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他怎麼知道不適合？

就因為她長得妖艷,舉止散漫？

可事實證明她雖然抱著目的入府,但並沒有用下作的方式勾引他，反而是他對她失禮了。

他其實並不了解她究竟適不適合做一個妻子……

把玩香囊的手頓住,虞應戰對一向堅定的事有了動搖。

*

這日下朝,往日會與虞應戰同路而行的薛定海明顯感覺到身側之人足下焦急。

頓住腳步，薛定海笑看著那焦急的背影,不住的搖頭，肩膀卻被另一側的好友搭上：「知淵這是怎麼了？今日怎麼走的這樣快？」

一手端在胸口，一手輕撫著下巴,薛定海想到他拿香囊交給他時那一臉篤定有人勾引他的模樣,笑言道：「大概是急著被勾引吧。」

虞應戰雖然心裡還有些抗拒相看這個李氏為他尋得女子,但誠如他先前所想,他不了解她又怎麼知道她到底合不合適呢？所以打著試著了解的心思一回府便去了那人白日常去的湖畔涼亭。

然而走到小徑,聽到那處有軟聲傳來時卻慢慢頓住了腳步……

自打兩人說開后，表哥便對她極好,但李言蹊向來居安思危，總結了表哥為何先前看中鄭雨眠的原因,便也想投其所好,學些雕綉技藝。

琴棋書畫是閨門女子都要學的,李言蹊學過,但學過後長久不練習早忘了,再說她本就不感興趣，哪還會在西席、教習走後練習，所以再想拿起來便有些費力了。

噘著嘴，一臉不情願的與手中的綉帕作對，苦大仇深后終於興緻沖沖的展顏，將手中綉了幾日的帕子拿給一側閑閑嗑瓜子的孔雀：「瞧吧，我繡的多好。」麒麟的寓意好，適合學子用，當年學術聖人與麒麟獸的故事廣為流出，她知道，她要送這帕子給表哥。

孔雀將手中的瓜子扔到小碟中，拍了拍手才抬起眼眸，長「嗯」一聲也狀似滿意的點了點頭：「這個猴兒繡的不錯，活靈活現的。」

李言蹊氣惱起身，將帕子扔在地上踩了又踩，哼聲道：「你不是說教我下棋嗎？」

孔雀聳了聳肩，端過象棋來：「基礎的你都懂，我就不用多說了，直接擺了個棋局，咱們破這棋局吧。」

坐回石桌前，李言蹊支起了下巴，看著已經展開的棋局猶豫片刻拿起了『象』字棋。

孔雀雖然面色沉靜，但心中卻對她拿起象表示贊同，東臨先生當初破這棋局時便是先提『象』的，就在孔雀暗贊李言蹊對棋局殺伐有敏銳的觸感時，眼睜睜的看著這她用她的『象』越過楚河漢界，將她帥側的車吃了。

「……」

「怎麼了，象不是走田嗎？」

孔雀抬起頭，看著對面抓耳撓腮的人，隱忍片刻，緩緩吐氣，問題是你這不是走田，你這是走過了一整個莊稼！

鎮定自若的端起一側的茶盞，孔雀潤了潤喉嚨：「晌午了，我們去用飯吧，聽徐嬤嬤說今日小廚做的是醋溜西塘肉。」

李言蹊鄙夷的看著她，有句話怎麼說來著，真是懶驢上磨屎尿多，要她教她下棋她總有旁的事。

怨忿歸怨忿，但李言蹊還是先於孔雀起了身，興緻勃勃的向外走去：「東西別收了，咱們下午等日頭退下后再過來。」

長舒一口氣，孔雀起身跟著走上小徑。

涼亭內恢復了寂靜，一直隱在樹后的人才步入，撿起地上灰撲撲的帕子，劍眉微皺，看到棋盤上那有名的棋局和被象吃掉的車時，眉頭蹙的更緊，冷聲斥道：「一無是處。」

他本著想要了解她的念頭前來，現在了解了才發現，她果然不是一個做妻子的合適人選。

沉著臉轉身，虞應戰走出了涼亭，邁上小徑時再次聞到那道屬於她身上的香氣，殘留在空中的香氣已經彌散開來卻一瞬就被他捕捉到了，足下的步子漸緩，想到剛剛涼亭中那女子抓耳撓腮一臉坦然的模樣，搖了搖頭，嘴角卻不似先前那樣緊繃。

她也並非一無是處。

至少那吻滋味極好。

再起抬步，虞應戰卸下剛剛一瞬的柔緩，眉頭皺緊，人都是會改變的，若有一個適合的教習嬤嬤指點她，她或許能成為一個合適與他的妻子也未得而知。

打定主意要為她挑選一個嚴苛的嬤嬤后，虞應戰再不糾結，大步向院子走去。

虞應戰剛剛邁入院子，徘徊在院中的虞爾便步上前來：「爺，剛剛國公爺回府後命人傳話，等爺下朝去一趟書房。」

輕「嗯」一聲，虞應戰轉身離開。

書房內，許久不曾相對而坐的父子倆皆面色沉沉。

虞應戰是自幼時起便是這表情，然而虞國公卻是因為心中有事：「我聽聞你回京的路上也遭遇過伏擊？」那日宮中他得到消息還未問上一問，小兒便也遭到了刺殺。

虞應戰垂眸未語，虞國公卻重重一手拍在桌案上：「真是膽大包天！」怒吼過後又嘆息沉聲：「那些人是沖著國公府來的？」

如果說先前，他猜測是針對他而來，但虞應朗同樣受到刺殺，卻不得不讓人推測那些人其實是針對國公府而來。

如今朝堂雖然面上毫無波瀾但私下卻波濤暗涌，鬥爭不斷，這鬥爭主要是以右丞相、名揚侯為首的外戚勢力和以左丞相、虞國公等輔佐皇室三代的老臣之間的矛盾。

外戚勢力不斷擴大，侵佔了原屬於舊臣舊族的利益，侍奉朝堂多年的老臣舊部奮起反抗，矛盾加深，若不是皇上在態度上不偏不倚，兩方估摸連面上的平和也難以為繼。

虞應戰素來對朝堂之事甚少問詢，但並不代表他遊離在朝堂之外，任人宰割，相反他是個有仇必報的人。

無論他是因為朝堂鬥爭被牽連還是因為其他，有人敢刺殺他，他便要盡數奉還。

但冤有頭債有主，他也沒必要捲入朝堂鬥爭中去，一併都恨上了，尋到是何人所為便好。

從虞國公書房出來，虞應戰神色淡漠側頭沉聲：「去查。」

*

那被李言蹊神來一筆的棋局到底被擱置了，晌午休息過後，吳家小姐遞來了請帖，邀請李言蹊參加春末的由她主持的斗酒會。

李言蹊看著那日子一臉為難。

這個日子原是吳三小姐與宋家大公子大婚的日子，但因為月前宋家公子與綾安公主出了醜事，這婚事已經不了了之了。

在這樣的日子大張旗鼓的設宴……

沒想到吳家比她想象的還兇悍。

李言蹊猶豫不決，便去詢問了自家表哥。

身為國子監學識數一數二的學子及日後定要登朝入仕為官的虞應朗顯然比李言蹊看的更遠，他是國公府的二公子，雖然尚未考取功名，但出身便已決定了他的一些觀念，包括敵視外戚。

他本是不想讓李言蹊去的，因為吳家可以說是外戚之首右丞相的左膀右臂了，但她來京這般久好不容易認識了一個與她興趣相投的朋友，他不想拘著她，更何況朝堂上兩方還維持著面上的客氣，他何必連姑娘家友誼也要干涉，那樣倒顯得失了胸襟。

自後走近她身側，看著她難以舒展的眉頭，虞應朗淡淡一笑：「去吧，你來京中這麼久難得有投機的朋友，但要記得少喝些酒，注意安全，莫要被旁人傷到。」

疑惑的偏過頭，李言蹊有些不明白了，前一句讓她少喝酒倒好理解，他關心她嘛，后一句就奇怪了，她又不是參與鬥毆去了。

虞應朗含笑不語，只是自后撫摸著她的長發。

畢竟他家爺口中那羹湯從始至終也沒人送過來啊！

想到這裡，虞爾眼睛一亮，沒人給他的爺送，他去囑咐小廚一聲不就成了嗎！

*

接到信，虞應朗臨夜出府。

許久不見心上人，鄭雨眠有些忐忑，她也不想夜裡約他出來，可白日哥哥娘親將她看的緊，她只能趁著府中夜深人靜后出門。

看到虞應朗，鄭雨眠欣喜上前，第一次不顧往日的禮數抱住他的腰。

虞應朗動作一滯，眉眼浮上不讚許，伸手輕輕將她推開：「你怎麼這個時候出來了？」

鄭雨眠抬起頭，將手中的傘遞到他手中，笑著道：「這是那日李家妹妹送的傘，我兄長每日從國子監回來都要端詳許久，既然是我誤會了李家妹妹，便不想讓旁人也誤會了去，省的到時候壞了她閨譽，你把這傘交還給李家妹妹吧。」

聽著鄭雨眠的話，虞應朗靜靜的看著手中的傘，他現在篤定表妹沒有其他心思，可卻不知少時兄是不是同樣坦蕩，一個男子常常端看一個女子送的傘，究竟是何種心思不難猜測。

心頭莫名的不悅，虞應朗眉頭皺起，生冷道：「不論鄭兄是何心思，表妹並無他意，你若有心，便告知與鄭兄，讓他莫要誤會了。」

被他的聲音嚇住，鄭雨眠面上的笑意微僵，探究的看著他的臉，隨即眼眸泛紅，含著哭腔道：「你是不是……是不是喜歡上她了？」

心中那份不耐又一次出現，虞應朗想要反駁卻沒有開口。

鄭雨眠搖頭，提高了聲音：「你喜歡上她了？」

虞應朗看著面前的女子，他與她在一起大多時候是切磋琴棋技藝，女子中像她這般棋藝精湛的少有，他驚奇又欣賞，可什麼時候兩人在一起不再只有琴棋書香之事？從什麼時候開始，她變得如此尖銳敏感？

他不知道自己喜不喜歡錶妹，可從沒想過後悔與她的約定，她為何每次都要與他提及表妹，一遍遍提醒他，他背信與舅舅的承諾。

鄭雨眠卻突然後退，眼淚從眼眶流出，生怕聽到自己不想聽的話，哭泣著轉身離去。

虞應朗沒有去追，靜靜的立在原地，突然有些後悔了，倘若他當初沒有認識鄭雨眠，是不是現在就不會這樣矛盾了。

她口口聲聲說他喜歡錶妹，可他自己都不知道什麼叫喜歡……

那抹明媚驀然出現在腦海，虞應朗怔怔陷入沉思。

前些天陰雨，李氏生了場小病，人道她是著了涼，可她自己心裡知道，不過是多年積壓的鬱氣，這兩天放了晴，李氏的病有所好轉，頗有興緻的帶著李言蹊逛了逛京中幾個有名的綢緞鋪子，收穫頗豐的回了府中。

雖然自家侄女不短衣裙，但她人在府中，她又是她的姑姑，李氏還是為李言蹊置辦了幾身衣裙褙子、簪釵首飾。

李氏為侄女試戴頭釵，看著鏡中明艷的姑娘，不住地誇讚道：「喃喃的模樣定是隨了嫂嫂了。」

看著鏡中的自己，李言蹊試圖想象著娘親的容貌，然而始終模糊，隨即透過鏡子看著身後的姑姑：「姑姑見過娘親？」

李氏淡笑搖頭：「你娘過門的時候，姑姑已經嫁入國公府了，未曾見過你娘。」

哥哥成親時她剛剛生下知微，不便行動，等知微已經七歲懂事時，再聽到的便是嫂嫂病重離世的消息，她回淮南祭拜嫂嫂，終於見到闊別已久的兄長，兄長雖無悲痛之色，但清俊的面容卻染上了霜華，鬢髮蒼白，她幾乎認不出，下人告知她，兄長的頭髮是嫂嫂去世那晚一夜變白的。

輕輕一嘆，李氏似羨慕似惆悵：「姑姑雖然沒見過你娘親，但知道你娘親定是個極討人喜歡的女子，讓你爹爹當年不惜翻牆頭去瞧呢。」她的兄長早早喪妻，卻再未續弦，除了看著喃喃，其他時候總是失神發獃，她那個嫂嫂定然討人喜歡，否則怎會連兄長的心也一併帶走了。

聽到這話，李言蹊也想到了爹爹，在她還小時，爹爹總會醉醺醺的歸來，因她床氣極重，他總會伏在她床邊，小心翼翼的握著她還胖胖的手，希翼不打擾到睡著的她。

但他還是擾醒了她，用他刻意壓低卻仍舊很大的聲音在她耳邊哭嚎：「婉娘啊，我們女兒五歲了，好看極了，胖手胖腳胖腦袋啊，婉娘啊，女兒就是沒有脖子啊，但真的很像你啊，嗚嗚嗚嗚嗚嗚。」

那是她第一次從爹爹口中聽到娘親的名諱，因著那時她還小，回應她爹的不是屬於貼心小棉襖的一個抱抱，而是不耐煩的一腳。

呃。

李言蹊突然湧起一絲愧疚，她似乎從來都沒有盡到小棉襖的義務，在府中也從來都是橫耍來著。

在姑姑院中用過飯，李言蹊如以往那般離開了院子。

走在回院的小路上，李言蹊眼眸有些濕潤，那個即便她一腳踹去也會大笑著握著她的小腳親吻的爹爹壞透了，將她寵壞了卻早早離開，她再也不喜歡他了。

李言蹊這廂剛剛離開李氏的院子，那廂虞應朗便去問安。

此時，李氏正與嬤嬤挑選過些日探春宴上各院應穿的衣袍，見到兒子進來便笑著喚人：「知微快過來看看，喜歡哪個。」

心裡裝著事，虞應朗隨意指了件黑紋錦袍，一側侍奉的嬤嬤面色遲疑的看了眼自家夫人，然而李氏卻不看那嬤嬤，上前拿過那袍子：「這件好，快試試。」

李氏上前為兒子換外袍，虞應朗卻心思不在，看著滿臉喜悅的娘親，躊躇之下開了口：「娘，倘若我不娶表妹，表妹會如何？」

李氏忙活的手一頓，復又繼續為兒子整理：「你若不想娶，娘自然要將喃喃送回去，這次喚喃喃過來，娘便是想看看你的意思。」

娘親的話並沒有讓虞應朗鬆口氣，反而心頭沉悶，這些天娘親對待表妹極好，他以為他若提出不娶表妹的話定會被呵斥，然而娘親的這番話卻出乎他的意料，悶聲道：「娘不擔心會傷害表妹嗎？」

其實對於兒子娶侄女，李氏也拿不定主意，既不想辜負了兄長，又不甘兒子娶個對他仕途無用的女子，她兒子是那樣優秀，倘若娶個門當戶對的才是錦上添花。

她總勸著自己該知足些，可到了這個位置，看到了侯門中的繁華，還是有些不甘，人從來都是往上走的，水才是往下流的。

輕輕一嘆，李氏拍打了兩下兒子的衣袍：「你是我的兒子，何人都越不過你去，娘聽你的。」