第九章

賀雪娘前幾回還同她去，去了幾次發現她娘都是一樣的說辭，翻來覆去的說，她哪有耐心一直聽那些相同話，再拉就不肯去了，要去尋自己交好的女伴玩。

胡芊芊下不得狠手管教親生女兒，只得由她去了。

賀雪娘的手帕交有兩個，年紀與她差不多，家境也相似。她先去找了素香，誰知吃了閉門羹，素香家的丫頭隔了門說，她家姑娘大了，以後要學規矩，不方便隨意見客。

賀雪娘沒趣得很，可既不想去找胡芊芊，也不想回家呆坐，就又去了三巧家。

三巧倒是見她了，卻是站在門邊向她道：「我娘說了，你姨娘心眼不正，你也好不到哪去，以後不許我跟你好了，免得連帶壞了我的名聲。」

賀雪娘平時再張狂，畢竟只有十三歲，一下直愣愣地遭人拿話扔到臉上，羞得臉紅頭脹，轉身就走，走出好一段才想起自己沒有罵回去，吃了大虧，再一想，便想到先去的素香家，反應過來人家其實差不多也是這個意思，只是沒有明著說而已。

賀雪娘氣了個半死，原是怪三巧的，這下全怪到了賀霜娘頭上，飛奔回家要找她算賬。

至於賀霜娘，她只在床上養兩天就下地了。

賀老爺白天大半都在衙門裡、胡芊芊一直拉賀雪娘出去串門子，賀霜娘見沒人管，顧不得嗓子還腫痛著，算好了時間悄悄溜出去，四處尋中人看有無合適的房子出租。

李嫂和來娣被她拿幾個銅板收買了，因平常胡芊芊當家苛刻，一文額外的賞錢也不發，此刻她們難得撈著幾個，都替賀霜娘瞞著，沒人去告發她。

在賀霜娘原先的計畫里，要離開賀家就必須離開京城，因此關於住所的準備一點也沒有，現在得重頭找起，好在時間還不是那麽緊迫，應該來得及找到一個合適的落腳處。

中人們的消息是最靈通不過的，賀霜娘打聽房屋的同時，也隱了身分拐彎抹角地探聽她鬧事的風聲。

這些中人說起別家的八卦十分賣力，都是問一答十。

「你說那個沖喜沒成的官家小娘子？怎麽沒有聽說過，這四周都傳遍了！誰不曉得，十分烈性，一聽見未婚夫死了，尋了八次短見，命不該絕呀，都叫人救下來了，她一片痴心，還要尋第九次，家裡沒法子，著人日夜看守，一刻不敢離了她身邊。」

作為當事人，面對這整段話，賀霜娘的心情略感複雜。

再問別個中人，個個說辭都有些變動，但總的走向差不多，後續基本是這樣——

「那小娘子尋死不成，現在是立定心意要給未婚夫守望門寡了，聽說她家爹娘不甘心，還想著給她另找人家，可是小娘子不肯呀，在家孝服都穿起了。唉，這小娘子真是個好的，只可惜命不好，偏偏沒過門就沒了丈夫。」

賀霜娘聽了再問：「那她家爹娘就算了？應該還是想給她找人家的吧。」

「恐怕不中用了，」中人搖頭，「就算要找，也只能往外地找，本地人都知道她是個烈女，常人誰敢招惹。小娘子自己不願意，娶回去再尋死，這不是白折騰掉一條人命麽。」

霜娘感覺自己又打開了一扇門。

她怎麽沒想到還有這個發展呢？聲勢造起來後，就算賀老爺想再將她拿去換富貴，別人也不願接了呀，非但要背逼娶貞婦的黑鍋，還有出人命的可能，她又不是生得多絕色的面孔，值當人冒這麽大的風險。

對了，胡芊芊這幾天一直出門去逛，說不準就是想找尋個機會，把她賣到外地去，要破壞這個簡單呀，男方家總要來人相看一下，她穿著孝服出去晃一圈就是了。

多來幾次，說不準都不用她自己走，賀老爺和胡芊芊就要把她掃地出門了。假如她對他們還有什麽價值的話，無非是一手綉活了，賀霜娘對此完全可以妥協一二，定期分一筆收入回去填補他們的貪心。

能脫離出賀家，擺脫掉賀老爺對她婚姻乃至人身的全權掌控，才是最重要的。

因為有了新希望，賀霜娘這日回家的時候，心情難得是輕鬆的。

剛進家門，迎面遇著個少女往外走，兩人撞了個對臉。

「秀姐兒，你怎麽來了？」賀霜娘一喜，露出笑容來。

這少女叫做章秀，家住隔壁衚衕，是太常寺典簿家的長女，與賀霜娘同年同月生，只是日子差了幾天，她與賀霜娘交好，常常來和賀霜娘一道做針線，兩人很談得來。

章秀是個嫺靜秀麗的小姑娘，眼神在賀霜娘脖子上一繞，眼圈就紅了，「你——怎麽干這種糊塗事！」

賀霜娘忙攜了她的手，哄道：「你別急，不是你想的那樣。」說著拉她進屋，如此這般的把個中詳情一一說了出來。

雖然知道賀霜娘不是真的要尋死，章秀還是聽得哭了，抹著眼淚道：「你那姨娘倒也罷了，怎麽你爹也一點都不顧念你。我該早來瞧你的，偏我們家裡也有事，絆住我害我走不開，今兒才得了空。」

賀霜娘對她家的事熟得很，聞言問道：「又是你二嬸？」

章秀唉了一聲，「可不是。」

章家也有本難念的經。與賀家比，章家人丁算興旺的，章家老太爺、老太太都在堂，章秀的父親還有個弟弟，娶妻冒氏，生有一雙兒女，一家老小攏共九口人，都住在一個院子里。

在章秀小時候，家裡的氣氛還是比較和諧的，雖然很窮——是真的窮，章秀連飯都吃不飽，要省錢供養家裡的兩個讀書人，但因為兩房都一樣，所以矛盾不多，冒氏那時性情也還過得去，除了因為自家陪嫁比大嫂多些，偶爾會酸章秀母親一兩句之外，沒別的過分行止。

隨著章秀慢慢長大，章父從秀才到舉人，再到進士，一步步穩穩地考了上去，章家兩房的嫌隙也隨著章父的前途發展而一年年變大。原因很簡單，一句話就足以解釋了——章家二叔一直是白身，連個秀才都沒撈到。

章二叔本人還好，他在課業上從小就不如兄長，因而早已想開。

想不開的是冒氏。

她是真想不通啊，她從嫁過來就辛辛苦苦地操持家業，把嫁妝錢都拿出來，偷偷買肥雞、肥鴨給自家丈夫補身子，她有做錯過什麽麽？怎麽到頭來老天給她這麽個結果呢？

冒氏的心態不平衡，卻不平衡得十分古怪——她不埋怨自家丈夫不是讀書的料，卻忌恨上了長房。

章父當了官後，有了俸祿，在章老太爺的安排下，大半交由章老太太供全家花用，小半他自己留用，矛盾就出在他自己留用的這部分上了。

章父、章母感情很好，章父很感念妻子同他過了這麽多年的苦日子，手頭有了錢後，除了同僚往來必要的花費外，剩的都攢起來，給妻子裁件新衣、打根花釵什麽的。

落到冒氏眼裡，那不平之氣就油然而生，以前大家一道窮，現在富了，憑什麽就富你家？她也是一道熬日子熬過來的呀，憑什麽不能同享勝利的果實？

章家上一輩里，章老太爺偏心做了官的大兒子，章老太太偏心會說笑的小兒子，冒氏就去找章老太太鬧，想把章父自己留用的錢也擠出來，全歸到公中使用。章老太太倒沒意見，她私心裡也想多貼補小兒子，章老太爺卻說長子做了官，一時若有應酬，腰裡摸不出一個錢來，怎好與人共事？因此不許。

冒氏不敢和公公爭吵，只得先罷了這個心思，可是隔三差五的總要鬧些不痛快。

不過這一回比以前都要鬧得更大些。

「我娘上個月過生辰，你來了的，記得不？」章秀問。

賀霜娘點頭。她和章秀玩得好，章秀的母親過生日，她當然要去慶賀，還給章母送了一雙繡鞋做賀禮，章母誇了她好半天。

章秀道：「我爹攢了大半年的錢，給我娘打了一根雲鳳紋金釵，可好看了，不過我娘都沒有戴，一來是怕二嬸看見又要鬧，二來，」她面上微微一紅，湊近了賀霜娘耳邊道：「我娘說了，她不捨得戴，等過兩年我有了人家，給我放在陪嫁裡帶過去。」

賀霜娘畢竟來歷不同，是不會因為這種話題就臉紅的，也沒有順勢取笑好友，只道：「但是還是被你二嬸知道了？」

章父雖然中舉翻了身，但也就是四、五年前的事，他如今在官場里還屬於初出茅廬的新人，賺錢的門道有限，因此一家人還住在原來的院子里。

那院子和賀家差不多大，人口數量卻翻了三倍，很難保守住什麽秘密。