導言

據說，同治三年某月某日，湘陰文廟生出一株靈芝。郭崑燾寫信給他哥哥嵩燾，開玩笑說：「文廟靈芝，殆吾家之祥」；去年，郭嵩燾署理廣東巡撫，崑燾此語，恰說此事。但是，另外一個湘陰人不樂意了；這年十月，他因肅清全浙之功錫封一等伯爵。較之五等封爵，區區署撫算個什麼事？哪裡配得上靈芝瑞應？所以，他說：「湘陰果有祥瑞，亦為吾封爵故。何預郭家事乎！」遂致書郭嵩燾，爭此吉兆歸屬。二人互不相下，「以茲小故，寖成大郄」。這個湘陰人，便是郭嵩燾的親家大人左宗棠。左、郭因此構釁。不出二年，便發生了令郭嵩燾抱恨終生的「大郄」：受命節制閩、贛、粵三省軍務的左宗棠參奏粵撫籌餉不力，郭嵩燾因此去職。在詳述這件因靈芝引發的「傾軋」事件之前，我們有必要了解此前發生在左宗棠身上的一件大厄事，以便更深切的體會郭嵩燾抱屈懷辱的辛酸。