4.湯麵薛家的老闆娘
沈情夜不能寐，輾轉反側。
他們這些出身寒門的學子，住不起單人單間，通常是幾個同鄉在便宜點客棧里同住一間大床鋪，再用隔板隔開幾個床位，以此方式節省銀兩。
因而，沈情睡不著翻身嘆氣，擾的一板之隔的同窗也睡不著。
同窗叫梁文先，今年二十一歲，是個眯眯眼包子臉，據說就是因為這張白嫩的包子臉，實在不像是種地人家的孩子，讓家中長輩認為他生的是富貴官相，這才狠心供他讀書。梁文先也爭氣，多年苦讀，此番京試的成績雖不能參加百賢游春，但也可留在京中為官了，聽聞明日就可知道他任職何部，是何官職了。
梁文先敲了敲隔板，不耐煩問道：「沈機靈，你耕地呢？」
他這人說話，總是有氣無力的，也不帶情緒起伏，就跟他臉上的表情一樣，基本風平浪靜，沒有起波瀾的時候。
「對不住。」沈情嘆了口氣，保持住姿勢，不再翻動。
梁文先坐起來，從隔板上方的縫隙往下看她，「沈機靈，怎麼了？你不是通過複核了嗎？為何嘆氣？你今晚拿下的官職是大理寺司直啊，六品，滿兩年之後，就可升寺正了，你這一考，算是苦盡甘來了，還有什麼不滿的？」
「不知我者謂我何求……我哪裡是不滿官職。」沈情喃喃道，「我實在放不下那個案子。」
梁文先道：「一個複核考試而已，怎會給你疑案？大理寺那種地方，審案查案，都需有經驗者攜帶數月才會單獨給你案件。莫要太當真，他們不會真把重案給你的，你是考了個頭名不假，但你也才十七，初出茅廬一個丫頭片子，就算案件有疑也不會交給你查辦。沈機靈，看在同窗的情義上，我求求你，活的簡單些罷。」
沈情不語，頭枕著雙手，仰面望著天花板。梁文先以為她放下了，遂蓋被睡覺，哪知沒多久，聽見沈情罵了一句：「嘖，那個仵作！」
「又怎麼了？」梁文先打了個哈欠，問她，「複核的時候，和仵作配合不來嗎？」
「那怎麼可能。」沈情頗有自通道，「我同誰相處不來？」
說來也怪，也許是上天仁慈，為了讓沈情這個無父無母的孤兒活的容易些，賜了她一個本領——天生好人緣。
從小到大，沈情運氣極佳，無人刁難過她，脾氣再暴躁的人，見了沈情，也會心平氣和與她說話。
「那你嘆什麼氣？聽起來像是不滿仵作一樣。沈機靈，我還要提醒你一句，在京為官，莫要苛待這些人，仵作雖身份低微，但也是人，論出身，在達官顯貴眼裡，咱們這些無家世倚靠的，跟仵作是一樣的，你可千萬別做了官就對這些人區別對待，明白了嗎？」
「歇歇吧，梁老爹，啰里啰嗦。我這無父無母的鄉野丫頭，又怎會瞧他不起？」沈情側過身去，閉上了眼，秀眉輕蹙。
她認為案件有疑，可那也是道理上行不通，她懷疑案發現場有第三人，但卻找不到證據支撐。
晚間在刑部，明明已經察覺到關鍵信息就在手邊，可她怎麼也想不起來到底哪裡不對，現下趁夜深人靜，她從頭仔細想那件瘋小叔殺嫂案，卻總有錯覺，那仵作身上的味道還繞在她的鼻尖不走，而一想起那個潮濕清苦的味道，喬仵作那雙烏溜溜又病懨懨的眼睛就會在她腦海里飄來飄去，亂她的思緒。
那個喬仵作身上……有著一種藥味。不是生藥草的味道，而是把藥草煎煮之後的藥味，濕潤苦澀，味道很淡卻縈繞不去，如影隨形，像是已經入了骨，尤其今夜有雨，那味道隨著雨，像是沾到了她的衣裳發梢上，揮之不去。
沈情翻了個身，閉眼抬頭，仰躺在床板上，一副任人宰割的模樣。
除了人緣好，上天還賞了她一個本事，就是鼻子靈，不管臭還是香，到她鼻子里，至少要再濃郁一倍。
梁文先迷迷糊糊道：「沈知恩，你要忍住不翻身，讓我睡個清凈覺，我明日得了官，請你去吃八文錢一碗的薛家湯麵……」
「薛家湯麵？」沈情手睜開眼，倏地坐起，拍身下床板，「我怎麼把他給忘了！李復的哥哥！」
一夜之間，喪妻失弟，家中發生這樣的慘案時，身為家主的他又在哪？是否在現場？又是何反應？
「梁文先，明日去吃面！」沈情眼睛亮了起來，「我請你！」
三月初九，風停雨住，陽光明媚。
沈情早早地到大理寺報道去了。
大理寺六品司直的春制官服乃春藍色，領口袍袖兩指寬的鐵灰邊，上綉白蘭，象徵清廉高潔，官袍外罩扣攏，胸前則是一隻針繡的狴犴。
大理寺分管物資糧餉的李姓官員道：「這是春制的官服，無論是到地方巡查還是在大理寺內當值，都需穿在身上，且要得體。」
今日是來大理寺取日常用物，沈情推了個小板車緊緊跟隨在這位李大人身後，邊走邊問：「李大人，夏制的官服何時來領？」
「沈司直莫急，夏至前定會發放，到時等宮中通知便是。你需記得，待會兒換了衣裳，去事務司正廳謝過少卿。」
「曉得了，多謝李大人提醒！」
刑部又送來了一些案宗請大理寺複審，程啟揉了揉眼角，餘光瞥見一角春藍色閃動，從案宗抬首，見沈情站於正廳當中，彎腰拱手，恭恭敬敬行了一禮。
「沈知恩。」程啟合上案宗，按照慣例，囑咐了她幾句大理寺條例，又問，「腰牌帶在身上嗎？」
「帶著。」沈知恩把腰牌拿在手上，手指撫摸過腰牌上的名字。
「拿著它，告訴我。」程啟在正廳河清海晏牌匾之下負手而立，「你到大理寺是為了什麼？為報君恩，為國為家，為名為利，還是為了蒼生黎民？」
每有新官上任，面對這個問題，回答大抵相同，無非是為國家也為蒼生，不負君主提攜之意。
沈知恩摸著腰牌，如明珠般的眼睛不躲不閃看向程啟，鏗鏘有力道：「為求真相，為民洗冤，為行正道，不愧我心。」
「哼……」程啟眼微微一眯，狹長的眼睛愈發窄了幾分，他嘴角挑起，似笑非笑道，「你倒是與眾不同。」
程啟呷了口茶，從懷中取出一枚玉牌，道：「沈知恩，我給你請了牌，可至皇陵謝恩。你何時要去，給我個話，宮中可是要派人跟著，指導你謝恩的跪姿儀態。」
沈情從未想過謝恩還需宮人指導，然轉念一想，那裡畢竟是皇陵，要給先帝和昭懿太子謝恩，自然要遵禮法，行為得體。
只不過這個時間……
沈情問道：「何時去，下官能決定？」
「你若要在宮宴前去，三天後的三月十三，日子合適，宮中的禮法官會安排。」程啟面無表情道，「你若有旁的事，宮宴之後去，那我便回了宮人，推至三月二十七那日洒掃祭拜。沈知恩，你選什麼？」
程啟將沈知恩的知恩二字念的頗重，沈情猶豫片刻，問：「少卿大人，小林村殺嫂疑案……我能跟著複查此案的寺正大人一同前去嗎？」
「哦？」程啟微笑，「這麼說，謝恩與查案之間，你選查案？」
「證據會隨著時間的推移漸漸隱匿，時日越久，查案越難。下官誓要公正辦案，雪奇冤，緝真兇，下官待此案終了，查明真相，無愧天地良心之時，再去謝昭懿太子救命之恩！」
程啟拿起手邊的卷宗扔給沈情：「拿著，此案是刑部主事劉桐所呈，你若有疑，把案宗送回刑部去，找他重審便是。」
「哎。」沈情接過案宗，走了兩步，才想到這是程啟允她這個剛進大理寺的新任官員單獨查案，連忙回身謝道，「多謝程少卿。」
沈情離開后，正廳的文職官員說道：「少卿大人，這就讓沈司直接查案子，會不會太難為她了？要不下官去請寺正來，與沈司直一同前去，也好指點一二？」
「不必。」程啟眼露笑意，「古往今來，有本事考律法頭名的，怎會是普通人。傅瑤當年，也是新官上任就能獨當一面的。」
他口中的傅瑤，即是他夫人朔陽侯，十八歲承襲侯爵，挑起御史台重任，彼時樓皇后暴病而亡，樓家風雨飄搖，累及姻親傅家，傅瑤在朝中每一步都危機重重，險象環生。
「能者，年少成名。」程啟一字一頓道，「才，不試不知。若她沈知恩能擔重任行正道，昭懿太子便沒白救她，也算是那年水患，他陷入無盡黑暗中唯一的欣慰之光。」
得知是因昭懿太子之故，因而少卿要試沈司直之才，官員斂眉低目，不再言語。當年水患啊，都言水火無情，天災過後，朝中便轉了風向。君心難測，風水輪轉，樓家與傅家的氣運，似也隨樓皇后一同消逝了。
沈情走在四方街上，官服穿在身，便覺重任壓在肩，她打起精神，決心嚴格複審此案，不放過一星半點蛛絲馬跡，萬不能丟了大理寺的顏面。
到了刑部，卻得知早先審查此案的主事劉桐至京郊辦案去了，讓她午時過後再來。
她一隻腳剛邁出刑部，就見梁文先穿著黛青色官服，邁著彆扭的方步走來。
「喲？梁大人。」沈情理了理官服，拱手行禮，同他玩笑，「官服穿在身，連如何走路都忘了？」
「別打趣我了。」梁文先正了正頭上的帽子，給沈情道了個禮，「沈大人，下官七品。」
「吏部很不錯了。」沈情笑眯眯答道。
梁文先直起身，道：「帶你吃面去。」
走出四方街，梁文先才道：「此番分至吏部，實屬我幸。但這官場形勢，我今日剛去，便能感受到各部之間水火不容劍拔弩張之感。我吏部尚書是聖恭侯，也就是你恩師的夫君。」
沈情點頭道：「這我記得。」
「六部聖聽司都在一處，我們隔壁就是兵部，來來往往，低頭不見抬頭見，今日兵部尚書不在，唯侍郎在，見了聖恭侯神情頗為不屑，我想這兵部可能與三位新侯不合……」
沈情打斷他：「你知道湯麵薛家的什麼面最好吃嗎？刑部的陳固大人告訴我，說薛家老闆娘做的陽春麵乃京中一絕。」
梁文先嘆息：「你又不聽……」
「唉，今日天清氣朗，何故要講些捕風捉影之事？」
梁文先再次嘆息：「……宮牆之內朝堂之上，那些風雨何時停歇過？罷了，不同你說這些了，你那案子交予同僚了嗎？」
「我吃了面，就要去查辦此案。」沈情道，「承蒙程少卿信任，我能複審此案，了卻心中疑惑了。」
梁文先震驚：「單獨交予你？」
「梁大人，我可是大延第一個十七歲考取律法科頭名的人。」沈情揚起臉，煞有介事道，「良才善用能者居之，我既能勝任，為何不可將案子單獨交給我？」
薛家湯麵在京城西側，店鋪臨昭川，因近碼頭，又是飯點，生意火爆。小店內坐不下了，店家就在門面外支了棚子，擺上桌椅碗筷，後來的客人們就坐在外面，吃完抹了嘴就走，給等在一旁的客人讓位，不敢過多停留。
遠遠看到麵館前的盛狀時，沈情駐足，說道：「梁老爹，我們錯了。」
「怎麼？」
「不該穿著這身官服來。」
她話音剛落，便有眼尖的夥計上前招呼，連連鞠躬：「大人們請上座。」
外頭赤膊吃面的碼頭工們瞧見他倆也都挪了屁股，十幾個人擠在一張桌旁，有的站起來，只為給他倆騰個乾淨的桌案椅子。
梁文先的臉如同晚霞下的白面饅頭，紅了個透，擺手道：「諸位工友不必客氣，一起來吃，一起來吃……」
可惜無人響應。
「算了，梁兄，既來之則安之。」沈情撩起官袍，穩穩坐到椅子上，問倒茶水的夥計，「小哥，聽聞你們老闆娘做的陽春麵是京中一絕，給我們來兩碗。」
夥計道：「好嘞，我這就去請我家老闆娘！」
周圍吃面的工友們都停了筷子，驚喜萬分：「今日能見老闆娘了！」
沈情聞言咋舌，才知這薛家湯麵的老闆娘是需請才出來做面的。
梁文先兩眼發直，滿臉憧憬道：「今日托這身衣服的福，得以見老闆娘容姿了。」
過不久，麵攤上又來了不少人，多為年輕體壯碼頭工，一個個伸直了脖子朝店裡望，盼著老闆娘出來。
沈情暗暗驚奇：「這老闆娘長得是有多美貌？」
一盞茶功夫，一挽發婦人挑簾而來，細眉杏眼，紅唇噙笑，腮邊倆梨渦。
這美貌婦人端著兩碗熱氣騰騰的湯麵，十指塗鮮紅蔻丹，衣袖高高捲起，露出兩截如藕皓腕，腕子上綴著幾串瑪瑙玉珠，款款蓮步行至沈情與梁文先桌旁，側身放下面，媚眼如絲，嬌笑一聲，提石榴裙福身一禮：「二位大人慢用。」
梁文先哆哆嗦嗦站起來，眼神飄忽不定，微微鞠躬，喃喃道：「老闆娘辛苦。」
沈情看呆了，與她身後那群碼頭工一樣，已然成了傻子。
待老闆娘回後房，沈情才回過神來，拿起筷子笑著搖頭：「倒不是容貌傾城，然這身段風情當真是京中一絕……」
再嘗面，滋味一般。
沈情含笑點頭：「原來如此。」
並非面好吃，而是做面的人好看。
梁文先道：「她是薛家湯麵的第三代傳承人，有個夫婿，病逝一年有餘了，她也未另結良緣，一個人支撐著麵館，撫養幼子……」
沈情驚的面都不吃了，一根面高高挑起，問他：「梁文先，你這個外地來的是怎麼知道她家事的？」
「我是男人啊……」梁文先仍是那副無起伏的表情，仍是不帶半點情緒的語氣，「男人有男人的消息來源，半隻腳踏入京城，就會有人告訴你，哪裡有風姿綽約的女人，她們近日過得如何，家中有何煩惱，只要你不堵住耳朵，不到一天便清清楚楚。漂亮女人的消息，都拴在風上，是傳播最快的……」
沈情這個才十七，還稱不上女人的女娃子齜牙搖頭：「你們男人啊……」
「怎麼了？」梁文先出身望著麵館後房，說道，「從前只是聽說，今日得見，簡直三生有幸。這種美似昭水之神的人物，當真讓人憐之愛之……」
沈情翻了個白眼，實在忍受不了好友白胖包子臉上出現如此痴傻的表情，她端著面碗轉過身去，忽見一熟悉身形坐在面棚下一角的小矮凳上吃面，因地方不大，人多又擁擠，那人幾乎蜷成一團，這碗面吃的甚是委屈。
沈情一愣，認出了他。
喬仵作，不會有錯。他那一舉一動，不像是在亂碼頭前坐在小板凳上端碗吃面，而像是在戲台上梳妝打扮齊整后，不緊不慢姿態優雅的表演美人用膳。
沈情笑了起來。在所有男人回味老闆娘風姿，雙眼發飄望著後房的時候，這人低頭專心吃面，倒顯得別具一格，萬分可愛。
「喬……」沈情叫了一半，想起他是仵作，不適合在大庭廣眾之下喊出來，於是清了清嗓子，放下面走了過去。
喬仵作只顧吃面，吃著吃著，發覺人影遮了光，一抬眼，連忙放下碗筷，咽了口中的湯麵：「沈大人？」
聲音雖還沙啞，但比昨晚要好很多。
喬仵作一抬頭，撞進沈情眼裡，沈情便失了聲。
這人……眉目溫柔如畫，雖眉宇間縈著淡淡病氣，然雪膚明眸，眼尾帶勾，長睫一抬，那掩在眸中的風流如妖惑人，那點病氣便如同美玉微瑕，越瞧越可愛了，真真誇他一句俊美無儔也不為過。
沈情失了聲，再看又失了神，迫自己凝神后，心中先慶幸：「得虧他昨晚只露了眼睛，不然這張如玉俊顏能當場亂了我心神！」
沈情蹲下來，臉上掛了笑，溫聲道：「還未問過喬仵作名字？」
「……喬老爹未給我名，叫我小喬就好。」
沈情念了幾聲，笑道：「如此稱呼，倒是與你親近了不少。」
梁文先走了過來，得知窩在小凳上，這位姿容不俗的男人是昨日沈情提到的那個仵作后，很是有禮的頷首致意。
「這是我同窗，梁文先，在吏部任職。」沈情軟下聲面帶微笑介紹道。
聲音柔的能掐出水來，
梁文先小眼一抽，道：「沈知恩，你病了？怎麼好端端的，這般溫柔？」
沈情不動聲色，含笑踩了梁文先的腳，並對喬仵作說：「昨日因複核之故，忘了問候你。今日看你氣色，倒是比昨日好許多，想來病要痊癒了。是染了風寒嗎？」
喬仵作受寵若驚，細白的手指緊緊叩住面碗，道：「只是天氣乍暖，一時不適，喝了些葯……」
梁文先見一個如此容貌的人，說話時的聲音卻像破風箱，便問：「你嗓子……」
喬仵作垂下眼睫，很努力的清了清嗓子，說道：「吃錯藥了，傷了嗓子。」
沈情仍是含笑柔聲道：「咳，是我們疏忽了，你快吃面，不打擾你了。」
喬仵作放下面碗，小聲道：「我吃完了……」
沈情驚喜迅速攀上眉梢，咳了一聲，搓手道：「真巧，我也吃完了。等會兒要到小林村去複審那樁案子，不知喬仵作可有時間隨我一同前往？我是想，死者的傷是你驗的，許能在複審中幫到我……」
梁文先回頭看了眼桌上沈情剩下的半碗面，大驚。
吃完了？飯吃完了？剩了半碗面你就說吃完了？
沈情啊沈情，你可從不會浪費糧食啊！
沈情沖梁文先眨了眨眼，做了個口型：「那半碗面歸你了。」
「喬仵作，怎樣？」
喬仵作點了點頭，啞著嗓子說：「好。」