第1章 山河氣運圖
萬曆四十七年三月二十二日，北京城天降暴雨，電閃雷鳴。位於養心殿的神宗萬曆被窗外的電閃雷鳴攪得徹夜難眠。司禮監秉筆盧受恭恭敬敬守在養心殿外，他聽出神宗皇帝心緒不寧，難以安眠。皇帝睡不著，盧受也不敢自己休息。
大約四更剛過，雨下得越來越大。盧受借著閃電的光亮，發現從遠處匆忙走來兩人。走進一瞧，原來是欽天監主事周子愚。撐傘的乃是周子愚的隨從，時任屬官的楊子仁。
盧受見周子愚慌慌忙忙向養心殿走來，雖有雨傘遮擋，衣服卻已淋濕了大半。周子愚來到盧受的面前，深深一躬說道：「下官參見督主。」
盧受一見便是一皺眉：「周大人天到這般時分，不在家中休息，來此宮中作甚？」
周子愚再施一禮，臉上滿是焦慮：「盧督主有所不知，下官今夜三更，照例查看山河氣運圖，發現山川移動，江河逆轉。此乃大凶之兆，下官實不敢隱瞞，故此夤夜前來稟報皇上。」
盧受的眉頭擰得更深：「周大人，這恐怕不妥吧。」
周子愚臉好似一個苦瓜，他悄悄對盧受說道：「山河異動，乃大凶之兆。如果不及時稟明皇上，恐怕你我都吃罪不起啊！」
盧受思慮再三，點了點頭：「那我就請皇上起來試試。」
盧受來到養心殿的大門外，輕輕推開房門，然後沖著裡面輕聲呼喚：「皇上，您安歇了嗎？」
殿內傳來萬曆低沉的聲音：「盧受，你有何事啊？」
盧受大著膽子說道：「啟稟陛下，現有欽天監主事周子愚特來覲見，說是有要事啟奏。」
殿內沉寂了片刻，隨後傳來萬曆輕輕的咳嗽聲。最近萬曆偶感風寒，身體不爽。當咳嗽聲停歇後，萬曆輕聲說道：「扶朕起來。」
盧受慌忙來到萬曆的身邊，在他與另外一名太監的攙扶下，萬曆緩緩坐起。
萬曆整理了一下睡衣，然後沖著門外說道：「叫周子愚進來回話。」
盧受急忙對門外高喊：「陛下有旨，傳欽天監主事周子愚覲見。」
楊子仁拿著雨傘守在養心殿外，周子愚整理了一下朝服，躬身走入養心殿。
養心殿此時已經點起了燈燭，借著燈燭的光亮，周子愚發現多日不見，萬曆皇帝的臉色愈發地難看了。
周子愚來到萬曆的榻前五步的距離，躬身跪倒，口稱：「吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
萬曆看了一眼跪在榻前的周子愚，輕聲問道：「愛卿不在家中休息，半夜來到宮內所為何故啊？」
周子愚奓著膽子說道：「微臣今夜，照例查看山河氣運圖，發現山川移動，江河逆轉。臣一見，惶恐不安，故特來稟奏陛下。」
萬曆聞言，騰地一下，坐直了身軀：「快快擺駕，朕要前往欽天監，親自一觀。」
盧受斗膽上前說道：「陛下。如今外面傾盆大雨，雷電交加。陛下貿然前往，恐受風寒。還請陛下三思。不如等明日風消雨歇，再去不遲。」
萬曆不耐煩地一擺手：「即可擺駕，朕要立刻去看。」
盧受只好一方面命宮娥給皇帝更衣，一方面組織宮中小太監，趕緊擺駕欽天監。
萬曆坐進龍輦，跟著周子愚等人來到欽天監。來到欽天監內司正大殿，萬曆屏退左右，只帶了盧受走入欽天監的正殿。欽天監正殿之內燈火通明，萬曆一進來就看到了那幅山河氣運圖。這山河氣運圖說是圖，實際上是個五丈，長二十丈的沙盤。但這沙盤並非普通的沙盤，裡面有山川河流，青山鬱鬱蔥蔥，河流涓涓流淌。山河氣運圖的上面霧氣氤氳，蒸氣繚繞。
據說此圖乃是當年明太祖洪武帝出家皇覺寺時，從寺廟的地窖中所得。也有人說這乃是當年朱元璋偶遇一奇異之人，異人上下打量朱元璋多時，發覺朱元璋乃真龍降世，指點了一番，隨後將山河氣運圖相贈。
這山河氣運圖共有大小山脈七十二座，大小河流三百六十條，暗喻神州氣運，從太祖傳流至今。自打欽天監看護這座山河氣運圖，每天看山脈的位置，河流的運行，從未有過偏差。
但今夜，擺在萬曆皇帝的這座山河氣運圖，上面的霧氣濃重，蒸氣昏暗。山脈明顯有移動的痕迹，而河流則交替逆轉。
萬曆瞅了半天，好像看出有些異樣，但卻看不真切。他轉頭望向周子愚：「周卿，你給朕講解一番。「
周子愚一指擺在面前的那座山河氣運圖：「啟稟陛下，原本這山河氣運圖氣清，山定，江河順流而下，一切自然而規律。但如今您看，這上面霧氣漸漸渾濁不堪，山脈微微開始移動，而江河則交替逆轉。此乃大明不祥之兆。」
萬曆看著看著，額頭的汗涔涔而下。過了好半天，萬曆這才看了一眼周子愚，輕聲問道：「周愛卿，此事除了你之外，還有何人知曉啊？」
周子愚躬身回話：「啟稟陛下，除了微臣，還有欽天監屬官楊子仁知曉。」
萬曆點了點頭：「愛卿與楊卿辛苦了。此事重大，千萬不可外傳。今夜太晚了，明日朕一定重加賞賜你二人。」
周子愚與楊子仁恭恭敬敬磕了一個響頭。
萬曆瞟了一眼旁邊的盧受：「擺駕回宮。」
殿外的雨依然傾盆如注，萬曆坐著車輦回到養心殿。盧受遞過一條毛巾給萬曆擦了把臉，剛要退出殿外。
萬曆抬手叫住了盧受：「盧受，你明日傳朕口諭，欽天監周子愚妖言惑眾，楊子仁狼狽為奸。抄家滿門，戶滅三族。」
盧受聞言後背驚出一身冷汗，但他很快躬身應道：「奴才遵旨。」
第二天，邊關來報：薩爾滸之戰，明軍十二萬全線潰敗。總兵杜松與劉綎戰死沙場，總兵馬林戰敗逃跑。李如柏還未見到后金軍的影子，便倉皇敗逃。據說自相踐踏不計其數。
萬曆聞報，立刻吐了一口血，未等上朝便再次病卧養心殿。
欽天監主事周子愚與楊子仁實指望萬曆皇帝念在自己忠心可鑒的份上，不賞也會當眾嘉獎一番，不料第二日，兩家老小百餘口拉到宣武門外菜市口，被開刀問斬。周子愚到死也沒有搞清楚，自己到底為什麼會被萬曆斬殺。楊子仁就更不清楚了。