第一章
【第四十章失蹤疑雲】
在周連營剛到家的午後，賀家小廳中正熱鬧著。
「王妃娘娘請我去坐一坐？」賀雪娘問這句話的時候，頭都要歡喜得暈了。
「正是。」自稱是楚王妃貼身嬤嬤的中年婦人，挺著直直的腰板站在廳里，板著面孔道：「車就在門外候著，姑娘這就和我走吧。」
「哎。」賀雪娘答應著就要抬步，胡芊芊忙拉住她——
「等等！」
賀雪娘不耐煩地甩開她的手，「娘你干什麽呀，王妃這樣的貴人，我怎麽能耽擱時間讓人久等。」
鍾嬤嬤點了點頭，「姑娘這話說的，可見是個知曉道理的人。」
賀雪娘被一誇，腦袋更暈了，綻出滿臉掩都掩不住的笑容來。
胡芊芊忙賠笑道：「嬤嬤，我沒別的意思，只是去見王妃娘娘該打扮得齊整些，我們去換件衣裳，很快的。嬤嬤坐著喝杯茶，我們去去就來。」
鍾嬤嬤皺了皺眉，「什麽叫『你們』？王妃只召見了你家二姑娘，別的閑雜人等，未得傳喚可不能隨便跟著。」
胡芊芊愣了，感到一陣失望，但她是個妾室，王妃不見她也在情理之中。這來的是王妃身邊人，胡芊芊不敢惹著她，怕拖累賀雪娘，害她往後日子不好過，就連聲應了，「聽嬤嬤的，我不去。勞嬤嬤稍等，雪娘馬上就跟嬤嬤去。」說完便扯賀雪娘去換衣裳。
賀雪娘在這點上倒沒意見，認為自己確實該重新梳妝打扮，跟著腳不沾地地飛快去了。
鍾嬤嬤要攔沒攔住，只得滿心不悅地等著。
好在胡芊芊和賀雪娘都心急，沒等多久功夫，兩人又迅速回來。
鍾嬤嬤的眼神緊盯賀雪娘一頭金光閃閃的寶釵。
胡芊芊想著要見貴人，所以把家裡找出來最值錢的首飾都給賀雪娘戴上，但這時見鍾嬤嬤不說話，她以為賀雪娘打扮得太出風頭了，遂有點猶豫地道：「這……可是王妃娘娘崇尚儉樸之風？」她沒敢明著問，拽了句自己難得知道的文。
「不錯。」鍾嬤嬤回過神來，板著臉點了點頭，旋即就道：「不過我們王妃也喜歡姑娘家打扮得體面一點。」
胡芊芊鬆了口氣，拍了句馬屁，「王妃大人大量。」她情緒激動緊張之下，這句馬屁拍得其實牛頭不對馬嘴。
鍾嬤嬤沒理會她，只道：「不能再耽誤了，現在就走吧。」
胡芊芊忙點頭，攜著賀雪娘跟在鍾嬤嬤後頭走到門口，看著賀雪娘爬上了車，直目送車子駛出了道，拐了彎，方依依不捨又滿心得意地回去。
賀雪娘坐在車上，春風得意。
她不時纏著鍾嬤嬤問一些關於楚王妃的問題，不時又忍不住掀帘子往外亂望，只覺得這趟門出得揚眉吐氣極了，有一肚皮的喜悅要抒發——只是遺憾不能立即到賀霜娘面前炫耀。
她現在最想做的就是讓大姊看看自己不是非得指望她，沒有她的幫助，她自己也有本事找著像王爺這麽尊貴的男人，雖然做不得正妃，可過門就是貴妾，這是天大的體面。大姊嫁那個侯門公子說起來好聽，但卻是個沒有爵位繼承權的幼子，還不知哪天才能把誥命撈到手呢，運氣差點，這輩子都沒機會。
賀雪娘這麽一想，都快要樂出聲來。
她這麽動來動去的消停不了，鍾嬤嬤原先對她態度還好，再走了一段就把臉板起來，一把把帘子拉下來，訓她道：「姑娘穩重些，很快就要是我們王爺的人了，怎麽好隨便讓外頭那些人看見你。」
那句「王爺的人」訓到了賀雪娘的心坎里，她一點也不生氣，聽話地轉身坐正了。
鍾嬤嬤就又誇了她，「姑娘這麽做就對了。」轉身從茶桶里把茶壺提出來，倒了杯茶推過去，「路還遠著，喝杯茶吧。」
是杯紅棗茶。賀雪娘問了那麽多問題，正好有些口渴，就端起來一口咽下去，不由咂巴了下嘴，「怎麽和我喝過的紅棗茶味道不一樣，有點怪怪的。」
鍾嬤嬤垂著眼睛，「這裡面放了嶺南上貢的甘蜜，姑娘應該沒嘗過吧。」
貢品啊！賀雪娘聽了高興起來，一口連著一口，把整壺都喝完了。
過了一刻，她覺得困意一陣陣襲來，忍不住扶了頭，咕噥道：「嬤嬤，我有點犯困，還有多久才到啊？」
鍾嬤嬤平靜的聲音傳來，「還有好久呢，姑娘別擔心，困了就睡一會吧，到地方了我叫醒你，讓你精神奕奕地見王妃……」
賀雪娘被說服，頭一點一點地慢慢趴到小几上去了。
又過一刻，鍾嬤嬤伸手推了推她，「賀姑娘？」
賀雪娘沒有一點反應，睡得死沉。
鍾嬤嬤的眼神陡然間就變了——失去了所有刻板，變得貪婪無比，伸手飛快地從賀雪娘頭上拔下各色頭釵。
她的動作又輕又快，不一會便把賀雪娘的頭拔得只剩光光的髮髻，跟著又向她的耳璫、瓔珞圈、手鐲等下手，沒有一樣放過，統統拿走。
外頭的車夫一直豎著耳朵，這時聽見裡面好久都沒有動靜，忍不住轉身把車簾掀了個角，問道：「怎麽樣了——」他看見鍾嬤嬤滿懷的珠寶，直了眼。
鍾嬤嬤沒管他，把寶貝都仔細包好，方抱著來到車邊，小聲向丈夫道：「把車趕快點，我們快走，別去先前踩好點的那個村子，換個方向走。」
車夫眼睛一直瞄著她懷裡的包袱，心不在焉地問道：「什麽意思？夫人不是叫我們把她賣給村子里的粗漢？」
「蠢人，有了這些寶貝，你還用聽她的話？我看夫人不過就那個樣子了，再跟著她也跟不出多少出息來。」鍾嬤嬤啐他一口，「再說，這可是個官家女，萬一事發，我倆就是死罪。你聽我的，我們不回去了，連夜趕路跑遠了才安全，到時候天高地闊，誰也找不著我們，我們靠著這些寶貝，下半輩子只等著富貴無邊。」
「你說得對。」財帛動人心，車夫很快被說動了，又道：「那她怎麽辦？那藥性一會過了，她哭鬧起來礙事，不如丟了算了。」
鍾嬤嬤又啐他一口，「丟什麽丟，那不是錢？你這敗家漢子，老娘跟了你，難怪窮到今日。把她帶著，我們兩人還能收拾不了她一個？等路上遇著富商什麽的再出手，我看她還有兩分顏色，賣得上些價錢。」
車夫應道：「都聽你的。」說完轉頭甩了記鞭子，加快了車速。
賀雪娘失蹤的消息在次日清晨傳到了永甯侯府，賀老爺和胡芊芊兩人親自來報信。
坐在迎暉院里，胡芊芊哭哭啼啼地把事情經過說了。
昨天楚王府里接賀雪娘去後，一直沒有送回來，胡芊芊漸漸有點著急，想出去找一找，但被散衙回家的賀老爺攔住了。
他認為賀雪娘也許是投了王妃的緣，所以留她多說了一會話，胡芊芊找去會敗了貴人的興，不叫她去。
胡芊芊想著他說得有理，就猶豫著沒有立刻去。
但後來等到天色全黑，賀雪娘也沒有回來，賀老爺心寬，說應該是王妃見天色已晚，就留賀雪娘住下了。
胡芊芊畢竟是做娘的，沒這麽放心，但她這時想去也晚了，路上宵禁，她出不了門。無法之下，只好等了一夜，挨到今早五更天時就爬起來，趕往楚王府。
賀老爺想在王爺女婿面前露臉，也跟著過去。
結果到王府求見，兩個人都傻了。
楚王妃已經回封地，現在壓根不在京里，不可能召見人來做客。
賀霜娘聽到這裡，終於忍不住問：「王妃什麽時候回封地的？你們沒有聽到這個消息？」這種借人名義的騙局騙個平頭百姓倒罷了，賀老爺怎麽說也是個官，接觸的資訊應該會多一些啊。
賀老爺滿臉晦氣地搖了搖頭，「內眷的事，我哪裡會關注。」
周連營坐在旁邊。他原是要出門去聯絡人手往楚王耳朵里吹風的，結果在大門口遇著賀老爺，聽說賀雪娘失蹤的事，門也不用出了，直接陪著賀老爺一道來了後院。這時他轉過頭來向賀霜娘道：「楚王的家眷是上個月回封地的。」
這其實是永甯侯府的手筆。當時他鼓動了一批御史參劾楚王，要攆他回封地，楚王自己是要死賴到底的，但頂不住壓力，最終把王妃送回封地去，算是多少給點交代。