導言

咸豐四年末，收復武漢后，湘軍水陸並下，在田家鎮大敗太平軍，隨即進攻九江、湖口。水師一部沖入鄱陽湖，被太平軍封鎖湖口，不得重返長江，水師遂被分割成外江、內湖兩部分。外江水師多大船，不能近戰；內湖水師多小艇，不利補給。太平軍堅守九江等處，又分兵攻擊武漢、江西，準備活生生把湘軍「枯」死在長江中段。從咸豐五年被困到七年二月丁憂回鄉，曾國藩一直困守江西，每日都處於愁苦凄涼的境況。軍事方面，名將塔齊布、羅澤南遞相淪謝，後繼無人，攻守俱憊。經濟方面，江西省官方吝於給餉，晉、陝、川、浙等處撥餉則多為空頭支票，全靠湖南協餉和辦捐收厘苦苦支撐。形格事禁，師久無功，朝廷不僅不予諒解，甚至以「頓兵不戰，坐耗軍需」，嚴詞詰責。「每聞春風之怒號，則寸心欲碎；見賊帆之上駛，則繞屋徬徨」，這是曾國藩當日向皇上哭訴的哀辭。既是杜鵑泣血似的無奈心聲，也是精衛填海似的真實寫照。自湘軍創辦，迄於困守江西，差不多五年時間；這五年，是他生命中最重要的五年。