1.元德十七年
景硯醒來時，已經是午後了。
他從小榻上起身，身上倒是穿得整齊，是一身麻布的長袍，又隨意理了理披散的長發，走到了半開半合的窗戶旁。
以往是不會出現這樣不仔細的事的，可現在太子東宮總共也沒剩下幾個內侍宮女，自然有照顧不及之處。
外面還在下著大雨，宮裡冷冷清清，沒個人影，入耳滿是淅淅瀝瀝的雨聲，寬大的芭蕉葉無力地垂展，盛放的石榴花落了一地，被泥水浸透了，揉爛了，再也沒了鮮亮的顏色。
景硯不甚在意，薄唇微抿，稍用力推了推，窗戶完全打開了，能瞧得清再遠一些的地方。穿著金色甲胄的皇宮禁衛嚴嚴實實地守住了東宮的各處，莫說是人，連個蒼蠅都飛不出去。
那些金黃色亮的驚人，似乎要灼傷人眼。
景硯微微垂眼，不再看這些了。
如今是元德十七年的盛夏，多事之秋。
前半個月，朝廷發生了一件大案，重臣武將陳勛被御史參了一本，說是有謀反之心，這是件大事，元德帝親派大理寺卿去查證，果然在陳將軍家中發現了與敵國私通的書信數封，龍袍冠冕兩身，金銀財寶無數。陳將軍一家一百多口人盡數入獄，元德帝震怒，當場定了半個月後斬首示眾的處置。朝廷人人自危，生怕被牽扯到這件大案當中。
這本是前朝的事，和後宮沒什麼關係，只可惜了一件事，元德帝的皇后也姓陳，便是此次謀逆的反賊之女，而景硯，就是反賊的外孫。
罪臣之女是擔待不了皇后的重責的，陳皇後於當日被元德帝褫奪封號，囚在冷宮裡頭，已經在昨天向元德帝叩首認錯，晚上便自縊了。
她死了也得不到絲毫哀榮，連屍首都入不了皇陵，要找塊地方隨便葬了。
景硯再也不會是太子了，他往日有多少尊榮、多少榮寵，在陳家被拿下之時，就煙消雲散，不復存在了。
宮裡所有人都明白，風向早變了。
景硯走出寢宮，陳皇後宮里的太監總管周明德站在寢宮門外，恭敬地福了福，又輕聲細語道：「娘娘的後事已經辦理妥帖了，殿下盡可安心了。」
景硯的身體微微搖晃，闔了闔眼，定在原處好一會才啞著嗓音問：「母后，葬在了何處？」
周明德的背脊塌了，似是再也挺不直，一點精氣神也沒有，硬撐著一字一句答道：「奴才託人在臨湖旁的小山上尋了塊地方，那一處有山有水，春天有漫山遍野的杜鵑花，娘娘該是喜歡的。」他是宮裡的老人了，手下不少徒子徒孫，縱使大多捧高踩低，總有幾個有些良心的，在這時候還願意幫些小忙。
景硯已不再問了，只應了一聲。
他繼續向前走，坐在冰冷的正殿軟塌上。如若所料不差，今日午後，皇帝對處置太子的旨意就該送過來了。
周圍一片寂靜無聲，周明德端了一杯熱茶，好不容易放穩妥了，又撲通一聲跪了下來，磕了三個響頭。
「皇後娘娘入宮十六年，奴才也從浣衣局的一個小太監陪著娘娘到了現在。如今娘娘走了，在下頭怕是沒人照顧，即便是有，也不如用咱家這般得心應手。奴才只盼著能早日了斷，下去侍奉娘娘。」
景硯飲了口熱茶，受了他這幾拜，言語里也無多少親近，只是客套般地講了一句，「那就勞煩公公照顧母后。」
周明德笑了笑，瞧著他從小看到大的景硯，從那麼小小的一團長成如今的模樣，才不過十五歲，未到及冠的歲數，卻要經歷承擔這些。
厚重的帷幕遮住外面的光，宮內只點了幾根蠟燭，景硯的神情在那若隱若現的光亮里晦暗難明，誰也瞧不清。
他想起了什麼，便輕描淡寫地問：「對了，那孩子送出去了嗎？」
周明德一愣，才反應過來景硯指的是喬玉，原來的太子侍讀。
兩天前，禁衛軍來人將東宮的內侍宮女都發派了出去。景硯暗下囑託周明德，把喬玉換了身小太監的衣服，隱下身份，塞到那群宮人裡頭了。不過時間倉促，景硯只來得及講了幾句話，也沒親眼看到他被送出去。
喬玉的身世複雜，和陳家、宮裡的淵源很深，又一貫被太子藏在東宮裡，很少出來。周明德沒怎麼接觸過喬玉，單是聽了他的父母親族，就沒有一絲好感。
他道：「殿下何苦還惦念著他？他的姨母是那馮賊，如今的情景，以後大約是要如魚得水，前程似錦的！」
那馮賊指的便是馮貴妃，近年來頗受恩寵，還誕下了兩位皇子，一位公主，一直屬意於鳳座，虎視眈眈。她父親也是一位將軍，不過上頭一直有陳勛壓著，功勞不顯，早有怨言，此次的事情，馮家也不知道在裡頭動了多少手腳。
景硯扶著額角，不緊不慢道：「喬玉他，總歸是個孩子，這些事也不懂得。況且，那孩子若是現在還待在東宮，你以為他還活得成嗎？」
周明德若有所思，才明白了過來。馮貴妃當年把喬玉送到東宮，也沒打算再把這孩子活著帶回去。現在宮裡的境況如此，喬玉死在東宮裡，反倒合了馮貴妃的心意，正好在御前再告太子一狀。
其實多上這事，或是少了，於景硯來說，都是無礙的，反正壓在他身上的罪名污點已經足夠多了。可他還是在百忙之中安排了喬玉穩妥地離開，還叮囑了幾句，要他在三日後再向別人表明馮貴妃侄子的身份，且一定要在大庭廣眾之下，容不得馮貴妃不認，暗下毒手，可謂是為喬玉想的再周全不過。
景硯同喬玉的第一次見面是在三年前。
那是一個夏日的夜晚，景硯從宮外進學回來，陳皇后笑意盈盈地對他說宮裡新添了一個侍讀，頗為天真可愛，稚氣未脫，惹人喜歡。
景硯本沒什麼興趣，卻被陳皇后催了幾聲，要那孩子回來吃點心，只好提著燈籠，順著後院的畫廊一路邊走邊找，忽然聽到左側里發出不小的動靜，便瞧見不遠處的花叢里藏著一個身穿棗紅衣裳的糰子。
景硯長眉微皺，走下台階，離近了去看。
那是個生的極為漂亮精緻的孩子，才不過八.九歲大，五官里已經能隱約瞧出以後會出落成個美人，唇紅齒白，一笑起來有兩個圓圓的梨渦。加上皮膚雪白，被棗紅色一襯，更顯得如珠似玉，在黑夜裡似乎都能生出瑩瑩的光。
可惜了這麼漂亮文靜的模樣，卻在花叢里頑皮地撲螢火蟲，撲了好半天，滾了一身的泥，紙糊的籠子里卻沒有一絲光亮。
笨手笨腳，一個也沒捉著。
景硯走到他的身邊，提著燈籠，喬玉抬起頭，淚水盈滿了眼眶，似乎立刻就要掉出來。
他軟聲軟氣地求面前這個從未見過的人，「小哥哥，你能替我捉幾隻螢火蟲嗎？」
那天夜裡，景硯在外頭玩了大半夜，捉了許多螢火蟲，裝滿了喬玉的那個小籠子。
終於叫喬玉破涕為笑。
景硯明白，是自己不願看到喬玉因為有什麼求不得而哭。
自那以後的三年，景硯在喬玉身上費了太多的心思，也不缺這最後一點。
不過也只有這麼一回了。
他們日後最好是再也不相見，若是見了……
景硯的心頭忽的一滯，他不再想喬玉了。
約大半刻鐘，皇帝的旨意果然到了。
傳旨的御前的太監總管梁長喜，他自雨霧中走了過來，生的高而瘦，身著石青長袍，黑色長靴，袍邊滾著金線，雙手捧著聖旨，身後跟著兩個隨侍的小太監，在左右撐著黑傘，一滴雨也漏不到金色布帛上頭。
梁長喜跨過門檻，那兩兩小太監急急忙忙收了傘，也隨著他的腳步踏了進來，黑傘滴著水，在寂靜的正殿中聽得分明。
梁長喜皺著眉，偏過頭呵斥，「你們是同哪個學的規矩，敢把滴著水的傘帶進主子的地方？」
左右兩個小太監被罵得瑟瑟發抖，連忙又跑出去，收拾黑傘去了。他們不是不懂對主子的規矩，可是更懂這宮裡踩地捧高的規矩，太子都快要不是太子了，誰還要把景硯當一回事？
梁長喜卻不會，他在元德帝身邊二十餘年，位子坐的很穩，生性也格外平穩沉著，輕易瞧不出喜怒，哪怕他知道這封聖旨上寫著什麼，都不會對景硯有任何不規矩。
旨意不出所料，確實是廢除太子的。原因也不過是那麼幾條，說是太子景硯天資愚鈍，學識不精，待人不誠，結黨營私，不能身負天下萬民，不堪為儲，又不孝不悌，降為庶民，囚禁於太清宮，終生不得踏出一步。
周明德經歷過如此多的風雨，都不敢再聽下去，只用眼角餘光瞥著景硯的背影。景硯動也未動，跪了半響，才磕頭謝旨。
元德帝另吩咐了一句，說是無論是父子，還是君臣，都與景硯無話可說，不必再相見了。
確實是沒有再相見的必要了。
梁長喜辦完了這件事，金甲禁衛浩浩蕩蕩走了進來，要將景硯帶往太清宮，竟連一刻都等不得。
景硯面色冷淡，鳳眸微闔，眼裡沒有一絲光亮，偏過頭，望著身旁跪著的周明德，這大約是最後一面了。
他想了片刻，道：「到了下頭，見到母后，替孤帶一句話。就說，皇恩浩蕩，不必再憂心孤了。」
周明德聽了這話，身體忍不住顫抖了起來，捉住了景硯的寬袖，爬起來想要再同太子說上幾句，可帶刀的禁衛頭領已越走越近，氣勢逼人，近在眼前。
景硯偏過頭，聲音輕到近乎於無，「還有一句，那些人，一個一個，都會下去陪她，讓母后別太著急。」
他說這話時，露出了這些天來唯一一個笑來，輕薄得似早春的一縷風，話語里透著刻骨的陰鷙冰冷，卻不禁令聽著的周明德心神一顫。
周明德一怔，他忍不住想，這便是他們的太子。若是等上數年，太子再大一些，能夠插手朝堂上的事，陳家、皇后，怎麼會到這個地步。
禁衛將景硯團團圍住，於一片刺眼的金黃之中，擁著離開了東宮。
周明德只能隱約瞧見景硯頎長清瘦的身影，他沒有一刻停留，漸漸消失在了雨霧之中，從此往後，山高水低，再也不會相見了。
太清宮是宮裡最偏僻的地方，相傳太.祖入主天下后，有一位皇子覬覦皇位，忍不住心生反意，被太.祖察覺，便被終生關押在太清宮中。自此以後，太清宮就成了囚禁皇子皇孫們的場所，短短二百餘年，數不清的龍子鳳孫死在這裡頭。
皇位之爭，自古皆是如此，容不得半點溫情。
一行人走到太清宮時，夏日的天都快黑了，雨卻還未歇。太清宮一貫不是什麼好地方，圍牆極高，足有十二尺余，上面慢慢地覆蓋了三寸長的細長鐵針，以防有人攀越。除此之外，周圍連一棵高樹也沒有，抬眼看去，若是有什麼動靜，一覽無餘。圍牆和鐵針修整得很好，可磚瓦破舊，台階碎落，都塌了一半都無人可管。
景硯收了傘，正欲推門而入，只聽得梁長喜道：「大皇子今日入了太清宮，需得一個小太監伺候，奴才已經派人去太監所尋一個年歲小、聽話懂事、又身強力壯，對皇室忠心的前來，方能陪伴您一生。」
往常的規矩都是如此，皇子一旦入了太清宮，終生不得踏出一步，而那些生活瑣事，都是要由伴侍的小太監跑腿的。
這可是一輩子的事。
景硯往房檐左邊靠了靠，避了雨水，彷彿不甚在意，只答應了一聲，「麻煩公公安排了。」
這一等，就等了許久。因為來的太急，似乎是在選小太監的事上出了差錯，梁長喜都耐不住了，派人去催了一次，得了個消息，說是太監所正精挑細選著，馬上前來。
天已經黑透了，周圍一團團黑影，什麼也瞧不清。景硯身量高，而太清宮的房檐低，他稍一抬手，就摘下了掛在門前的燈籠。
這燈籠大約是紅紙糊的，可經過了這麼些年的風吹雨打，不僅露出差不多一半的骨架，連顏色褪的七七八八，只剩下慘淡的稿白。景硯要了火，裡頭的蠟燭芯還沒爛透，勉勉強強燃起了豆大的燈火，燭光在森冷的鐵門上隨風搖晃跳躍。
終於，一個矮胖的內侍領著個個子約莫三尺來高的小太監頂著風雨前來，先是同梁長喜磕了個頭，又連忙將身後的那個瑟瑟縮縮的小孩子推了出來。
那小太監大約才十歲出頭，衣服皺巴巴的，也不合體，褲腳和袍邊都裹著泥水，濕噠噠地落在地面上，似乎重的要墜住了那孩子的腳，邁也邁不動。
矮胖的內侍用力拍了一下小太監的後背，吵吵嚷嚷道：「還不快來見過祖宗梁爺爺，還有你以後的主子！」
他方才勉力朝前走了幾步，害怕地抬起了頭。
景硯便移了那盞白燈籠，正好映亮了那一小塊地方。
只一眼，就叫景硯的瞳孔緊縮，差點沒捉住手上的燈柄。
恰如三年前。
滿天黑暗之下，只有這裡有煌煌燈火，裡頭盛著一張漂亮生動，又無比熟悉的臉。
是紅著眼，拚命忍著眼淚水不敢出聲的喬玉。