第五章

「反倒是那些小夥子，橫衝直撞、脾氣躁、性子粗，一點都不懂女人的心思，天天同你有著發不完的脾氣，更別提頭上壓的婆婆、兄弟間的妯娌、刁鑽磨人的小姑子，你性子靦腆又老實，哪應付得來這些。那是吃不完的苦頭，受不完的氣，叫你哭都沒地兒哭去。」

賀霜娘低下頭，死死咬住牙關，一字不敢露，生怕自己開口就要大罵「不要臉的狗男女」。現在還沒到翻臉的時候，逞這口舌之快，只會白遭皮肉之苦，對眼前這對喪盡天良的男女也沒有任何實質傷害。

胡芊芊還在儘力遊說，「高大人就不一樣了，他上頭沒有高堂，膝下只得一雙兒女，而且出嫁的出嫁、外放的外放，你一嫁過去就能當家作主，闔府上下沒有一個能挾制你的人，你要是爭氣，一年半載的再添個大胖小子，那府里還不由你橫著走。到時候我和你妹妹，說不得連老爺都還要沾你的光呢。」她說到最後，略有些誇張地笑起來，可惜沒人捧場。

賀霜娘站在那裡，僵直得好似一尊石像，整個人散發出一股壓抑至極的氣息，把胡芊芊接下來想打趣她「是不是害羞了」的話硬生生逼了回去。

賀老爺的心情本就不大美妙，雖經胡芊芊百般安撫，也撫平不了失去一個侯爺親家的傷痛，這時不耐煩地揮了揮手，「行了，哪有這麽多話，這事就這麽定了，明天我就去同高大人說霜娘的病好了，可以遣人來相看了。」

胡芊芊一怔，「這麽快？」照她的意思，這事總要緩個兩天好給她時間壓服賀霜娘，不然人心不甘情不願的，屆時捅出漏子怎麽辦？

賀老爺卻也有他的道理，說道：「今天這事張揚得左右皆知，耽擱幾日，難保不會傳到高大人耳中，他聽了豈不惱怒。若是就此反悔，你我等於兩頭落空，現在只有趕早把霜娘嫁過去，人都過去了……」

後面的話，賀霜娘沒有再聽了，她默默轉身走出去，回自己房裡。

怎麽辦？

留給她的時間只有這一夜，想不出對策，她就只能包袱卷卷，浪跡天涯去了。

她在黑暗裡坐了片刻，摸索著點亮油燈，然後起身，像土撥鼠一樣從床底下、磚縫裡、帳頂上、衣櫃後等各種角落裡挖出她多年積攢的若干銅板——加起來大約只有一吊錢，這不是她的積蓄，只是給胡芊芊看的障眼法。

她真正的積蓄在教她刺繡的李娘子那裡，現在大約有十六兩左右，省著點用，夠她獨自支撐過兩年。這筆錢是不可能放在家裡的，因為絕對瞞不過胡芊芊，她屋裡沒有能把銀錢藏得天衣無縫的地方。

而只要胡芊芊發現，她就可以光明正大地拿走，律法就是如此，父母在，無私財。就這些銅板，都被胡芊芊動過，只不過因為金額小，胡芊芊看過後又放回了原處，以為她不知道，可事實上她每一處的擺放位置都是有記號的，動沒動過，自然知曉。

賀霜娘現在把這些銅板翻出來，不是打算一起帶走當跑路經費，而是要在跑路之前，拿去買一件不可或缺的東西——路引。

她的身分和目的決定了她不能光明正大地去衙門開具路引，好在因為各種各樣的原因，不能得到路引的不只她一人，而造假這一項自古以來就有的行當，其種類包羅萬象，只要有需求，就有市場，自然成為眾人的第一選擇。

她常去寄賣綉品的纖雲綉坊向左數第四間是個書畫鋪子，這家鋪子主業賣仿造的各色名人字畫，副業賣假路引。當然事實上主副業是顛倒的——因為字畫拙劣得很，並不掩飾自己的假貨本質，路引卻幾可亂真。

賀霜娘把銅板數了數，估摸著應該夠了，就先放去一邊，轉身去衣箱底翻出一套墨藍色襖裙來。

這套襖裙的布料很普通，做工也粗陋，通身沒有一個花朵圖樣，她當時卻做了很久，其中的奧秘在於，只要稍加拆縫，它就可以變成一件合乎她身材的男裝。

作為一個智商、能力都平凡的普通姑娘，她能為自己準備的最後一條退路，也就只有這樣了。

【第三章作戲尋短見】

這一夜，賀家只有賀雪娘好眠到天亮。

賀老爺心疼他無緣的侯府親家、胡芊芊發愁怎麽讓即將到來的相看過程順利進行，兩個人都翻來覆去了大半夜才勉強合眼睡了一會兒。

雞叫了，胡芊芊匆匆忙忙地爬起來服侍賀老爺穿衣洗漱，等他用過早飯抬腳出門去了衙門，自己方胡亂喝了碗粥，也辨不出是甜是咸，就急急忙忙地往西廂房去。

她得抓緊時間給賀霜娘洗腦。

胡芊芊先貼到門上聽了聽，裡頭安靜得很，什麽聲響也沒有，這死丫頭還不起來做活——她習慣性地要發火，反應過來後忙把那剛冒了頭的火星壓回去，試探地抬手敲了下門，「大姑娘？」

沒人應答，裡頭卻咚的一個聲響，像是什麽倒在了地上。

胡芊芊納悶，又敲兩下，「大姑娘，你起了沒——哎？」

門沒有鎖，直接被敲開了。

她探頭看向屋內，只見屋子的橫樑上垂下一條長長的白布汗巾，汗巾挽了個圈，裡頭吊著個一身素白的人影，在照進屋裡的朦朧天光中晃啊晃的。

「啊——」被嚇傻了，胡芊芊尖叫了好幾秒才想到要叫人，「來人啊，來娣，死丫頭快過來！」說著，她跌跌撞地沖著進去，先被倒在地上的木凳絆了一跤，她也顧不得摔得皮肉生疼，爬起來抱住懸樑人影的腿腳，想將人拖下來，急切間不得章法。

還是來娣聽到叫喚跑進來，兩個人合力，才總算手忙腳亂地把人放了下來。

胡芊芊瞪著眼，往後倒退著跌坐在地上，呼呼喘著粗氣。

賀雪娘揉著眼睛，趿拉著繡鞋在門口出現，嗓音里還帶著十足的困意，「娘，你一大早叫什麽呀，嚇死我了。」她又打了個哈欠，這才完全睜開了眼，一眼就看見賀霜娘從頭到腳一身素白，脖頸間還纏著條白汗巾，人事不知地躺在地上。

從她這角度看去，那一片白里露出來的臉龐，白得泛出了青色……

「啊！大大大姊死了？！」賀雪娘尖叫，嚇得直跳腳，連第二眼都沒敢看，向後逃到了院子里。

她的少女嗓音比胡芊芊的嗓門要尖利吵人得多，這一番叫喚，把左鄰右舍都驚動了。

正在院子里晾衣服的吳氏忙走到牆邊，踮起腳隔著牆問道：「雪娘，你家可是出事了？」

賀雪娘一早被吵醒，眼一睜開就見著個「死人」，魂都被嚇飛了，腦子直接停擺，見人問，張嘴就答道：「大姊尋死了……」

「什麽？！」吳氏聽了大吃一驚，拋下衣服就趕緊跑到賀府拍門，「快把門打開，到底怎麽回事？」

賀雪娘正害怕著，想多些人陪，奔過去就要開門。

胡芊芊一個激靈，忙探出頭去喝道：「雪娘，站著！」

吳氏在外面啪啪拍門，厲聲道：「快開門，人命關天的事，豈能遮掩！」

胡芊芊腦中想到要打官司，汗都急得要流下來了。凌虐長女是一回事，然而把她虐死了又是另一回事，若是小時還好，扯個多病夭折就罷，然而賀霜娘如今長到這麽大了，忽然上吊尋死，傳揚開來，誰心中不覺得蹊蹺。她的名聲在這遠近街區本來就不大中聽，這一來恐怕要臭大街了！

「再不開門，我們就要去衙門報官，叫衙門裡的爺們來同你說！」門外又換了個女聲，這新來的女聲嗓門更亮、更明快，伴隨著不間斷的拍門聲。

賀雪娘被一嚇，愈加六神無主，靠在門邊，手軟腳軟地拔了門閂。

吳氏當先進門，走在她後面的是大理寺評事家娘子沈氏。

吳氏抓了賀雪娘問道：「霜娘呢？」

她怯怯地指了指西廂房的方向。

兩人飛奔過去，吳氏走在前面，最先瞧見屋裡的狀況。她是個婦人，今年剛三十齣頭，平常只在家中操持生計，不曾直接面對過生死交關的場面，這時心中止不住地突突跳起來。

沈氏比吳氏長了三、四歲，又因為自家夫婿的工作原因，常聽斷案決獄的事，膽子更大些，進了屋便先將手指探到賀霜娘鼻間，試了試鼻息。

「還有氣！」她驚喜地叫道。

聞聽這話，第一個鬆了口氣的居然是胡芊芊。賀霜娘要是就這麽死了，這頂殘害正室嫡女的大帽子她這輩子也別想摘下來，子不言父母過，輿論不會說賀老爺這個親爹怎麽樣，只會全部沖著她來，可她捫心自問，她真的只想從賀霜娘身上求財，沒想過要命啊……