跳入深淵

萬事俱備，只等進行跳入深淵的偉大行動了。塞巴斯蒂安花了很多時間，把從穀倉里找來的降落傘縫了又縫。他的沙手指不怕被針刺傷，揮動起針來特別靈巧。

「我叔叔是打魚的，」他向佩吉·蘇解釋說，「他要縫補漁網和船帆，他教會了我干這些活。一個男孩子會縫紉，這沒什麼可難為情的，士兵和水手從來都這樣干。」

他這樣說，是為了掩飾內心的局促不安。事實上，他正在變干，他和佩吉在一起的時間已屈指可數。到了地心后究竟能不能恢復人形，他對此毫無把握。

「又能看到你，真是太好了。」他用沙啞的嗓音說，「但願下一次時間更久。」

「我也是。」少女忍住淚水，喃喃地說。

當天晚上，男孩躲到偏僻的地方，重新變成了沙塵，佩吉把他裝進一隻塑料袋裡。當她手拿沙袋，又成為孤零零一個人時，可怕的孤獨感使她黯然神傷，便號啕痛哭起來。外祖母前來安慰她，向她保證，在地球的腹部，肯定能找到純凈水源，因為在那裡太陽從來照不到。

格拉妮·卡蒂幹得很好，多虧以前的秘方，她成功地將幾隻火腿壓縮到最小，另外還有數量多得令人難以置信的香堇菜味的藍臘腸、摻有杜鵑花的玫瑰色乳酪、用圖盧齊納草粉製成的餅乾，等等，還有許多罐頭食品，她把它們都壓縮到頂針大小。

「你們看，」她解釋說，「我為自己感到自豪。不過，這些食物體積很小，你可不要被矇騙了，它們的營養價值完整無損。因此，可不要吃多了，否則你會成為大胖子的。當你吃飯時，你感到只吃了一粒麵包屑。別擔心，那火腿微粒吃到你肚子里后，為你提供的營養，同它在正常大小時提供的一樣多，明白了嗎？」

「明白了。」少女說，「那水呢？」

「這個鋼精水壺安了一個水龍頭，水壺裡裝了三百升濃縮水。我知道這看不出來，注意事項同前面一樣：不要喝得太多，否則你會被淹死的！每天最多只能吞下三頂針的量，這綽綽有餘了。」

「好，好！」佩吉·蘇說，一面努力記住這些囑咐。

「只剩下無聊的問題了，」格拉妮·卡蒂嘆了口氣說，「這我可是有點無能為力了。在這個管子里，我塞進了一些種子，當你覺得旅途實在漫長時，它們可以讓你睡覺。你要在降落傘上吊三個月，肯定會覺得時間漫長！」

「什麼也不能證明下去的時間真的很長呀，」佩吉提出異議道，「薩米埃爾·帕丹通沒有任何證據可以證明他所說的，因為沒有人上來過。」

「這倒是的，」老婆婆同意，「但願你是對的。如果情況相反，那你就得多一些耐心啊。關於照明問題，我在這隻果醬瓶里裝了一些發光蟲，那是一種類似魔鬼的東西。你只要搖一搖，馬上就會發出美麗的綠光，像手電筒那樣給你照明。」

第二天，格拉妮·卡蒂、佩吉和藍狗便踏上通往深淵的路。

「行動要快，」老婆婆悄聲說，「不然，看守深淵的人會阻止你跳下去的。他有點狹隘，這你已看到了，我設法逗他開心，把他留住，你趁這個時候趕快跑到洞口，跳下去。」

佩吉早已把降落傘綁在背上了，她把裝著塞巴斯蒂安的袋子掛在腰帶上，在一隻布袋裡放著食物、濃縮水水壺和各種各樣的探險工具：一把刀、細繩子、火柴以及魔鬼發光蟲燈。她在胸前，橫向綁了個安全袋，準備用來安置藍狗。藍狗比所有的東西都讓她擔憂，因為她知道它是一點也沒有耐心的。要一動不動地待九十天，這讓它如何受得了？這是她很難想像的。

這套裝備非常之重，隨著離家越來越遠，她感到額頭上的汗水越來越多。

天才蒙蒙亮，可是，格拉妮·卡蒂希望趁這般天色，在帕丹通起床之前潛入禁區。來自深淵的吸氣現象變得更厲害了，佩吉的頭髮豎了起來。她感到，有一雙看不見的手在拉她往前走，強迫她跳進洞里。

當她走近深淵看守人的小屋時，外祖母在她的兩個臉蛋上親了兩下，祝她一路順利。「去吧，」她輕輕地說，「我知道你有的是勇氣，我留在這裡給帕丹通解悶。」

佩吉盡她的裝備所允許的速度向深淵走去。現在，深淵的吸氣對她走路很有利。她產生錯覺，感到自己的體重變輕了，只有以前的一半。

「喂！」藍狗嘟囔道，「抱著我，不然我要飛起來了！」

佩吉·蘇趕緊抓住它背上的皮，把它塞進專門為它準備的安全袋裡。

「怎麼回事！」帕丹通的聲音在她後面嚷道，「喂！您，那邊！您違章了，您沒有權利待在那裡！」

「帕迪！」格拉妮·卡蒂出面了，「聽我說！出現了一些怪事……」

「放開我！老瘋子！」看守人罵道，「您以為我不明白您的企圖嗎？」

佩吉·蘇開始跑起來。在灰濛濛的晨曦中，那火山口宛如一個令人毛骨悚然的黑洞，但她已沒有選擇。

「你準備好了嗎？」她問藍狗。

「沒有！」那動物尖聲叫道，「但是，我想你是不會考慮我的。」

「不會。」佩吉·蘇大聲吼道，她咬緊牙關，跳入深淵。