有不有生他的氣，會不會原諒當初幼稚而蠻橫的他。
「回去好好道歉。」這是阿媛唯一能囑咐他的。
「嗯。」虎子低頭，難得沉默寡言了起來。
大船停靠在揚州碼頭，阿媛和虎子跟著其他人一起下了船。
「姐，你等等，我去跟鄭總鏢頭說一聲！」虎子把包袱遞給阿媛。
「記得謝謝他！」
「知道啦！」
鄭總鏢頭正在指揮手下的卸貨，冷不丁地肩膀被人拐了一下，他一轉頭對上了笑得一臉燦爛的虎子。
「老鄭，謝謝你啊！」虎子笑著說道。
鄭總鏢頭拍了拍他的腦袋：「沒大沒小。」
虎子哈哈大笑：「我姐讓我好好謝你呢，你高興吧？」
鄭總鏢頭的眼神兒朝岸上的人群中飄去，似乎是在找什麼人。
「別找了，我姐不會看上你的。」虎子不客氣的嘲笑他。
「怎麼說話的，皮癢了是吧！」鄭總鏢頭生得高大，膚色黝黑，因為經常走南闖北的緣故所以性情豪爽，跟三教九流的人都處得好關係，在這一片兒都吃得開。虎子當初就是跟他跑了，時隔兩年，受戰亂影響，這還是第一次回家。
虎子叉腰，笑道：「你心裡沒鬼的話還怕我說么？」
「滾犢子！」
虎子拍了拍他的肩膀，道：「你先忙著吧，我得看著我姐去，她人生地不熟別被人拐了。」
「那你還跟我在這兒磨嘰什麼，趕緊去啊！」
「哎喲呵，老鄭你藏的什麼心思呢！」虎子年紀雖小，但因為跟這些人混了不短的時間，所以嘴皮子也挺油的。
阿媛站在岸邊，就見遠處的兩人勾肩搭背的聊得歡快，時不時的還朝她這個方向看來，雖不知他們在說些什麼，但阿媛還是微笑著看向對面。
「姐！」虎子跑了回來，接過阿媛手裡的包袱，「在船上沒吃好吧，走，帶你搓一頓去！」
「你不急著回家么？」阿媛問道。
「不急。」說完，他將包袱往肩上一甩，率先擠過人群朝外圍走去。
阿媛微微嘆氣，也有這小子害怕的事情啊。
的確，近鄉情怯。對於虎子來說，雖然在外面的時候無數次想要踏進家門口，跪在父母的面前懺悔一通，但臨到門前，他還是退縮了。
「飯也吃了，怎麼，還沒有底氣？」阿媛站在他旁邊問道。
虎子咽了咽唾沫：「老趙，我喊你一聲姐，你得罩我吧。」
阿媛：「……」
「你罩我吧？」虎子轉頭，目光懇求地看向她。
阿媛笑道：「你小子，挺能屈能伸的啊。」
虎子拽緊阿媛的衣袖，手指發抖：「你先去探探風，我再轉兩圈。」
「這就是你道上一條龍的風采？」阿媛瞥他。
相識之初，虎子總是以道上一條龍自稱，極近所能誇大自己的能力，惹得阿媛崇拜不已。但時間久了，狼皮掛不住了，尤其是經過戰區的那段日子，他幾乎每晚都被驚醒，不敢一個人入睡。故而，阿媛現在說起這個稱號，明顯是揶揄他。
「我熊，我是道上一頭熊總行了吧！」虎子伸手推她，「你就去打前鋒，如果沒有問題就給我個暗號，我立馬出來。」
「別推我啊……」
「你趕緊去……」
「那你藏好啊。」
「妥！」
走到虎子家門口，阿媛整了整衣裳，見自己穿得還算乾淨后，這才抬手敲門。
「誰啊！」裡面傳來了一道蒼老的聲音。
「大娘，借口水喝成嗎？」
門內似乎有腳步聲在靠近，過了一會兒，門閂被抽掉，一位老太太端著一碗水站在了門口。
「大娘，我可以進去歇歇腳嗎？」阿媛微微一笑，盡量釋放善意。
老太太端著碗遞過來：「水，喝吧。」
被拒絕了。
「大娘，我向你打聽一個人成嗎？
「你這歲數，得叫我奶奶了吧。」老太太也是個人精，顧左右而言他。
迂迴不行，便只有單刀直入了。
「奶奶，你們家是不是有個叫虎子的男孩兒啊？」
老太太臉色一變：「你認識虎子？」
還未等阿媛開口，老太太便轉頭朝裡面喊道：「七杏，你弟弟託人捎信回來了，你快來啊！」
咣——
似乎是廚房裡的鍋蓋被打翻了，一個梳著少女髮髻的姑娘從裡面走了出來，邊走便喊：「是虎子回來了嗎？在哪兒呢？」
阿媛看著她走近，總有種說不出的怪異的感覺。
「是啊是啊，這位姑娘認識虎子，定是虎子託人來信了！」老太太激動地說道。
七杏走上前，是一個容貌清秀的姑娘，她面色有些激動，抓著老太太的手：「奶奶，信在哪兒呢？」
阿媛這才看清楚，這姑娘原來是個瞎子。
「姐！」一道叫聲從旁邊炸開，阿媛以為是在喊自己，轉頭一看，卻見虎子像是一隻飛蛾一樣，撲進了七杏的懷裡。
「姐，你眼睛咋回事啊！姐，你看不到我嗎？」原來是躲在一旁的虎子看到了少女奇怪的模樣，立刻沒忍住撲了出來。
「是虎子嗎？是我弟弟嗎？」七杏激動地伸手，一把抓住了虎子的耳朵。
「是我，我是七虎啊！」虎子握著七杏的手往自己臉上放，同時，他的眼睛一刻也不錯開地盯著七杏，「姐，你眼睛咋了？咋回事啊？」
「老天有眼啊！」老太太忽然大喊一聲，而後脖子一梗，突然往後倒去。
「老人家！」阿媛離她最近，當即沖了上去。
原來，當初七虎之所以離家出走便是被家裡人冤枉他偷拿了她姐的嫁妝錢，他性子又急又躁，平時又愛耍點兒小聰明捉弄別人，所以大家都相信是他乾的。他愛說謊說慣了，家裡人都不相信他解釋，他父親甚至還把他捆在凳子上抽了一頓，好讓他長長記性。結果沒成想這小子居然半夜爬起來跑了，開始以為他是賭氣，過一陣子就會回來，沒想到這一走便是兩年，音訊全無。
七杏覺得是自己的原因才惹得弟弟離家出走，日哭夜哭，把眼睛都哭瞎了。又因為眼睛不好了，所以說好的親事也黃了，家裡更是一片愁雲慘淡。七虎當初離家出走的目的達到了，大家都後悔不迭，尤其是他父親，幾乎每隔一段時間都要上一趟衙門，有好幾次都是被捕快打出來的。
「姐，那咱爹娘呢？」虎子坐在他奶奶的床頭問道。
「劉宋王一起義，爹就被征丁征去了。娘為了貼補家用，在城西大營里給士兵洗衣做飯，十日能回來一日。」七杏說道。
「爹參軍去了？」虎子有些發愣。
「咱們家拿不出銀子，只有出人。」七杏伸手抹淚，「加上我這個累贅，拖累娘這把年紀還要出去做活。」
「姐，別哭了，你看你眼睛……」虎子準備凶她，一觸及到七杏空洞的眼神，立馬就咽下了不好聽的話。
「所幸老天有眼，你回來了。」七杏用衣袖擦了擦淚，破涕為笑，「咱們日子再苦也有盼頭了，爹要是知道也會高興的。」
虎子內疚地低頭：「是我不好，不該一時頭腦發熱……」
「不，是姐姐不好，不分青紅皂白就冤枉了你。」七杏的聲音裡帶著哭腔。在過去的兩年裡她無時無刻不在懊悔，她恨自己為何當初沒有站出來維護弟弟呢？虎子才十歲，他離家的時候該是何等的憤恨不平啊！
虎子從床邊起身，走過去一把抱住了七杏：「姐……」
姐弟兩相擁而泣，站在一旁的阿媛觸景生情，低頭悄悄拭淚。
在外漂泊兩年的虎子已經回家了，而離家十二年的她，何時又能和親人重逢呢？