第三十章 義虎
「這是……」
眾人看著碎石堆下的一具屍體。
屍體殘破補全,已經有些腐爛,一股臭味散開,招惹了一些蚊蟲。
「咦?」
一個上前查看屍體的老獵人,突然皺了一下眉頭,仔細把楊秋生殘破的屍體檢查了一遍。
「許師傅,你可有發現?」李武問道。
「回稟李捕頭。」這位姓許的老獵人朝著李武拱了拱手道,「這屍體不是老虎咬死的,是豺狼咬死的。」
李武目光閃爍了一下,下意識看了一眼微笑不語的周顛,和一旁靜靜蹲坐著的老虎。
老獵人繼續說道:「楊秋生的屍體上雖然也有老虎的咬痕,但那裡並沒有缺少血肉。而其他殘缺的血肉部位上,從留下來的咬痕和爪子的抓痕來看,應該是豺狗或者野狼一類的野獸所為。」
「豺狼?」其他獵人目光一動,他們這幾日在山中搜尋老虎的時候,發現了幾隻身上有傷的豺狗。
當時他們仗著人多,直接就把這幾隻豺狗殺了,沒想到那一群豺狗還跟楊秋生的死有關。
「大師,不知這是怎麼回事?」李武目光看了一眼楊秋生的屍體,朝著周顛拱手問道。
「人有好壞之分,虎也有善惡之別。」周顛目光看向老虎。
「這隻老虎當日從山崖下掉落下來,僥倖未死,卻摔斷了腿,震傷了身體內臟,爬不起來。」
「楊秋生打柴路過此地,看到地上爬不起來的老虎,動了憐憫之心,就把自己喝的水推到了老虎身前。」
「老虎伸出舌頭喝了水,對著楊秋生點頭拜謝。」
「楊秋生看這老虎沒有害人之意,再加上心中的善念,便膽子大了起來,捉了一隻野兔來餵食老虎。」
「一來二往之下,楊秋生便不再懼怕老虎。但就在這時,一群聞到血腥味而來的豺狗,把楊秋生和老虎團團圍住。」
「老虎不顧身體的傷勢,奮起反抗,在與豺狗群的搏殺中趕跑了豺狗,但楊秋生卻已被豺狗咬死。」
周顛搖搖頭,繼續說道:「這隻老虎奪回楊秋生的屍體,用虎嘴叼住屍體,想要把屍體帶回它生活的山谷里,把這因它而死的屍體埋葬。」
「只是因為老虎身體受傷,又摔斷了一條腿,叼著屍體費力前進了一段距離之後,便停下來休息。」
「而恰好在此時,聽到聲響的馬大郎好奇過來一看。這才誤以為是老虎在吃人,還未看清,便嚇得慌忙逃跑,讓這隻老虎背上了吃人的惡名。」
「原來是這樣。」李武點點頭,目光奇異的看向安靜坐在一旁的老虎。
人群中,馬大郎臉色羞紅。
……
趙縣。
知縣江文松正在縣衙中處理一些文案,這時,縣丞急匆匆的趕了過來。
「慌慌張張的,成何體統?」江文松目光看了一眼縣丞,不慌不忙的翻了一頁案卷,繼續看著。
「大人,那吃人的老虎……抓到了!」
「這老虎吃人,危害一方百姓。既然抓到,打殺了便是,還報於我何干?」
江文松頭也沒抬,繼續說道:「也算李武有點能耐。去告訴李武,讓他把吃人的老虎打殺了,送與楊家老母,權當補償一下楊秋生被虎吃了的罪過吧。」
「這……」縣丞遲疑了一下。
「嗯?」江文松皺了皺眉頭,看向縣丞,「怎麼還不去?」
縣丞苦笑一聲,道:「大人,那老虎有冤。」
「呵,一隻老虎還有冤?」江文松輕笑一聲,放下案卷,「來,你跟我說說,怎麼一個冤法?」
「那老虎……沒吃人……」
……
「這位小師傅不知如何稱呼?」縣衙大堂,江文松目光奇異的看了一眼靜靜蹲坐在大堂下的老虎,朝著周顛拱手問道。
「貧僧法號道濟。」
沒有聽說過周顛名號的江文松,點了點頭道:「原來是道濟小師傅。」
略微咳嗽了兩聲,江文松坐在大堂上,一拍驚堂木:「仵作可在?」
「小人在。」一個矮小的老頭立馬站了出來。
江文松看著仵作:「可檢查過楊秋生屍體?」
「回稟大老爺,小人已經檢查過楊秋生屍體。」仵作恭敬道。
「小人仔細檢查屍體,又查了往日里的一些記錄,通過牙齒咬痕和爪子抓痕的對比來看,發現楊秋生屍體上的大部分致命傷,都是被豺狼一類的小體型野獸咬死,並不是死於老虎之口。」
「如此說來,這老虎果然是冤枉的了?」江文松問道。
仵作點點頭,道:「根據屍體的情況來看,確實如此。」
「嗯,退下吧。」江文松看向堂下跪著的一個老太婆,「楊家老嫗,你兒雖因救虎而死,但虎卻沒傷你兒,本官判這老虎無罪,你可服?」
楊母悲傷的點點頭,滿是皺紋的臉上沾滿了淚水,無神的看著大堂上那具殘破的屍體。
「那好,本官便判……」
嗚!
這時,一直安靜蹲坐在周顛身後的老虎,突然低鳴了一聲,站了起來。
堂上的官差和捕快,以及堂下門口圍觀的人群,頓時嚇得驚呼後退。
嗚!
老虎走到楊母身前,突然朝著有些惶恐害怕的楊母跪了下去,拜了三拜之後,虎頭抬起來,朝著周顛輕輕的叫了一聲。
「你確定如此?」周顛淡淡問道。
嗚!
老虎點了點頭。
「很好。如此,也算是還了楊秋生與你的因果。」周顛搖著扇子,朝著江文松道,「知縣大人,不如讓和尚來判這最後的陳詞結案,如何?」
江文松遲疑了一下道:「不知小師傅要如何判決?」
周顛輕輕一笑,用蒲扇一指老虎:「貧僧判這虎有罪!」
「楊母只有一兒,卻因救虎而死。楊母孤苦無依,無人送終養老,貧僧便判--虎做子,養人母!」
「如此,你可願意?」周顛看向老虎。
「嗚!」老虎跪下點頭。
「很好。」周顛轉頭,看向江文松,「希望知縣大老爺發布一條法令,不準世人傷此虎,讓它養母送終!」
「楊母孤苦無依,有人贍養,這自然是好。可是一隻老虎,又如何養母送終?」江文松臉色古怪道。
「虎行山林送百獸,百獸換得錢銀來,虎口可拖水,虎肩可拉物,若是有不可,錢銀可僱人……」
周顛搖著扇子笑著,大步離去。
……
許多年後,趙縣有一落魄書生,為了生計,討了一份重新抄錄縣誌的活兒。
其中有一頁縣誌記載:楊家有一虎,兒死虎做子,咬死百獸送人母,人母拿其換錢銀。
人虎共屋檐,相安無猜忌。
數年嫗死虎哭嘯,墳前跪拜方離去。
世人豎立「義虎祠」,東郭至今猶存在!