第437章 千鈞一髮

第437章 千鈞一髮

面對劍拔弩張的局面,劉澤清汗如雨下,他一邊擦汗一邊問:「趙同知,可還有迴旋的餘地?」

趙梓隆搖搖頭:「要麼讓開,要麼開戰,沒有第三條路可以選。」

劉澤清心中天人交戰,緊張地權衡著利弊。

如果就此退讓,勢必就同時得罪了曹吉安和東廠的人,往遠了說,也是得罪了當今皇帝,畢竟不管是鎮守太監還是廠衛,都是天子的家奴和爪牙,崇禎多半是要護短的,自己一個小小的總兵在天子面前又算得了什麼?如果不退,就會得罪文登營,還要冒著開戰的風險,打不打得過對方,著實沒有把握,弄不好這些兵都會拼光。

思來想去,還是站在曹吉安這邊更划算些。兵拼光了大不了另起爐灶,只要有朝廷的糧餉支持,重新招募編練幾千兵馬不是難事,可是得罪了宮裡的人和廠衛,在皇帝面前上眼藥,自己的前程也許就此斷送了。

劉澤清作出了選擇,艱難地開口:「劉某不願與文登營為敵,奈何軍令在身,不敢撤兵,請趙同知見諒。」

趙梓隆皺眉道:「你寧願與文登營開戰?」

「劉某也知道文登營戰力卓絕,如非逼不得已,不會以卵擊石,但不服從軍令,劉某一樣沒有好果子吃。」劉澤清拉動韁繩,慢慢往後退,「趙同知逼得劉某無路可走,那就手底下見真章吧!」

眼見劉澤清退入陣中,放棄了談判周旋的努力,吳大海擔憂地問:「趙大人,真的打嗎?」

趙梓隆眉頭擰成了一個川字:「論打仗,這三千新軍都是按指揮使大人的法子操練出來的,咱們用不著怕劉澤清的幾千馬步軍,一旦開打,最後取勝的一定是我們。但是爛船也有三斤釘,劉澤清的人馬再無能,也不是一時半會能分出勝負的,更何況槍炮無眼,我們還要擔心誤傷了夫人們……」

王為民接話道:「真打起來,曹太監肯定會帶著夫人們趁亂逃脫,亂軍當中,我就算一直盯著,又怎麼穿過交戰雙方去追趕?」

「我們低估了劉澤清攀附權勢的決心。」趙梓隆嘆了口氣,「現在他給我們出了一個大大的難題,我一時半會想不到萬全之策,既能避免開戰,又能平安救出夫人。」

王為民懊悔地說:「早知道會出這樣的幺蛾子,當初在登州境內就乾脆動手搶人了,說不定能得手,也不會落到這地步。」

吳大海搖搖頭:「你這個假設毫無意義,幾十個番子圍住馬車,挾持夫人為人質,大軍衝過去,誰能保證他們不會選擇玉石俱焚,誰能承擔得起這個責任?」

劉澤清退回陣中后,大聲下著命令,步兵開始結陣,刀斧手和長矛手嚴陣以待,騎兵保護側翼,擺出了防禦的態勢。雖然練兵不如文登營,但劉澤清終究是打過不少仗的,不是混吃等死的酒囊飯袋,陣型看上去有模有樣,讓趙梓隆等人也看不出太明顯的漏洞。

曹吉安雖然是個閹人,但是跟著曹化淳在御馬監也混過一段日子,沒吃過豬肉也見過豬跑,對排兵布陣有些見識,一看劉澤清的架勢,覺得文登營再厲害也不能短時間擊潰,登時露出了多日不見的笑臉:「哈哈,咱家沒有看錯人,劉總兵果然有一套。」

路小川也笑了:「這下總算能擺脫這些陰魂不散的傢伙了。曹公公,等他們打起來,咱們就趁亂跑了吧?」

「路檔頭提議甚妙,就這麼辦。」

「哈哈哈……」兩人得意地笑了起來。

笑聲傳到了女眷乘坐的馬車裡,顧影掀開帘子探出頭左顧右盼了一番,然後縮回去,對陳卓等人說:「兩位姐姐,小環姑娘,曹太監不知道從哪裡找了一支人馬,和趙大人他們對峙呢,瞧這架勢,似乎要開打?」

小環緊緊摟住陳卓,害怕地說:「小姐,這可怎麼辦,真要打起來,我們會不會死?」

蘇穎抱著懷裡熟睡的陳威,眼眶紅紅地說:「熬了七八天了,每天提心弔膽,沒想到最後還是過不去這個坎。我死了倒不要緊,可是威兒怎麼辦?」

陳卓其實心裡也害怕,她怕的不是死,而是害怕和陳雨人鬼殊途。上天賜予她這麼一個傑出的夫君,經歷了種種波折,有情人終成眷屬,好日子才剛開始,她實在捨不得。

但是作為實際上的大婦,她必須要拿出自己的擔當。當下鎮定地對幾人說:「姐妹們,曹吉安和東廠那些人,絕不會眼睜睜看著打完仗才跑,他們肯定會趁亂帶著我們走。一旦到了京城,打入詔獄,那不是常人能熬得住的,最關鍵的是,我們都是夫君的女人,不能失了貞潔,壞了他的名聲。」

蘇穎垂淚問道:「怎麼才能保住相公的名聲?」

陳卓摘下頭上的發簪,眼神堅毅:「打起來之後,只要馬車一動,我們就自行了斷,這樣既保住了貞潔,又讓東廠無法藉助我們幾個給夫君構陷莫須有的罪名。」

蘇穎點點頭:「都聽你的。」說完又不舍地看了孩子一眼,「我不怕死,可是就是放心不下他……」

陳卓看著小環:「小環,你我名為主僕,實際上情同姐妹,何況你已經是夫君的人了,倘若沒有遭遇變故,將來也有一個妾室的身份……」

小環默默地取下發簪:「小環知道該怎麼做。小環生是姑爺小姐的人,死是陳家的鬼……」

說到這裡,幾個女人忍不住抽泣起來。

顧影瞪著她們:「不到最後一刻,不要把死掛在嘴邊。你們聽我的,呆會一旦亂起來,我衝出去搶把刀,然後殺出一條血路,帶著你們逃跑。實在跑不掉再尋死也不遲……」

軍中,劉澤清緊緊攥住韁繩,吩咐左右:「傳令下去,如果文登營不動,步軍殿後掩護,馬軍護住曹公公一行,慢慢往後退。」

對面,趙梓隆看見劉澤清部隊微微的騷動,心焦不已:「遭了,劉澤清想掩護曹吉安等人逃跑。」

王為民急躁起來:「趙大人,下令吧,再不動手就晚了!」

趙梓隆手心都出了汗,他也知道不能再遲疑了,一旦讓曹吉安一行脫離視線,一切都完了,可是動手就意味著將女眷置於險地,這個責任他同樣擔當不起。

千鈞一髮之際,北面傳來了隆隆的蹄聲,悶雷一般,由遠及近。

所有人都不約而同的把目光望向北面。只見一支騎兵風馳電掣般奔來,捲起漫天煙塵,看著人數也就八九百人,可是隊列整齊、氣勢如虹,倒像是千軍萬馬一般。

打頭的騎兵擎著一面大旗,上書一個諾大的「陳」字。

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大明鐵衛

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